ทาสแห่งเงา บทที่ 159 การเปิดเผย (ฟรี)

ซันนี่ก็ไม่เคยคาดคิดว่าการล่าครั้งนี้จะเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง ทั้งๆ ที่เขามีความกังวลใจและไม่สบายใจ เขาเพิ่งผ่านการเหตุการณ์ต่างๆ มาหมาดๆ เนื่องจากการปฏิบัติการร่วมนี้ แต่ก็ทำให้รู้สึกมั่นใจอย่างน่าประหลาดด้วยนักล่าจำนวนมากที่อยู่รายล้อมเขา

กลุ่มปาร์ตี้ล่าสัตว์ที่ไม่ธรรมดาออกจากถิ่นฐานด้านนอกในตอนเที่ยง มุ่งตรงหน้าตรงไปทางตะวันออก ไปยังซากปรักหักพังขนาดใหญ่ของประภาคารที่พังทลายซึ่งตั้งอยู่ที่ชายขอบของเมืองทางคดเคี้ยวของถนนแคบๆ โดยมีเอฟฟี่ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้เบิกทางและซันนี่คอยช่วยเหลือเธอด้วยการสอดแนมข้างหน้า

แผนนั้นตรงไปตรงมาและเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรปลอดภัยอย่างแท้จริง ใน​​เมืองแห่งความมืด ทุกคนต้องเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด

และในไม่ช้า ความหวาดกลัวของพวกเขาก็เป็นจริง

ครึ่งทางถึงจุดหมาย ทันใดนั้น เสียงหนึ่งทำให้เอฟฟี่หยุดอยู่กับที่ ชูกำปั้นส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด เธอมองเข้าไปในหมอก สีหน้าที่ดูมืดมนและลางสังหรณ์ที่ปรากฏบนใบหน้าของเธอ เมื่อรู้สึกว่ามีสิ่งเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้น ซันนี่สั่งให้เงาของเขากลับมาและขยับเข้าใกล้แคสซี่มากขึ้น มือของเขาพร้อมที่จะคว้าด้ามจับของเสี้ยวกึ่งราตรีขึ้นมาจากอากาศ

ครู่หนึ่ง ทุกอย่างก็เงียบสงบ จากนั้น รูม่านตาของเอฟฟี่ก็พลันเบิกกว้าง

"กระจาย!"

ทันทีที่คำพูดของเธอออกจากปาก นักล่าที่มีประสบการณ์ก็พุ่งไปคนละทิศละทาง ซันนี่เองก็คว้าแคสซี่และพุ่งไปด้านข้าง ลากเธอไปพร้อมกับเขา

จากนั้น ก็มีบางอย่างขนาดใหญ่และหนักตกลงมาจากด้านบนกระแทกก้อนหินกรวดที่ผู้หลับไหลยืนอยู่เมื่อไม่กี่วินาทีก่อน โชคดีที่พวกเขาส่วนใหญ่ไปอยู่ที่อื่นแล้วเนื่องจากคำเตือนของเอฟฟี่ที่ทันท่วงที

แต่ทว่า มีสองสามคนที่ตอบสนองช้าไปหน่อย เสียงกรีดร้องของพวกเขาถูกกลบด้วยเสียงอันน่าสะอิดสะเอียนของการฉีกเนื้อ

ซันนี่สาปแช่ง

ตอนนี้เงาของเขายังมาไม่ถึง ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องต่อสู้โดยปราศจากความช่วยเหลือ เขาหมุนตัวไปรอบๆ เรียกเสี้ยวกึ่งราตรี… และแข็งตัวในเสี้ยววินาที เลือดไหลออกจากใบหน้าของเขา

ที่กลางถนน สิ่งมีชีวิตมีปีกตัวใหญ่ยักษ์ ยืนอยู่บนหินกรวดที่แตกร้าว ตัวซีดและขนสีดำเปื้อนเลือดของนักล่าผู้เคราะห์ร้าย จะงอยปากที่น่าสะพรึงกลัวเปิดออก เผยให้เห็นแถวของเขี้ยวแหลมที่เหมือนกับเข็ม

ผู้ส่งสารของยอดแหลม!

ขณะที่ซันนี่เฝ้าดู จู่ๆ เขาก็กลายเป็นอัมพาตไปชั่วขณะด้วยความหวาดกลัว ลิ้นยาวสีแดงแลบออกมาจากกระเพาะของสัตว์ร้ายเพื่อเลียเลือดจากใบหน้าของมัน

'ขยับสิ!'

สลัดอาการอัมพาตออก ซันนี่จับดาบเตรียมที่จะต่อสู้เพื่อชีวิตของเขา

… ของเขาและของแคสซี่

หลังจากนั้น ทุกอย่างก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็รู้สึกราวกับชั่วนิรันดร์เช่นกัน นักล่ามีทางเลือกง่ายๆ ให้เลือก:แยกออกเป็นกลุ่มเล็กๆ และถอยกลับเข้าไปในซากปรักหักพัง เสี่ยงที่จะเผชิญกับบางสิ่งที่น่ากลัวพอกันหรือที่น่ากลัวยิ่งกว่า หรือยืนหยัดและพยายามขับไล่ผู้ล้มเหลวสัตว์ร้ายออกไป ทุกคนเลือกตัวเลือกที่สอง โดยไม่ได้พูดคุยกัน

ไม่ว่าจะอันตรายแค่ไหน ศัตรูที่คุ้นเคยก็ยังดีกว่านิรนามเสมอ

'นิรนาม… '

นักล่าที่รอดตายโจมตีสิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนด้วยทั้งหมดที่พวกเขามี แม้ว่าอุปกรณ์ของพวกเขาจะไม่มีโอกาสทะลุผิวหนังของสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวนี้ การโจมตีแต่ละครั้งก็ยังสร้างความเจ็บปวดให้กับมัน ผู้ที่มีความสามารถเฉพาะตัวที่สามารถสร้างความเสียหายได้โดยตรงจะใช้มันทันที หวังว่าอย่างน้อยจะทำให้สัตว์ร้ายสับสนได้

แน่นอน ไม่มีความสามารถใดของผู้หลับไหลที่จะหวังสร้างบาดแผลให้ผู้ล้มเหลวสัตว์ร้ายได้ แต่อย่างไรก็ตาม หากการจู่โจมของพวกเขารุนแรงพอ ผู้ส่งสารก็สามารถล่าถอยเพื่อค้นหาเหยื่อได้ง่ายขึ้น

ถ้ามันยิ่งทำให้สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนโกรธมากขึ้น พวกเขาส่วนใหญ่ก็จะต้องตาย แต่เหนือสิ่งอื่นใด การพยายามต่อต้านสิ่งมีชีวิตในระดับนี้คือไม่มีอะไรไปกว่าการเดิมพัน

เป็นเวลาหลายวินาที ที่ไม่ทราบแน่ชัดว่าสถานการณ์จะพลิกไปทางไหน ผู้ส่งสารยักไหล่จากสายฝนแห่งการโจมตีอย่างง่ายดายและฟาดออกไปด้วยปากของมัน แทงนักล่าคนหนึ่งทะลุทะลวง แม้ว่าชายผู้นั้นจะมีรูปร่างใหญ่โตและมีชุดเกราะที่หนาก็ตาม อีกคนเกือบถูกฟันด้วยกรงเล็บที่น่าสะพรึงกลัว แต่ในวินาทีสุดท้าย คาสเตอร์ก็สามารถดึงเด็กหนุ่มออกไปได้ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อของเขา

ซันนี่รออยู่ด้านหลัง คลุมตัวแคสซี่และภาวนาให้เงาของเขากลับมาทันเวลาเพื่อให้เขามีโอกาสสร้างความเสียหายให้กับสิ่งมีชีวิตที่ถูกสาป

… แต่สุดท้ายแล้ว เอฟฟี่ก็เป็นผู้ลงมืออย่างเด็ดขาด

เธอเรียกอาวุธของเธอ และกระโจนไปข้างหน้า ซันนี่มองเห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรงและลีบแบนของเธอ การเคลื่อนไหวที่เหมือนกับลวดสลิงที่อยู่ใต้ผิวหนังมะกอก ราวกับว่ากลายเป็นสปริง ทั้งร่างของเธอเกร็ง แล้วระเบิดออกด้วยการเคลื่อนไหว มีพลังเพียงพอที่จะทำให้การโจมตีของเธอแยกภูเขาออกจากกันได้

ปลายอาวุธของเธอสามารถทำลายหนังสีซีดบนหน้าอกของผู้ส่งสารและแทงลึกลงไปได้อย่างน่าอัศจรรย์ ทำให้กระแสเลือดพุ่งออกมา สิ่งมีชีวิตตัวนั้น กรีดร้องออกมาแล้วฟาดด้วยอุ้งเท้าอันทรงพลังไปที่นักล่าหญิง

โล่กลมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในมือข้างซ้ายของเอฟฟี่ ใช้รองเท้าขุดไปที่พื้นและวางเท้าลงสู่พื้น เธอโน้มตัวไปข้างหน้าและรับแรงกระแทกที่น่าสะพรึงกลัว ก้อนหินที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าเธอแตกออก แต่นักล่าหญิงยังคงยืนอยู่

เธอกระอักเลือดออกมาเต็มปาก ยิ้มอย่างบ้าคลั่งและบิดอาวุธของเธอ สร้างความเสียหายและความเจ็บปวดให้กับผู้ส่งสารมากขึ้น

ดูเหมือนว่าผู้ล้มเหลวสัตว์ร้ายไม่คาดคิดว่าจะพบกับการต่อต้านที่รุนแรงเช่นนี้จากฝูงมด คงไม่ต้องพูดถึงการถูกพวกเขาทำร้าย มันส่งเสียงกรีดร้องอีกครั้ง และโบกปีกส่งผู้หลับไหลบินกลับไป หยิบนักล่าที่ตายแล้วขึ้นมา แล้วกระโดดขึ้นไปในอากาศ

ในไม่ช้า สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนก็กลายเป็นจุดมืดบนท้องฟ้า สิ่งที่เหลืออยู่คือแอ่งเลือด หินแตก และเสียงครวญครางของมนุษย์ที่ถูกทารุณ

อย่างไรก็ตาม พวกเขารอดมาได้… อืม มากที่สุด

เอฟฟี่ยืดตัวตรง ปลดโล่ของเธอลง และมองลงมา

"ให้ตายเถอะ ฉันว่าแขนฉันหัก!"

ด้วยเลือดที่ไหลลงไปที่คางของเธอ นักล่าหญิงหัวเราะและพิงอาวุธของเธออย่างหมดแรงจนเห็นได้ชัด

ซันนี่อยากจะแสดงความยินดีกับเธอในการปะทะที่ยอดเยี่ยม แต่แล้ว บางอย่างก็บันทึกอยู่ในใจของเขา

ในทันใดนั้นเขาก็จ้องไปที่อาวุธของเอฟฟี่ เขาไม่เคยเห็นการต่อสู้ของเธอมาก่อน นี่จึงเป็นครั้งแรกที่ซันนี่ได้เห็นอุปกรณ์ที่นักล่าหญิงใช้ในการต่อสู้

มันคือหอก หอกโบราณที่สวยงามซึ่งทำจากทองสัมฤทธิ์

มีบางอย่างคลิกในใจของเขา ข้อมูลต่างๆ ที่เชื่อมต่อกัน

แล้ว ทุกอย่างก็ระเบิดขึ้น

… หรืออย่างน้อยก็รู้สึกอย่างนั้น

เพราะในที่สุดซันนี่ก็เข้าใจอนาคต