ทาสแห่งเงา บทที่ 130 ความแข็งแกร่งของชายนับสิ (ฟรี)

ก่อนออกจากที่หลบภัยของหอคอยหินแกรนิต เอฟฟี่ได้ให้คำแนะนำแก่พวกเขา

"ตามหลังฉันมา ฟังทุกสิ่งที่ฉันพูด อย่าส่งเสียงดัง อย่าทำให้เลือดออก อย่าคิดมาก สิ่งมีชีวิตบางตัวในนั้นสามารถได้ยินความคิดที่ดังออกมา บางตัวสามารถรับรู้ถึงอารมณ์ที่รุนแรงได้ ดังนั้นอย่ารู้สึกกลัวเช่นกัน"

ซันนี่จ้องมองเธอด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาควรจะควบคุมความรู้สึกอย่างไรดี?

นักล่าหญิงผู้แข็งแกร่งยิ้มกว้าง

"อะไร? นายไม่เคยพยายามแก้สมการคณิตศาสตร์ในหัวของนายเพื่อสร้างความประทับใจให้กับผู้หญิงที่น่ารักเลยเหรอ? ก็ทำเช่นเดียวกัน"

เมื่อแก้มของซันนี่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงสด เธอก็หัวเราะหึและหันไปหาแคสซี่และเนฟ

"การแก้ไข เธอสองคนพยายามอย่ารู้สึกหวาดกลัว เจ้าซื่อบื้อ นายพยายามอย่าตื่นเต้นเกินไป ถ้าเดินตามหลังฉันมากเกินไปจะโดนตบ เข้าใจไหม?"

ซันนี่ทำหน้าบึ้งและกัดฟันพูด

“เรื่องนั้น… ไม่มีปัญหา”

เอฟฟี่กระพริบตาสองสามครั้ง แล้วยิ้ม

"อ๊ะ! กำลังเล่นให้ทีมอื่น? ฉันเข้าใจ ฉันเข้าใจ… "

อะไรนะ… หมายความว่ายังไง?!

ซันนี่พยายามควบคุมอารมณ์ หายใจเข้าลึกๆ แล้วนับหนึ่งถึงสิบ

'สมการคณิตศาสตร์ของฉัน… เธอคิดว่าตัวเองเป็นใคร?! เดี๋ยวก่อน… ฉันจะนับทำไม?'

เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาเข้าใจคำสั่งของเธอ นักล่าหญิงหันหลังกลับและกลิ้งแผ่นหินแกรนิตขนาดใหญ่ที่ขวางทางออกจากหอคอยไปด้านข้าง กล้ามเนื้อที่เป็นลอนเกร็งและเคลื่อนไหวใต้ผิวสีมะกอกของเธอ ทำให้ได้ภาพที่งดงาม

ซันนี่จ้องที่แผ่นหลังของเธอแล้วกลืนน้ำลาย แผ่นหินแกรนิตนั่นต้องหนักสองถึงสามตันเป็นอย่างน้อย ยักษ์สาวสวยแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่?

เมื่อเอฟฟี่เหลือบไปเห็นการจ้องมองของเขา เธอก็เลิกคิ้วและขยิบตา

“นายชอบมองฉันเหรอ?”

เขาตอบโดยอัตโนมัติ

"ใช่… หือ… เดี๋ยวก่อน ไม่! ฉันหมายความว่า นั่นไม่ใช่เหตุผลที่ฉันมอง เธอแข็งแกร่งขนาดนั้นได้อย่างไร?"

เธอเหลือบมองแผ่นหินแกรนิต แล้วมองไปที่เขา

"โอ นั่นสิ นั่นคือความสามารถเฉพาะตัวของฉัน เป็นการเพิ่มประสิทธิภาพทางกายภาพรอบด้านที่แข็งแกร่ง"

นั่นเป็น… ความสามารถที่หายากและทรงอำนาจมากที่จะมีได้ แม้ว่าจะไม่โดดเด่นเหมือนคนอื่นๆ แต่ก็เป็นความสามารถของนักรบขั้นสูงสุดจริงๆ ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเธอเท่านั้นแต่ยังรวมถึงความเร็ว ความว่องไว ความอดทนและความยืดหยุ่นที่เพิ่มขึ้นของเธอด้วย เอฟฟี่เป็นเหมือนหนึ่งในวีรบุรุษโบราณที่เนฟพูดถึงในบางครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการเสริมพลังนั้นดูเหมือนจะฟุ่มเฟือยมาก

นอกจากนี้ เธอน่าจะดูดซับแก่นวิญญาณจำนวนมากในช่วงหลายปีที่ออกล่าสัตว์อสูรในเมืองแห่งความมืด ชิ้นส่วนทั้งหมดที่นักล่าผู้ดื้อรั้นปฏิเสธที่จะจ่ายเป็นเครื่องบรรณาการให้กับขุนนางเผด็จการของปราสาทต้องไปที่ไหนสักแห่ง

แต่ทำไมเธอถึงยอมรับว่าความสามารถของเธอคืออะไร? การแบ่งปันความลับแบบนั้นไม่ใช่เรื่องฉลาดที่จะทำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่ในความเป็นจริงที่โหดเหี้ยมของชายฝั่งที่ถูกลืม

เมื่อสังเกตเห็นความประหลาดใจของเขา เอฟฟี่ก็ยิ้มกว้าง

"อะไร? ไม่ใช่ว่ามันลึกลับมากนัก ที่นี่ใครก็ตามที่มีดวงตาคู่หนึ่งก็จะรู้ว่าความสามารถของฉันทำอะไรได้บ้าง นายอยากให้ฉันบอกนายว่าข้อบกพร่องของฉันเป็นอย่างไรด้วยงั้นเหรอ?"

มีแววซุกซนในดวงตาของเธอ

'ใช่ ถูกต้อง ราวกับว่าจะมีใครบ้าพอที่จะแบ่งปัน… '

"มันง่ายมาก! ความสามารถเฉพาะของฉันไม่เพียงแต่ปรับปรุงคุณสมบัติทางกายภาพทั้งหมดของฉันเท่านั้น แต่ยังทำเช่นเดียวกันกับความต้องการทางกายภาพทั้งหมดของฉันด้วย ทำไมนายถึงคิดว่าฉันกินเนื้อสัตว์มากพอที่จะสร้างกองกระดูกที่ถูกแทะเพื่อความสนุกนั้นจริงๆ?"

เธอหัวเราะและส่ายหน้า

"อืม สนุกดีนะ ไม่โกหกเลย… "

ดังนั้นราคาของการมีพละกำลังของคนจำนวนมากก็คือการมีความหิวโหยของคนจำนวนมากเช่นกัน ที่แห่งนี้ในเมืองแห่งความมืด ที่ซึ่งอาหารหายากมากๆ เป็นข้อบกพร่องที่อันตรายต่อการครอบครอง เป็นคำสาปที่สามารถบังคับให้คนออกล่ามากขึ้น ดังนั้นจึงเสี่ยงต่อการบาดเจ็บและเสียชีวิตมากกว่าคนอื่นๆ

คนส่วนใหญ่จะเยาะเย้ยความรุนแรงของมัน แต่ไม่ใช่ซันนี่ เขารู้ว่าความหิวโหยเป็นอย่างไร ความหิวที่แท้จริง รู้สึกอย่างไร มันทำอะไรกับคนผู้หนึ่งได้

บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเอฟฟี่ถึงออกมาที่นี่ตั้งแต่แรก บางทีที่เธอกลายเป็นนักล่าไม่ใช่เพราะเธออยากทำ แต่เพราะเธอไม่มีทางเลือก

'ผู้คนมีความต้องการทางร่างกายอะไรอีกบ้าง?" ซันนี่คิดอย่างสับสนเล็กน้อย "อากาศ แล้วก็น้ำ และอาหาร แล้วก็… เอ่อ… หือ?'

"เฮ้! ฉันบอกว่าอย่าตื่นเต้น!"

ซันนี่สะดุ้งและเงยหน้าขึ้นมองเอฟฟี่ ที่กำลังจ้องมองเขาและหัวเราะเยาะ รู้สึกกระอักกระอ่วน เขากัดฟันด้วยความโกรธ

'อย่ายกยอตัวเอง คุณเสาค้ำต้นถั่ว!'

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเนฟฟีสและแคสซี่กำลังสังเกตพวกเขาด้วยสีหน้าขบขันอย่างเห็นได้ชัด ความโกรธของเขาก็สงบลงบ้าง ซันนี่เพิ่งตระหนักได้ว่าบางทีนักล่าหญิงผู้มากประสบการณ์อาจล้อเล่นกับเขา ไม่ใช่เป็นเพียงแค่เรื่องไร้สาระเท่านั้น

บางทีเธออาจจะพยายามทำให้อารมณ์พวกเขาสงบลงเพื่อให้พวกเขาเข้าสู่สภาวะจิตใจที่ถูกต้อง จึงทำให้การเดินทางข้ามเมืองต้องคำสาปมีอันตรายน้อยลง

ในขณะเดียวกัน เอฟฟี่ยิ้มกว้าง

"อะไร? ไม่มีคำตอบงั้นเหรอ?"

ซันนี่จ้องมองเธอแล้วพูดว่า

"อย่ากวนใจฉัน"

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนความคิดของเขาอย่างแรงและเสริมอย่างไม่เต็มใจ

"ฉันกำลังแก้สมการ… "

***

ไม่กี่นาทีหลังจากนั้น พวกเขาออกจากหอคอยหินแกรนิตและก้าวเข้าสู่ถนนของเมืองแห่งความมืด

เอฟฟี่ได้เรียกชุดเกราะโบราณของหมวกเกราะก่อนที่จะออกผจญภัย มันเป็นการออกแบบที่หรูหรา โดยมีแผงคอม้าสีฟ้าสูงและกระบังหน้าแคบที่เผยให้เห็นเพียงดวงตาและริมฝีปากของเธอ

ที่หลังของเธอ มีถุงหนังบรรจุเนื้อ กระดูก และหนังของสัตว์อสูรที่เธอสังหารระหว่างการล่า ซันนี่รู้ความจริงที่ว่ากระเป๋าใบนี้มีขนาดใหญ่กว่าที่เห็นจากภายนอกมาก เพื่อที่จะรองรับถ้วยรางวัลทั้งหมดของเอฟฟี่ มันจะต้องมีขนาดใหญ่จนน่าตลก อย่างไรก็ตาม มันยังมีน้ำหนักมากเกินกว่าที่คนธรรมดาจะพกพาได้

รวมทั้งชุดเกราะ มีดยาว และผ้ากันเปื้อนหนังสีดำ นี่เป็นอุปกรณ์ชิ้นที่สี่ที่เขาเห็นนักล่าหญิงเรียกออกมา เขาสงสัยว่าเธอมีอาวุธอีกกี่ชิ้นในคลังแสงของเธอกันแน่

เขายังไม่รู้ว่าเอฟฟี่ใช้อาวุธอะไร

ท่ามกลางแสงพรายแห่งรุ่งอรุณ พวกเขาเข้าไปในซากปรักหักพังต้องคําสาป