ตอนที่ 16 - มอนสเตอร์
หลังจากใช้เวลา 7 ชั่วโมงที่ยาวนานและเชื่องช้าในสถาบัน ลีโอก็เตรียมออกจากห้องเรียนเพื่อไปที่ศูนย์ฝึกสำหรับการฝึกในอีกวันหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้ไป อาจารย์จัสมินได้เข้ามาหาเขาและพูดว่า “เฮ้ ลีโอ”
“ครับ?”
“นายอาจไม่รู้เรื่องนี้เนื่องจากนายความจำเสื่อม แต่เรามีบทเรียนที่สนามโคลอสเซียมในวันพรุ่งนี้”
“ขอโทษนะครับ? ที่ไหนนะ” ลีโอสงสัยสิ่งที่เขาได้ยิน
‘พวกเขามีโคลอสเซียมในสถาบัน?’
“โคลอสเซียมมันอยู่ข้างหลังศูนย์ฝึก พวกเราจะไปที่นั่นในทุกๆ วันอังคารเพื่อฝึกฝนดาบ และจะมีอาจารย์ที่จะแนะนำนายที่นั่น” จัสมินอธิบาย
“อ้อ... ผมเข้าใจ ผมจะอยู่ที่นั่นในพรุ่งนี้เช้า”
“ฉันไม่คาดหวังให้นายเข้าร่วมเนื่องจากการบาดเจ็บของนาย แต่เนื่องจากเรากำลังฝึกด้วยดาบ นายอาจจำบางสิ่งบางอย่างได้” เธอกล่าว
ลีโอพยักหน้าแม้จะรู้ดีว่าเขาจะจำอะไรไม่ได้
หลังจากออกจากอาคารเรียน เขาได้เดินไปที่ศูนย์ฝึกและเริ่มฝึกกับมิสคามิลล์
“ทุกคนในสถาบันฝึกดาบรึเปล่า?” ลีโอถามมิสคามิลล์ในตอนท้ายของการฝึกของพวกเขา
“ไม่ใช่ทุกคน แต่อัศวินส่วนใหญ่จะฝึกดาบ”
“งั้น นักเรียนที่ไม่ใช่นักเรียนเวทมนตร์ก็เป็นอัศวินในสถาบันแห่งนี้ใช่ไหม?”
“ใช่ มันเป็นแบบนั้น”
“ทำไมจู่ ๆ นายก็ถามถึงคำถามเหล่านี้?” มิสคามิลล์รู้สึกสงสัย
“ก็ พวกเราจะมีชั้นเรียนของเราที่โคลอสเซียมในวันพรุ่งนี้ และพวกนักเรียนจะได้รับการฝึกฝนดาบกับอาจารย์จัสมิน”
“อ้อ ใช่แล้ว ฉันลืมเกี่ยวกับเรื่องนี้” มิสคามิลล์ขมวดคิ้วทันที
“มีอะไรงั้นหรอ?” ลีโอถามเธอหลังจากเห็นการแสดงออกของเธอ
“นายอาจต้องดวลกับนักเรียนจากคลาสเรียนอื่น ๆ ในวันพรุ่งนี้”
“อะไรนะ? ผมคิดว่าเราแค่ไปที่นั่นเพื่อฝึกฝน”
“ใช่ และการดวลกับนักเรียนคนอื่น ๆ ถือเป็นการฝึกฝน ในความเป็นจริงมันเป็นเรื่องปกติมาก แม้ว่าจะไม่มีใครกล้าที่จะดวลกับลีโอคนก่อน อาจมีนักเรียนบางคนที่ต้องการทดสอบระดับปัจจุบันของนาย”
“และด้วยความสัตย์จริง ฉันยังไม่ต้องการให้นายดวลกับนักเรียนคนอื่น ๆ”
“ผมรู้ ผมยังไม่มีพลังมากพอใช่ไหม?” ลีโอกล่าว
“เปล่า มันไม่ใช่แบบนั้น ฉันไม่ต้องการให้อาจารย์คนอื่นสงสัยนาย นั่นคือเหตุผลทั้งหมด”
“ไม่ต้องกังวล ผมไม่มีความตั้งใจที่จะต่อสู้กับใครจนกว่าผมจะแข็งแกร่งพอ”
“ดีแล้ว”
เช้าวันรุ่งขึ้น ลีโอเดินทางไปที่โคลอสเซียม ซึ่งใช้เวลาเดินประมาณห้านาทีจากศูนย์ฝึก
“โอ้โห สถานที่แห่งนี้มันใหญ่กว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีก...” ลีโอพึมพำด้วยเสียงประหลาดใจหลังจากมาถึงโคลอสเซียม ซึ่งมีขนาดเท่าสนามฟุตบอลอย่างน้อยสามสนามต่อกัน
หลังจากใช้เวลาสักครู่เพื่อชื่นชมอาคาร ลีโอก็เดินตามนักเรียนหลายสิบคนที่นั่นเข้าไปข้างใน
เมื่อเข้าไปในโคลอสเซียม ลีโอมองไปรอบ ๆ สนามโล่งเพื่อหาอาจารย์จัสมิน โชคดีที่มองเห็นเธอได้ง่าย เนื่องจากรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ
ในเวลาต่อมา เขามารวมกลุ่มกับจัสมิน และเหล่านักเรียนที่เหลือจากคลาสเรียนของเขา
“นักเรียนทุกคนมาที่นี่เพื่อฝึกใช่ไหม ผมเห็นนักเรียนเวทมนตร์ที่นี่ด้วย” ลีโอถาม
“ใช่ อัศวินจะฝึกซ้อมทางด้านซ้ายของสนาม และนักเรียนเวทมนตร์จะฝึกซ้อมทางด้านขวาของสนาม ถ้านายต้องการที่จะดวลกับพวกเขา นายเพียงแค่ต้องเดินไปหาพวกเขาและท้าทายพวกเขา” จัสมินพยักหน้า
“เอ่อ…ผมไม่คิดจะทำอย่างนั้น…”
เมื่อนักเรียนทุกคนในคลาสเรียนของพวกเขามาถึงแล้ว อาจารย์จัสมินก็กล่าวว่า “ใช้เวลาสิบนาทีในการอบอุ่นร่างกาย จากนั้นเราจะเริ่มฝึกกัน”
“ได้เลย!”
นักเรียนทุกคนนำดาบของตัวเองมาด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มอบอุ่นร่างกายในทันที ด้วยการแกว่งดาบที่ไปในอากาศที่ว่างเปล่าตรงหน้าพวกเขา
มีเพียงลีโอเท่านั้นที่มือเปล่า
“ขอโทษครับ ผมไม่รู้ว่าเราต้องนำดาบของเรามาเอง” ลีโอกล่าว
“ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับมัน ฉันบอกนายแล้วว่าฉันไม่คาดหวังให้นายฝึกกับเราในวันนี้”
“ผมรู้ แต่ผมก็ยังต้องการฝึกฝนด้วยเหมือนกัน คุณมีดาบที่ผมสามารถยืมได้ไหม?”
จัสมินชี้ไปที่ชั้นวางอาวุธในระยะไกล และพูดว่า “นายสามารถใช้หนึ่งในนั้นได้”
“เดี๋ยวผมกลับมา”
ลีโอวิ่งไปที่ชั้นวางอาวุธ และเริ่มดูดาบที่นั่น
ดาบทั้งหมดถูกจัดวางตามน้ำหนัก ดังนั้นจึงใช้เวลาไม่นานก่อนที่ลีโอจะพบอันที่เขาต้องการ - ดาบ 15 กิโลกรัม
นอกจากนี้ 15 กิโลกรัมเป็นดาบที่เบาที่สุดในชั้นวาง
หลังจากใช้เวลาทั้งหมดในวันหยุดสุดสัปดาห์กับมิสคามิลล์ ความแข็งแรงของแขนของเขาเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่เขาสามารถแกว่งดาบได้โดยไม่ต้องพึ่งสิ่งประดิษฐ์ใด ๆ
ตอนนี้เมื่อเขามีดาบแล้ว ลีโอจึงเริ่มอุ่นร่างกายกับนักเรียนคนอื่นด้วยการแกว่งดาบของเขา
“ทำไมลีโอถึงเหวี่ยงดาบที่เบาแบบนั้นล่ะ? นั่นเหมือนกับการเหวี่ยงขนนกสำหรับคนอย่างเขา” เพื่อนร่วมชั้นของเขาพึมพำซึ่งกันและกัน
ท้ายที่สุดแม้ว่าลีโอจะสูญเสียความทรงจำของเขา แต่การความจำเสื่อมก็ไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของเขา
“มันน่าจะเป็นเพราะการบาดเจ็บของเขา”
“การบาดเจ็บของเขาจะต้องรุนแรงน่าดู ที่มันทำให้เขาสูญเสียความแข็งแกร่งมากขนาดนั้น แต่เขาก็ยังมาเรียนตามปกติ น่าชื่นชมจริงๆ”
“ฉันสงสัยว่าจริงๆ แล้วเกิดอะไรขึ้นกับเขา”
“พวกเราทำได้แค่เดา เพราะเขาเองก็ยังไม่รู้”
สิบนาทีผ่านไปในพริบตา ในขณะที่นักเรียนอบอุ่นร่างกายและกล้ามเนื้อของพวกเขา
“ตอนนี้ร่างกายของทุกคนก็อบอุ่นขึ้นแล้ว งั้นก็ได้เวลาเริ่มฝึกแล้ว”
อาจารย์จัสมินดึงกล่องออกมาจากช่องว่างที่เก็บเช่นเดียวกับมิสคามิลล์ ในขณะที่เหล่านักเรียนเรียงรายอยู่ตรงหน้าเธอ
นักเรียนสอดมือเข้าไปในกล่องนี้ ก่อนที่จะดึงกระดาษที่มีตัวเลขเขียนเอาไว้ออกมา
“ผู้ที่ได้หมายเลขเดียวกันจะซ้อมซึ่งกันและกัน หากคุณต้องการท้าทายใครสักคน คุณสามารถทำได้หลังจากการต่อสู้ครั้งแรกของคุณ” จัสมินพูดกับพวกเขา
และในอีกสองชั่วโมงถัดมา นักเรียนจากคลาสเรียนของลีโอก็ฝึกซ้อมกันในสนาม
แน่นอนว่า ชั้นเรียนอื่น ๆ ก็กำลังทำสิ่งเดียวกัน แต่อยู่คนละที่ในสนาม
“นายคิดว่าไงบ้าง นายจำอะไรได้บ้างไหม” จัสมินมาหาลีโอประมาณครึ่งชั่วโมงในช่วงการฝึกซ้อม และถามเขา
“ขอโทษนะ แต่ผมจำอะไรไม่ได้เลย” ลีโอส่ายหัว
“ฉันเข้าใจ… ยังไง นายก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะจำมันให้ได้ ตอนนี้นายได้กลับมาที่สถาบันที่ปลอดภัยและแข็งแกร่ง”
“ผมจะไม่เรียกสถานที่แห่งนี้ว่าปลอดภัย…” ลีโอแสดงรอยยิ้มขมขื่น
“ฉันเดาว่าฉันไม่สามารถโต้แย้งได้ แต่เชื่อใจฉัน มันโคตรจะดีกว่านอกเมืองอย่างมาก สถานที่ที่แวมไพร์และมอนสเตอร์นั้นเดินไปมาอย่างอิสระ”
“ห๊ะ? มอนสเตอร์? ผมรู้เรื่องแวมไพร์ แต่มีมอนสเตอร์ด้วย?” นี่เป็นครั้งแรกที่ลีโอได้ยินเกี่ยวกับมอนสเตอร์
“แน่นอน แวมไพร์ค่อนข้างหายากเมื่อเทียบกับมอนสเตอร์ แต่พวกเขาก็ทรงพลังมากกว่ามอนสเตอร์ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความฉลาดและความรู้ของพวกเขา”
“ผมเข้าใจ…” ลีโอมองไปที่ลิลิธ ที่กำลังบินไปรอบ ๆ สนามโล่ง และดูนักเรียนคนอื่น ๆ
เมื่อนักเรียนทุกคนได้ต่อสู้อย่างน้อยหนึ่งครั้ง จัสมินพูดกับพวกเขาว่า “ตอนนี้คุณสามารถท้าทายคลาสเรียนอื่น ๆ ได้ถ้าคุณต้องการ”
หลังจากได้รับการอนุมัติจากเธอ นักเรียนส่วนใหญ่ในคลาสเรียนก็ออกไปหาคู่ต่อสู้จากคลาสเรียนอื่น ๆ
อย่างไรก็ตาม พวกเขากล้าที่จะเข้าหาแค่นักเรียนธรรมดาคนอื่น ๆ เท่านั้น
ลีโอยังคงอยู่กับจัสมินและมองดูจากในระยะไกล อย่างไรก็ตามเขารู้สึกเบื่อหน่ายกับการยืนอยู่เฉย ๆ ดังนั้นเขาจึงเริ่มฝึกด้วยตัวเองอีกครั้ง
เมื่อนักเรียนจากคลาสเรียนอื่นๆ สังเกตเห็นการฝึกด้วยตัวเองของลีโอ พวกเขาสองสามคนเริ่มเข้ามาหาเขา
“เฮ้ ลีโอ มาดวลกันเถอะ” นักเรียนร่างใหญ่ที่ตัวสูงกว่าลีโอพูดกับเขา
“ต้องขอโทษด้วย แต่ฉันไม่ได้อยู่ในสภาพที่จะดวลกับคนอื่นได้” ลีโอปฏิเสธความท้าทายทันที
“ฮ่า ๆ ! นายกลัวงั้นหรอ นายเป็นคนสุดท้ายที่ฉันคิดว่าจะปฏิเสธการต่อสู้!” นักเรียนร่างใหญ่เย้ยหยันเขา
ลีโอหยุดแกว่งดาบของเขา และจ้องมองนักเรียนคนนั้น
“ถ้านายต้องการต่อสู้ ฉันจะต่อสู้กับพวกนายทุกคนเท่าที่พวกนายต้องการในตอนหลังจากที่ฉันจัดการกับเคน นายชื่ออะไรนะ ถ้านายไม่มาหาฉันฉันจะไปหานายเอง”
นักเรียนร่างใหญ่กลืนน้ำลายอย่างประหม่าหลังจากได้ยินคำพูดของลีโอ
“ฉะ-ฉันจะกลับมาหลังจากการท้าทายของนายกับเคนเสร็จแล้ว…” นักเรียนร่างใหญ่หันกลับไปอย่างรวดเร็ว และเดินจากไป
นักเรียนอีกหลายคนจากคลาสเรียนอื่น ๆ ก็เข้ามาหาลีโอเพื่อดวล แต่พวกเขาทั้งหมดก็ล้มเลิกไป
“ลีโอเปลี่ยนไปจริงๆ เขาไม่กล้าแม้ที่จะต่อสู้กับนักเรียนธรรมดา - เขากลายเป็นคนขี้ขลาด”
นักเรียนเวทมนตร์ที่อยู่อีกด้านหนึ่งของโคลอสเซียมได้ให้ความสนใจกับลีโอ ในขณะที่พวกเขารอคอยที่จะได้เห็นการดวลของเขา อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าจะเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป
จากนั้น มีคนตะโกนขึ้นมาในขณะชี้ไปที่ใครคนหนึ่ง “ดูตรงนั้น!”
“อะไรวะน่ะ เธอมาทำอะไรที่นี่ เธอไม่เคยมาฝึกซ้อมมาก่อน!”
นักเรียนเวทมนตร์ตรงนั้นเป็นนักเรียนที่มีผมสีแดง และได้เข้าไปหาลีโอที่ยังคงไม่รู้ตัว
“ลีโอ!” นักเรียนที่มีผมสีแดงตะโกนชื่อของเขาเมื่อเธออยู่ใกล้พอ
“ฮะ?” ลีโอหันกลับมาอย่างรวดเร็วและเห็นเด็กสาวสวยที่เดินมาหาเขาด้วยความโกรธบนใบหน้าที่สวยงามของเธอ
‘เด็กคนนี้คือใคร?’ ลีโอสงสัยกับตัวเอง
“ขอโทษนะ แต่ถ้าเธอถ้าเธอต้องการดวลกับฉัน ฉันจะต้องขอปฏิเสธ” เขาพูดกับเธอหลังจากนั้นซักพัก
อย่างไรก็ตาม เด็กสาวไม่สนใจคำพูดของเขาและชี้ดาบของเธอใส่เขา
“นายสัญญาว่านายจะต่อสู้กับฉัน! อย่างไรก็ตามนาย ‘ตาย’ ในวันก่อนการต่อสู้ของเรา! ฉันรอมาสามเดือนเพื่อเวลานี้!”
“ฉันขอโทษ แต่ฉันจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเธอเป็นใคร ถ้าเธอต้องการต่อสู้กับฉันฉันก็ไม่รังเกียจ แต่มีคนหลายคนรอที่จะต่อสู้กับฉัน โปรดรอคิวของเธอ” ลีโอส่ายหัว
“สู้กับฉัน!”
ทันใดนั้นนักเรียนที่มีผมสีแดงก็แกว่งดาบของเธอไปที่ลีโอ
อย่างไรก็ตามเธอหยุดการเคลื่อนไหวของเธอก่อนที่ดาบของเธอจะแตะคอของเขา
“ฉันเข้าใจแล้ว... นายจะเอาแบบนี้สินะ?” เธอดึงดาบของเธอกลับมา และถอนหายใจ
และโดยไม่มีคำอธิบายใด ๆ เธอหันหลังกลับและเดินออกไป
‘อะ อะไรน่ะ? ฉันไม่แม้แต่จะเห็นการเคลื่อนไหวของเธอเลยซักนิด!’ ลีโอหลุดออกมาจากความงุนงงของเขาและกรีดร้องในใจ
เหตุผลเดียวที่เขาไม่ได้พยายามหลบการโจมตีของเธอ ก็เป็นเพราะเขาไม่สามารถตอบสนองต่อมันได้!
เมื่อนักเรียนที่มีผมสีแดงหายไป เขาก็ถามจัสมินว่า “นักเรียนคนเมื่อกี้นี้เป็นใคร?”
“นั่นคือน้องสาวของแม่มดคริมสัน เทีย บาร์เน็ตต์ เธอมีนิสัยชอบท้าทายคนที่แข็งแกร่ง” จัสมินกล่าว
“แม่มดคริมสัน?” ลีโอยกคิ้วขึ้น
“ใช่ เธอคือคนที่มีความสัมพันธ์ทางเวทมนตร์แห่งไฟสูงสุดในสถาบันแห่งนี้ และเธอก็เป็นหนึ่งในนักเรียนที่ทรงพลังที่สุด”
“จากที่กล่าวมา น้องสาวของเธอนั้นไม่มีพรสวรรค์ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงท้าทายผู้แข็งแกร่งเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งของเธอต่อคนอื่น แค่ไม่ต้องไปสนใจเธอลีโอ เธอจะเลิกมารบกวนนายหลังจากนั้นสักพัก”
“นั่นคือสิ่งที่ฉันตั้งใจจะทำ” เขากล่าว