ทาสแห่งเงา บทที่ 135 การอยู่ร่วมกัน

ฮาร์เปอร์พาพวกเขาเข้าไปในปราสาท อธิบายรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับกฎและธรรมเนียมที่ต้องปฏิบัติตามเมื่อเข้าไปในปราสาท เขาเป็นคนช่างพูดและเป็นมิตร ซันนี่จึงเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

โดยทั่วไป มันง่ายมาก พวกเขามีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการ เว้นแต่ว่าจะฝ่าฝืนกฎพื้นฐานของการอยู่ร่วมกัน มีข้อแม้เล็กๆ น้อยๆ มีพื้นที่ในป้อมปราการหินอ่อนเปิดให้ทุกคนเข้าได้ และพื้นที่ต่างๆ ซึ่งมีเพียงสมาชิกโฮสต์ของกันล็อกเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ สิ่งเหล่านั้นถูกทำเครื่องหมายด้วยสัญลักษณ์ของงูที่ขดตัวอยู่รอบหอคอยสูง

ขณะที่พวกเขาเดิน ซันนี่สังเกตเห็นพรมดิบหลายผืนที่มีสัญลักษณ์นั้นปรากฏอยู่ ผ้าของพรมเป็นสีดำ มีหอคอยสีขาวที่มีเอกลักษณ์และมีงูสีทองปักอยู่ตรงกลาง เขาเดาว่านี่เป็นตัวแทนของเมืองแห่งความมืด ปราสาทที่ส่องสว่าง และเจ้านายของมันตามลำดับ

นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีอะไรให้รู้มากนักนอกจากเวลาและสถานที่สำหรับหาอาหาร น้ำ และสิ่งจำเป็นอื่นๆ สิ่งสุดท้ายที่ฮาร์เปอร์พูดคือวิธีที่พวกเขาควรปฏิบัติต่อผู้อาศัยในป้อมปราการ

"ผู้คนที่นี่ดีมาก แต่นายก็ต้องจำไว้ว่าต้องมีมารยาท โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนายมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คุ้มกันและนักล่า พวกนี้ปกป้องเราและเสี่ยงชีวิตเพื่อจัดหาให้เรา ดังนั้น พวกเขาจึงสมควรได้รับความเคารพจากเราด้วย หากหนึ่งในพวกเขา… เอ่อ… หากมีความเข้าใจผิดกัน ให้คำนึงถึงภาระของพวกเขาด้วย ใช่"

ซันนี่เหลือบมองเด็กหนุ่มที่ผอมแห้งแล้วแปลคำพูดนั้นว่า "อย่ายุ่งกับคนของกันล็อก และถ้าพวกเขามายุ่งกับนาย ก็ยอมรับมันซะ"

ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็สามารถเห็นได้ว่าผู้คนอาศัยอยู่ภายในปราสาทอย่างไร ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับซันนี่ พวกเขาดูไม่ทรุดโทรมและน่าสังเวชอย่างที่เขาคาดไว้ อันที่จริง ทุกคนดูเหมือนจะสบายดีไม่มากก็น้อย ดำเนินกิจการของพวกเขาด้วยความธรรมดาทั่วไป

แน่นอนว่ามีสัญญาณของความกังวล ความเครียดและความกดดันบนใบหน้าของพวกเขา แต่สิ่งเดียวกันนี้อาจกล่าวได้ถึงผู้คนในโลกแห่งความเป็นจริง สรุปแล้ว ผู้อยู่อาศัยในปราสาทดูธรรมดา…อย่างน่าประหลาดใจ

'ฉันเดาว่ามนุษย์สามารถปรับตัวให้เข้ากับอะไรก็ได้'

และอย่างที่ดาราผันแปรสอนเขา ความสามารถในการปรับตัวคือจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ตราบเท่าที่ยังมีความมั่นคง มนุษย์จะพบหนทาง และดูเหมือนว่าเจ้าแห่งป้อมปราการโบราณ ผู้ซึ่งมีความเกลียดชังเช่นเดียวกับที่เขาเป็น กำลังจัดหาความมั่นคงให้กับผู้หลับไหลที่ติดอยู่บนชายฝั่งที่ถูกลืม คำพูดของเอฟฟี่เกี่ยวกับไอ้คนบัดซบนั้นเป็นสิ่งเดียวที่ยึดสถานที่นี้ไว้ด้วยกันสะท้อนอยู่ในความคิดของซันนี่

'บางทีเขาอาจจะเป็น… สิ่งชั่วร้ายที่จำเป็น?'

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงหอคอยทางตะวันตกสุดของปราสาท แท้จริงแล้ว ส่วนใหญ่ว่างเปล่าและเงียบสงบ มีผู้คนเพียงไม่กี่คนที่ดูเหมือนจะอยากอยู่ที่นี่ ถูกขับไล่ออกไปโดยนิมิตที่น่าสะพรึงกลัวของยอดแหลมแดงที่ปรากฏอยู่ไกลออกไป

อย่างไรก็ตาม สำหรับพวกเขาทั้งสองคน มันสมบูรณ์แบบมาก แคสซี่ไม่สามารถมองเห็นได้เลย ในขณะที่ซันนี่คุ้นเคยกับตัวตนของยอดแหลมมานานแล้วเนื่องจากความไวต่อเงาของเขา นอกจากนี้ ในตอนนี้ หน้าต่างทั้งหมดในหอคอยถูกปิด ซ่อนมันไว้ไม่ให้มองเห็น

ฮาร์เปอร์หยุดกระทันหันและกล่าวว่าด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเขินอาย

"เอ่อ… ฉันลืมถาม พวกนายต้องการหนึ่งห้องหรือสองห้อง?"

โดยไม่คิดมาก ซันนี่และแคสซี่ตอบออกมาพร้อมกัน

"หนึ่ง"

"สอง"

จากนั้น พวกเขาก็ตัวแข็งและหันเข้าหากันด้วยสีหน้าที่ตกตะลึง แคสซี่หน้าแดง ในขณะที่ซันนี่มีหน้าที่ซีดลง

เขาไม่ได้คิดร้ายด้วยการขอห้องเดี่ยวสำหรับสองคน เขาคิดเพียงแค่ว่าใช้เวลาหลายเดือนในการตั้งแคมป์ด้วยกัน การอยู่ใกล้แคสซี่ก็เผื่อว่าเธอต้องการความช่วยเหลือในเรื่องบางอย่างจนติดเป็นนิสัยของเขาไปแล้ว ที่สำคัญกว่านั้น เขาไม่ยอมปล่อยให้เธอคลาดสายตาแม้แต่วินาทีเดียวในปราสาทที่คาดเดาไม่ได้แห่งนี้ เขาไม่ไว้ใจใครที่นี่

แต่ในสถานการณ์ใหม่นี้ การขอห้องเดี่ยวมีความหมายที่แตกต่างออกไป

แต่มันไม่ใช่!

ซันนี่กระแอมกระไอ มองไปที่ฮาร์เปอร์แล้วพูดว่า

"สองห้องถ้าเป็นห้องที่อยู่ติดกัน ถ้าไม่ได้ ก็ห้องเดียว"

เด็กหนุ่มเกาท้ายทอยเล็กน้อย แล้วตอบด้วยน้ำเสียงค่อนข้างประหลาดใจ

"เอ่อ… ได้สิ ฉันคิดว่าฉันสามารถหาห้องสองห้องที่อยู่ติดกันให้นายได้ ตามฉันมา"

จากนั้น เขาก็เริ่มเดินไปข้างหน้า

ซันนี่เหลือบมองแคสซี่ จากนั้นก็ส่ายหน้าและเดินตามหลังฮาร์เปอร์ไป

'เธอจะไม่เข้าใจผิด ใช่ไหม?'

ในไม่ช้า พวกเขาก็ยืนอยู่หน้าประตูไม้ที่ดูแข็งแรงสองบาน ฮาร์เปอร์ยื่นกุญแจเหล็กสองดอกให้ซันนี่แล้วยิ้ม

"ถึงแล้ว ห้องไม่ใหญ่มาก แต่จริงๆ แล้วมันก็… เอ่อ… สบายมาก ขอให้คืนแรกของพวกนายปลอดภัยนะ ทั้งคู่เลย! นายคงรู้สึกไม่ปลอดภัยมานานแล้ว ฉันรู้ว่าฉันไม่เคยทำมาก่อนเข้าไปในปราสาท ขอบคุณสวรรค์ที่เวลาอยู่ข้างฉัน! เอาหละ อาหารจะให้บริการหนึ่งชั่วโมงหลังจากพระอาทิตย์ขึ้นในวันพรุ่งนี้ ในห้องโถงใหญ่ของคีป แล้วเจอกันที่นั่นนะ!"

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเหลือบมองพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย แล้วยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนและเดินออกไป

ซันนี่และแคสซี่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในความเงียบที่น่าอึดอัด

ซันนี่ยังคงรู้สึกอายอยู่เล็กน้อย เขาถอนหายใจแล้วพูดว่า

"ฉันหวังว่าเธอจะไม่คิดว่าฉันเป็น… "

แคสซี่หัวเราะขึ้นมากระทันหัน

"ฉันรู้ ฉันแค่คาดไม่ถึง ให้ฉันเดา นายคงไม่ไว้ใจทุกคนในปราสาทนี้ และดังนั้นจึงจะเฝ้าดูฉันเหมือนเหยี่ยวเพื่อไล่พวกเขาทั้งหมดออกไป เหมือนการปกป้องที่มากเกินไป หมายถึง พี่ใหญ่ที่ดุดัน ใช่ไหม?"

เธอหันหน้าไปทางนี้และอีกทางด้วยรอยยิ้ม แล้วเสริมว่า

"พูดตามตรง ฉันรู้สึกว่าที่นี่ไม่ปลอดภัยเหมือนกัน ขอบคุณนายมาก! แม้ว่าฉันต้องบอกว่า ที่นี่ดูเหมือนเกือบจะเป็นโรงแรม พ่อแม่ของฉันพาฉันไปเที่ยวพักผ่อนบนภูเขาครั้งหนึ่ง และเราพักที่โรงแรมเก่าๆ เอ่อ เรียกว่าอะไรดี… โอเวอร์เกซ? โอเวอร์ลุค? แต่ก็นั้นแหละ ที่นี่ก็เป็นแบบนั้น"

ซันนี่ยิ้ม

"ใช่ไหมล่ะ? ฉันไม่เคยไปโรงแรมเลย แต่นั่นก็เป็นความคิดแรกของฉันเหมือนกัน"

แน่นอนว่าหากโรงแรมมีปัญหาผู้ใช้บริหารหลายร้อยคนมีมนตร์ฝันร้าย พร้อมจ้าวปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวสังหารเจ้าของ และไม่มีเจ้าหน้าที่ตำรวจสักคนเดียวที่อยู่รอบๆ เพื่อขอความช่วยเหลือหากมีอะไรเกิดขึ้น

'หือ ช่างน่าตลก… '

ซันนี่ใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตของเขาในการกลัวตำรวจและพยายามหลีกเลี่ยงทุกวิถีทาง

แต่ตอนนี้ ซันนี่คิดถึงพวกเขามากจริงๆ