ทาสแห่งเงา บทที่ 134 ปราสาทที่สดใส

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านประตูอันหรูหรา ห้องโถงขนาดใหญ่เปิดออกต่อหน้าพวกเขา เมื่อได้ยินเสียงกรอบแกรบแปลกๆ จากด้านบน ซันนี่เงยศีรษะขึ้นและเห็นหน้าต่างบานสูงพร้อมบานกระจกสีสูงจรดเพดานที่อยู่ไกลออกไป ในช่วงกลางวัน ห้องโถงจะต้องเต็มไปด้วยลำแสงที่สวยงามอย่างแน่นอน

แม้ว่าปัจจุบัน หญิงสาวหลายคนเคลื่อนไหวอย่างว่องไวจากหน้าต่างหนึ่งไปอีกบานหนึ่ง ปูผ้าหยาบหนาๆ คลุมตัวพวกเธอไว้ บันไดไม้ชั่วคราวที่พวกเขาใช้เกิดเสียงดังเอี๊ยดและแตก ทำให้เกิดเสียงที่แปลกประหลาดและเกือบจะไพเราะ

ดูราวกับว่าผ้าปูที่นอนถูกมัดไว้ไม่ให้แม้แต่แสงระยิบระยับเล็ดรอดออกจากปราสาทในตอนกลางคืน ซันนี่สงสัยว่าหน้าต่างทุกบานในป้อมปราการหินอ่อนกำลังถูกปิดด้วยวิธีเดียวกัน

ในขณะที่ความคิดนี้ปรากฏขึ้นในใจของเขา ก็มีเสียงดังกึกก้องอยู่ข้างหลังของพวกเขา เมื่อหันหลังกลับ เขาก็เห็นประตูที่หรูหราปิดลง ใบหน้าของพวกเขาแดงจากความเครียด บาร์ขนาดใหญ่นี้ต้องมีน้ำหนักมากกว่าทั้งสองรวมกัน

ตอนนี้ปราสาทถูกปิดตายจากภายนอกโลก พร้อมที่จะเผชิญกับการโจมตีของความมืดต้องคำสาป

ทันใดนั้น ซันนี่รู้สึกเหมือนกับสัตว์ที่โดนจับขังกรง

เขาพยายามสงบสติอารมณ์ มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นโต๊ะไม้หรูหราซึ่งดูไม่เป็นระเบียบในห้องโถงใหญ่ มันต้องถูกลากมาจากส่วนอื่นของป้อมปราการหินอ่อนเพื่อมาที่นี่ ด้านหลังโต๊ะ ด้วยสายตากระวนกระวายเด็กหนุ่มที่ผอมแห้งกำลังเขียนบางอย่างลงบนแผ่นกระดาษ

ของทั้งหมดดูคล้ายกับแผนกต้อนรับในโรงแรมหรูอย่างประหลาด… หรือมากกว่านั้น สิ่งที่ซันนี่จินตนาการว่าสิ่งนั้นจะออกมาเป็นอย่างไร แน่นอนว่าเขาไม่เคยไปโรงแรมมาก่อน

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินไปที่โต๊ะและพูดกับชายหนุ่ม

"เฮ้ เอ่อ… ได้ข่าวว่าจะมีคนมาพบเราข้างใน"

พนักงานต้อนรับของปราสาทสะดุ้งและเงยหน้าขึ้นจากเอกสารของเขา สีหน้าหวาดกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้า เมื่อเขารู้ว่าใครกำลังพูดกับเขาความหวาดกลัวก็หายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มที่ไม่แน่นอน

ชายหนุ่มมีใบหน้าที่ซูบผอมและซีดเซียว เขาดูหิวโหยและอ่อนแอ คล้ายกับวิญญาณที่น่าสงสารในถิ่นฐานภายนอกมากกว่าคนที่อาศัยอยู่ในปราสาท อย่างไรก็ตาม เสื้อผ้าของเขานั้นสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยไม่มีร่องรอยการชำรุดเหมือนของผู้คนภายนอก

"อา แขก! ขอโทษ คุณทำให้ฉันตกใจที่นั่น ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับสู่ปราสาทที่สดใด ว้าว คุณมาทันเวลาพอดี อีกไม่กี่นาทีหลังจากนั้น ประตูก็ถูกปิด"

เมื่อพูดอย่างนั้น เขาเหลือบมองทหารยามทั้งสองอย่างเคร่งเครียด แล้วรีบมองไปทางอื่น

"อย่างไรก็ตาม ฉันชื่อฮาร์เปอร์ วันนี้ฉันรับผิดชอบเรื่องที่พัก มารับคุณ… โอ้! ฉันจำคุณไม่ได้ นี่เป็นครั้งแรกที่คุณจ่ายส่วย?"

ซันนี่จ้องมองเขาสองสามวินาที รู้สึกว่าแคสซี่บีบไหล่เขาแน่นขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดว่า

"ใช่"

ฮาร์เปอร์ยิ้ม

"ขอแสดงความยินดีด้วย! คุณอาจเคยไม่สงสัยด้วยซ้ำ แต่ครั้งหนึ่งฉันเคยอยู่ในรองเท้าของคุณ ในความเป็นจริงมันเพิ่งไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แต่ตั้งแต่ที่ลอร์ดกันล็อกให้ความกรุณาแก่ฉันด้วยความเมตตาของเขา ฉันจึงเคยอาศัยอยู่ในที่ปลอดภัยของปราสาท คุณจะต้องชอบที่นี่เช่นกัน ฉันมั่นใจ"

'… ถูกต้อง'

ซันนี่ไม่รู้ว่าชายหนุ่มรู้สึกขอบคุณจ้าวปีศาจในท้องถิ่นจริงหรือไม่ หรือเพียงแค่พูดสิ่งเหล่านี้ให้ทหารยามได้ยิน พูดตามตรง เขาไม่ได้สนใจ

สิ่งที่ทำให้เขาสนใจก็คือฮาร์เปอร์ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับช่วงเวลาที่พวกเขามาถึงเมืองแห่งความมืดเหมือนที่เอฟฟี่เคยมา แต่แล้วเขาก็ตระหนักว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในปราสาทอาจไม่รู้ว่าใครเข้ามาตั้งถิ่นฐานภายนอกและเมื่อใด

พวกเขาอาจจะคิดว่าเขาและแคสซี่เข้าไปในดินแดนแห่งความฝันใกล้กับซากปรักหักพังจากนั้นใช้เวลาสองเดือนที่ผ่านมาในการคุ้ยหาชิ้นส่วนวิญญาณเพื่อเข้าไปในปราสาท นี่เป็นรายละเอียดที่ควรรู้ เนื่องจากซันนี่ไม่ได้ต้องการจะประกาศความสามารถที่แท้จริงของพวกเขาในตอนนี้

เมื่อพิจารณาจากความประทับใจที่เอฟฟี่ได้รับจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาสามารถเจาะทางผ่านเขาวงกตได้ สิ่งนี้จะดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็นได้มาก

เขายิ้มมุมปาก

"ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้เราต้องทำอะไร?"

ฮาร์เปอร์หยิบปากกาของเขาขึ้นมาและเปิดบัญชีแยกประเภทขนาดใหญ่

"ง่ายมาก จริงๆ ฉันแค่ต้องการชื่อของคุณเพื่อทำเครื่องหมาย เมื่อคุณสองคนจ่ายส่วย และนั่นก็เพียงพอแล้ว เรามีห้องว่างมากมายที่นี่ โดยเฉพาะในหอคอยพลบค่ำ มันเงียบมาก แล้วฉันจะตั้งรกรากให้คุณที่นั่นได้อย่างไร?"

มีแววกระวนกระวายในดวงตาของเขา

'หอคอยแห่งพลบค่ำ… อาจหมายความว่าอยู่ทางตะวันตกของปราสาท หันหน้าไปทางยอดแหลมแดง ไม่น่าแปลกใจที่ผู้คนไม่อยากอยู่ที่นั่น'

แต่สำหรับซันนี่ จำนวนผู้คนที่น้อยลงหมายถึงอันตรายที่น้อยลง เขาพยักหน้าให้กับชายหนุ่มที่ผอมแห้ง

"แน่นอน ไม่มีปัญหา"

ฮาร์เปอร์ยิ้ม

"เยี่ยม! เยี่ยมมาก! เอ่อ ชื่อของคุณ… "

ซันนี่ขัดจังหวะเขา พยายามหลีกเลี่ยงคำถามที่อันตราย

"ฉันชื่อไร้ตะวัน และนี่คือแคสเซีย"

ชายเด็กหนุ่มเขียนชื่อและระบุวันที่มาถึง ซันนี่จ้องมองลายมือที่เป็นระเบียบเรียบร้อยของเขา ตาจับจ้องไปที่ตัวเลขสั้นๆ

ดังนั้น… เป็นเวลาเจ็ดสิบเจ็ดวันพอดีตั้งแต่คืนที่พวกเขามาถึงฝั่งที่ถูกลืม พวกเขาทั้งสามได้ติดตามเวลาอย่างถี่ถ้วนอยู่พักหนึ่ง แต่หลังจากประสบการณ์บาดใจกับต้นไม้กลืนวิญญาณ ซันนี่ก็สูญเสียความเข้าใจในการนับที่แท้จริง

ในโลกแห่งความเป็นจริง ฤดูใบไม้ผลิได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว หนึ่งฤดูกาลผ่านไป

… รู้สึกเหมือนตลอดชีวิต

ฮาร์เปอร์ปิดสมุดบัญชีและยิ้มอย่างสุภาพโดยไม่สนใจพายุที่โหมกระหน่ำในใจของซันนี่

"เสร็จแล้ว เอาล่ะทิ้งความกังวลของคุณไว้ข้างหลังแล้วตามฉันมา ระหว่างกำแพงเหล่านี้ คุณจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ไม่มีอะไรจะทำอันตรายคุณได้!"

น้ำเสียงของเขาร่าเริง แต่ซันนี่ไม่พลาดที่จะเหลือบมองอย่างรวดเร็วที่ฮาร์เปอร์ขว้างใส่ทหารยามที่ยืนเงียบ ๆ อยู่ข้างประตูที่ปิดตาย