ทาสแห่งเงา บทที่ 138 การรวมตัวที่ไม่คาดคิด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือ คาสเตอร์ คนเดียวที่ซันนี่เคยเห็นว่าเอาชนะเนฟฟีสได้ในการต่อสู้ แม้ว่าจะเป็นเพียงระหว่างการฝึกก็ตาม

ย้อนกลับไปที่สถาบัน คาสเตอร์เคยเป็นดาวเด่นในกลุ่มผู้หลับไหลของพวกเขา หล่อเหลาและเป็นมิตร เขาไม่เพียงแต่เป็นที่นิยมเท่านั้น แต่ยังได้รับความเคารพอีกด้วย และแม้ว่าซันนี่จะรู้สึกเจ็บปวดที่จะต้องยอมรับ แต่นั่นก็ไม่ใช่เพียงเพราะสถานะที่สูงส่งของผู้รับมรดกเท่านั้น

แม้แต่ผู้รับมรดกคนอื่นๆ ก็มองไปที่เขา หลายคนคิดว่าเขาเป็นราชาที่แท้จริงแห่งการจัดอันดับ โดยคาดเดาว่าดาราผันแปรจะได้อันดับที่หนึ่งโดยไม่ได้ตั้งใจ

คาสเตอร์ทรงอำนาจ มีทักษะ และมีเสน่ห์ เขายังอ่อนน้อมถ่อมตนและมีบุคลิกที่เป็นมิตรซึ่งทำให้ยากที่ใครๆ จะไม่ชอบเขา ภูมิหลังของเขาไร้ที่ติ และอนาคตของเขาก็สดใสอย่างแน่นอน

โดยพื้นฐานแล้ว เขาเป็นคนตรงข้ามกับซันนี่

'เวรเอ๊ย! ฉันก็ว่าเสียงนั้นฟังดูคุ้นๆ !'

ซันนี่หันหน้าและจ้องมองชายหนุ่มที่หล่อเหลาด้วยความงุนงง

ผู้ชายคนนั้นมาทำอะไรที่นี่?

ผู้หลับไหลสองคนที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาใกล้จะได้ลิ้มรสความคมของเสี้ยวกึ่งราตรีแค่ไหนนั้นก็ทำแบบเดียวกัน ไม่มีสีหน้าของความตื่นเต้นอีกต่อไป

"โอ นายนั่นเอง"

'นั่นมันคำพูดของฉัน!'

คาสเตอร์มองพวกเขาด้วยรอยยิ้มเงียบๆ ไม่มีท่าทีเป็นศัตรูในสายตาของเขา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง คนของกันล็อกดูเหมือนจะสูญเสียความปรารถนาที่จะก่อกวนสร้างปัญหา หลังจากมองหน้ากันแล้ว หนึ่งในพวกเขาก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงลังเล

"นายรู้จักคนนี้ด้วยเหรอ คาสเตอร์?"

เขาพยักหน้าให้พวกเขา

"ใช่ เราเคยอยู่ในสถาบันด้วยกัน อย่าสนใจพฤติกรรมหยาบคายของเขาเลยพวก นี่แหละคือสิ่งที่เขาเป็น หยาบกระด้าง แต่ที่จริงแล้วเขาก็ดี เมื่อนายได้รู้จักเขามากพอ"

'เราไปรู้จักกันตอนไหน?'

ซันนี่โกรธอย่างไม่มีเหตุผลกับคำพูดนั้น แต่ก็ต้องบังคับตัวเองให้ปิดปากไว้ เขาเข้าใจว่าคาสเตอร์แค่พยายามกลบเกลื่อนสถานการณ์ อันที่จริง การมาของเขานั้นถูกเวลามาก

ซันนี่มั่นใจในความสามารถของเขาในการกำจัดอันธพาลสองสามคน… แต่จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป? เขาสงสัยว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มของกันล็อกจะนั่งดูเฉยๆ หรือไม่

การเข้าไปยุ่งเกี่ยวสร้างความขัดแย้งกับเจ้านายของปราสาทในวันแรกที่เขามาที่นี่คงจะไม่เหมาะ

ในขณะเดียวกัน พวกอันธพาลที่ตั้งคำถามก็ได้ยอมแพ้แล้ว พยายามรักษาท่าทางให้ดูเหมือนเป็นผู้ควบคุม พวกเขาจ้องมองคาสเตอร์อย่างมืดมนและถอยกลับ

"สอนมารยาทให้เพื่อนนายหน่อยนะ คาสเตอร์ ครั้งต่อไปเราจะไม่ผ่อนปรนแบบนี้อีก"

เมื่อพูดจบ พวกเขาหันหลังกลับและถอยกลับไปยังที่นั่ง ขว้างปาสายตาที่ดุดันใส่คนที่กล้าจ้องมองพวกเขา ในไม่ช้า ห้องโถงใหญ่ก็เปี่ยมไปด้วยเสียงพูดคุยกระหึ่มอีกครั้ง

คาสเตอร์มองตามพวกเขาไปด้วยสายตา แล้วหันไปหาซันนี่ รอยยิ้มของเขาดูมืดมนเล็กน้อย

"นั่น… ไม่ฉลาดเลยที่จะทำแบบนั้น สหายของฉัน"

ซันนี่เย้ยหยัน

"ใช่ แล้ว… ใครบอกว่าฉันฉลาดล่ะ?"

'เดี๋ยวก่อน ไม่ นั่นไม่ถูกต้อง!'

ชายหนุ่มตัวสูงจ้องมาที่เขาสองสามวินาทีแล้วถอนหายใจ

"อย่างไรก็แล้วแต่ ก็ถือเป็นเรื่องที่ดีที่ได้เจอพวกนาย ทั้งคู่เลย"

จากนั้น เขาจึงนั่งลงราวกับว่ามีคนเชิญเขามา

ก็ต้อง… ยอมรับว่ามีความเกี่ยวข้องกันระหว่างพวกเขา การอยากพูดคุยกับผู้ที่เคยเข้าร่วมสถาบันเดียวกันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แต่ถึงกระนั้น ซันนี่ก็ไม่ชอบ

เขาเหลือบมองแคสซี่อย่างรวดเร็ว ยิ้มอย่างเย็นชาและพูดว่า

"อะไร? นายตกใจมากเลยเหรอที่เห็นพวกเรายังมีชีวิตอยู่?"

คาสเตอร์ลังเล

"เป็นเรื่องดีที่นายสามารถเอาชีวิตรอดมาได้"

ดูเหมือนว่านี่เป็นวิธีของเขาในการยอมรับว่าใช่ เขารู้สึกประหลาดใจ แต่ก็เป็นไปในทางที่ดี

มันไม่ใช่เรื่องที่ต้องปิดบังที่ซันนี่และแคสซี่ถูกมองว่าเป็นเพียงศพเดินได้สองศพจากผู้หลับไหลคนอื่นๆ ในสถาบัน เช่นเดียวกับเนฟฟีสและคาสเตอร์ที่ครองตำแหน่งสองอันดับแรกในการจัดอันดับ พวกเขาจะตายเป็นคนสุดท้าย เพราะด้วยเหตุนั้น ทั้งสองจึงถูกรังเกียจและถูกเหยียดหยาม

แน่นอนว่าเมื่อพูดถึงซันนี่ เขาไม่เพียงยอมรับการปฏิบัติอย่างเย็นชาจากเพื่อนร่วมสถาบันของเขาเท่านั้น แต่แท้จริงแล้วเป็นผู้สร้างมันขึ้นมาอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครอยากอยู่ใกล้พวกเขา ราวกับกลัวว่าจะติดคำสาปจากกลิ่นอายแห่งความตายที่มองไม่เห็นซึ่งติดตามพวกเขาไปทุกที่ ซันนี่เองก็รู้สึกผิดที่เคยหลบหน้าแคสซี่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในอดีตที่ผ่านมา

มันคงเป็นเรื่องที่แปลกมากที่เห็นทั้งสองยังมีชีวิตอยู่และใช้เวลาหลายเดือนท่ามกลางความน่าสะพรึงกลัวของชายฝั่งที่ถูกลืม

แคสซี่ยิ้ม

"ขอบคุณ"

คาสเตอร์ตอบกลับรอยยิ้มของเธอและถาม น้ำเสียงของเขาอบอุ่นอย่างน่าประหลาด

"เธอคือแคสเซียใช่ไหม? และนายคือ… เอ่อ… ไร้ตะวัน?"

ซันนี่พยักหน้าให้เขา

"ใช่ แม้ว่าฉันจะแปลกใจที่นายจำชื่อพวกเราได้ แต่อย่าคิดว่าพวกเราลืมวิธีที่พวกนายเคยปฏิบัติกับเรา"

แคสซี่บีบมือของเขาและพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เห็นด้วย

"ซันนี่!"

คาสเตอร์หัวเราะ

"ไม่ ไม่ เขาพูดถูก เราทำตัวเหมือนคนงี่เง่า พอมองย้อนกลับไป… มีหลายอย่างที่เราทำผิด ถ้าเพียงแต่เรารู้ดีกว่านี้… "

เสียงของเขาขาดหายไป และหลังจากเงียบไปพักหนึ่ง ชายหนุ่มที่หล่อเหลาก็ยิ้มออกมาด้วยความคิดถึง

"แต่ถึงกระนั้น วันนั้นในสถาบันก็ไม่ได้แย่ไปซะทั้งหมด ใช่ไหม? เฮ้ ฉันยังจำครั้งแรกที่เจอนายได้อยู่เลย ไร้ตะวัน นายสร้างความประทับใจได้ดีทีเดียว! ถ่มน้ำลายใส่หน้าจ้าวปีศาจระดับผู้ตื่น สังหารนักบุญแห่งดาบด้วยการสั่นนิ้ว… "

เขาหัวเราะเบาๆ คิดถึงวันเก่าๆ

ซันนี่ยิ้ม

เขาอยู่ในอารมณ์ความชั่วร้ายบางอย่าง

"อะไรนะ เรื่องเล็กน้อยนั้นนะเหรอ? ฮ่า! เกมของเด็กน้อย นายน่าจะได้เห็นสิ่งที่ฉันทำในเขาวงกตแล้ว นั่นเป็นเรื่องที่น่าโอ้อวดมากกว่านั้น"

คาสเตอร์มองเขาด้วยประกายขบขันที่ฉายอยู่ในดวงตาของเขา

"โอ? เอาสิ… บอกเลย นายทำอะไรอีกบ้าง?"

ซันนี่ยักไหล่ด้วยความเฉยเมยอย่างมาก

"ได้ตามนั้น มาดูกัน… "

เขาทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย

"ฉันคิดว่าสิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดที่ฉันทำคือการสังหารปีศาจผู้ชั่วช้าด้วยการฟาดดาบของฉันเพียงครั้งเดียว จัดการเขาได้ทันที ไม่มีปัญหาอะไรเลย ฉันยังได้รับอุปกรณ์จากการสังหารนั้นอีกด้วย เอ่อ แต่ก่อนที่นายจะถาม ไม่ ฉันแสดงให้นายดูไม่ได้ เพราะ เอ่อ… อืม… โอ้ ใช่ ฉันกินมันไปแล้ว… " (ps: เผื่อเพื่อนนักอ่านจะลืม นี่ก็คือไข่ที่อยู่ในรังบนต้นไม้ปีศาจ)