ตอนที่ 40 เกลือที่มีค่า
ตอนที่ 40 เกลือที่มีค่า
ซาน กั๋วเอ๋อ ก้มลงมอง หัวของเธออยู่ห่างจาก เกาจิ้ง เพียง 1 เมตร
ดวงตาสีดำขนาดใหญ่ทั้งสองจ้องมาที่ เกาจิ้ง เต็มไปด้วยความคาดหวัง
ดูสดใส ไร้เดียงสา
มันทำให้ เกาจิ้ง รู้สึกว่าถ้าเขาไม่รักษาสัญญาของสาวน้อย มันอาจจะเป็นอาชญากรรมครั้งใหญ่!
โชคดีที่ครั้งนี้เขาไม่เพียงแต่นำขนมกลับมาเท่านั้น แต่มันยังหนักถึง 2,000 แคททิส!
"นี่! นี่! อยู่นี่ไง"
เกาจิ้ง รีบชี้ไปที่ตะกร้าหวายทางขวา:
"นี่คือลูกอมทั้งหมดสำหรับเจ้า!"
ซาน กั๋วเอ๋อ มองไปทางนิ้วของ เกาจิ้ง ทันที ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
"ว้าว!"
เธอเอื้อมมือไปหยิบขนมถั่วลิสง 10 ชิ้น คิ้วและดวงตาของเธอเบิกกว้างขึ้นด้วยความดีใจ
แทบรอไม่ไหวที่จะยัดเข้าปาก!
"เดี๋ยว!เดี๋ยวก่อน"
เกาจิ้ง รีบหยุดและพูดว่า
"เจ้าต้อง เอ่อ! ลอกเปลือกด้านนอกออกก่อนกิน"
ไม่มีคำว่า พลาสติก ในโลกแห่งนี้
ซาน กั๋วเอ๋อ กระพริบตาสังเกตอยู่สักครู่นึง และพยายามฉีกห่อพลาสติกที่ห่อขนมถั่วลิสงด้วยมือของเธอ
มันถูกฉีดเปลือกออกด้วยความตื่นเต้นและรอยยิ้ม
"หือ!ฮึ!"
เธอมองไปที่ขนมถั่วลิสงในมือของเธอ สาวน้อยไม่รีบร้อนที่จะกินมัน
เธอวางลูกอมไว้ใต้จมูกแล้วสูดดม จากนั้นแลบลิ้นเล็กๆ ออกมาแล้วเลียชิมรสชาติ
ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น!
พรึบ!พรึบ!พรึบ!
วินาทีต่อมา ลูกอมถั่วลิสง 5 ชิ้นจาก 10 ชิ้นก็ได้อันตรธานหายไป
ชิมขนมถั่วลิสงกรุบกรอบ จู่ๆ สาวน้อยก็ยิ้มสดใสยิ่งกว่าฤดูใบไม้ผลิ
กลิ่นหอมหวานแบบนี้เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยได้ลิ้มลองมาก่อนในชีวิต
"อร่อยมาก! !"
ถ้าบอกว่าช็อกโกแลตชิ้นเล็กที่ เกาจิ้ง มอบให้เธอก่อนหน้านี้ ทำให้เธอได้เห็นสวรรค์ที่สวยงาม
แล้วขนมถั่วก็พาเธอขึ้นสวรรค์ทันที
มีความสุขเหมือนบินได้
และความสุขอย่างจริงใจที่ ซาน กั๋วเอ๋อ แสดงออกมาในขณะนี้ก็ทำให้ เกาจิ้ง มีความสุขมากเช่นกัน
เขาพึงพอใจมาก.
พรึบ! พรึบ! พรึบ!
ทันทีหลังจากนั้น ซาน กั๋วเอ๋อ ก็เอาลูกอมถั่วลิสงอีกครึ่งที่เหลือก็ถูกยัดเข้าปาก
ขณะที่เคี้ยว เธอรีบคว้าชิ้นที่สอง
ฉีกเปลือกก่อน แล้วค่อยกิน หยุดไม่ได้!แล้ว
"ซาน กั๋วเอ๋อ กลับบ้านไปกินข้าวก่อนซะ"
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ค่อยจะสู้ดี เกาจิ้ง จึงรีบพูดว่า "ข้ายังต้องเอาเกลือ กลับไปให้คุณปู่ของเจ้าด้วย"
ตามวิธีการกินของเธอ ลูกอมถั่วลิสง 200 กว่าชิ้นจะอยู่ได้ไม่นาน
เกาจิ้ง วางแผนที่จะอยู่ในหมู่บ้านบนภูเขานานขึ้นในครั้งนี้
ถ้าในกรณีที่สาวน้อยติดการกินและอาหารหมด อ้อนให้เขาซื้ออีกชุดหนึ่งจะทำอย่างไรดี
'ลำบากแล้วสิ!'
นอกจากนี้ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอกินลูกอมถั่วลิสงมากเกินไปและทำให้ฟันผุ?
แล้วยัยยักษ์ตัวเล็กนี่จะฟันผุมั้ยเนี่ย?
เกาจิ้ง ต้องการเข้าสู่ระบบทันทีเพื่อหาคำตอบคำถาม
"อืมใช่!"
ซานกั๋วเอ๋อค่อนข้างมีเหตุผล และพูดคลุมเครือ:
"หวู่พาหนี่ไปหาเยเย่"
เธอยัดลูกอมถั่วลิสงในมือเข้าปากโดยไม่เลือกหน้า แล้วยื่นมือไปหา เกาจิ้ง:
"มาสิ"
เกาจิ้ง คุ้นเคยกับการกระทำของเด็กหญิงตัวน้อยแล้ว
เขากระโดดขึ้นไปบนฝ่ามือของ ซาน กั๋วเอ๋อ ทันที
เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ส่ง เกาจิ้ง ไปที่ตะกร้าด้านหลังที่ห้อยอยู่ข้างหลังเธอ จากนั้นคว้าตะกร้าหวายที่ใส่สินค้า
ตะกร้าหวายสองใบเชื่อมต่อกันด้วยคานหวายที่หนาและยาวเหมือนเสา
เธอแบกมันขึ้นมาบนบ่าอย่างง่ายดาย และกระโดดลงจากหลังฝูงแรดยักษ์
ท่าลงจอดมั่นคงพอที่จะให้คะแนน 10 คะแนน!
ตาของ เกาจิ้ง เกือบจะถลนออกมาจากเบ้า
เขารู้ว่ามีสินค้าแปดสิบหรือเก้าสิบตันในตะกร้าหวายสองใบ!
เกาจิ้งนึกไม่ออกจริงๆว่าพลังที่ซ่อนอยู่ในตัว ของสาวน้อยนี้ มีแค่ไหน
"ไปกันเถอะ!"
หลังจากกระโดดลงมาจากฝูงสัตว์ ซาน กั๋วเอ๋อ ก็ตรงวิ่งไปที่หมู่บ้าน!
ฝูงสัตว์แรดยักษ์ได้แต่ลองคำราม
"มอ!!"
ในขณะนั้น สุนัขสีเหลืองตัวน้อยก็วิ่งออกมาจากประตู
เพิ่งบังเอิญวิ่งสวนทางกับ ซาน กั๋วเอ๋อ
"โฮ่งๆ!"
เจ้าหมาน้อยสีเหลืองรีบหันกลับมาเพื่อที่จะตามนายน้อยของมันให้ทัน
เป็นผลให้มันต้องหยุดอย่างกระทันจึงสะดุดหญ้าและเถาวัลย์บนพื้น และล้มลงเหมือนกับคำว่าเสียหมา ยังไงอย่างนั้น
"โฮ่งๆ!"
มันกระวนกระวายและตื่นตระหนก น้ำตาไหลด้วยความคับแค้นใจ
"เจ้าหมาโง่!"
ซาน กั๋วเอ๋อ หยุดและรอให้สุนัขสีเหลืองตัวน้อยวิ่งตามเขาทัน
แล้วจับยัดใส่ตะกร้าหลัง
เกาจิ้ง ในตะกร้าหลัง: "..."
วินาทีต่อมา เจ้าหมาน้อยสีเหลืองก็เลีย เกาจิ้ง ด้วยลิ้นเปียกๆ
เกาจิ้ง ตัวเปียกไปด้วยน้ำลาย:
"พอๆๆ!พอเลย! อื้อหือ! เฮ้อ!"
อ่อนแอ ถูกบังคับ ทำอะไรไม่ถูก
"คุณปู่!!"
ซาน กั๋วเอ๋อ รีบวิ่งขึ้นไปบนเส้นทางบนภูเขาอย่างรวดเร็ว และวิ่งไปตามขั้นบันไดหินยาว
"เกาจิ้ง อยู่ที่นี่ เขากลับมาพร้อมเกลือ!"
เสียงใสๆ ของสาวน้อยดังก้องในหุบเขา ดึงดูดผู้คนมากมายจากหมู่บ้านให้มองไปรอบๆ
ซาน กั๋วเอ๋อ วิ่งไปที่บ้านไม้ในชั่วพริบตาเดียว
แล้วก็ผลักประตูเปิดออก
ในบ้านไม้ พ่อมดเฒ่ากำลังสอนเจ้าเด็กลูกหมีกลุ่มหนึ่งในหมู่บ้านอยู่
เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่บุกเข้ามาทำให้ทุกคนตกใจ
"คุณปู่"
ซาน กั๋วเอ๋อ ไม่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขารีบตะโกนบอกพ่อมดเฒ่า:
"เกาจิ้ง กลับมาแล้ว!"
"ข้าได้ยินแล้ว"
พ่อมดเฒ่าวางดินสอถ่านในมือลงแล้วยิ้มอย่างใจดี
เกาจิ้ง เหยียบขอบตะกร้าบนหลังของ ซาน กั๋วเอ๋อ และกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะไม้ตรงหน้าเขา
เขาคำนับพ่อมดเฒ่าด้วยความเคารพ:
"สวัสดี ท่านพ่อมด ข้ากลับมาแล้ว"
"ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของท่าน ดูเหมือนท่านจะเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางสินะเปียกเหงื่อทั้งตัวเลย?"
เกาจิ้ง: "...."
พ่อมดเฒ่าโค้งคำนับเล็กน้อยเป็นการตอบแทน
แล้วเขาพูดกับลูกหมีขี้สงสัยพวกนั้นว่า
"กลับไปกันก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาเรียนต่อ"
เด็กๆ อยากอยู่ดูด้วยความตื่นเต้นจริงๆ
แต่พวกเขาไม่กล้าที่จะฝ่าฝืนคำสั่งของพ่อมดเฒ่า ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่จำยอมออกจากกระท่อมไป
เดินแล้วเหลียวหลัง
ซาน กั๋วเอ๋อ แอบทำหน้าใส่เด็กพวกนั้น
ตามด้วยการปิดประตู
เธอย้ายสินค้าในตะกร้าหวายไปที่โต๊ะ:
"คุณปู่ เกาจิ้ง นำขนมมาให้ฉัน มันอร่อยมาก"
"คุณปู่ก็กินได้ชิ้นหนึ่งเหมือนกัน!"
ซาน กั๋วเอ๋อ ปอกเปลือกลูกอมถั่วลิสงอย่างชำนาญ แล้วมอบให้ปู่ของเขาราวกับมอบสมบัติ
"คุณปู่กิน."
พ่อมดเฒ่าแตะหัวเธอและพูดด้วยความรักว่า
"คุณปู่จะไม่กินมันหลอกเจ้ากินเถอะ"
แน่นอนว่าเขาเห็นว่าสาวน้อยชอบขนมชนิดนี้มาก
เขาจะกินของเธอได้อย่างไร
เกาจิ้ง ยิ้มและพูดว่า "ซาน กั๋วเอ๋อ เจ้าช่วยเอาเหยือกมาให้ข้าหน่อยได้ไหม"
พ่อมดเฒ่าพยักหน้าให้หลานสาวของเขา
"ตกลง"
ซาน กั๋วเอ๋อ เห็นด้วยอย่างยิ่ง
เธอยัดลูกอมถั่วลิสงทั้งชิ้นเข้าปาก และแก้มข้างหนึ่งก็พองขึ้นทันทีเหมือนกระรอกที่เก็บถั่วไว้ในกระพุ้งแก้ม
ในไม่ช้าก็ช่วย เกาจิ้ง หาหม้อดินเปล่ามาให้
ชนเผ่าบนภูเขาค่อนข้างดั้งเดิม และเครื่องมือประจำวันที่พวกยักษ์ใช้คือเครื่องมือหิน เครื่องมือกระดูก และเครื่องมือไม้เป็นหลัก
แต่พวกเขายังรู้วิธีใช้ดินเหนียวทำเครื่องปั้นดินเผา
ทำอาหาร.
เกาจิ้ง ดึงมีดที่พกติดตัวออกมา และตัดผนึกของถุงเกลือ
เขาขอให้ ซาน กั๋วเอ๋อ ช่วย และเทเกลือหยาบในถุงลงในหม้อดินเผา
พ่อมดเฒ่าตกใจมาก
ยักษ์ชรายื่นนิ้วชี้ผอมๆ ของเขาออกมา จุ่มเม็ดเกลือลงในหม้อดินเผาแล้วลิ้มรสมันในปากของเขา
ถึงกับตะลึงไปครู่นึง
ในช่วงที่ เกาจิ้ง อาศัยอยู่ในหมู่บ้านบนภูเขา เขาศึกษาตำรา ถิ่นทุรกันดารอันยิ่งใหญ่ กับพ่อมดเฒ่าทุกวัน
เขาไม่เคยเห็นอีกฝ่ายเสียอาการความเยือกเย็นแบบนี้มาก่อน!
อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อย: "พ่อมด มีปัญหาอะไรไหม"
"อืม!ไม่"
พ่อมดเฒ่ารู้สึกตัว ยิ้มอย่างมีความในและพูดว่า
"ไม่มีปัญหา ใช่มันคือเกลือ มันดีจริงๆ!"
"มันดีมาก..."
รูปลักษณ์แห่งความทรงจำปรากฏขึ้นบนใบหน้าเก่าของเขา:
"ข้าไม่เคยกินเกลือที่ดีเช่นนี้แม้แต่ในเมืองหลวงของกษัตริย์"
เกาจิ้ง ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ที่ไม่มีปัญหาใดๆ
เขาดีใจที่ได้ซื้อเกลือหยาบแทนเกลือบริสุทธิ์หรือเกลือโรงงาน ไม่อย่างนั้นเขาไม่รู้จริงๆ ว่าอีกฝ่ายจะมีสีหน้าแบบไหน
เกาจิ้ง ก็มีคำถามในใจของความสงสัยเหมือนกัน
เป็นไปได้ไหมว่าพ่อมดที่มีพลังพิเศษไม่ได้ศึกษาวิธีการทำเกลือบริสุทธิ์?
แต่มันก็ไม่น่าใช่เรื่องยาก
ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเกี่ยวกับปัญหา เขายังคงแกะถุงเกลือต่อไป
เป็นผลให้ถุงเกลือทั้งหมดถูกนำออกไปและหม้อดินที่ ซาน กั๋วเอ๋อ นำมาไม่เต็ม!
เกาจิ้ง ค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับชีวิต
เกลือ 80 ตันเต็ม เท่ากับ 80,000 กิโลกรัม เขาต้องสูญเสียเกลือหยาบที่กินได้กว่า 200,000 หยวน
ใส่กระปุกไม่พอ!
ชนเผ่าภูเขามีมากกว่า 700 คน
เปรียบดังน้ำ 1 หยดในถัง เกลือคุณภาพดีแค่ไหน? ก็ยังไม่พอกินเลย!
เขาพูดอย่างขอโทษ "พ่อมด ฉันขอโทษ ฉันเอากลับมาได้มากสุดเพียงเท่านี้..."
จริงๆ แล้วพื้นที่จัดเก็บของสมอทองแดงมีจำกัด
"ไม่ไม่ไม่!"
พ่อมดเฒ่าโบกมือทันทีและขัดจังหวะคำขอโทษของ เกาจิ้ง:
"ฯพณฯ เกาจิ้ง ท่านสุภาพเกินไป!"
เกาจิ้ง ตกตะลึง
หัวหน้าเผ่าภูเขาเพิ่มคำว่า "ฯพณฯ" นำหน้าในชื่อของเขา
ในถิ่นทุรกันดารอันยิ่งใหญ่ คำนี้มักจะใช้เพื่อแสดงชื่อที่ให้เกียรติของ "ชิ" เท่านั้น
นักปราชญ์ หมายถึงขุนนางและชายฉกรรจ์ใน กินทุรกันดารที่ยิ่งใหญ่
เกาจิ้ง ไม่คาดคิดว่าเกลือหยาบเหล่านี้จะช่วยปรับปรุงสถานะของเขาในจิตใจของอีกฝ่ายได้มากขนาดนี้!
เขาพูดอย่างเร่งรีบ: "ข้าไม่กล้ารับคำกล่าวถึงตำแหน่งนั้น"
พ่อมดเฒ่าส่ายหัว
ยักษ์ชราสำรวจและหยิบหินสีเทาดำออกมาจากกระเป๋าของเขาและวางไว้ข้างหม้อดิน: "คุณรู้ไหมว่าเราต้องจ่ายเงินเท่าไรเพื่อให้ได้หินเกลือ"
แน่นอนว่า เกาจิ้ง จำสิ่งที่เค็มขมและฝาดนี้ได้
เขายังส่ายหัว
พ่อมดเฒ่ายกนิ้วขึ้นแล้วถอนหายใจ: "หนังสัตว์ชิ้นหนึ่ง หนังของเสือเขี้ยวดาบยักษ์!"
เกาจิ้ง ไม่เคยเห็นเสือเขี้ยวดาบยักษ์มาก่อน
อย่างไรก็ตาม จากการแสดงออกของพ่อมดเฒ่า จะเห็นได้ว่ามันไม่ง่ายเลยที่จะได้หนังเสือเขี้ยวดาบยักษ์มา
"ไม้ที่ข้าให้ท่านไปนั้นไร้ค่าเลยถ้าเทียบกับสิ่งนี้"
พ่อมดเฒ่าพูดต่อ: "เราอาจสูญเสียนักรบผู้กล้าหาญจากการล่าเสือเขี้ยวดาบยักษ์"
เกาจิ้ง เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงสิ่งที่เขาต้องการแสดง
อันที่จริง นี่คือความแตกต่างทางวัตถุอย่างมากระหว่างสองโลก
อีกฝ่ายจะรู้ได้อย่างไรว่าเกลือหยาบที่เขานำมามีค่าเพียงเศษไม้!
"สิ่งที่ท่านนำมาสู่เผ่าของเราคือความหวัง"
พ่อมดเฒ่าพูดอย่างมีความหมาย:
"หากปราศจากเกลือ นักรบของเราจะค่อยๆ สูญเสียความแข็งแกร่งและอ่อนแอลง และเผ่าของเราก็จะพินาศไปด้วย"
"แล้วตอนนี้ท่านยังคิดว่าท่านมีเกลือน้อยมากอยู่หรือเปล่า"
เกาจิ้ง ตกตะลึง
ความตรงไปตรงมาและความใจกว้างของยักษ์ชราตัวนี้ทำให้เขาได้รับความชื่นชมอย่างมาก
อีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องบอกเรื่องนี้กับเขาเลย
แต่พ่อมดคนนี้ทำให้เรื่องมันชัดเจน
มันคือความเชื่อใจและไว้วางใจ!
หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เกาจิ้ง ถาม: " พ่อมด ท่านก็ได้หินเกลือมาจากคนอื่นด้วยเหรอ"
"ใช่."
พ่อมดเฒ่า พยักหน้า: "ทุก ๆ เก้าสิบวัน กองคาราวานจะมาที่หมู่บ้านของเรา"
"พ่อค้าใจดำ!"
เกาจิ้ง เข้าใจ: "มันเป็นอย่างนั้น"
เดิมที เกาจิ้ง ต้องการจะบอกว่าท่านไม่ต้องจัดการกับคนใจดำเหล่านี้อีกต่อไป
ข้าจะนำเกลือมาให้ท่านเป็นเวลาอีกนาน!
แต่ลองคิดดู ถ้าเขาไม่สามารถหาวิธีชาร์จสมอทองแดงได้ คำสัญญาดังกล่าวก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
ดังนั้นเมื่อคำพูดที่เพิ่งมาถึงปากของเขา เขาก็กลืนมันกลับทันที
"ถูกต้อง."
เกาจิ้ง จึงพูดต่อ: "ข้าเอาของขวัญมาให้ท่านด้วย"
พ่อมดเฒ่าถามด้วยความสนใจ: "ของขวัญอะไร?"
เกาจิ้ง เปิดกระสอบด้วยมีด
ใบไม้แห้งสีเหลืองน้ำตาลที่ยัดอยู่ในถุงก็ถูกเปิดเผยทันที:
"ใบยาสูบ!"
พ่อมดเฒ่า มักชอบสูบใบยาสูบแห้ง
มีท่อซ่อนอยู่ที่หัวไม้เท้าของเขา และเขามักดึงมันออกมาสองครั้งเมื่อเขาไม่มีอะไรทำ
แต่ใบยาสูบที่ใช้ใน ถิ่นทุรกันดารนี้ มีกลิ่นและคุณภาพต่ำมาก
ดังนั้นในระหว่างการซื้อครั้งใหญ่ในโลกหลัก เกาจิ้ง ได้ซื้อใบยาสูบหลายร้อยใบให้กับพ่อมดเฒ่า
การซื้อใบยาสูบไม่ใช่เรื่องง่าย เกาจิ้ง ต้องค้นหาวิธีที่จะซื้อได้
เหตุผลที่เขาซื้อมาเพียงไม่กี่ร้อยใบก็เพราะเขากังวลว่าใบยาสูบในโลกหลักอาจไม่ตรงกับรสนิยมของอีกฝ่าย
ถ้าพ่อมดเฒ่า ไม่ชอบ มันก็สูญเปล่า
"หือ?"
พ่อมดเฒ่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เขาดึงไปป์ออกมา เอื้อมมือบีบใบยาสูบจำนวนหนึ่งลงในชาม
ใบยาสูบที่ เกาจิ้ง นำมานั้นยังเป็นใบสมบูรณ์อยู่ แต่สำหรับยักษ์แล้ว ใบยาสูบก็ไม่แตกต่างจากใบยาสูบมากนัก
เขาจุดไฟแล้วจึงสูบเข้าไปทันใดนั้น
นัยน์ตาแก่ที่ขุ่นมัวของเขาพลันสว่างขึ้น
ความประหลาดใจที่ไม่คาดคิดนั้นมีความคล้ายคลึงกับ ซาน กั๋วเอ๋อ อย่างน้อย 80% ที่เพิ่งกินขนมงาถั่วลิสง!
"ควันดี!"
พ่อมดเฒ่าอดไม่ได้ที่จะชื่นชมยินดี:
"ขอบคุณ ฉันชอบของขวัญชิ้นนี้มาก"
เกาจิ้ง ยิ้มและพูดว่า "ตราบเท่าที่ท่านชอบ"
ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจซื้อได้ถูกต้อง
"ซาน กั๋วเอ่อร์..."
พ่อมดเฒ่าหยิบบุหรี่สองสามมวนอย่างมีความสุข แล้ววางไปป์อย่างไม่เต็มใจ: "ไปบอก ซานไท่ ให้เขาจุดไฟในตอนกลางคืน แล้วเราจะเลี้ยงฉลองให้เพื่อนของเรา!"
"อืมม"
ซาน กั๋วเอ๋อ ที่อยู่ข้างๆ เธอรีบปิดปาก พยายามกลืนลูกอมถั่วลิสงที่เพิ่งส่งเข้าปากไป
แค่กระพุ้งแก้มของเธอก็เหมือนกระแตยัดเกาลัดไว้ในปากจะรอดสายตาคนอื่นไปได้ยังไง!
ตอนที่ เกาจิ้ง กำลังคุยกับพ่อมดเฒ่า เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ขโมยขนมถั่วงาจำนวนมาก
พ่อมดชราไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขายื่นมือไปลูบผมของหลานสาว:
"ประหยัดกิน ฯพณฯ เกาจิ้งไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะนำสิ่งเหล่านี้กลับมา และพวกมันจะหายไป หลังจากที่เจ้ากินมันไม่หยุด
ซาน กั๋เอ๋อ พยักหน้าด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ และวิ่งออกจากกระท่อมพร้อมกับสุนัขสีเหลืองตัวน้อย
พ่อมดเฒ่ายิ้ม
หลังจากสูบบุหรี่อีกสองมวน เขาถามอย่างเคร่งขรึมว่า
"ฯพณฯ เกาจิ้ง ข้าจะขอบคุณท่านอย่างไร"
หัวใจของ เกาจิ้ง เต้นไม่เป็นจังหวะ
หลังจากอ่าน ตำราถิ่นทุรกันดารที่ยิ่งใหญ่ อย่างระมัดระวัง เกาจิ้ง เปลี่ยนเป้าหมายในการดำเนินการในโลกใบใหญ่อย่างเงียบๆ
การทำเงินนั้นเป็นเรื่องรองลงมา
เขามีเป้าหมายที่สูงกว่า!
เมื่อจู่ๆ เป้าหมายใหม่นี้ก็มีความเป็นไปได้ที่จะถูกทำให้เป็นจริงทันที แล้วเราจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?
แต่ เกาจิ้ง สงบลงอย่างรวดเร็ว:
"พ่อมด ท่านไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า เพราะว่านี่เป็นการค้าที่เป็นธรรมระหว่างเรา"
"และถ้าไม่ใช่คนในเผ่าที่ช่วยข้าไว้ ข้าเกรงว่าข้าคงตายในถิ่นทุรกันดารแห่งนี้ไปนานแล้ว"
"งั้นคนที่ควรเอ่ยคำขอบคุณก็คือข้า!"
พ่อมดเฒ่าหัวเราะเบาๆ
เขาใช้ท่อเคาะหม้อดินเหนียวที่มีเกลือหยาบอยู่บนโต๊ะ แล้วพูดอย่างมีความหมายว่า
"ถ้าอย่างนั้นตอนนี้..."
"เราเท่ากัน"
จบตอน
