ทาสแห่งเงา บทที่ 125 งานเลี้ยงในช่วงเวลาแห่งภัยพิบัติ

เนฟฟีสหรือซันนี่ต่างก็ไม่อยากปีนลงจากกำแพง เพราะนั่นจะทำให้พวกเขาไม่มีทางล่าถอยหากเกิดเรื่องร้ายๆ ขึ้น โดยไม่จำเป็นต้องคุยกัน พวกเขาจึงตัดสินใจสำรวจหอคอยที่ใกล้ที่สุดและดูว่าจะมีวิธีที่เหมาะสมที่จะลงไปจากกำแพงฝั่งด้านในหรือไม่

พวกเขาเดินตามกำแพงที่เบี่ยงไปทางทิศเหนือเล็กน้อย คอยดูซากปรักหักพังด้านล่าง เป็นครั้งคราว ซันนี่สามารถสังเกตเห็นรูปร่างของสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนไหวผ่านถนนที่รกร้างของเมืองโบราณ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งไหนที่สนใจปีนกำแพงหินแกรนิตสูง

ในตอนนี้ พวกเขาปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกไม่ปลอดภัย กลับกัน เขาเอาแต่จ้องมองไปเสาที่อยู่ห่างไกลของยอดแหลมแดงและตัวสั่นสะท้าน

สิ่งนั้นช่างเป็นลางร้ายเหลือเกินจริงๆ

'ดีที่เราจะออกไปจากที่นี่เร็วๆ นี้… '

นั่นเป็นความคิดเดียวที่ทำให้เขาไม่ต้องตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างไร้เหตุผล การเดินทางผ่านชายฝั่งที่ถูกลืมของพวกเขากำลังจะสิ้นสุดลง พวกเขาอดทนมามากแล้วและรอดชีวิตมาได้ก็หลายครั้งแล้ว ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าพวกเขาจะสามารถออกจากที่นี่ไปอย่างมีชีวิตอยู่ได้ แต่ตอนนี้ ความยากลำบากทั้งหมดของพวกเขากำลังจะได้รับรางวัล เส้นทางสู่อิสรภาพอยู่ในสายตาของพวกเขาแล้ว… พวกเขาเพียงแค่ต้องเอาชนะอุปสรรค์สุดท้ายนี้เพื่อกลับบ้านไปอย่างรุ่งโรจน์

… ในไม่ช้า พวกเขาก็เข้าใกล้หนึ่งในหอคอยอันยิ่งใหญ่ที่สร้างขึ้นในกำแพง โครงสร้างของมันมีรูปร่างกลม สูงขึ้นเหนือตลิ่งหลักประมาณสิบเมตร มีประตูไม้กว้างที่นำไปสู่ภายในหอคอย ซึ่งก็ได้พังไปนานแล้ว เหลือเพียงเศษเล็กเศษน้อยที่บานพับเหล็กโบราณ

หลังช่องประตู ไม่มีอะไรนอกไปจากความมืดมิด

ซันนี่รู้สึกว่าทางเข้านี้น่ากลัวนิดหน่อย แน่นอน ความมืดไม่มีอะไรสำหรับเขา แต่ถึงกระนั้น…

ทันใดนั้น แคสซี่ก็ดึงไหล่ของเขา บังคับให้ซันนี่หยุด ทั้งเขาและเนฟฟีสหันเข้าหาเธอ มือของพวกเขายื่นออกมาและพร้อมที่จะเรียกดาบของพวกเขา

"มีอะไร แคสซี่?" ซันนี่ถาม ตื่นตระหนก

ในบางสถานการณ์ เด็กสาวตาบอดสามารถรับรู้ถึงอันตรายได้ก่อนที่พวกเขาจะสามารถรับรู้ได้ การได้ยินและการรับรู้กลิ่นที่เฉียบแหลมเธอทำให้เธอสามารถรับรู้สิ่งที่มนุษย์ทั่วไปไม่สามารถทำได้ในบางครั้ง

ตอนนี้ มีรอยขมวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแคสซี่ หันหน้าเล็กน้อยแล้วเธอก็กระซิบ

"ฟัง"

ซันนี่กลั้นหายใจและทำตามคำพูดเธอ เน้นการได้ยินจนถึงขีดสุด ในไม่ช้า เขาก็สามารถแยกแยะเสียงแปลกๆ ที่มาจากภายในหอคอยได้

กร้วม กร้วม กร้อบ กร้วม…

ฟังดูเหมือน… เหมือนมีบางอย่างถูกกินที่นั่น เนื้อและกระดูกถูกบดด้วยฟันแหลมคม เสียงที่น่าสะอิดสะเอียนของเนื้อที่ถูกฉีกและเคี้ยวทำให้เขาหน้าตาเคร่งเครียด

ซันนี่และเนฟฟีสมองหน้ากัน จากนั้นก็เรียกดาบออกมา และดังเช่นปกติ ก่อนที่ทั้งสองจะก้าวไปข้างหน้า ซันนี่ก็ส่งเงาของเขาไปสืบหาศัตรูที่อาจมีขึ้น

เงานั้นเคลื่อนไปบนก้อนหิน เข้าใกล้หอคอยอย่างรวดเร็ว จากนั้น มันดำดิ่งสู่ความมืดและซ่อนตัวอยู่ในร่มเงาอันกว้างใหญ่ที่แทรกอยู่ในโครงสร้าง

ซันนี่สามารถมองเห็นเข้าไปข้างใน…

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือสัตว์อสูรที่ตายหลายตัวนอนจมกองเลือดอยู่บนหิน รอยเลือดที่ทิ้งไว้บนพื้นหินบ่งบอกว่าร่างมหึมาของพวกมันถูกลากมาที่นี่โดยบางสิ่งที่ทรงพลังมาก พวกมันถูกตัดออกจากกันและควักไส้ ราวกับว่าพวกมันได้รับการแต่งตัวจากคนขายเนื้อผู้กระตือรือร้น

จากนั้น เขาก็เห็นกองกระดูกที่ถูกแทะกองใหญ่กองอยู่บนก้อนหิน บางส่วนยังมีชิ้นเนื้อติดอยู่ ในขณะที่บางส่วนแตกแยกออกจากกันและควักไขกระดูกออกจนหมด

สิ่งต่อมาที่เขาเห็นก็คือ… ไฟที่ลุกไหม้อยู่ในวงล้อมของเศษหิน โดยมีเนื้อสัตว์อสูรเสียบไม้หลายไม้ย่างอยู่ด้านบน

ข้างกองไฟ แหล่งที่มาของเสียงเคี้ยวและเสียงกรุบกรอบกำลังนั่งอยู่บนก้อนหิน เคี้ยวซี่โครงย่างอย่างดี

… มันเป็นมนุษย์

ความจริงแล้ว นั่นเป็นหญิงสาว เธอดูเหมือนจะแก่กว่าพวกเขาทั้งสามคนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ซันนี่กระพริบตา

หญิงสาวตัวสูงและมีเสน่ห์น่าดึงดูด เธอมีดวงตาสีน้ำตาลแดงและผมสีน้ำตาลสวย ซึ่งในตอนนี้ถักเป็นผมเปียแบบเรียบง่าย รูปร่างเธอแข็งแรงมาก มีกล้ามเนื้อสมส่วนชัดเจนเคลื่อนไหวอยู่ใต้ผิวสีมะกอกที่เปียกชื้นในการเคลื่อนไหวแต่ละครั้ง และก็มี… เอ่อ… ผิวหนังที่เปิดเผยอย่างมากมาย เนื่องจากเธอสวมเสื้อทูนิคสีขาวสั้นเร้าใจ (คล้ายกับเสื้อยืดที่ยาวจนเป็นกระโปรง) เสริมด้วยเกราะหน้าแข้ง เกราะแขน เสื้อเกราะ และกระโปรงแถบหนังโรมันสีบรอนซ์

ในขณะที่เนฟฟีสผอมเพรียวและบอบบาง คนแปลกหน้าคนนี้ฉายแววของความมีชีวิตชีวาและความกระฉับกระเฉง ทุกอย่างในตัวเธอฟุ่มเฟือยและใจกว้าง กรีดร้องถึงความแข็งแกร่ง พละกำลังและพลังอำนาจ

ส่วนที่แปลกที่สุดก็คือ ก็คือมีสีหน้าผ่อนคลาย สบาย และมีความสุขบนใบหน้าเธอ ในช่วงหลายเดือนที่ใช้อยู่บนชายฝั่งที่ถูกลืม ซันนี่ไม่เคยแม้แต่วินาทีเดียวที่จะอนุญาตตัวเองให้ลดการป้องกันลงจนถึงที่สุด ไม่แม้กระทั่งเนฟฟีสหรือแคสซี่

แม้แต่ในช่วงเวลาพักผ่อนที่หาได้ยาก หลบอยู่ในที่ปลอดภัยที่เชื่อถือได้ พวกเขาก็มักจะเคร่งเครียดเล็กน้อย คาดว่าความสยดสยองทุกรูปแบบจะตกใส่พวกเขาจากการจู่โจมของฟัน พิษ และกรงเล็บ แม้ในขณะที่อยู่ภายใต้พื้นที่ของต้นไม้กลืนวิญญาณ ก็มีเงาที่มองไม่เห็นอยู่ในใจของพวกเขาเสมอ

แต่ทว่า หญิงสาวดูเหมือนจะพอใจกับการอยู่ในสถานที่ต้องสาปนี้อย่างสมบูรณ์ อันที่จริง เธอดูมีความสุขมากกว่าที่ซันนี่เคยเป็นมาแม้กระทั่งในโลกแห่งความเป็นจริง

ขณะที่ซันนี่เฝ้าดูหญิงสาวกินเนื้อของสัตว์อสูรที่โชคร้ายอย่างวุ่นวาย น้ำมันไหลลงไปตามใบหน้าและนิ้ว เมื่อเสร็จจากการกินเนื้อ เธอก็แทะกระดูก

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

กระดูกแข็งของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายถูกฟันเธอบดอย่างง่ายดาย และ หลับตาด้วยความยินดี เด็กสาวดูดไขกระดูกออก จากนั้นก็เคี้ยวและกลืนกระดูกส่วนใหญ่ลงไป

กร๊อบ กร๊อบ กร้วม กร๊อบ…

เมื่อกินซี่โครงเสร็จแล้ว เธอก็โยนซากของมันลงไปในกองกระดูกขนาดมหึมาที่เท้าเธอ เรอเสียงดังโดยไม่มีมารยาทใดๆ แล้วยื่นมือออกไปหยิบเนื้อสัตว์อสูรอีกชิ้นขึ้นมาจากกองไฟทันที และฟันเธอก็จมลงไปในนั้น

ซันนี่กระพริบตาอีกสองสามครั้ง จากนั้นเปลี่ยนมุมมองของเขากลับมาและมองไปที่เนฟฟีส

"นายเห็นอะไร?"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงลังเล

"เอ้อ… เป็นเด็กสาวมนุษย์ที่หิวโหยมาก หรือไม่ก็อสูรที่ตะกละมาก"