ตอนที่ 9 - ถูกจับตามอง
“ดูนั่นสิ นั่นคือจักรพรรดิดาบลีโอ”
“นายเคยได้ยินไหม เขารับคำท้าจากเคน และพวกเขากำลังจะสู้กันในอีกหนึ่งเดือน!”
“เคน? เขามักจะท้าทายลีโอต่อสู้ทุกครั้งที่เขามีโอกาส และเขาก็แพ้เสมอ รอบนี้ก็คงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง”
“ฉันไม่ค่อยแน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ ลีโอกำลังเป็นโรคความจำเสื่อม และจากที่ฉันได้ยินมา เขาจำวิธีการต่อสู้ไม่ได้ด้วยซ้ำ ครั้งนี้สิ่งต่าง ๆ อาจจะต่างออกไป”
“ถ้าลีโอจำวิธีต่อสู้ไม่ได้ แล้วทำไมเคนต้องท้าสู้กับเขาด้วยล่ะ การสู้กับคนที่ไม่มีพลังแบบนั้นจะทำให้เคนดูเหมือนเป็นคนโง่”
“ฉันเดาว่าเขาคงหมดหวังที่จะเอาชนะลีโอน่ะ”
ที่โต๊ะอื่น นักเรียนหญิงบางคนพึมพำกันเอง “เธอไม่คิดว่านี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะเข้าหาลีโอหรอ”
“ห๊ะ? เธอกำลังรนหาที่ตายหรอ? เขามีแฟนแล้ว และเธอเป็นผู้ใช้เวทมนตร์!”
“เธอกำลังพูดถึงวาเลอรี่ใช่ไหม เธอไม่เคยได้ยินหรอ ตอนนี้วาเลอรี่กำลังคบกับจอห์น ซึ่งหมายความว่าเขายังโสดอยู่”
“มันยังเสี่ยงเกินไป ถ้าฉันเป็นเธอ ฉันจะรออีกสองสามวันก่อนที่ฉันจะทำอะไร”
ในขณะเดียวกัน ลีโอที่นั่งอยู่คนเดียวที่โต๊ะเล็กๆ เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่สนใจสายตาที่จ้องมองมา
“ตอนนี้นายดังมากกว่าเดิมซะอีก เพราะว่านายกลับมาจากความตาย” ลิลิธพูดกับเขาขณะที่เธอลอยตัวอยู่ข้างหน้าเขา ราวกับว่าเธอกำลังนอนอยู่บนเตียง
ลีโอพึมพำโดยไม่หันมามองเธอ “เธออย่าคุยกับฉันตอนที่เราอยู่ในที่สาธารณะได้ไหม คนอื่นจะคิดว่าฉันเป็นบ้า ถ้าพวกเขาเห็นฉันคุยกับตัวเอง”
“นั่นมันไม่สนุกเลย” ลิลิธขมวดคิ้ว
“เธออาจจะไม่สนใจภาพลักษณ์ต่อสาธารณะของเธอเลย เพราะพวกเขามองไม่เห็นเธอ แต่ฉันสนใจ!”
“นายไม่จำเป็นต้องตอบทุกอย่างที่ฉันพูด และฉันจะพูดไปเรื่อยๆ แค่ทำเหมือนฉันว่ากำลังพูดกับตัวเอง และแค่ได้รู้ว่านายได้ยินฉันฉันก็พอใจแล้ว”
ลีโอรีบกินอาหารให้เสร็จ และออกจากโรงอาหาร
ระหว่างทางกลับหอพัก จู่ๆ ลิลิธก็พูดขึ้นมาว่า “ลีโอ อย่าหยุดเดินและอย่าหันหลังกลับ ตอนนี้มีคนกำลังตามนายมา”
“อะไรนะ! ใครกัน เขาต้องการอะไรจากฉัน?”
“เธอเป็นนักเรียนเวทมนตร์ โดยพิจารณาจากเครื่องแบบของเธอน่ะนะ”
“ห๊ะ? เป็นนักเรียนหญิงงั้นเหรอ งั้นก็ไม่ต้องกังวลไป เธอคงเป็นแฟนคลับลีโอคนก่อนน่ะ”
ลิลิธผละจากด้านข้างเพื่อไปตรวจสอบตัวตนของสตอล์กเกอร์
เมื่อเธอกลับมาหาเขา เธอพูดว่า “ฉันไม่คิดว่าเธอเป็นแฟนคลับหรอกนะ”
“ทำไมเธอถึงคิดแบบนั้น”
“เพราะนักเรียนคนนั้นคือ นีน่า เวธ และเธอก็เป็นผู้ใช้เวทมนตร์”
“แล้วไงล่ะ ถ้าลีโอคนก่อนสามารถคบกับคนอย่างวาเลอรี่ได้ เขาก็สามารถดึงดูดผู้ใช้เวทมนตร์คนอื่นๆ ได้ด้วยเหมือนกัน”
“อันที่จริงนีน่า เวธ เป็นที่รู้จักกันในนามผู้ใช้เวทมนตร์เนโครแมนซี่ นายไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญเกินไปหน่อยหรอ ที่คนอย่างเธอปรากฏตัวขึ้นทันทีหลังจากที่นาย ‘กลับมาจากความตาย’ เธอคงคิดว่านายฟื้นคืนชีพด้วยเวทมนตร์ หรืออะไรบางอย่าง ดังนั้นเธอจึงมาสอดแนมนาย”
“เป็นการแนะนำที่เป็นลางร้ายจังนะ เธอสามารถชุบชีวิตคนตายด้วยเวทมนตร์หรืออะไรทำนองนั้นได้ไหม และที่สำคัญที่สุดคือเธอเป็นคนที่อันตรายหรือเปล่า” ลีโอถาม
‘นีน่า เวธ… ฉันไม่รู้จักนักเรียนคนไหนเลยที่ใช้ชื่อนี้ในโลกเก่าของฉัน’ เขาคิดกับตัวเอง
“ไม่ เธอไม่สามารถคืนชีพคนตายได้ และฉันก็ไม่รู้ว่าเธอเป็นอันตรายหรือเปล่า แต่เธอมีชื่อเสียงที่ไม่ดีในสถาบัน”
“ไม่ดียังไง?”
“มีข่าวลือว่าเธอชอบทดลองกับศพ และสิ่งอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับความตาย”
“ในโลกนี้ไม่มีกฎหมายอะไรที่ห้ามคนยุ่งเกี่ยวกับศพเหรอ?”
“ก็ขึ้นอยู่กับว่าเธอทำอะไรกับศพ แต่ส่วนใหญ่แล้ว สิ่งที่เธอทำไม่ผิดกฎหมาย และเธออาจจะแค่ฝึกเวทมนตร์ของเธอ ซึ่งค่อนข้างปกติสำหรับนักเวทย์ที่ศึกษาเวทมนตร์เนโครแมนซี่”
“หืม? เนโครแมนซี่ถือเป็นเวทมนตร์แห่งความมืดใช่ไหม?” ลีโอจึงถามขึ้น
“ใช่”
“เข้าใจแล้ว เธอเองก็—”
“ลีโอ! ระวัง! เธอกำลังร่ายเวทมนตร์!” ทันใดนั้นลิลิธก็ตะโกนขึ้น
“อะไรนะ?”
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ลีโอจะทันได้ตอบสนอง ก็ได้มีสองมือโผล่ขึ้นมาจากพื้นด้านล่างแล้วจับข้อเท้าของเขาไว้ไม่ให้เขาขยับ
“ไอ้นี่มันคืออะไร?!” ลีโอตะโกนเสียงดัง
“ใจเย็นก่อน เธอแค่จำกัดการเคลื่อนไหวของนาย”
ลิลิธกล่าว ร่างเล็กๆ เดินเข้ามาหาเขาจากเงามืดในครู่ต่อมา
“ใจเย็นๆ ฉันไม่ทำร้ายนายหรอก”นีน่า เวธกล่าวกับเขา
“เธอ…”
ลีโอรู้สึกทึ่งกับรูปลักษณ์ของเธอ
นีน่า เวธมีรูปร่างที่เล็ก และมีใบหน้าที่บอบบาง ทำให้ดูเหมือนว่าเธออายุไม่เกิน 12 ปี เธอมีผมสีดำยาวไปจนถึงหลังเข่า และดวงตาของเธอดำมืดแต่กระจ่างใส
เมื่อลีโอเห็นนีน่า เวธ เขาก็พึมพำออกมาเสียงดังโดยไม่รู้ตัวว่า “เด็ก?”
นีน่าคิ้วกระตุกหลังจากได้ยินคำพูดของเขา
“นายเรียกใครว่าเด็ก?! ฉันอายุ 19 ปี และเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว!” เธอตะโกนด้วยน้ำเสียงคับข้องใจก่อนที่จะเตะเข่าของลีโอด้วยรองเท้าแมรี่เจนสีดำของเธอ
“โอ๊ย! มันเจ็บนะ!” ลีโอล้มลงกับพื้นในขณะที่จับเข่าของเขาเอาไว้
“ฉันคิดว่าเธอบอกว่าเธอจะไม่ทำร้ายฉัน!” เขาตะโกนขึ้นมา
“นั่นมันก่อนที่นายจะสบประมาทฉัน” เธอตะคอก
“มันผิดกฎของสถาบันที่จะใช้เวทมนตร์นอกการแข่งขันอย่างเป็นทางการและนอกศูนย์ฝึก! เธอจะเจอปัญหาหนักแน่ถ้าสถาบันรู้เข้า!”
“มันเป็นแค่คาถาเวทมนตร์ระดับ 1 ฉันจะไม่โดนลงโทษในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ตราบใดที่ฉันไม่ฆ่านาย” นีน่ายักไหล่
“เธอข้ามไปหลายขั้นแล้ว! มันควรจะเป็น ‘ตราบใดที่ฉันไม่ทำร้ายนาย’!” ลีโออุทานขึ้น
“อย่าไร้เดียงสาไปหน่อยน่าลีโอ เธอเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ และเธอสามารถอัดนักเรียนต่อหน้าคุณครูและเดินจากไปเฉยๆ เลยก็ได้” ลิลิธหัวเราะ
ลีโอกัดฟันหลังจากได้ยินคำพูดนั้น
‘มันก็เหมือนกับโลกเก่าของฉัน ที่ซึ่งคนที่ร่ำรวยและมีอิทธิพลสามารถเอาตัวรอดได้แทบทุกอย่าง ตราบใดที่มันไม่ใช่การฆาตกรรม ใช่ไหม?’ เขาถอนหายใจ
“เธอต้องการอะไรจากฉัน?” เขาถามเธอหลังจากที่บังคับตัวเองให้สงบลง
“ฉันอยากจะตรวจดูร่างกายของนาย และดูว่านายฟื้นคืนชีพด้วยเวทมนตร์หรือไม่” เธอพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“อะไรนะ บ้าไปแล้ว แน่นอนว่าฉันไม่ได้คืนชีพด้วยเวทมนตร์!” ลีโอปฏิเสธ
“ถ้าอย่างนั้น ทำไมฉันถึงสัมผัสได้ถึงเวทมนตร์แห่งความมืดที่มาจากนาย”
“เวทมนตร์แห่งความมืด? ฉันไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร” ลีโอขมวดคิ้ว
ลิลิธบินมาตรงหน้าเขาและอธิบายให้เขาฟังว่า “กระสุนสีดำ เมื่อนายใช้เวทมนตร์ มานาที่เหลืออยู่ของมันจะคงอยู่รอบตัวนายชั่วขณะหนึ่งก่อนที่มันจะหายไป และผู้ที่มีความสัมพันธ์ทางเวทมนตร์แบบเดียวกันจะสามารถสัมผัสได้ว่ามันมาจากร่างกายของนาย”
‘อะไรนะ?! ทำไมเธอไม่บอกเรื่องสำคัญแบบนี้ให้ฉันฟังก่อน! ความลับของฉันถูกเปิดเผยแล้ว! และมันยังผ่านมาไม่ถึงวันตั้งแต่ฉันมายังโลกนี้!’ ลีโอร้องไห้ในใจ
“ทำไมนายถึงไม่ตอบ” นีน่าถามเขาด้วยสายตาที่หรี่ลง และสงสัยพฤติกรรมของเขาอย่างชัดเจน
“ฉะ-ฉันไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร แต่ฉันไม่ได้ฟื้นคืนชีพด้วยเวทมนตร์อย่างแน่นอน! นี่เป็นความเข้าใจผิด!”
“ในเมื่อนายมั่นใจว่านายไม่ใช่ศพที่ถูกฟื้นคืนชีพ นายคงไม่ว่าอะไรถ้าหากฉันจะตรวจร่างกายนายใช่ไหม? และฉันจะปล่อยนายไปหลังจากนั้น—ถ้ามันเป็นความเข้าใจผิดอ่ะนะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ลีโอก็จ้องตาไปที่ลิลิธ
“ให้เธอทำมัน” ลิลิธพยักหน้าด้วยรอยยิ้มขบขันบนใบหน้าของเธอ
แม้ว่าลีโอจะไม่ไว้ใจเธอ แต่ก็ไม่ใช่ว่าเขาจะมีทางเลือกอื่น
“ได้ ฉันจะให้เธอตรวจร่างกายของฉัน และหลังจากนั้นทางที่ดีเธอก็ควรจะปล่อยฉันไป” เขาถอนหายใจออกมาดังๆ
“ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ” นีน่าพยักหน้า
‘ความร่วมมือกับผีน่ะสิ! โดยพื้นฐานแล้วเธอบังคับฉัน!’ เขาก่นด่าเธอในใจ
*แก้ที่แปล กระสุนแห่งความมืด เป็น กระสุนสีดำ
