ตอนที่ 11 - สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์

ลีโอตื่นขึ้นในเช้าวันต่อมาด้วยอาการปวดเมื่อยทั่วทั้งร่างกาย โดยเฉพาะบริเวณไหล่และแขน

“อรุณสวัสดิ์ลีโอ” ลิลิธทักทายเขาทันทีที่เขาลืมตา

“อา… ฉันไม่ได้เจ็บขนาดนี้มานานแล้ว ตั้งแต่เริ่มออกกำลังกายใหม่ๆ…” เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เจ็บปวด

“มันอาจจะเจ็บ แต่ถ้านายไม่ตื่นตอนนี้ นายจะไปเรียนสายนะ” ลิลิธกล่าว

“อะไรนะ ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”

“เจ็ดโมง”

ลีโอถอนหายใจ หลังจากใช้เวลาสองสามวินาทีเพื่อจัดการกับรูปลักษณ์ของเขา แล้วเขาก็ลุกจากเตียงไปล้างหน้า

ห้านาทีต่อมา เขาก็แต่งตัวเสร็จและออกจากหอพัก

“นายรู้ไหมว่านายชอบนอนละเมอ” จู่ๆ ลิลิธก็ถามเขาในขณะที่เดินไปที่โฮมรูมของเขา

“จริงเหรอ ฉันพูดอะไรบ้าง” ลีโอรู้สึกสงสัย

“นายฝันถึงการใช้เวทมนตร์ใช่ไหม? นายตะโกนว่า ‘กระสุนสีดำ!’ และ ‘เปลวไฟสีดำ!’ เสียงดังตลอดทั้งคืนเลย” ลิลิธหัวเราะเยาะเขา

หลังจากนั้น ลีโอก็มาถึงห้องเรียนก่อนที่โฮมรูมจะเริ่มขึ้นสามนาที

“อรุณสวัสดิ์ลีโอ!” เพื่อนร่วมชั้นทักทายเขาด้วยรอยยิ้มสดใสเมื่อเขาเดินผ่านประตูเข้ามา

“อรุณสวัสดิ์ทุกคน” ลีโอทักทายพวกเขากลับด้วยรอยยิ้มแข็งๆ ซึ่งเขารู้สึกกระอักกระอ่วนมากๆ เพราะเขาไม่เคยต้องทักทายเพื่อนร่วมชั้นในโลกเก่าเลย

“เมื่อคืนนายหลับสบายดีหรือเปล่าลีโอ” นักเรียนคนหนึ่งถามเขา

“แน่นอน ฉันนอนนิ่งเหมือนท่อนซุงเลยล่ะ” เขาพยักหน้า

“ดีแล้ว ถ้าเป็นฉันฉันคงนอนไม่หลับแน่ๆ เมื่อฉันรู้ว่าตัวเองจะต้องสู้กับเคนในอีก 1 เดือนข้างหน้า”

‘ให้ตายเถอะ ทำไมนายถึงต้องหยิบหัวข้อที่ไม่น่าอภิรมย์แบบนี้ขึ้นมาตั้งแต่เช้าด้วยนะ?’ ลีโอร้องไห้ในใจ

“นี่นายกำลังจะสู้กับเคนในอีก 1 เดือนข้างหน้าเหรอ น่าแปลกจังนะ นายไม่ได้ทำให้ฉันรู้สึกว่านายเป็นพวกชอบต่อสู้เลย” ลิลิธพูดหลังจากได้ยินเกี่ยวกับการท้าทายของเขากับเคนเป็นครั้งแรก

“ฉันรู้ว่านายมีพรสวรรค์ แต่ถึงจะมีพรสวรรค์ แต่นายก็ต้องฝึกฝนอย่างหนักหากต้องการเอาชนะคนอย่างเคนภายในหนึ่งเดือน เขาเป็นคนที่มีประสบการณ์ด้านเวทมนตร์และการต่อสู้มากกว่า 15 ปี ขณะที่นายเพิ่งเริ่มเมื่อวาน”

“ฉันไม่มีทางเลือก ฉันจะต้องสู้กับเขาไม่ว่าฉันจะยอมรับคำท้าของเขาหรือไม่ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือตอนที่ฉันต้องสู้กับเขา ถ้าฉันปฏิเสธ เขาก็จะสู้กับฉันที่นั่นไปแล้ว” ลีโอถอนหายใจเสียงเบา

“ไม่ต้องกังวล ตราบใดที่นายมีฉันเป็นอาจารย์ นายก็จะสามารถเอาชนะเคนได้ภายในหนึ่งเดือน!” ลิลิธกล่าวอย่างมั่นใจ

‘แม้ว่าเธอจะสอนเวทมนตร์ให้ฉัน แต่ฉันก็ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ในที่สาธารณะได้’ ลีโอส่ายหัวในใจ

หลังจากโฮมรูม อาจารย์จัสมินก็เริ่มคลาสเรียนแรก

“ลีโอ นายแก้ปัญหานี้ได้ไหม” จัสมินเลือกลีโอสำหรับคำถามแรกของวัน

“ผมทำได้”

ลีโอลุกขึ้นและเดินไปที่กระดาน

เขากลับมานั่งในไม่กี่นาทีต่อมาหลังจากทิ้งคำตอบที่สมบูรณ์แบบไว้บนกระดาน

‘อย่างที่ฉันคิด… ผลงานของเขาเมื่อวานนี้ไม่ใช่แค่ความบังเอิญ! เขากลายเป็นคนฉลาด!’ จัสมินเชียร์อยู่ในใจ

แม้ว่าลีโอจะเคยไม่เป็นเด็กที่เก่งในชั้นเรียน แต่ก็เขายังสามารถเป็นนักเรียนคนโปรดของเธอได้ ตอนนี้เขามีความฉลาดเฉลียวแล้ว ความประทับใจที่เธอมีต่อเขานั้นก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และก่อนที่ลีโอจะรู้ตัว ก็ถึงเวลากลับบ้านแล้ว

“วันหยุดสุดสัปดาห์จะเริ่มในวันพรุ่งนี้ หากพวกเธอวางแผนที่จะออกจากบริเวณสถาบัน อย่าลืมแจ้งให้ทางสถาบันรับทราบและลงชื่อออกที่ทางเข้าของสถาบัน ขอให้สนุกนะ” จัสมินกล่าวกับนักเรียนก่อนออกจากห้องเรียน

“นายจะทำอะไรในวันหยุดสุดสัปดาห์ ลีโอ” เหล่านักเรียนถามเขา

“ไปดื่มกันไหม ฉันรู้จักสถานที่ดีๆ ที่อยู่ใกล้สถาบันของเรา”

“ขอโทษด้วยนะ แต่ฉันมีนัดกับคุณคามิลล์แล้ว” ลีโอพูดกับพวกเขาด้วยรอยยิ้มขอโทษ

“ห๊ะ? พยาบาลประจำสถาบันน่ะเหรอ ทำไมล่ะ?”

“เธอเป็นคนดูแลเรื่องการรักษาของฉัน” ลีโอให้ข้อแก้ตัวแบบมั่วๆ แต่ก็สามารถยอมรับได้ไป

“และฉันก็ต้องเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้กับเคนด้วย”

“เอาล่ะ… งั้นพวกเราจะมาหานายใหม่ครั้งหน้า โชคดีนะลีโอ!” พวกนักเรียนไม่รบกวนเขาอีกต่อไป

ลีโอไม่มัวแต่อยู่ในห้องเรียน เขามุ่งหน้าไปยังศูนย์ฝึกอบรมทันที ซึ่งเป็นที่ที่มิสคามิลล์กำลังเขารออยู่

“นายรู้สึกยังไงบ้าง?” มิสคามิลล์ถามเขา

“เจ็บ”

“ดี นั่นแสดงว่านายกำลังเติบโต”

จากนั้นไม่นาน ลีโอก็ตามเธอไปที่ห้องฝึกส่วนตัว

“เนื่องจากเราฝึกร่างกายส่วนบนของนายเมื่อวานนี้ ในวันนี้เราจะฝึกร่างกายส่วนล่างของนาย ฉันต้องการให้นายวิ่งรอบห้องจนกว่านายจะยกขาไม่ได้อีกต่อไป สิ่งนี้จะช่วยให้นายมีความอดทนมากขึ้นอย่างรวดเร็ว”

“ผมเข้าใจ” ลีโอพูดโดยไม่บ่นอะไร

“ก่อนที่นายจะเริ่ม ให้สวมมันไว้รอบข้อมือและข้อเท้าของนาย”

มิสคามิลล์ยื่นกำไลโลหะสีเขียวสี่อันให้เขา

“พวกนี้มันคืออะไรหรอ?” เขาถาม

“พวกมันเป็นสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์เกรด F ที่จะเพิ่มความอดทนและความอึดของนาย มันจะช่วยให้นายฝึกได้นานขึ้น”

“นี่ไม่ใช่การโกงใช่ไหม ยังไงซะนี่ก็คือการเพิ่มอึดที่ไม่ใช่ของผมเอง”

“ไม่ มันไม่ใช่การโกงแน่นอน มันเป็นเรื่องยุ่งยากที่จะอธิบาย ดังนั้นฉันจะไม่อธิบาย อย่างไรก็ตาม ฉันจะบอกว่านี่เป็นวิธีการฝึกทั่วไปที่ใช้โดยทุกคนที่สามารถซื้อสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ได้”

“มันราคาเท่าไหร่?” ลีโอถามด้วยความสงสัย

“อันละ 20,000 ดอลลาร์” มิสคามิลล์พูดอย่างสบายๆ

“อะไรนะ?! ผมจะฝึกด้วยเงิน 80,000 ดอลลาร์บนตัวผมงั้นเหรอ! ถ้าผมสะดุดและทำมันแตกโดยบังเอิญระหว่างการฝึก คุณอย่าหวังเลยว่าผมจะจ่ายมัน!”

“ฉันไม่ได้หวังว่านายจะต้องจ่ายหรอกนะ ยังไงสถาบันก็มีพวกมันเยอะอยู่แล้ว”

“ปัญหามันไม่ใช่ตรงนั้น…” ลีโอถอนหายใจ

ในฐานะที่เป็นคนที่เกิดในครอบครัวทั่วๆ ไป เงิน 80,000 ดอลลาร์นั้นเป็นเงินจำนวนมหาศาลที่เขาต้องทำงานและเก็บเงินเป็นเวลาหลายปี ถึงอย่างนั้นเขาก็จะสวมใส่อุปกรณ์แสนแพงเพียงเพื่อการฝึกฝน มันเป็นเรื่องที่เข้าใจยาก

“ถ้านายไม่อยากใช้มัน และทำให้ตัวนายเองลำบากมากขึ้น ก็ตามใจ” มิสคามิลล์พูดขณะที่เธอแสดงท่าทางให้เขาคืนสิ่งประดิษฐ์

“คะ-ใครพูดว่าไม่ต้องการใช้มัน” ลีโอสวมสิ่งประดิษฐ์ทั้งสี่ชิ้นอย่างรวดเร็ว หนึ่งชิ้นต่อแขนขาหนึ่งข้าง และเขาเริ่มวิ่งรอบห้องด้วยความเร็วเต็มที่

หนึ่งชั่วโมงต่อมาลีโอรู้สึกประหลาดใจที่เห็นว่าเขายังวิ่งอยู่โดยที่ยังไม่หอบ

โดยปกติแล้วเขาจะเริ่มหอบหลังจากวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดเพียงไม่กี่นาที แต่ตอนนี้เขาสามารถวิ่งได้ตลอดทั้งชั่วโมงโดยไม่มีปัญหามากนัก

‘สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์เหล่านี้น่าทึ่งมาก! ฉันรู้สึกเหมือนฉันสามารถวิ่งรอบโลกได้เลยตราบเท่าที่ฉันมีมัน!’ ลีโอมีแรงจูงใจมากขึ้นในการฝึกกับของเล่นใหม่เหล่านี้

หลังจากวิ่งต่อไปอีกสองชั่วโมง ในที่สุดลีโอก็ทรุดตัวลงกับพื้นเมื่อเขาหมดเรี่ยวแรง

“สามชั่วโมงงั้นหรอ ก็ไม่เลวนะสำหรับครั้งแรก” มิสคามิลล์เดินเข้ามาหาเขา

เธอหยิบบางอย่างจากพื้นที่เก็บของของเธอและวางมันลงบนพื้นต่อหน้าลีโอ

“นี่คืออะไร?” เขาถามเธอหลังจากเห็นสิ่งของซึ่งเป็นขวดแก้วโปร่งใสที่มีของเหลวสีเขียวประมาณสามออนซ์อยู่ข้างใน

“มันคือยาเพิ่มความอึด มันจะเพิ่มอัตราการฟื้นฟูพละกำลังของนาย นายควรจะกลับมามีพลังงานเต็มที่ใน 15 นาทีหลังจากดื่มมัน” มิสคามิลล์อธิบาย

“พระเจ้า! โลกนี้มันสุดยอดมาก! ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมทุกคนถึงแข็งแกร่ง! ตราบใดที่ผมมียาเพิ่มความอึดนี้ ผมสามารถฝึกฝนได้ทั้งวันโดยที่พลังงานไม่หมด!”

อย่างไรก็ตาม มิสคามิลล์ส่ายหัวและพูดว่า “ร่างกายของนายอ่อนแอเกินไปในตอนนี้ ดังนั้นนายจึงสามารถดื่มสิ่งเหล่านี้ได้ทุกๆ 12 ชั่วโมงเท่านั้น”

“ถึงอย่างนั้น ผมก็ยังสามารถออกกำลังกายเพิ่มได้อีกสามชั่วโมงได้ในทุกๆวัน!” ลีโอดื่มยาเพิ่มความอึดทันทีและรอให้ความแข็งแกร่งของเขาฟื้นตัว

สิบห้านาทีต่อมา เขาก็กลับไปวิ่งรอบห้องอีกสามชั่วโมง

ในขณะเดียวกัน มิสคามิลล์ก็กลับมาอ่านหนังสือใกล้ๆ ประตู ระหว่างที่เธอรอให้เขาวิ่งเสร็จ