ทาสแห่งเงา บทที่ 124 ความอ้างว้าง

ในไม่ช้า พวกเขาก็มายืนอยู่ใต้กำแพงหินที่แข็งแกร่งของเมืองลึกลับ ข้างหลังพวกเขา เป็นเหวขนาดใหญ่ของปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปถึงขอบฟ้า

ที่ไหนสักแห่งข้างหน้า ป้อมปราการของมนุษย์ผู้โดดเดี่ยวในภูมิภาคที่น่าชังของดินแดนแห่งความฝันรอคอยอยู่ มันสัญญาว่าจะช่วยเหลือพวกเขาจากที่มืดมิดแห่งนี้และนำพวกเขากลับบ้าน

ซันนี่อดใจรอไม่ไหวแล้วจริงๆ ที่จะจบฝันร้ายนี้

กำแพงเมืองสร้างขึ้นจากแผ่นหินแกรนิตสีเทาขนาดมหึมา ยังคงเปียกชื้นจากการสัมผัสกับทะเลสาปอันหนาวเหน็บ หินผุกร่อนโบราณดูเกือบเป็นสีดำ แม้ว่าเวลาจะผ่านไปนับพันปี นับตั้งแต่ผู้สร้างกำแพงลึกลับหายไปในหมอกแห่งกาลเวลา มันก็ยังดูยิ่งใหญ่และไร้เทียมทาน

ความกว้างระหว่างรอยต่อระหว่างแผ่นหินแกรนิตนั้นแทบจะไม่พอที่จะยัดใบมีดแคบลงไปได้

มองขึ้นไป ซันนี่พยายามเดาถึงความสูงของกำแพง มันต้องสูงหกสิบเมตรเป็นอย่างน้อย สูงเกือบเป็นสองเท่าของกำแพงป้องกันสถาบันสำหรับผู้ตื่น ซึ่งสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของทั้งเทคโนโลยีสมัยใหม่และความสามารถเฉพาะตัวอันหลากหลาย

สักครู่หนึ่ง เขาก็สงสัยเกี่ยวกับผู้คนที่สร้างกำแพงนี้ เมืองที่อยู่ด้านหลัง และรูปปั้นขนาดยักษ์ที่ยังคงยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนชายฝั่งที่รกร้างของดินแดนต้องสาปแห่งนี้ การสร้างสรรค์ของพวกเขาได้ต้านทานการโจมตีของความมืดและเวลา แต่ผู้สร้างกลับจากไป พวกเขาเป็นใครกัน? เกิดชะตากรรมอันเลวร้ายใดกับพลเมืองของเมืองที่ถูกทำลายแห่งนี้?

แต่แล้ว ซันนี่ก็ส่ายหน้าด้วยความโกรธ ความลึกลับเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป เขากำลังจะกลับบ้าน จะไม่กลับมาที่หลุมพรางอันน่าสยดสยองและความสิ้นหวังนี้อีก ปล่อยให้คนอื่นเป็นผู้แก้ไขมัน

หลังจากพักผ่อนได้ไม่นาน พวกเขาก็ตัดสินใจว่าจะเป็นการง่ายกว่าที่จะปีนกำแพงแทนที่จะเดินวนเป็นวงกลมเพื่อหาทางเข้า แม้ว่าพวกเขาจะหาประตูเจอ ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่ามันจะเปิดอยู่

การปีนหินแกรนิตเปียกนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่พวกเขาก็จัดการได้ เมื่อไม่มีอะไรจะใช้เป็นที่ยึด ซันนี่และเนฟฟีสก็จะใช้ดาบของพวกเขาเสียบเข้าไปในรอยต่อระหว่างแผ่นหิน จากการเสียบที่ไม่น่าพึงใจสองสามครั้งหลังจากนั้น พวกเขาก็พบจังหวะที่เหมาะสมและดำเนินการคืบหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ด้วยการเสริมจากการดูดซับชิ้นส่วนวิญญาณและชิ้นส่วนเงา รวมไปถึงระบบการฝึกฝนที่โหดเหี้ยมของการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดที่ไม่มีวันสิ้นสุด ร่างกายของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความแข็งแกร่งและความอดทน ทั้งคู่อยู่ในจุดสูงสุดของความสามารถทางกายภาพของมนุษย์ ไม่นานนัก พวกเขาก็ไปถึงยอดกำแพงมหึมาและปีนขึ้นไปบนขอบกำแพง

โดยไม่จำเป็นต้องหอบหายใจ ซันนี่คลานไปข้างหน้าอย่างหิวโหย กระโดดลุกขึ้นยืน และจ้องมองลงไป

ในความเงียบที่ตามมา เขาได้ยินเสียงเชือกสีทองขูดกับหิน อย่างไรก็ตาม หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้น

ในไม่ช้า เนฟฟีสและแคสซี่ก็เข้ามาร่วมกับเขา

เด็กสาวตาบอดจับไหล่ของเขาแล้วถาม เสียงเธอสดใสและเปี่ยมไปด้วยความหวัง

"ซันนี่? นายเห็นอะไร?"

เขาเลียริมฝีปาก

ข้างใต้พวกเขา เป็นเมืองกว้างใหญ่ที่ถูกทิ้งร้าง อาคารหินที่สวยงามพังทลายลง หลายหลังกลายเป็นเพียงกองซากปรักหักพัง ไร้ผู้คนเดินไปตามถนนกว้าง ไร้เสียงโห่ร้องขับไล่ความเงียบงัน ภายใต้ท้องฟ้าสีเทาอันหนาวเย็น เมืองที่ปรักหักพังดูสิ้นหวังและโศกเศร้า

มันเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าภัยพิบัติร้ายแรงเกิดขึ้นที่นี่ เห็นได้ชัดว่ามันไม่เป็นธรรมชาติ บ้านที่พังทลายหลายหลังถูกไฟไหม้จนดำมืด รอยกรงเล็บบาดเข้าไปในเศษผนังยังคงอยู่ ตรงนี้และตรงนั้น กระดูกขนาดมหึมาของสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวในสมัยโบราณยื่นออกมาจากพื้นดิน บอกเล่าเรื่องราวของการต่อสู้ที่สิ้นหวังซึ่งต้องเกิดขึ้นบนถนนเหล่านี้ครั้งหนึ่ง เมื่อนานมาแล้ว

เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ซันนี่รู้สึกเหงื่อเย็นเยียบไหลลงจากหลังของเขา มีเศษหินรูปร่างแปลกๆ เคลื่อนตัวผ่านซากปรักหักพัง และซ่อนตัวอยู่ในเงามืดด้วย เมื่อเห็นพวกมันทำให้เขารู้สึกหนาวเยือก

เมืองที่ถูกทำลายเปี่ยมไปด้วยสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

"มี… เมืองร้างที่กว้างใหญ่ สร้างด้วยหินที่ผุพัง และมีสัตว์อสูรมากมายเดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนน เหมือนที่เธอบอกว่าจะเป็นแบบนั้น"

กำแพงเมืองสูงที่พวกเขายืนอยู่นั้นกว้างพอๆ กับถนน มันแผ่ออกไปอย่างไร้ที่สุดทั้งสองทิศทาง โอบล้อมซากปรักหักพังขนาดใหญ่เป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบอย่างแปลกประหลาด มีหอคอยที่สร้างขึ้นจากหินแกรนิตที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ ทำหน้าที่เป็นป้อมปราการป้องกันศัตรูที่อาจเกิดขึ้น

ใครจะคิดว่าวันหนึ่งเกราะอันยิ่งใหญ่นี้จะไม่ได้ทำหน้าที่ขับไล่สัตว์อสูรที่น่ากลัวอีก แต่เพื่อกักขังความน่ากลัวที่แท้จริงไว้ข้างใน?

แต่ซันนี่ไม่ได้สนใจกำแพงมากขนาดนั้น เขาไม่ได้สนใจสัตว์อสูรอีกด้วย ในทางกลับกัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่เนินเขาสูงตระหง่านเหนือซากปรักหักพัง บนเนินเขานั้น…

"มีปราสาทอันงดงามตั้งอยู่บนเนินเขาท่ามกลางซากปรักหักพัง ดูเหมือน… เหมือนสิ่งที่อยู่ในตำนาน กำแพงสร้างจากหินสีขาวสดใส มีหอคอยสูงและยอดแหลมสูงตระหง่านเสียดฟ้า มันยืนอยู่เหนือเมืองเหมือน… สัญลักษณ์แห่งความหวัง สิ่งเดียวในนรกแห่งนี้ที่ดูเหมือนจะไม่ถูกแตะต้องโดยความมืดและ… และ… "

รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแคสซี่

"ใช่! นี่คือปราสาทที่ฉันเห็น!"

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่ได้ยินเธอ ในขณะที่เขากำลังบรรยายความยิ่งใหญ่ของปราสาทที่สว่างไสวให้เด็กสาวตาบอดฟังนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปข้างหลังโดยไม่ตั้งใจ

ตอนนี้ ทั้งหมดที่เขาเห็นคือเงาดำของหอคอยเกลียววนที่ปรากฏขึ้นเหนือโลกราวกับหอกอันชั่วร้ายที่สร้างจากเลือดที่แข็งตัว ทันทีที่ซันนี่เห็นมัน หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้

นี่คือยอดแหลมแดง

ความรู้สึกสยดสยองที่แผ่ออกมานั้นเพียงพอที่จะทำให้เขาไม่อยากจ้องมองมันอีก แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่สามารถละสายตาไปได้

ข้างๆ เขา เนฟฟีสก็จ้องมองมันเช่นกัน ความคิดของเธอเป็นปริศนา มีความตึงเครียด สีหน้ามืดมนอยู่บนใบหน้าของเธอ หลังจากไม่กี่วินาทีผ่านไป ในที่สุดดาราผันแปรก็สามารถตั้งสติได้และหันหลังกลับ

มองไปทางปราสาท เธอขมวดคิ้วและพูดว่า

"ทางไปป้อมปราการช่วงสุดท้ายอาจอันตรายมาก เราไม่ต้องรีบร้อน เราต้องหาทางลงก่อน… "