ทาสแห่งเงา บทที่ 160 อนาคต (ฟรี)

"เฮ้ คนงี่เง่า ไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ซันนี่โต้ตอบหลังจากผ่านไปหนึ่งหรือสองวินาที เงยหน้าขึ้นและจ้องมองที่เอฟฟี่ด้วยสายตาที่ว่างเปล่า

"… ช ใช่ ฉันสบายดี แค่… กำลังคิดเรื่องต่างๆ อยู่"

เอฟฟี่มองอีกฝ่ายอย่างแปลกๆ จากนั้นก็ยักไหล่และหันไป ทุกคนยุ่งเกินกว่าจะให้ความสนใจอีกฝ่าย ไม่เคยมีใครทำแบบนั้นมาก่อน

เมื่อถูกทิ้งไว้เพียงลำพัง ซันนี่ก็ค่อยเซและทรุดตัวลงกับพื้น ในใจของเขา มีวลีหนึ่งกำลังพูดซ้ำ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดังขึ้นและดังขึ้นในแต่ละวินาที

"ผู้หญิงถือหอกทองสัมฤทธิ์จมอยู่ในกระแสของสัตว์อสูร… ผู้หญิงถือหอกทองสัมฤทธิ์… "

นี่เป็นส่วนหนึ่งของนิมิตที่แคสซี่มองเห็นย้อนกลับไปเมื่อเริ่มต้นการเดินทางของพวกเขา ในคืนที่พวกเขาใช้เวลาบนยอดรูปปั้นยักษ์ของอัศวินไร้หัว

สิ่งที่บาดใจมากจนเธอเกือบจะกระโดดลงไปในผืนน้ำอันมืดมิดของทะเลสาปเพียงเพื่อจะหนีจากความสยดสยองนี้

นอกจากนี้ยังเป็นกุญแจที่เชื่อมโยงข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ ที่ซันนี่รู้จักให้เป็นภาพเดียวกันและทำให้เขาเข้าใจความหมายที่แท้จริงของนิมิตอันน่าสะพรึงกลัวนั้น

เขาตัวสั่น นึกถึงสิ่งที่แคสซี่บอกพวกเขาในคืนที่มืดมิดนั้นอย่างละเอียด

'ฉันเห็นปราสาทมนุษย์อีกครั้ง คราวนี้เท่านั้น เป็นเวลากลางคืน มีดวงดาวโดดเดี่ยวพร่างพรายบนท้องฟ้าสีดำ และภายใต้แสงของมัน ปราสาทก็พลันถูกเผาผลาญด้วยไฟ พร้อมแม่น้ำเลือดไหลอาบห้องโถง ฉันเห็นศพในชุดเกราะสีทองนั่งอยู่บนบัลลังก์ ผู้หญิงที่มีหอกสีบรอนซ์จมอยู่ในกระแสของสัตว์อสูร นักธนูพยายามเจาะท้องฟ้าที่ถล่มลงมาด้วยลูกศร… '

ตลอดเวลานั้น ซันนี่แน่ใจ ด้วยเหตุผลบางประการว่าแคสซี่มองเห็นหายนะที่กลืนกินดินแดนนี้และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นนรกร้าง การสร้างชายฝั่งที่ถูกลืม ส่วนแรกของนิมิตนั้นอ้างถึง คำสาปแห่งความมืดที่กลืนกินทุกสิ่ง ได้หลุดพ้นจากผนึกทั้งเจ็ดของมันอย่างไร ดังนั้นเขาจึงสันนิษฐานว่าส่วนอื่นๆ ของนิมิตพูดถึงอดีตด้วย

แต่หอกของเอฟฟี่ทำให้เขาหยั่งรู้ว่า การเปิดเผยที่น่ากลัวนั้น เป็นสิ่งที่เขาคิดผิดมาตลอดเวลา ภาพวันสิ้นโลกแคสซี่อธิบายนั้นไม่ได้มาจากอดีต แต่เป็นของอนาคต

อนาคตของพวกเขา

ซันนี่ตัวสั่น เงยหน้าขึ้นและมองไปที่เนฟฟีส ที่ใช้พลังอำนาจของเธอเพื่อรักษานักล่าที่บาดเจ็บ ใบหน้าสีงาช้างของเธอบิดเบี้ยวไปด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของเขาเบิกกว้างและเปี่ยมไปด้วยความไม่เชื่อ

ชัดเจนมาก!

เธอ… เธอเป็นดาวโดดเดี่ยวที่พร่างพรายบนท้องฟ้าอันมืดมิดเหนือปราสาทอันสว่างไสว นำไฟและแม่น้ำเลือดมาด้วย ไม่ว่าอย่างไร ชื่อเธอก็คือดาราผันแปร

หรือ หากขึ้นอยู่กับอักษรรูนที่ใช้เขียน ดวงดาวแห่งโชคร้าย

ดาวแห่งความพินาศ

ซันนี่ใช้เวลามากมายกับความกลัวว่ากันล็อกจะทำอะไรกับเนฟฟีส แต่เขาควรจะกลัวว่าเธอจะทำอะไรอีกฝ่ายมากกว่า ศพในชุดเกราะสีทองนั่งอยู่บนบัลลังก์… ทำไมเขาไม่ตระหนักถึงความจริงหลังจากเห็นลอร์ดผู้สว่างไสวเป็นครั้งแรก? มันเป็นอีกฝ่าย กันล็อก ที่เป็นศพในนิมิตของแคสซี่

เอฟฟี่คือผู้หญิงที่จมอยู่ในทะเลของสัตว์อสูร นักธนู… ซันนี่ยังไม่รู้ แต่เขาแน่ใจว่าพวกเขาจะได้พบกันในไม่ช้า

อาจจะเพื่อที่จะได้ตายไปด้วยกัน

เขารู้อยู่เสมอว่าเนฟฟีสถูกชี้นำโดยเป้าหมายที่ลึกลับท่วมท้นบางอย่างเพื่อที่จะหาทางกลับไปโลกแห่งความเป็นจริง

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงไม่เปลี่ยนแปลงและไม่ย่อท้อในความทะเยอทะยานที่จะก้าวไปข้างหน้า เอาชนะอุปสรรคใดๆ อดทนต่อความเจ็บปวดทุกอย่าง ในบางครั้ง ดูเหมือนว่าความเชื่อมั่นเธอจะคล้ายกับความหลงใหลมากกว่า เนฟฟีสยอมทำทุกอย่างเพื่อเติมเต็มความฝันของเธอ

คำพูดปลอบโยนที่เธอบอกเขาในวันแรกของพวกเขาในเมืองแห่งความมืดพลันดังก้องอยู่ในใจของเขา

"เราจะหาทางกลับไป ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไร เราจะทำ"

ไม่ว่าจะต้องทำอะไร…

มีทางเดียวที่จะออกจากชายฝั่งที่ถูกลืม และมันวางอยู่ในยอดแหลมแดง ไม่มีผู้หลับไหลที่จะหวังไปถึงทางเชื่อมมิตินั้นในชิ้นเดียว พวกเขาต้องการกองทัพเพื่อที่จะลอง บางทีตอนนั้น เดินไปบนซากศพ อาจจะมีหนึ่งหรือสองผู้รอดชีวิตสามารถหลบหนีจากสถานที่ต้องสาปนี้ได้

แต่เนฟฟีสไม่มีกองทัพ

… ยัง

เพื่อรวบรวมให้เป็นหนึ่ง เธอจะต้องสังหารกันล็อก แย่งชิงพลังอำนาจของเขาและกำจัดศัตรูทั้งหมด ครอบงำปราสาทอันสว่างไสวด้วยเลือด จากนั้นเธอจะสามารถรวบรวมผู้หลับไหลทุกคนที่เหลืออยู่ในเมืองแห่งความมืดและหลอกล่อให้พวกเขาตามเธอไปในสงครามครูเสดที่เหมือนการฆ่าตัวตาย รู้ดีว่าคนส่วนใหญ่จะตายเพราะสิ่งนั้น

ไม่มีผู้มีสติสัมปชัญญะจะตามเธอไป

'พวกเขาจะไม่ ใช่ไหม?'

ซันนี่จำใบหน้าของชายหนุ่มและหญิงสาวที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มของพวกเขาในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา แสงแห่งความหวังที่แปลกประหลาด หรืออาจเป็นศรัทธา แผดเผาดวงตาของพวกเขา ความนับถือศาสนาที่พวกเขารู้สึกมีต่อเนฟฟีส… ไม่ ไม่ใช่เนฟฟีส ต่อดาราผันแปรของตระกูลเพลิงอมตะ

ทูตสวรรค์ส่วนตัวของพวกเขา

พวกเขายังปกติดี อยู่ไหม?

ในที่สุด เขาก็เข้าใจทุกส่วนของแผนของเนฟ

มองไปที่สาวสวยผมสีเงิน ซันนี่ตัวสั่น

แล้ว… ก็ยังมีตอนสุดท้ายของคำทำนาย

ระหว่างทางกลับ ซันนี่รู้สึกราวกับอยู่ในความฝันเพราะความเจ็บป่วย ขนาดของการเปิดเผยนั้นมากเกินไป… มากเกินไปสำหรับเขา จิตใจของเขารู้สึกอ่อนแอ ไม่มั่นคง และใกล้จะแตกสลาย

เขาไม่เคยรู้สึกช็อกลึกขนาดนี้มาก่อน ราวกับว่าแก่นเงาของเขาถูกสั่นสะเทือนอย่างแรง เขาไม่มีเครื่องมือที่เหมาะสมที่จะรับมือกับมัน

รู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะสูญเสียมันไป

ซันนี่ตกใจอย่างแท้จริง

'อย่า… อย่าเสียเวลาพยายามจัดการกับอารมณ์ของนาย นี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมสำหรับความรู้สึก นายต้อง… ค้นหาว่าสิ่งเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อนายอย่างไรเป็นการส่วนตัว และสิ่งที่นายต้องการทำเพื่อเปลี่ยนสิ่งต่างๆ เพื่อให้นายได้เปรียบ'

ไม่ว่าอย่างไร… จะไปกลัวอะไร? ผู้คนจำนวนมากจะต้องตาย? ชีวิตและความตายของพวกเขาเกี่ยวอะไรกับเขา?

ใช่… ใช่แล้ว ตราบเท่าที่เขายังเป็นผู้ที่ยืนหยัดอยู่ในตอนท้าย เรื่องทั้งหมดนี้จริงแล้วอาจกลายเป็นประโยชน์ให้กับเขาได้? ไม่ใช่ว่าเขาใช้เวลาหลายสัปดาห์ล่าสุดกับการกลัวว่ากันล็อกจะทำอะไรกับพวกเขาหรอกหรือ เอาล่ะ ตอนนี้เขารู้แล้วว่ากันล็อกกำลังจะกลายเป็นซากศพ ปัญหานับว่าแก้ไขแล้ว

เขาเสียใจไม่ใช่หรือที่มีข่าวว่าเขาจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในนรกที่น่ารังเกียจนี้? เอาล่ะ ตอนนี้มันไม่แน่นอนอีกต่อไป นั่นคือส่วนสุดท้ายของคำทำนาย…

ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ดีขึ้นกว่าเดิม

… และถึงกระนั้น ไม่ว่าซันนี่จะพยายามใช้เหตุผลมากแค่ไหน เขาก็อดไม่ได้ที่จะเปี่ยมไปด้วยความสยดสยอง

ท่ามกลางแสงสีแดงยามอาทิตย์อัสดง เขาพบเหตุผลที่จะออกจากที่พักและเดินไปที่ขอบของแท่นหิน ไม่มีใครสนใจมากนักเกี่ยวกับการดำรงอยู่ของเขา ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะหายไปชั่วขณะหนึ่ง

ไม่มีใครสังเกตว่ามีบางอย่างรบกวนซันนี่ เช่นกัน พวกเขาทั้งหมดเคยชินกับพฤติกรรมอารมณ์แปรปรวนของเขา อย่างไรก็ตาม มีเพียงแคสซี่เท่านั้นที่ดูเหมือนจะจับประเด็นได้

… และคาสเตอร์ ที่แสร้งทำเป็นไม่สนใจ แต่จริงแล้วมีนิสัยชอบดูใครก็ตามที่เข้าไปใกล้ชิดกับเนฟฟีสเหมือนเหยี่ยว

ไอ้คนบัดซบ…

เมื่อไปถึงสุดแท่นหิน ซันนี่ก็หันหลังกลับมองไปยังถิ่นฐานด้านนอกและปราสาทอันงดงามที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านบน พร้อมกับผู้หลับไหลหลายร้อยคนที่วิ่งหาที่กำบังก่อนที่ราตรีจะมาถึง ความรู้สึกหนาวเหน็บบาดใจจับใจของเขา

'ผู้คนทั้งหมดเหล่านี้… ผู้คนทั้งหมดเหล่านี้กำลังจะตาย'

เนฟกำลังจะสังหารพวกเขา

… เขาเต็มใจช่วยเธอทำไหม?

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซันนี่อยากหัวเราะ สถานการณ์ทั้งหมดนี้ช่างน่าปวดหัวและน่าตกใจจนแทบจะไร้สาระ เขาไม่เคยเห็นแก่คนอื่นอย่างแท้จริง ยิ่งกว่านั้น เขาภูมิใจเสมอกับการเป็นคนที่ชอบเหยียดหยาม เห็นแก่ตัว และเลวทราม แต่นี่… มันมากเกินไปสำหรับเขา

จับหัวตัวเองแล้ว ซันนี่ก็คราง

'ฉันจะทำอะไรต่อไป?!'

ขณะนั้น เสียงก้าวเท้าก็พลันดึงดูดความสนใจของเขา ร่างผอมแห้งปรากฏขึ้นจากสลัมและเดินมาหาเขา

ซันนี่ขมวดคิ้ว

'โอ ใช่เลย ผู้ชายคนนั้น… ฉันลืมเรื่องเขาไปเสียสนิท’

ฮาร์เปอร์หยุดห่างออกไปสองสามก้าวแล้วยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

"ไร้ตะวัน! เอ่อ… เราคุยกันได้ไหม?"