ตอนที่ 831 ผลึกเซียน

ถังเทียนนอนอยู่บนพื้นไม่ต้องการจะขยับแม้แต่นิ้ว

ผี่ผารายงานเขาอย่างสุภาพ  “เรากระจายข่าวหลักๆ ไม้มรณะเงินและเหล็กดาวคู่  เราไม่สามารถย่อยวัสดุหลายอย่างมากเกินไป  ขณะที่วัสดุหลักๆ ซึ่งแม่นางเซรีนให้ความสนใจค้นคว้า และโดยการนำเอาวัสดุบางส่วนมามอบให้กับทุกคน เราอาจสร้างความสัมพันธ์ระหว่างวิศวกรจักรกลและเราให้มีสนิทสนมกันมากขึ้นสำหรับแผนการในอนาคตของเรา  ที่ทำงานของแม่นางเซรีนจะเน้นไปที่การค้นคว้า ขณะที่ฝ่ายการผลิตจะมอบหมายให้ร้านค้าจักรกลต่างๆ ดังนั้นเราจำเป็นต้องเพิ่มมาตรฐานและความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างเรา  นั่นคือจุดที่กิจกรรมภายในของเมืองสามวิญญาณ...”

‘ง่วงเป็นบ้า...’

ถังเทียนผู้รู้สึกเหนื่อยอย่างหนักและหนังตาของเขาหนักขึ้นทุกทีหลังจากนั้นไม่นานเขาก็กรน

เขาเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถผ่านไปมาได้ตามสถานที่นั่นก็หมายความว่าเขาสามารถเคลื่อนไหวทุกอย่างตามลำพัง  อาศัยพลังตนเองและการขนย้ายสิ่งของที่ปล้นมาจากกลุ่มพ่อค้าตะวันตกทำให้ถังเทียนรู้สึกเหมือนเป็นมนุษย์เรือขนส่ง  แม้ว่าเขาจะมีร่างกายผิดธรรมดา แต่การเคลื่อนไหวทุกอย่างทำให้เขาเหนื่อยล้าทันที  ตู้เก็บของดาวกุมภ์ช่วยลดน้ำหนักได้มาก  แต่ในความเป็นจริงแล้วมีสิ่งของมากเกินไปแม้น้ำหนักจะลงน้อยแล้วก็ตาม แต่ก็ช่วยได้ไม่มาก

ผี่ผาคลี่ผ้าห่มคลุมให้ถังเทียนอย่างระมัดระวังและเดินออกมาเงียบๆ  นางมีเรื่องหลายอย่างต้องจัดการเช่นกัน

ไม้มรณะเงินและเหล็กดาวคู่จะกลายเป็นหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในเมืองสามวิญญาณ

วัสดุใหม่ทั้งสองอย่างสร้างความคลั่งไคล้หลงใหลให้กับวิศวกรจักรกลทุกคนในเมืองสามวิญญาณ วิศวกรจักรกลแทบทุกคนที่ได้เข้าร่วมภารกิจเร่งด่วนในครั้งล่าสุดจึงได้รับส่วนแบ่งโลหะใหม่กันแทบทั้งนั้น

หัวใจของวิศวกรจักรกลมักจะแสวงหาและค้นพบโลหะใหม่อยางไม่เคยหยุดนิ่ง

แต่ละคนจะได้รับไม้มรณะเงินและเหล็กดาวคู่ในปริมาณที่แตกต่างกัน แต่ทุกคนมีความกระตือรือร้นอย่างเดียวกันกับวัสดุใหม่ ห้องปฏิบัติการร้านจักรกลทุกร้านเริ่มการค้นคว้าโลหะใหม่ทั้งสองนี้และพยายามใช้วิธีการต่างๆ เพื่อผสม

ในเวลาอันรวดเร็ววิศวกรจักรกลผู้ได้รับมาในปริมาณน้อยต้องตกใจและตระหนักว่าพวกเขาใช้โลหะสองชิ้นไปทั้งหมด

และด้วยเหตุนั้นมีข้อมูลใหม่แพร่กระจายในตลาดเป็นครั้งคราวมีใครบางคนค้นคว้าการผสมโลหะและถูกรัฐบาลซื้อไปใครบางคนใช้โลหะใหม่สร้างอาวุธจักรกลวิญญาณซึ่งทรงพลังมากและซื้อขายกันด้วยราคาสูงเทียมฟ้า

ข้อมูลที่ร้อนแรงที่สุดในตลาดที่ถูกปล่อยก็คือเรื่องโลหะใหม่

เมื่อวิศวกรจักรกลต้องการซื้อโลหะพวกนี้จากในตลาด  พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าไม่มีใครยินดีขายโลหะใหม่  บางคนพยายามขอให้รัฐบาลซื้อ แต่ถูกปฏิเสธวัสดุใหม่ทั้งสองไม่มีขายทั่วไป และให้เป็นรางวัลสำหรับภารกิจเท่านั้น

หอประชุมบรอนซ์คราคร่ำไปด้วยผู้คนอีกครั้ง ภารกิจใหม่ที่ถูกผลักดันออกมาจะถูกคว้าทันทีโดยใครบางคน

ความกระตือรือร้นของวิศวกรจักรกลในเมืองสามวิญญาณระเบิดขึ้นอีกครั้งหนึ่ง

บางทียุคใหม่กำลังจะมาถึง

ถังเทียนถูกเซรีนฉุดลากออกมาทั้งที่ยังงัวเงีย

“เฮ้ เฮ้ เฮ้, เจ้าจะทำอะไร, ข้าจะนอน....”

ถังเทียนขัดขืนโดยไม่รู้ตัว

“นอน?เจ้ายังจะนอนได้ในเวลาอย่างนี้หรือนี่?” เสียงแหลมปรี๊ดของเซรีนกรอกใส่หูของถังเทียน “พัฒนาไปแล้ว!  เราพัฒนาก้าวหน้าไปแล้ว! เราสามารถเปิดยุคใหม่ได้! เจ้าเข้าใจไหม!  ยุคใหม่!”

ถังเทียนฝืนใจลืมตาเนื่องจากเสียงแหลมของนาง   เขาหน้ามุ่ยขอบตาช้ำ “โอวๆๆให้ข้าหลับต่ออีกนิดเถอะ ตราบใดที่ข้าหลับอย่างเพียงพอ  ข้าจะให้หินใหม่เจ้าก้อนหนึ่ง ไม่สิสองก้อน...”

“เซรีนไม่สนใจคำพูดของเขาแม้แต่น้อยและพูดอย่างตื่นเต้น ”เราค้นพบซุปเปอร์บรอนซ์!  มันเป็นของใหม่แน่นอน! ไม่เคยพบเจอมาก่อน! มันคือการปฏิวัติ! มันเหนือกว่าบรอนซ์ผสมใดๆ ที่รู้จักกันในปัจจุบัน!  เจ้ารู้ไหมว่ามันหมายความว่ายังไง....”

ถังเทียนที่ยังสะลึมสะลือผงกหัวโดยไม่รู้ตัว  “ข้ารู้ ข้ารู้ หินใหม่...”

“ถูกต้อง! ยุคใหม่!” เซรีนอยู่กับความตื่นเต้นเช่นกัน “สุดยอดบรอนซ์ สุดยอดบรอนซ์ใหม่ ตราบใดที่เรามีปริมาณเพียงพอ เราจะสามารถสร้างอาวุธจักรกลวิญญาณไร้เทียมทานได้ไม่มีใครหยุดได้! เราจะขายทำเงิน  คงรับเงินจนมือหงิก”

บางทีเป็นเพราะเขาได้ยินว่าส่วนแบ่งเงิน  ในที่สุดถังเทียนก็ตื่นขึ้นมาบ้าง  “สุดยอดบรอนซ์?  อย่าล้อข้าเล่นนะ! แค่เพิ่มคำว่าสุดยอดเข้าไปเจ้าก็คิดว่าจะขายได้แล้วงั้นหรือ?”

เซรีนสูดหายใจลึกพยายามข่มกลั้นอารมณ์อยากเตะถังเทียน และอธิบาย “โลหะที่เจ้านำมาจากดาราจักรเซียนศักดิ์สิทธิ์  เราได้ทำการวิเคราะห์เป็นการพิเศษแล้ว  มันมีลักษณะพิเศษเฉพาะซึ่งโลหะทั้งสองนั้นเต็มไปด้วยพลังงานอยู่แล้ว  เจ้ารู้ไหมว่าหมายความว่ายังไง?”

“รู้ว่าอะไร?” ถังเทียนตอบอย่างผิดหวัง  “กลิ่นหอมขึ้นอย่างนั้นหรือเปล่า?”

ผี่ผาที่เพิ่งเข้ามาถึงกับหัวเราะ

เซรีนไม่สนใจเขาแม้แต่น้อยและยังคงดื่มด่ำกับความตื่นเต้นของนางเอง “อาวุธจักรกลวิญญาณในปัจจุบันของเราเดินตามเส้นทางพลังสายเลือดและพลังงาน  แต่เส้นทางพลังงานเหล่านี้หยาบและเรียบง่าย  มันเพียงแต่ทำให้พลังงานง่ายๆแค่หมุนเวียน  นั่นคือเหตุผลที่ทำให้อาวุธจักรกลวิญญาณของเราไม่สามารถไปถึงระดับเซียนได้ พวกเซียนสามารถสร้างการสื่อสารกับพลังธรรมชาติในโลกนี้ได้โดยตรง  ถ้าพวกเขาควบคุมอาวุธจักรกลวิญญาณ อาวุธจักรกลวิญญาณไม่เพียงแต่ไม่สามารถช่วยพวกเซียนเท่านั้น  แต่กลับจะเป็นอุปสรรคขัดขวางพวกเขาแทน  แต่ด้วยสุดยอดบรอนซ์นี้  มันจะแตกต่างออกไป พลังงานสามารถไหลเวียนได้อย่างอิสระโดยไม่ถูกขัดขวางหรือระงับ”

เซรีนสูดหายใจลึก  “ก่อนนี้เรากำลังค้นคว้าอาวุธจักรกลวิญญาณ ซึ่งจะใช้เป็นอาวุธจักรกลวิญญาณสำหรับเซียน  ตอนนี้เรามีสุดยอดบรอนซ์แล้ว  ตราบใดที่เรามีของอย่างเพียงพอ เราจะสามารถสร้างอาวุธจักรกลวิญญาณเซียนขึ้นได้ นี่จะทำให้พวกเซียนใช้อาวุธจักรกลวิญญาณได้  นี่คือยุคใหม่ ยุคใหม่ที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน

“อาวุธจักรกลวิญญาณเซียน!”  ตอนนี้ถังเทียนตื่นตัวเต็มที่

เป้าหมายสูงสุดของเซรีนมักจะอยู่ที่อาวุธจักรกลเซียนอยู่เสมอซึ่งเป็นอาวุธจักรกลเซียนที่จะใช้โดยเซียน

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่ายุคใหม่ของเซรีนนั้นหมายถึงอะไร  ถ้าอาวุธจักรกลเซียนทำให้เป็นที่รู้จัก  ก็ถูกยกระดับขึ้นสู่ยุคใหม่อย่างแน่นอน!

ถังเทียนก็ตื่นเต้นไปด้วย  “แล้วเจ้าสร้างไว้สักตัวหรือยัง?”

“ยัง” เซรีนกลับคืนสู่ความสงบและส่ายศีรษะน

“เจ้ามีปัญหาอะไร?”  ถังเทียนถามด้วยความกังวล

“เราไม่มีสุดยอดบรอนซ์มากพอ”  เซรีนพูด

ถังเทียนไม่พูดอะไรสักคำเขาโบกมือและพูดอย่างเด็ดขาด “อย่างนั้นก็ทำให้พอ, ไม่ต้องห่วงเรื่องเงิน  ตอนนี้ข้ามีเงินมากพอ!”

เซรีนยิ้มเป็นยิ้มที่ถังเทียนคุ้นเคย ด้วยยิ้มที่คุ้นเคยอย่างนั้นทำให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“สุดยอดบรอนซ์ต้องการวัสดุพิเศษเรียกว่าผลึกเซียน”  เซรีนพูดอย่างตรงไปตรงมา  “โอว นั่นเป็นชื่อที่ข้าตั้งให้เอง”

ถังเทียนมีลางสังหรณ์ไม่ดีและถามต่อทันที “มันแพงมากนักหรือ?”

“ก็คงอย่างนั้น” เซรีนกล่าวและขณะที่ถังเทียนถอนหายใจโล่งอกเบาๆ น้ำเสียงของนางเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว “ก็แค่ต้องใช้ความพยายามเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย ผลึกเซียนมีอยู่ในทุกวัสดุสิ่งของในดาราจักรเซียนศักดิ์สิทธิ์  แต่มีอย่างเบาบางอยู่ในแต่ละวัสดุเท่านั้น เราจำเป็นต้องใช้เวลามากจึงจะดึงเอาผลึกเซียนบริสุทธิ์ออกมาได้  เราไม่ต้องการผลึกเซียนมากนัก สำหรับบรอนซ์หนักร้อยกิโลกรัมเราต้องการผลึกเซียนมาใช้แค่ร้อยกรัม”

‘แค่ร้อยกรัมเท่าเม็ดถั่วลิสงเอง’ ถังเทียนผ่อนคลายสบายใจ “อย่างนั้นก็แค่ไปสกัดเพิ่มอีกเล็กน้อย”

“เรากลั่นวัสดุทุกอย่างจากดาราจักรเซียนศักดิ์สิทธิ์ที่เจ้าให้เราหมดแล้ว”  เซรีนกล่าว

“เอ่.. นั่นค่อนข้างจะมีประสิทธิภาพ!”  ถังเทียนเทียนมีความสุข  “เราแค่เคลื่อนไหวได้ไม่นาน เจ้าก็สกัดออกมาได้แล้วหรือ?  ไม่เลว ไม่เลว!  ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะไม่ได้อู้งาน  เป็นยังไงบ้างได้ผลึกเซียนสกัดออกมาได้สักเท่าใด?”

“15 กรัม” เซรีนยิ้ม

ราวกับถูกสายฟ้าฟาดถังเทียนตะกุกตะกัก “สะ สิ สิบห้ากรัม?”

“มันค่อนข้างง่ายกับการหาวิธีสกัดมันออกมา”เซรีนพูด  “นั่นใช่แล้วไม้มรณะเงินและเหล็กดาวคู่ที่ให้ทุกคนไป วัสดุทั้งสองไม่มีผลึกเซียนมากนักแต่ก็สามารถช่วยเพิ่มความทนความแข็งได้มาก อาจจะใช้กับอาวุธจักรกลเซียนได้ไม่มาก แต่มีความเหมาะสมกับการพัฒนาอาวุธจักรกลในปัจจุบัน”

“ทั้งหมดที่ข้านำมา.. เจ้าสกัดออกมาได้เพียง 15กรัม?”  ถังเทียนมีท่าทางเหมือนถูกผีหลอก

“ถูกแล้ว เราไม่ต้องเสียเวลามากเลย”  เซรีนกล่าวตามตรง

“ร้อยกิโลกรัมต้องได้ผลึกเซียนร้อยกรัม?”  ถังเทียนมองดูเหมือนกำลังพูดเพ้อ  “บรอนซ์เท่าไหร่ที่อาวุธจักรกลวิญญาณต้องการ?”

“ถ้าเจ้าพูดถึงสายการผลิตก็มีประมาน 10ตัน”  เซรีนตอบอย่างมืออาชีพ

ถังเทียนตัวชา  เขาขนวัสดุมามากมาย  แต่ได้ผลึกเซียนเพียง 15 กรัม? ‘ปริมาณขนาดนั้นผลิตสุดยอดบรอนซ์ได้ 15 กิโลกรัม...’

‘ถ้าอาวุธจักรกลเซียนต้องใช้สุดยอดบรอนซ์10 ตัน ก็หมายความว่าต้องการผลึกเซียน 10 กิโลกรัม..’

ทันใดนั้นเขาเห็นโกดังสินค้าไม่มีที่สิ้นสุด ชั้นวางสิ่งของสุดสายตากองโลหะเป็นภูเขาเลากา...

คนตัวเล็กคนเดียวแบกหีบขนาดภูเขาเดินอยู่ในความมืดตามลำพังเดินทางหนึ่งวันหนึ่งคืน

ทันใดนั้นเขารู้สึกว่าชีวิตของเขาช่างมืดมน

“ข้าคิดว่าเจ้าเข้าใจสถานการณ์ดีแล้ว” ทันใดนั้นเซรีนหยิบเครื่องมือคล้ายจานและโยนให้ถังเทียน  “นี่คือสิ่งที่ใช้ชั่งน้ำหนักความหนาแน่นของผลึกเซียนภายในโลหะ  เข้าแค่ต้องให้ดึงมันออกมา และเก็บมันไว้  จำไว้ให้ดีเอากลับมามากๆ”

“ข้ายังได้ยินมาว่าเจ้าปล้นธุรกิจการค้าในบางเมืองมาด้วยใช่ไหม?”  ตาของเซรีนเป็นประกาย  “เจ้าต้องไม่ปล่อยที่เหลือไป!  เจ้าจะปล่อยเมืองใดๆ ไปไม่ได้!  เจ้ารู้ไหมเราจะทำเงินได้มากเท่าไหน.. ตราบใดที่เราผลิตมันออกมาได้..”

ผี่ผาที่อยู่ด้านข้างเสริมต่อ  “นายท่าน, โปรดอย่าแค่ดูแต่ปริมาณของผลึกเซียน  แม้ของอื่นอาจจะด้อยกว่าผลึกเซียน  แต่ของเหล่านั้นก็มีความสำคัญในการเพิ่มขีดมาตรฐานความสามารถในการต่อสู้ของเรา  แรงกดดันที่แนวหน้ายังมีมากอยู่ ถ้าเราสามารถเสริมความแข็งแกร่งอาวุธจักรกลวิญญาณของเรา  ความสามารถในการต่อสู้ของเราก็จะเพิ่มสูงมากขึ้นด้วยเช่นกัน”

“ดังนั้น นายท่านไม่ว่ายังไงก็ตามโปรดอย่าปล่อยวัสดุใดๆ ผ่านไปเฉยๆ ได้โปรด!”

ผี่ผาคำนับด้วยความเคารพ

ถังเทียนไม่รู้ตัวว่าเขากลับมายังเมืองอาเธอร์ได้ยังไง

เขาเรียกทุกคนกลับเข้ามาข้างในโกดังสินค้า

เมื่อนายกองป้องกันเมืองเห็นโกดังสินค้าถูกกวาดหายไป  เขาตกใจอย่างหนัก กองวัสดุภายในโกดังสินค้าหายไปในชั่วข้ามคืน  และไม่เหลือให้เห็นแม้แต่ฝุ่น

‘พวกเขามีสายภายในเมืองอาเธอร์หรือ!’

‘ถ้าไม่อย่างนั้นพวกเขาจะเคลื่อนย้ายสิ่งของไปโดยไม่รู้ได้ยังไง?’

หัวใจของนายกองสั่นสะท้าน

“ทุกอย่างพร้อมหรือยัง?”  ถังเทียนพูดอย่างอ่อนเพลีย

‘หัวหน้าโจรยังไม่พอใจอีกหรือนี่?’

นายกองสั่นสะท้าน  เขาพยายามข่มความกลัวในใจและพูดขึ้น  “รายงานนายท่าน, ทุกอย่างพร้อมแล้ว!  มีธุรกิจการค้ารวม 122แห่งในเมือง  เสนอวัสดุสิ่งของ 580ตันไม่มีใครกั๊กเอาไว้ ข้าหวังว่านายท่านจะปล่อยเด็กและคนชราในเมืองไปทั้งเมืองของเราจะรู้สึกขอบคุณนายท่าน”

‘580 ตัน...’

ถังเทียนปากเบี้ยวตาเหลือกเขาเกือบเป็นลมเมื่อได้ยินจำนวน

‘โลกของข้า ช่างมืดมิดสนิทยิ่งนัก!’