ทาสแห่งเงา บทที่ 126 เอฟฟี่

เนฟฟีสจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหน้าไปหาแคสซี่แล้วพูดว่า

"ตามมาข้างหลังเรา"

พวกเขาทั้งสามตรงเข้าไปอย่างระมัดระวังที่ทางเข้าหอคอยและอ้อยอิ่งอยู่ที่นั่น ไม่แน่ใจว่าพวกเขาควรดำเนินการต่อไปอย่างไร

ในใจของพวกเขา มีสองผลลัพธ์สำหรับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้

หนึ่ง หญิงสาวลึกลับนั้นก็คือผู้ตื่นในท้องถิ่น ในกรณีนั้น ปัญหาทั้งหมดของพวกเขาจะได้รับการแก้ไข เป็นเรื่องปกติที่จะนำทางพวกเขาไปหาป้อมปราการที่เป็นมนุษย์ที่ใกล้ที่สุด

แน่นอน อาจมีข้อยกเว้นเกิดขึ้น แต่โดยทั่วไปแล้ว ผู้ตื่นมุ่งมั่นที่จะดูแลผู้หลับไหล ในดินแดนต่างดาวแห่งนี้ มนุษย์ต้องร่วมมือกัน มันไม่ได้เป็นเพียงภาระหน้าที่ทางศีลธรรมเท่านั้น แต่ยังเป็นกำไรที่ดีที่สุดของตัวเองด้วย

สอง คนแปลกหน้าจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย ในกรณีนั้น พวกเขาจะต้องต่อสู้ด้วยมือของพวกเขาอย่างยากลำบาก เนื่องจากไม่รู้ระดับและคลาสของศัตรู มันเป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดาผลลัพธ์

พวกเขาแค่ต้องเสี่ยง

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้ว ซันนี่ก็ติดตามเนฟฟีสเข้าไปในความมืดอันเย็นเฉียบของหอคอย ทันใดนั้น กลิ่นหอมของเนื้อย่างก็โชยมาแตะจมูกของเขา

… ท้องของเขาร้อง

'บัดซบ!'

ก่อนที่ซันนี่จะทันได้ตอบโต้ กระดูกชิ้นหนึ่งก็ลอยผ่านศีรษะของเขาไปกระแทกกำแพงด้วยแรงที่มากพอที่จะทำให้มันแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย หลังจากนั้นเขาก็ยกเสี้ยวกึ่งราตรีขึ้นและตั้งท่าป้องกันตัว

แต่มันสายไปเสียแล้ว หญิงสาวได้รับการแจ้งเตือนถึงการปรากฏตัวของพวกเขาแล้ว

เงยหน้าขึ้น เธอแยกเขี้ยวด้วยรอยยิ้มกว้างและพึมพำออกมา

"มีคนซ่อนอยู่ในเงามืดเหรอ? ทำไมแกไม่ออกมาเล่น… "

น้ำเสียงเธอทุ้ม นุ่มหูและแหบพร่า แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเธอพูดเป็นภาษามนุษย์

เธอเป็นมนุษย์!

อาจ…

คนแปลกหน้ายังคงนั่งอยู่ในท่าทางผ่อนคลาย แต่ซันนี่ก็ไม่พลาดความตึงเครียดเล็กน้อยในกล้ามเนื้อที่ประดุจสลักเสลาของเธอ เขาไม่สงสัยเลยว่าผู้ที่คาดว่าจะเป็นผู้ตื่นนี้จะสามารถระเบิดวังวนแห่งความรุนแรงออกมาได้ทุกเมื่อ

เป็นการดีกว่าที่จะไม่ยั่วยุเธอ

มองไปที่เนฟ เขาทำตามตัวอย่างเธอและยกเลิกดาบของเขา จากนั้น ทั้งสามก็ก้าวเข้าไปในวงกลมของแสงที่สร้างขึ้นมาจากกองไฟอย่างลังเล

หญิงสาวมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจและเลิกคิ้ว

"มนุษย์? หือ! ไม่คาดคิดเลย"

จากนั้นเธอก็ยิ้มและส่ายหน้า

"อ๊ะ มารยาทของฉันอยู่ไหน?"

จากนั้น เธอก็ลุกขึ้นยืนอย่างง่ายๆ เนื้อเสื้อทูนิคสีขาวขยับเล็กน้อย เผยให้เห็นต้นขาที่กระชับและทรงอำนาจมากยิ่งขึ้น

ซันนี่กระพริบตา

เขาเคยคิดว่าคนแปลกหน้านั้นสูง แต่ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ว่าความสูงที่แท้จริงของเธอนั้นสูงเพียงใด ผู้หญิงคนนั้นสูงกว่าเนฟฟีสอย่างมาก ไม่ต้องพูดถึงซันนี่ สมบูรณ์ไปด้วยร่างกายที่แข็งแกร่ง ผิวสีมะกอกและชุดเกราะโบราณ เธอดูเหมือนเทพธิดาโบราณ

การเงยหน้าเพื่อมองตาเธอเป็นอะไรที่น่าขุ่นเคืองมาก แต่ซันนี่ไม่มีทางเลือก ถ้าเขาแค่มองตรงไป สายตาของเขาจะตกไปที่.. เอ่อ … ทรวดทรงที่ยอดเยี่ยมของเธอทันที

หญิงสาว ในเวลาเดียวกันนั้น ก็เช็ดหน้าสกปรกของเธอด้วยท่อนแขนและชี้ไปที่กองไฟ

"นี่ พวกเธออยากนั่งด้วยกันไหม?"

แม้จะได้รับคำเชิญอย่างสุภาพ พวกเขาก็ยังลังเล หลังจากผ่านไปหลายวินาทีในความเงียบที่น่าอึดอัด ในที่สุดเนฟฟีสก็ก้าวไปข้างหน้าและถามคำถามที่ทรมานทั้งสามคน

ด้วยเสียงที่ตึงเครียดอย่างไม่เคยมีมาก่อนและเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ที่เก็บกดของเธอ เธอก็พูดอย่างระมัดระวังว่า

"เธอ… เป็นมนุษย์หรือไม่?"

คนแปลกหน้าจ้องมองเธอด้วยสีหน้าว่างเปล่า แล้วกระพริบตาสองสามครั้ง

"ฉันจะเป็นอะไรอีก? ม้าเหรอ?"

พูดจบ เธอก็เหวี่ยงศีรษะกลับและหัวเราะเสียงดัง ขำกับมุกตลกโง่ๆ ของตนเอง เนฟฟีสและซันนี่มองหน้ากัน สับสนว่าควรทำอย่างไร

ในขณะเดียวกัน หญิงสาวหัวเราะคิกคักอีกสองสามครั้งและมองพวกเขาด้วยประกายระยิบระยับในดวงตาเธอ

"แน่นอนว่าฉันเป็นมนุษย์! ทำไมพวกเธอถึงถาม? ว่าแต่ มานั่งสิ คอของฉันเมื่อยล้าจากการมองลงไปที่พวกเธอแล้ว"

จากนั้น เธอก็นั่งลงใกล้กองไฟและทำท่าทางที่คิดว่าผ่อนคลาย เนฟฟีส ซันนี่และแคสซี่ ในที่สุดก็ตรงเข้าไปลดตัวลงไปที่ก้อนหิน มองเด็กสาวตัวสูงด้วยเปลวเพลิงแห่งความหิวโหยที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาของพวกเขา

เธอมองพวกเขา แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ยังไม่เคยเห็นพวกเธอเลย พวกเธอมาใหม่เหรอ?"

เนฟฟีสพยักหน้าให้เธอ

"ใช่ เราเพิ่งมาถึงเมือง"

เธอพยายามอย่างมากที่จะทำตัวให้เหมือนคนปกติ ปรับตัวได้ดี ดูเหมือนว่าความพยายามไม่สิ้นสุดของเธอในการพัฒนาทักษะทางสังคมจะไม่สูญเปล่า ถ้าซันนี่ไม่รู้ว่าธรรมชาติที่น่ากระอักกระอ่วนและงุ่มง่ามของเนฟนั้นเป็นอย่างอย่างไร เขาคงไม่สงสัยอะไรเลย

หญิงสาวยิ้มกว้าง

"ในกรณีนั้น ขอแสดงความเสียใจด้วย… เดี๋ยวก่อน พวกเธอรอดมาได้สองเดือนเต็มในเขาวงกตเหรอ?"

เธอผิวปากและมองดูพวกเขาด้วยท่าทางนับถือ

"นั่นเป็นความสำเร็จที่แท้จริง ยินดีด้วย"

เนฟฟีสอ้อยอิ่งอยู่สองสามวินาที แล้วพูดว่า

"ฉันชื่อเนฟฟีส และนี่คือพวกพ้องของฉัน แคสเซีย และไร้ตะวัน พวกเราคือผู้หลับไหลที่มาที่นี่ในช่วงเหตุการณ์ประตูแห่งความฝันครั้งแรก"

หญิงสาวส่งยิ้มกว้างให้พวกเขาอย่างเป็นมิตร

"ยินดีที่ได้รู้จักพวกเธอ! ฉันชื่อเอฟฟี่ อืม อย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่ผู้คนเรียกฉัน ฉันก็เป็นผู้หลับไหลเหมือนกัน"

ซันนี่ขมวดคิ้ว ถ้าเช่นนั้นหญิงยักษ์ผู้งดงามนี้ก็ไม่ใช่ผู้ตื่น เป็นเพียงแค่เป็นผู้หลับไหลแบบพวกเขา น่าแปลก เขาจำไม่ได้ว่าเคยเห็นเธอในสถาบันเลย ยังจะ…

ใจร้อนเกินกว่าจะนิ่งเงียบ เขาโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วพูดว่า

"เธอมาจากปราสาทด้วยเหรอ? มีผู้คนอาศัยอยู่ที่นั่น ใช่ไหม?"

เอฟฟี่ชำเลืองมองเขา ในดวงตาเธอ มีแววของอารมณ์แปลกๆ

มันเกือบจะดูเหมือน… สงสาร

"… มีผู้คนอาศัยอยู่ในปราสาทจริงๆ ใช่"

เนฟฟีสและซันนี่สบตากันด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้น จากนั้น ดาราผันแปรก็ถามอย่างระมัดระวัง

"เธอพาพวกเราไปที่นั่นได้ไหม?"

เอฟฟี่ยักไหล่

"แน่นอน ไม่มีปัญหา พวกเธอมีชิ้นส่วนวิญญาณไหม?"

ซันนี่กระพริบตา ชิ้นส่วนวิญญาณเกี่ยวข้องอะไรด้วย? พวกเขาได้มาสองก้อนจากหินประหลาดก้อนนั้นที่เขาสังหารที่ฐานกำแพง เธอกำลังจะเรียกร้องเงินใช่ไหม?

เนฟฟีสดึงชิ้นส่วนวิญญาณออกมาและแสดงให้เด็กสาวตัวสูงดู

"เรามีสอง"

เอฟฟี่ถอนหายใจ

"แค่สอง? อืม… ดีกว่าไม่มีอะไรเลย ฉันเดาว่างงั้น เก็บมันไว้ พวกเธอจะต้องใช้มันหลังจากนั้น"

ด้วยไม่ค่อยเข้าใจความหมาย ดาราผันแปรอ้อยอิ่งอยู่ แล้วพูดอย่างไม่แน่ใจ

"เราหวังว่าจะไปถึงป้อมปราการและเข้าถึงทางเชื่อมมิติโดยเร็วที่สุด จะใช้เวลานานเท่าไหร่?"

หญิงสาวจ้องมองพวกเขาเป็นเวลานาน จากนั้นพลันก็ก้มหน้าลงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง ผู้หลับไหลทั้งสามต่างจ้องไปที่เธอด้วยความตกใจ ไม่มีใครเข้าใจสาเหตุของพฤติกรรมแปลกประหลาดนี้

'เธอ… บ้าหรือเปล่า?'

ซันนี่ขมวดคิ้ว ประเมินสถานการณ์อีกครั้ง ก่อนหน้านี้ เด็กสาวท้องถิ่นนี้ดูเหมือนจะผิดปกติเล็กน้อย แต่อาจจะมีมากกว่านี้…

เสียงหัวเราะของเอฟฟี่หยุดทันทีเมื่อเริ่มต้น เช็ดน้ำตาแล้ว เธอก็ส่ายหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ

"อา ขอโทษนะทุกคน ฉันช่วยตัวเองไม่ได้ ได้โปรดยกโทษให้ฉันที่ไร้มารยาท"

จากนั้น เธอก็ยืดหลังให้ตรง มองพวกเขาอย่างหนักหน่วงด้วยดวงตาคู่นั้นและพูดว่า

"ฉันสามารถพาพวกเธอไปที่ปราสาทได้ แต่ไม่มีทางเชื่อมมิติที่นั่น อันที่จริงไม่มีทางออกจากนรกต้องสาปนี้ได้เลย ฉันติดอยู่ที่นี่มาสามปีแล้ว เอาเป็นว่า… ยินดีต้อนรับสู่เมืองแห่งความมืด ฉันเดาว่างั้น ที่ซึ่งทำลายความหวังของทุกคนที่เข้ามาที่นี่ และนั่นคือทั้งหมด… "