ตอนที่ 858 ยึดทวีปซางโจว

“นี่คือทวีปกวงหมิงหรือ?”

อาซิ่นมองดูรอบๆ ค่อนข้างจะตื่นเต้นเมื่อเห็นแผนของเขาเองได้รับรู้ ความตั้งใจสู้ของเขาทะยานขึ้นตลอดเวลา

เมื่อเขารู้ว่ามู่จือเสียเข้าทวีปแดนเถื่อนด้วยตัวเอง  เขารู้ว่าพวกเขาคือเป้าหมายของมู่จือเสียดังนั้นจึงเป็นที่มาของแผนบ้าระห่ำนี้

‘ตอนนี้กองทัพของราชาเพอร์ซูสกำลังเที่ยวคุยโวอยู่โดยรอบ  ใครจะรู้ว่ามู่จือเสียจะค้นพบอะไร’ อาซิ่นค่อนข้างตื่นเต้นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ไม่ว่ามู่จือเสียจะคุ้นเคยกับทวีปแดนเถื่อนมากเพียงไหน  แต่เขาคงไม่มีทางคุ้นได้มากเท่ากับคนท้องถิ่นแน่นอน

‘เจ้าต้องการเล่นซ่อนหาในทวีปแดนเถื่อนใช่ไหม’

‘เล่นไปพลางๆ ก่อนก็แล้วกัน โชคดี’

หน้าของอาซิ่นมีรอยยิ้มกว้างและเขากลับเคร่งเครียดทันที การเข้าทวีปกวงหมิงไม่ได้เป็นการบ่งบอกถึงชัยชนะเนื่องจากการสู้รบเพิ่งเริ่ม

ซางเป่ยพูดด้วยความเคารพ  “ถูกแล้ว, เราเข้ามาในทวีปกวงหมิงในที่ซึ่งเรียกว่าทวีปป่าน้อย  แม้ว่าทวีปป่าน้อยจะติดกับทวีปกวงหมิงมากแต่ไม่มีทหารป้องกันที่นี่มากนัก เนื่องจากเป็นพื้นที่กาฬมรณะ”

อาซิ่นพยักหน้า รู้ว่าเป็นเรื่องจริง  ทวีปกวงหมิงไม่เคยคิดว่าจะมีคนหาเส้นทางเล็กๆผ่านพื้นที่กาฬมรณะมาได้  แต่ต่อให้พวกเขารู้  พวกเขาก็คงไม่ใส่ใจเรื่องนั้น  อาซิ่นเดินทางผ่านเส้นทางนี้เส้นทางลักลอบเล็กๆที่ซางเป่ยและคนที่เหลือพบไม่สามารถเคลื่อนกำลังพลขนาดใหญ่ได้  เรือขนส่งไม่สามารถผ่านไปได้ อย่าว่าแต่เรือรบ

“เจ้ามีคนที่เจ้าคุ้นเคยรู้จักที่นี่บ้างไหม?”  อาซิ่นถาม

“สองสามคน”ซางเป่ยตอบอย่างระมัดระวัง “พวกเขาเป็นพวกคนค้าของเถื่อน สินค้าเก่าของผู้น้อยนี้ขายให้พวกเขา พวกเขาส่วนใหญ่ไม่พอใจพวกสภาอาวุโส แต่ผู้น้อยไม่กล้ายืนยันว่าพวกเขาเชื่อถือได้”

ซ่างกวนเชียนฮุ่ยแทบไม่ได้ฟังคำสนทนาของพวกเขา แต่ค่อยพบความแตกต่างระหว่างทวีปกวงหมิงกับทวีปแดนเถื่อน  พลังงานในทวีปกวงหมิงหนาแน่นมากกว่า  แต่ไม่มีพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์มีลักษณะเฉพาะในพื้นที่ภายในจากพื้นที่ด้านนอก

ความคิดแรกของนางก็คือส่งข้อความให้ถังเทียน

พลังงานเฉพาะของทวีปแดนเถื่อนในท้องฟ้าแยกออกจากประตูดวงดาวบรอนซ์ ป้องกันนางไม่ให้สื่อสารกับถังเทียน ก่อนหน้านี้นางยังกังวลว่าทวีปกวงหมิงจะเหมือนกับทวีปแดนเถื่อน  แต่นางก็สามารถผ่อนหายใจได้อย่างโล่งอก

หน้าของนางแสดงให้เห็นถึงความกระตือรือร้นของหญิงสาวขณะที่นางเปิดการทำงานของประตูดวงดาวอย่างกระตือรือร้น

*******************

เมืองวายุน้ำเงินกลายเป็นสถานที่ก่อสร้างที่มีขนาดใหญ่เต็มไปด้วยกิจกรรมคนงานที่วุ่นกับการทำงานมีอยู่ทั่วทุกที่ แม้แต่เมืองก็ยังดูเด่นสง่ามากกว่าเดิมได้ถูกสร้างแทนเมืองวายุน้ำเงินเดิม

คาร์ลเองก็ยุ่งมาก  แต่เขาไม่ได้โกรธเรื่องนี้  เขารู้ว่าวิกฤตินี้ก็คือวิกฤติที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์กลุ่มการค้าตะวันตกที่ซึ่งความมุ่งมั่นของนายพลโอลิเวอร์ที่มียศระดับกลางเป็นผู้หนุนหลังที่ใหญ่ที่สุดและเพราะพวกเขาที่จะทำอย่างนั้นตามลำพังในภูมิภาคตะวันตกก็เนื่องมาจากแม่ทัพโอลิเวอร์

แม่ทัพแลนซ์เพิ่งถูกส่งมาไม่นานและเทียบกับแม่ทัพโอลิเวอร์ผู้คิดแต่เพียงหาผลประโยชน์เขาอายุน้อยกว่าและมีพรสวรรค์มากกว่า แม่ทัพโอลิเวอร์ให้ความสนใจอยู่กับความสำเร็จดังนั้นเขาจึงยากจะรับมือกับเรื่องนี้

โอรสศักดิ์สิทธิ์ชาร์ลส์เป็นคนสำคัญ  เนื่องจากเขาลำเอียงเข้าข้างแลนซ์อย่างเห็นได้ชัด

คาร์ลรู้ว่าเป็นโอกาสสำหรับพวกเขาด้วยเช่นกัน  ถ้าพวกเขาสามารถสร้างความสัมพันธ์กับโอรสศักดิ์สิทธิ์ชาร์ลส์ได้ ก็จะเป็นประโยชน์ต่อการขยายกลุ่มการค้าตะวันตกได้ในอนาคต  เขารู้ แต่เขาไม่เคยต้องการคิดถึงมัน องค์กรการค้าเมื่ออยู่ต่อหน้าสภาอาวุโสนั้นถูกปฏิบัติแย่ยิ่งมดเสียอีก

นับว่าสวรรค์ประทานส่งโอกาสมาวางอยู่ต่อหน้าเขา

แน่นอนจะดึงความสนใจของโอรสศักดิ์สิทธิ์นั้นย่อมไม่ง่ายเขาต้องทำงานให้สำเร็จอย่างงดงาม

โซเฟียดูเหมือนไม่ชอบเขา  แต่เขาไม่ใส่ใจ  เขาเข้าใจคนอย่างโซเฟียการไม่ชอบใจของนางจะไม่ส่งผลต่อการตัดสินใจของโอรสศักดิ์สิทธิ์ชาร์ลส์

แต่ตอนนี้เขาไม่ได้ปรากฏตัวในเขตก่อสร้าง  แต่ยืนคุ้มกันอยู่ข้างนอกที่พักของชาร์ลส์

แอ๊ดดด..ประตูถูกเปิดและชาร์ลส์โอรสศักดิ์สิทธิ์แต่งตัวในชุดขาวเดินออกมา

คาร์ลตาเป็นประกายต้องบอกว่าอารมณ์และภาพพจน์ของชาร์ลส์แสดงออกมาได้สมบูรณ์แบบชุดขาวไม่มีจุดด่างของชาร์ลส์ช่วยเน้นรูปร่างสูงของชาร์ลส์ด้ายทองทำให้เขาดูละเอียดอ่อนและเด่นสง่า ใบหน้าหล่อของเขาพอจะทำให้สตรีนับไม่ถ้วนยอมซบหน้าแทบเท้าของเขาบวกกับรอยยิ้มที่อบอุ่นบนในหน้าของเขา ความมั่นใจในตนเองทำให้บุคลิกของเขาน่ารักทุกคำพูดของเขาดูน่าเชื่อถือไปหมด

‘เพียงคนโดดเด่นขนาดนั้นก็มีคุณสมบัติประสบความสำเร็จในสภาอาวุโสแล้ว’

คาร์ลรีบเดินออกไปต้อนรับเขาทันที  “ฝ่าบาท”

“ขอโทษด้วยนะคาร์ลท่านจะต้องทนทำงานผ่านเวลาช่วงนี้ไปให้ได้” โอรสศักดิ์สิทธิ์ชาร์ลส์พูดด้วยความจริงใจ “การก่อสร้างของเมืองวายุน้ำเงินเป็นเรื่องสำคัญสูงสุด  ข้าไม่สามารถปล่อยให้คนอื่นจัดการได้จริงๆ และมีแต่เพียงท่านคนเดียวที่สามารถรับทำต่อไปได้”

“สามารถทำงานรับใช้ฝ่าบาทได้นับเป็นเกียรติของคาร์ลและกลุ่มการค้าตะวันตกแล้วพะยะค่ะ”  คาร์ลพูดทันที

จากนั้นชาร์ลส์พูดต่อ “มีเรื่องสำคัญบางเรื่องที่ข้าจำเป็นต้องกลับไปที่สภาทันที  ส่วนโจรทวีปทองข้าส่งพลโทแลนซ์ไปสืบสวนต่อแล้ว”

“ขอบพระคุณฝ่าบาท!” คาร์ลแสดงท่าทีซาบซึ้งขอบคุณ

“ขอให้พยายามอย่างดีที่สุดนะ”ชาร์ลส์ตบไหล่และให้กำลังใจเขา

“ข้าจะทำอย่างดีที่สุดฝ่าบาท!”  คาร์ลค้อมหลังคำนับ

ชาร์ลไม่พูดต่อและขึ้นเรือรบซึ่งติดเครื่องและบินขึ้นท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

คาร์ลกลับมาหลังจากเรือรบหายลับตาไปแล้วและคิดว่าอาจจะมีเรื่องเกิดขึ้น  ‘ต้องเกิดเรื่องใหญ่บางเรื่องขึ้น เพราะโอรสศักดิ์สิทธิ์ชาร์ลส์รีบด่วนนัก’ แต่ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะเก็บมาคิด เขาต้องทำงานของเขาให้ดี และนั่นคือเรื่องสำคัญสำหรับเขา

ชาร์ลส์รีบกลับไปที่สภาเพราะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นจริงๆ

ในที่สุดโกวเฉิงเวิ่นเต้าก็โค่นทวีปซางโจวได้

“ในที่สุดทวีปซางโจวก็ตกอยู่ในมือของเรา”  ชาร์ลส์พูดด้วยท่าทีตื่นเต้น  อารมณ์ใจเย็นตามปกติของเขาหายไปชั่วคราว  “น่าตื่นเต้นจริงๆ  ประตูกำลังจะถูกเปิดออกในที่สุด  สวรรค์วิถีจะเหมือนอะไร?  ข้าคิดมานับครั้งไม่ถ้วน เมื่อข้ายังเด็กและวันนั้นก็มาถึง  โซเฟียเจ้าไม่ตื่นเต้นเลยหรือ?”

โซเฟียตอบอย่างเย็นชาตามปกติของนาง  “ตามรายงานของท่านโกวเฉิงเวิ่นเต้าสัมพันธมิตรใต้ไม่ได้พยายามสู้ตาย แต่ถอนกำลังอย่างมียุทธศาสตร์ ถ้าเป็นกรณีนั้น ศัตรูจะต้องเคลื่อนไหวอีกแน่นอน”

“เคลื่อนไหวอย่างอื่นอีก?”  ชาร์ลส์หัวเราะลั่น  “แล้วไงเล่า? ทวีปซางโจวอยู่ในมือเราแล้ว นั่นเรื่องสำคัญ  เพียงแค่นั้นสวรรค์วิถีก็ตกมาอยู่ในมือของเราแล้ว  เราจะมีขุนพลวิญญาณสนับสนุนนับไม่ถ้วน  เราจะต้องแข็งแกร่งมากขึ้นแล้วยังต้องกลัวอะไรอีก?  โซเฟียอย่ามองโลกในแง่ร้ายเกินไป”

“ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”  โซเฟียตอบเย็นชา นางมีความรู้สึกว่าเรื่องไม่ง่ายดายอย่างนั้นแน่นอน

ในขณะนั้นประสิทธิภาพการทำงานของสัมพันธมิตรใต้เกินความคาดหวังของทุกคนไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการสั่งการของผู้บัญชาการสูงสุดหรือความสามารถในการต่อสู้ของกองทัพ แม้แต่จิตวิญญาณที่มุ่งมั่นต่อสู้ ก็อยู่ในระดับที่น่าตื่นตะลึง

แม้ว่าสัมพันธมิตรใต้จะไม่อยู่ในตำแหน่งที่ดีต่อไป แต่โกวเฉิงเวิ่นเต้าต้องสูญเสียกำลังคนของเขาไปมากมายในการรุกคืบไปเบื้องหน้าทำให้จำนวนผู้เสียชีวิตทั้งสองฝ่ายเพิ่มขึ้นมาก แต่ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงไหน ก็ไม่อาจเทียบได้กับตอนเริ่มต้น  ก่อนนั้นไม่ว่าจะยากเย็นเพียงไหนสัมพันธมิตรใต้จะไม่มีทางยอมถอย และเพราะพวกเขาถอนกำลังอย่างกะทันหัน ก็ทำให้ผู้คนสงสัยการกระทำของพวกเขา

แต่ถ้าสัมพันธมิตรใต้ถอนกำลังพวกเขาในตอนแรกแผนในอนาคตของพวกเขาจะเป็นยังไง? โซเฟียเค้นสมองและนึกฉากภาพที่เป็นไปได้ในใจสองสามฉาก  ตัวอย่างเช่นโจมตีเส้นทางลำเลียงสนับสนุนหรือสร้างกับดักในทวีปซางโจว

แต่โซเฟียยังรู้ว่าทางสภาจะยังเคลื่อนไหวแม้จะรู้ว่านั่นเป็นเหยื่อล่อ

ตราบใดที่พวกเขาควบคุมทวีปซางโจว พวกเขาจะยึดครองอำนาจเหนือทางผ่านไปยังสวรรค์วิถีได้และนั่นคุ้มค่ากับการเสียสละมากมาย การทรยศของวิหารเซียนในสวรรค์วิถีทำให้สภาฯโกรธและตกใจ เพราะเป็นเวลาหลายปีที่สภาฯมักจะยกย่องวิหารเซียนของสวรรค์วิถีเหมือนเป็นสาขาของพวกเขา  และพยายามงดเว้นที่จะตัดสินพวกเขา เพื่อที่ว่าเมื่อพวกเขาต้องการจะพิชิตสวรรค์วิถี  ทางวิหารเซียนก็จะช่วยเหลือพวกเขาจากภายใน

ใครจะคาดกันว่าเมื่อถึงเวลา วิหารเซียนของสวรรค์วิถีกลับตั้งตัวเองเป็นอิสระ

ดังนั้นจะอธิบายถึงความโกรธของสภาไม่ว่าจะต้องทุ่มคุณค่าเท่าใด พวกเขาจะต้องยึดทวีปซางโจวให้ได้  เทียบกับการยึดทวีปซางโจวแล้ว  เมืองวายุน้ำเงินไม่สำคัญอะไรเลย

โซเฟียยังคงกังวล  แต่นางไม่พูดออกมา

โอรสศักดิ์สิทธิ์ชาร์ลส์อ้างว่าเขาจะทิ้งอัศวินพิเศษกวงหมิงสองสามคนไว้เพื่อความปลอดภัยของคาร์ล  แต่ในความเป็นจริงกลับทิ้งไว้เพียงคนเดียว  แต่คาร์ลยังคงไปเยี่ยมอัศวินนี้เป็นพิเศษ  แน่นอนอัศวินนี้ทำกับเขาเหมือนเป็นอากาศเบาบางซึ่งอยู่ในความคาดคำนวณของเขาอยู่แล้ว

เขาไม่รู้สึกโกรธเรื่องนี้อัศวินมีคุณสมบัติในการทำกับเขาเหมือนกับเป็นอากาศ  แต่เขาไม่สามารถทำได้  ถ้าเขาล่วงเกินอัศวินอัศวินมีแต่จะฟันเขาให้ตาย และเขาไม่มีโอกาสจะเรียกร้องหาความยุติธรรม

เขาไม่ใช่คนโง่พอจะคิดว่าอัศวินที่ถูกปล่อยให้อยู่เบื้องหลังเป็นการประกันความปลอดภัยที่แท้จริง  แต่เขารู้ว่าเป็นการสังเกตจับตาเขามากขึ้น

อัศวินที่รั้งอยู่ก็คือโรเจอร์และโรเจอร์ไม่สบายใจแม้แต่น้อย หลังจากได้ทราบข่าวการยึดทวีปซางโจว อัศวินพิเศษกวงหมิงรู้ว่าโอรสศักดิ์สิทธิ์จะต้องรีบกลับ และมีแนวโน้มว่าจะมุ่งหน้าไปยังทวีปซางโจวและอาจต่อไปยังสวรรค์วิถี แต่ช่วงเวลาสำคัญเช่นนั้นตัวโรเจอร์เองต้องอยู่โยงในแดนรกร้างและทำอะไรไม่ได้  ดังนั้นอารมณ์ของเขาจึงย่ำแย่มาก

สายตาของเขาที่จ้องมองคาร์ลไม่มีความปราณี แต่ระเบียบวินัยที่เคร่งครัดทำให้เขาข่มความคิดอยากฟันคาร์ลให้ขาดเป็นสองท่อน

คาร์ลเป็นผู้เชี่ยวชาญในการสังเกตอารมณ์ของอีกฝ่ายหนึ่งและยิ่งกว่านั้นโรเจอร์ก็ไม่สนใจปกปิดอารมณ์ของเขา คาร์ลฝืนหัวเราะในใจ

หลังจากมาเยี่ยมอย่างไม่สบายใจแล้วเขากลับไปยังที่พักของเขาตามปกติ การสร้างเมืองหรือพูดตรงๆการสร้างเมืองให้งดงามนั้นจำเป็นต้องใช้งานปริมาณมาก  นอกจากพลังของกลุ่มการค้าตะวันตกแล้ว เขายังจำเป็นต้องใช้ความเข้มแข็งขององค์กรอื่นซึ่งไม่ใช่เรื่องง่าย

เขาเข้าไปในห้องหนังสือและเตรียมทุกอย่างตามปกติ และเริ่มทำงาน

ทันใดนั้นคอของเขาถูกมือข้างหนึ่งรวบไว้แน่นป้องกันไม่ให้เขาส่งเสียง

พลังที่ไม่อาจต้านทานได้ทะลักเข้ามาในตัวเขา  และรู้สึกว่าโลกหมุนรอบตัวเขาขณะที่เขาถูกเหวี่ยงอยู่ในอากาศ

การลอบโจมตีอย่างทันทีทำให้คาร์ลตะลึงและเขาค่อยฟื้นความรู้สึกหลังจากผ่านไปนาน

หน้าของบุรุษหนุ่มคนหนึ่งที่เขาไม่คุ้นเคยปรากฏในสายตาเขา