บทที่ 29 การทดสอบ? ข้าจะทำมันเอง!
เมื่อซุนเว่ยเดินเข้ามา นางก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงเมื่อเห็นโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารมากมาย
“ข้ามาพบท่านผู้นำนิกาย ข้าขอโทษที่ต้องรบกวนเวลาทานอาหารของท่าน”
“ไม่เป็นไร”
ซุนเว่ยหันสายตาไปทางด้านข้างของเหลิงอู่เหยียน “อา เซิงจื่อก็อยู่ที่นี่เช่นกัน!”
“สวัสดี ผู้อาวุโสซุน” หลี่หรานตอบด้วยการพยักหน้า
แม้ว่าซุนเว่ยจะเป็นผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง แต่หลี่หรานก็เป็นเซิงจื่อของนิกายเช่นกัน เขาไม่ใช่ตำแหน่งที่ศิษย์คนอื่นจะเทียบได้ เขาจึงไม่จำเป็นต้องลุกขึ้นมาคำนับนาง
ซุนเว่ยมีความรู้สึกแปลกๆ หลี่หรานอยู่ด้วยเสมอตอนที่นางมาพบผู้นำนิกายสองครั้งล่าสุด
ในอดีต นางไม่ค่อยเห็นพวกเขาโต้ตอบกันบ่อยนัก
“เซิงจื่อควรจะบ่มเพาะอยู่ไม่ใช่หรือ เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” ซุนเว่ยถาม
ก่อนที่หลี่หรานจะตอบกลับ เหลิงอู่เหยียนก็พูดขึ้นมาก่อนว่า “เมื่อเร็วๆนี้หรานเอ๋อร์มีความขยันหมั่นเพียรอย่างมากและมีความก้าวหน้าในการบ่มเพาะค่อนข้างเร็ว ข้าเป็นห่วงว่าเขาจะฝืนตัวเองเกินไป ข้าเลยเรียกเขามาพักผ่อน”
หลี่หรานแทบจะไม่สามารถกลั้นหัวเราะได้
‘ขยันหมั่นเพียร? นางพูดถึงความสัมพันธ์ของเราน่ะสิ’
‘ด้วยการมีอยู่ของเทคนิคการบ่มเพาะพิชิตสวรรค์ ข้าสามารถพักผ่อนได้ตลอดเวลา!’
อย่างไรก็ตาม มันเป็นความจริงที่เขาก้าวหน้าค่อนข้างเร็ว เหลิงอู่เหยียนมองเขาอย่างรวดเร็วโดยแสดงรอยยิ้มห่วงใยบนใบหน้าของนาง
“โอ้?” ซุนเว่ยมองดูแล้วร้องออกมาด้วยความไม่เชื่อ “เซิ่งจื่ออยู่ในขั้นปลายของขอบเขตแก่นทองคำแล้วหรือ?!”
‘ครั้งที่แล้วเขายังอยู่ขั้นกลางของขอบเขตแก่นทองคำ เขาทะลวงมันภายในหนึ่งหรือสองวัน?’
‘อัตราเร็วในการบ่มเพาะนี้น่าตกตะลึงเกินไป’
การแสดงออกของหลี่หรานยังคงสงบ “มันอาจเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ”
ก่อนหน้านี้ เขาได้ถึงเข้าถึงจุดสูงสุดของอาณาจักรแก่นแท้ทองคำขั้นกลางแล้ว ด้วยพรสวรรค์ที่น่าทึ่งของเขาและเทคนิคการบ่มเพาะพิชิตสวรรค์ การทะลวงไปสู่ขั้นปลายของขอบเขตแก่นทองคำนั้นง่ายเหมือนการดื่มน้ำ
“เจ้าเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำตอนที่อายุสิบเจ็ดปี แต่ใช้เวลาเพียงปีเดียวในการไปถึงขั้นปลาย! พรสวรรค์นี้ช่างน่ากลัวจริงๆ!” ในที่สุดซุนเว่ยก็เข้าใจว่าทำไมเหลิงอู่เหยียนถึงใกล้ชิดกับหลี่หรานมากขึ้น
ด้วยพรสวรรค์ที่ทรงพลังเช่นนี้ ตราบใดที่เขาไม่ตกตายก่อนวัยอันควร เขาจะเป็นปรมาจารย์ในอนาคตอย่างแน่นอน!
“ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณท่านผู้นำนิกาย” ขณะพูด เขาแอบบีบมือของเหลิงอู่เหยียนที่ใต้โต๊ะ
เหลิงอู่เหยียนกัดริมฝีปากของนางและพยายามรักษาความสงบ
‘เจ้าเด็กนี่อวดดีจริงๆ!’
นางต้องการที่จะสลัดออก แต่นางไม่สามารถใช้กำลังใดๆได้เนื่องจากรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและมึนงง และเมื่อคิดว่าผู้อาวุโสซุนคงมองไม่เห็น นางจึงปล่อยเลยตามเลย
“ผู้อาวุโสซุน เจ้ามาหาข้าเรื่องอะไร?” นางถามเสียงดัง
“เอ่อ... นั่นสินะ” ซุนเว่ยตอบ “การทดสอบของนิกายกำลังจะเริ่มขึ้น เราไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้นำเหล่าศิษย์ในครั้งนี้ ผู้อาวุโสในแต่ละยอดเขาต่างให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างมาก”
การทดสอบของนิกาย มันเป็นส่วนสำคัญของการบ่มเพาะเหล่าศิษย์ในวิหารโหยวหลัว
ทุกๆสามปี ผู้อาวุโสจะจัดให้ศิษย์ใหม่ลงจากเทือกเขาซวนหลิงและเข้าสู่เทือกเขาใหญ่ต่างๆ เพื่อสำรวจและทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากนิกาย
ทุกครั้งพวกเขาจะจัดให้ศิษย์อาวุโสเป็นผู้นำทีม แม้ว่าพวกเขาจะต้องเป็นเหมือนพี่เลี้ยงเด็ก แต่ก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการค้นหาต้นกล้าที่มีไหวพริบและมีพรสวรรค์ ทำให้สะดวกสำหรับพวกเขาในการรับต้นกล้าที่ยอดเยี่ยมเหล่านี้
ดังนั้นผู้อาวุโสของยอดเขาต่างๆจึงเฝ้าดูเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด
เหลิงอู่เหยียนโบกมือของนาง “ผู้อาวุโสซุน เจ้าตัดสินใจได้เลย”
เห็นได้ชัดว่านางไม่สนใจเรื่องนี้
“ข้าเข้าใจแล้ว งั้น...”
ทันใดนั้นหลี่หรานก็พูดขึ้นมาว่า “ข้าจะทำมันเอง!”
“เจ้า?” ทั้งสองมองเขาด้วยความประหลาดใจ
“เจ้าคือเซิงจื่อ ดังนั้นเจ้าควรมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะ เจ้าไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้” ซุนเว่ยปฏิเสธเขาอย่างสมเหตุสมผล
หลี่หรานส่ายหัว “ช่วงนี้ข้าบ่มเพาะมากเกินไปเล็กน้อย ดังนั้นข้าจะใช้โอกาสนี้ในการพักผ่อน”
“แต่...” ซุนเว่ยลังเล
“นอกจากนี้ ข้าไม่เคยเข้าร่วมการทดสอบในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ในฐานะเซิงจื่อ ข้าต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อนิกายใช่ไหม?” หลี่หรานกล่าว
หลังจากฟังที่เขาพูด ผู้อาวุโสซุนก็ทำอะไรไม่ถูก “งั้นก็ให้ท่านผู้นำนิกายเป็นคนตัดสินใจ”
เหลิงอู่เหยียนมองเขาอย่างจริงจัง “เจ้าแน่ใจหรือว่าต้องการเป็นผู้นำในการทดสอบครั้งนี้?”
หลี่หรานพยักหน้า “ศิษย์คนนี้แน่ใจ”
อันที่จริง มันไม่ใช่เพราะเขาต้องการมีส่วนร่วมในการทดสอบ แต่เพื่อฉวยโอกาสแอบออกไปยกเลิกการหมั้นของเขา!
“ตกลง ข้าอนุญาต”
—
เมื่อผู้อาวุโสซุนจากไป เหลิงอู่เหยียนก็วางตะเกียบลงและนิ่งเงียบ
หลี่หรานกลืนน้ำลายและพูดอย่างระมัดระวัง “อาจารย์ ท่านอาจารย์...”
เหลิงอู่เหยียนไม่สนใจเขา
“เหยียนเอ๋อร์?”
“......”
“เสี่ยวเหยียนเอ๋อร์?”
Σ(⊙▽⊙a
เหลิงอู่เหยียนไม่สามารถอดกลั้นได้อีกต่อไป นางพูดด้วยความตะขิดตะขวงใจและขุ่นเคือง “เจ้าคนไร้ยางอาย ข้าสงสัยเหลือเกินว่ามีอะไรที่เจ้าไม่กล้าพูดออกมาบ้าง?”
“มันเป็นเพราะท่านน่ารักเกินไป ข้าไม่สามารถห้ามตัวเองได้” หลี่หรานยังคงทำตัวไร้ยางอาย
“พอแล้ว! พูดมาตามตรง ทำไมจู่ๆเจ้าถึงอยากเป็นผู้นำและลงจากเขา? เจ้าไม่เคยขยันขนาดนี้มาก่อน!” เหลิงอู่เหยียนถาม
ดวงตาของหลี่หรานเปลี่ยนไป “ข้าคิดถึงบ้าน”
“คิดถึงบ้าน?”
“ศิษย์คนนี้บ่มเพาะที่นี่มากว่าสิบปีและกลับบ้านแทบจะนับครั้งได้ ข้าต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อกลับไป... ท่านอาจารย์ ท่านจะไม่ตำหนิข้าใช่ไหม?”
“แน่นอนว่าไม่!” เหลิงอู่เหยียนรู้สึกอายเล็กน้อย “ข้าขอโทษ เมื่อกี้ข้าเข้าใจเจ้าผิด ข้าคิดว่าเจ้าอยากจะ...”
“อยากจะ...?” หลี่หรานถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
“คิดว่าเจ้าอยากจะซ่อนตัวจากข้า...” เสียงของนางเล็กลงเรื่อยๆ
หลี่หรานหัวเราะอย่างโง่งม
ท่านอาจารย์ของเขาน่ารักจริงๆ อย่างไรก็ตาม ยิ่งสิ่งนี้เกิดขึ้นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นเท่านั้น
เหลิงอู่เหยียนเชื่อเขาอย่างไร้เงื่อนไข แต่เขากลับโกหกซ้ำแล้วซ้ำเล่า...
‘แต่ข้าไม่สามารถบอกนางเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้!’ หลี่หรานคิดอย่างหมดหนทาง
//////////