บทที่ 51 จินตนาการของทหารม้า

หากดูตามแผนที่ ตำแหน่งของอสูรราตรีอยู่ห่างจากหมู่บ้านราวๆ 30 กิโลเมตร

สิ่งที่ยากที่สุดคือการข้ามแม่น้ำที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา

พวกเขาเห็นแม่น้ำแห่งนี้ทุกวัน แต่ไม่เคยคิดจะข้ามไปแม้แต่ครั้งเดียว

แม่น้ำกว้างหลายสิบเมตร หญ้าเขียวขจีสองฝั่งแม่น้ำดึงดูดสัตว์แปลกประหลาดจำนวนมากรวมมาตัวกัน เพื่อดื่มน้ำสะอาดจากแหล่งน้ำนี้ ผู้ที่อยู่เหนือห่วงโซ่อาหารเท่านั้นที่จะดื่มน้ำได้อย่างสบายใจ ในแม่น้ำสายนี้

แต่จะลำบากมากในการข้ามแม่น้ำที่นิ่งแต่ไหลลึก!

กั่วเจียมีสติปัญญาที่เฉียบแหลม แต่ทว่าจุดอ่อนเล็กน้อยของเขาก็คือว่ายน้ำไม่เป็น

ส่วนนักรบทั้งเก้ายิ่งไม่ต้องพูดถึง เกราะจะทำให้พวกเขาดำดิ่งลงไปยังท้องแม่น้ำ!

ส่วนเย่ปิงมีเกราะเบาราวขนนก แต่ที่เขาไม่ต่างจากนักรบเหล่านี้ก็คือ เขาไม่ลงไปในแม่น้ำในตอนนี้แน่นอน!

อีกอย่าง เมื่อพวกเขาอยู่ในน้ำ ความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขาจะลดลงครึ่งหนึ่ง รวมถึงการเคลื่อนไหวในน้ำย่อมช้าลงมาก เนื่องจากมีเกราะที่หนักอึ้ง

เย่ปิงก็เห็นหัวจระเข้ลอยคอเหนือผิวน้ำด้วย เขาไม่กล้าที่จะลงไปในนั้นแน่นอน!

หลังจากนำกลุ่มสำรวจเดินเรียบแม่น้ำไปได้สักพัก ก็พบที่แคบในที่สุด

พวกเขาตัดต้นไม้โบราณที่มีความยาวหนึ่งร้อยเมตร ใช้เป็นสะพานทอดข้ามแม่น้ำอย่างระมัดระวัง

จงยี่เห็นว่าในอนาคตต้องออกสำรวจบ่อยครั้งขึ้น เลยกล่าวขึ้นว่า:

“ท่านหัวหน้าขอรับ หากข้ากลับจากศึกครานี้ ข้าขออนุญาตสร้างสะพานข้ามแม่น้ำแห่งนี้ เมื่อสร้างเสร็จพวกเราคงได้ใช้ประจำเป็นแน่”

ในขณะเดียวกัน กั่วเจียที่กำลังข้ามแม่น้ำกล่าวว่า:

"รู้จักตัวเองและศัตรูของท่าน การต่อสู้ร้อยครั้ง จะได้รับชัยชนะร้อยครั้ง!

“แล้วท่านรู้จักต้นไม้ที่ท่านเหยียบอยู่ไหมขอรับ เดินต่อไปขอรับ!”

จงยี่ ผู้ที่กลัวตกลงไปในแม่น้ำ พูดอย่างจริงจัง เขาเดินกางแขนบนสะพานต้นไม้อายุ 100 ปี

“ยังมีช่องว่างระหว่างแผนที่กับความเป็นจริง ยิ่งไปกว่านั้น แผนที่ยังบันทึกเส้นทางเหล็ก และทองแดงไว้หลายเส้น ซึ่งสามารถขุดและส่งกลับไปยังหมู่บ้านได้”

“นี่เป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ ฉันไม่เคยไม่ชอบมัน”

กั่วเจียพูดพึมพำคนเดียวขณะเดินบนต้นไม้

มันง่ายกว่านี้มาก หากมีสะพานข้ามแม่น้ำ

เมื่อเย่ปิงเดินข้ามแม่น้ำมาได้ พวกเขาจะใช้เวลาเพียงบางส่วนในการปีนภูเขา บุกป่าหนาทึบ

ระหว่างทางพวกเขาได้พบกับสัตว์ร้าย และอสูรแปลกประหลาดมากมาย

ในหมู่พวกอสูรที่เจอ มีเพียงอสูรธรรมดา เพียงเท่านั้น อสูรระดับเงินก็ยังพบเพียงไม่กี่ตัว

แต่พวกเขาเลือกที่จะรักษาความแข็งแกร่งของพวกเขาไว้ เพื่อจัดการกับเหล่าอสูรราตรีในรังของพวกมัน

พวกเย่ปิงไม่ได้โจมตีพวกมัน ได้แต่เพียงเดินทางผ่าน

ด้วยพรของทั้งสองจึงพบแต่สิ่งดีๆ มากมายทั้งสองข้างทาง

มีผลไม้และผักจิตวิญญาณ ทรัพยากรระดับสาม และวัสดุทางการแพทย์ที่เทียบเท่ากับทองคำ

ว้าว!

สองข้างทางเต็มไปด้วยความสุขกับความทุกข์สลับกันไปมา

ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงคล้ายม้าจำนวนหนึ่ง และพวกเขามองไปในทิศทางของเสียงนั้น

พวกเขาเห็นฝูงม้าป่าที่แข็งแรง และดำมืดควบฝีเท้าอยู่ในพื้นที่กว้างใหญ่ ช่างเป็นสุขจริงๆ!

“ท่านหัวหน้า เราต้องการเครื่องมือและเวลาในตอนนี้ เพราะฉะนั้น พวกเราจะขี่พวกมันกลับบ้าน หลังเสร็จภารกิจในครั้งนี้ เมื่อถึงหมู่บ้านมันจะเป็นอาวุธที่ดี เพียงแต่ต้องทำให้พวกมันเชื่องในคอกม้า! แรงขับเคลื่อนของพวกเราจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก และพวกเราไม่ต้องพึ่งพาขาในการทำสงครามอีกแล้ว! เร็วกว่าย่อมดีกว่า”

เมื่อมองไปที่ม้าป่าประหลาดนั้น กั่วเจียได้เดาถึงความสำคัญของผู้ที่สามารถขี่มันได้แล้ว

แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ และเขาก็รู้อย่างชัดเจนถึงสถานะของผู้ขี่ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์

เรียกได้ว่าในยุคศักดินา พลม้า+ธนูกวาดล้างโลก!

“อย่ากังวลไปเลย พรุ่งนี้ข้าจะอัญเชิญกลุ่มนักรบจ้าวเปียนซี พวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่จะยิงธนูบนหลังม้าได้เร็วที่สุด ในเวลานั้นพวกเขาจะนำทางเลือกใหม่มาให้พวกเรา!”

“พวกเราจะฝึกม้าป่ารอบๆ ตัว และสร้างกลุ่มนักซิ่ง ถึงเวลานั้นอสูรทุกตัวก็หยุดพวกเราไม่ได้”

เย่ปิงกล่าวอย่างมั่นใจกับทุกคน นอกจากนี้ กองกำลังนักรบหลักสี่แห่งของอาณาจักรสงครามได้รวมตัวกันครบหมดแล้ว จะมีรางวัลพิเศษเป็น “ตำราพิชัยสงครามแห่งซุนวู”

ยิ่งกว่านั้น เขากำลังจะอัพเกรดเมืองในไม่ช้า หลังจากนั้นก็จะมีกลุ่มที่มีพรสวรรค์อีกมากมายในหมู่บ้านแห่งนี้!

ขณะที่พวกเขาแวะพัก สิ่งที่พวกเขาให้ความสนใจเป็นพิเศษในเวลานี้คือ ม้าป่า!

ในหมู่บ้าน การก่อสร้างโรงเรือนหมู และโรงเลี้ยงสัตว์อื่นๆ ก็ได้เริ่มทดลองเลี้ยงสัตว์แล้ว

คอกม้าป่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่ อย่างแรกควรมีผู้ฝึกสอนที่มีทักษะการขับขี่ม้าก่อน และสิ่งที่สำคัญก็คือ ต้องทำให้ม้ามันเชื่องให้ได้ เพราะม้าเหล่านี้พึ่งรู้จักกับผู้คน

ม้าผยศ!

…

ไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้น เย่ปิงและคนอื่นๆ ที่กำลังออกสำรวจพื้นที่ ในตอนนี้พวกเขาไม่ใช่กองกำลังขนาดเล็ก

สิ่งมีชีวิตต่างๆ ต้องหลีกเลี่ยงการสบตากับพวกเขา

จู่ๆ เย่ปิงก็นึกถึงสิงโตทองคำที่เขาเห็นบ่อยๆ

เขาเดาในใจว่า 'มันน่าจะเป็นราชาอสูรระดับทองด้วย ไม่ควรเจอมันในตอนนี้ มิฉะนั้นมันจะเป็นเรื่องยากที่จะรับมือกับศัตรูทั้งสองด้าน'

อาจเป็นเพราะโชคดีที่พวกเขามาถึงหัวผีสีทอง และไม่ได้พบกับสิงโตทองคำ

เมื่อพวกเขามองรอบๆ ก็เห็นภูเขา และพืชพันธุ์เขียวชอุ่ม กิ่งก้าน และใบหนาปกคลุมใบไม้ที่เน่าอยู่เบื้องล่าง

ในโลกที่แปลกประหลาดนี้ ต้นไม้อายุหลายพันปียืนตะหง่านต่อสายตาทุกคน บางต้นก็มีอายุราวๆ หมื่นปี ในที่แห่งนี้ต้นไม้เหล่านี้ไม่ใช่ของหายาก

กั่วเจียหยิบแผนที่ออกมา และตรวจดูอย่างระมัดระวัง

“พวกเราถึงหัวผีสีทองแล้ว ที่นี่คือที่หลบซ่อนของอสูรราตรี!”

เย่ปิงมองไปรอบๆ และตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว!

“อสูรราตรีกลัวความร้อนและแสง เราสามารถมองหามันได้ โดยอาศัยการสังเกตจากอุปนิสัยของมัน”

เย่ปิงแหงนมองท้องฟ้า เหนือใบไม้ มีแสงตะวันทอเป็นประกายเป็นบางครั้ง

จู่ๆ มีเสียงกระตุกมาจากไหล่ของเขา

ตุกๆ!

นกอินทรีมงกุฎทองคำจิกที่ไหล่ของเขา

เย่ปิงล้อเล่นกับนกน้อย และขอให้ทุกคนนั่งลงพักผ่อน

เย่ปิงหยิบเนื้อวัว ผลไม้ และน้ำบาดาลบริสุทธิ์ออกมา

พวกเขาดื่มน้ำหวานจากบ่อน้ำ รู้สึกว่าความเหนื่อยล้าของพวกเขาหายไปหมดแล้ว

อินทรีตัวน้อยจิกอย่างมีความสุข

เย่ปิงยังชอบกลิ่นของน้ำบาดาล

นกน้อยใช้ชีวิตอย่างมีความสุขกับเย่ปิง และเหล่านักรบ

ไม่นานมานี้ มันสามารถบินได้เพียงชั่วขณะ แต่ตอนนี้มันสามารถลอยบนฟ้าอยู่ได้นานราวกับราชาแห่งเวหา

เย่ปิงคาดว่านกน้อยจะบินได้นานถึงสองวัน!

เย่ปิงยิ้มและแตะหัวมัน ราวกับว่าต้องการบางสิ่งจากมัน:

“นกตัวเล็กสามารถบินได้อย่างว่องไวไม่สะดุดตา นี่คือหน่วยสืบราชการลับที่ดีที่สุดไม่ใช่หรือ?”

“ท่านจงยี่ ไหนท่านบอกว่า ท่านทิ้งรอยไว้บนร่างของอสูรราตรี ไหนท่านลองค้นหาดูสิ”

กั่วเจียขมวดคิ้วและถาม

“อสูรราตรีขั้นสูงนั้นฉลาดพอๆ กับพวกเรา พวกมันรู้ดีว่า กลางวันนั้นเป็นจุดอ่อน ดังนั้น อสูรร้ายนี้ต้องซ่อนตัวเป็นอย่างดีในที่ไม่มีแสง! เราต้องเร่งค้นหาถ้ำ หรือว่าซอกเขาโดยด่วนหากมืดแล้ว พวกเราทำได้เพียงกลับเข้าไปที่หมู่บ้าน เพราะกลางคืนนั้นคือโลกของพวกมัน!”

"ข้าเลือกน้ำยางที่กลั่นจากดอกไม้ ที่สามารถอยู่ได้นานถึงครึ่งเดือน แม้จะล้างด้วยน้ำกลิ่นก็ไม่มีวันจางหาย"

จงยี่สูดหายใจเข้าลึกอย่างช้าๆ จนทำให้จมูกของเขากระตุกถึงสองครั้ง จากนั้นก็พูดขึ้นอย่างมั่นใจ:

“ซู….! ที่นี่ล่ะ! ทุกคนระวังไว้! อย่าส่งเสียงดัง!”

ดวงตาของเย่ปิงหรี่ลง บอสระดับทองเป็นอสูรตัวจริงในช่วงเวลานี้

ยิ่งกว่านั้นใครจะรู้ว่ามีอสูรราตรีตัวอื่นๆ อยู่แถวนี้กี่ตัว?