ทาสแห่งเงา บทที่ 121 สุสานแห่งความหวัง

ในอีกสิบนาทีต่อมา รากฐานของโลกทัศน์ของซันนี่ก็ถูกสั่นคลอนไปแก่น ไคทำให้เขาจมอยู่ในคำถามมากมาย… ซึ่งทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับสิ่งที่สำคัญแม้แต่น้อย!

สิ่งที่ทำให้ผู้หลับไหลผู้ผู้ทรงเสน่ห์ดึงดูดใจก็คือเรื่องแปลกๆ เช่นรองเท้าแบบไหนที่กำลังเป็นแฟชั่น คนดังคนไหนใส่อะไรในงานประกาศรางวัลสุดหรูหรา ใครมีเรื่องอื้อฉาวและเรื่องอื้อฉาวนั้นเกี่ยวกับอะไร ท่าเต้นล่าสุดที่คลั่งไคล้กันคืออะไร และอื่นๆ

เขาอยากรู้อยากเห็นไม่รู้จบเกี่ยวกับเรื่องโง่ๆ แบบนั้นและไม่ใส่ใจกับความลับอันดำมืดของซันนี่เลย

แทบจะเป็นการดูหมิ่น

ที่แย่กว่านั้น ซันนี่รู้สึกเหมือนเป็นคนโง่เพราะเขาไม่สามารถให้คำตอบเหล่านั้นได้แม้แต่คำเดียว เขารู้อะไรเกี่ยวกับแฟชั่นและวัฒนธรรมชั้นสูงบ้าง? ไม่มีเลย!

หลังจากนั้นไม่นาน ความกระตือรือร้นของไคก็ลดลง มองไปที่ซันนี่ด้วยใบหน้าที่สิ้นหวังอย่างน่าขัน เขาถอนหายใจและถามคำถามสุดท้ายเบาๆ

"ซันนี่ บอกตรงๆ … นายเป็นฮิคิโคโมริในโลกแห่งความเป็นจริงเหมือนกันใช่ไหม?"

ซันนี่กระพริบตา

'ไอ้โง่นี่พูดเรื่องอะไร?'

"อึ๊ก… อะไร?"

ไคกระแอมไอและยิ้มขอโทษให้เขา

"อา นายก็รู้… คนเก็บตัว? สันโดษ? คนที่อาศัยอยู่ใต้หิน?"

ซันนี่จ้องมองไปยังเด็กหนุ่มผู้งดงาม รู้สึกเหมือนโลกไร้เหตุผลอย่างสมบูรณ์ตั้งแต่พวกเขาได้พบกัน

"นายกำลังพูดถึงอะไร? ทำไมฉันถึงต้องอยู่ใต้ก้อนหิน? นายคงจะหนาวตาย! ครั้งหนึ่งฉันเคยอาศัยอยู่ในตู้สินค้า แต่ก็ยังมีผนังสี่ด้านและหลังคา อย่างน้อย… "

ไคถอนหายใจอีกครั้งแล้วหันหน้าไป

"ฉันเข้าใจแล้ว เอาล่ะ ขอโทษที่รบกวนนาย ฉันติดอยู่ที่แห่งนี้มาประมาณสองปีครึ่งแล้ว และชีวิตที่นี่ก็น่าเบื่อมาก"

หน้าตาที่สวยงามของเขาฉายแววความเศร้าโศก ราวกับว่าไคกำลังคร่ำครวญถึงเรื่องที่จริงจัง ตรงข้ามกับคำพูดขยะ

'สองปีครึ่ง… เจ้าเด็กโง่บื้อนี่อยู่รอดที่นี่นานถึงสองปีครึ่ง?'

ซันนี่รู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น ไคดูเหมือนผู้ชายที่ดี แต่ไม่ใช่คนที่เหมาะกับฝันร้ายที่โหดเหี้ยมของชายฝั่งที่ถูกลืม บางทีเขาอาจประเมินผู้หลับไหลผู้ทรงเสน่ห์ต่ำไป… หรืออาจมีอีกเหตุผลหนึ่ง ที่ง่ายกว่านั้นมาก

ซันนี่ขมวดคิ้ว

มีผู้คนกลุ่มหนึ่งซึ่งอาศัยอยู่ที่นี่นานที่สุด ในทันใดนั้นด้วยความสงสัย เขาถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"นายเป็นส่วนหนึ่งของแก๊งค์กันล็อกหรือไม่?"

ไคมองเขาด้วยความประหลาดใจ

จากนั้น เขาก็ร้องเสียงหลง

"เทพ ไม่นะ! ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ฉันเกลียดที่สุด นั่นก็คือพวกชอบรังแกอย่างเขา ฉันยอมตายดีกว่าเป็นหนึ่งในสมุนของกันล็อก นอกจากนี้ ผู้ชายคนนั้นไม่มีสไตล์ ชุดเกราะของเขาเป็นสิ่งที่น่าเกลียดที่สุดที่ฉันเคยเห็น!"

อย่างไรก็ตาม หลังจากพูดแบบนั้นแล้ว เขาก็พลันเงียบลงและพูดขึ้นหลังจากนั้นไม่กี่วินาทีด้วยน้ำเสียงหดหู่

"แต่ฉันก็รับงานจากหัวหน้าหน่วยของเขาเป็นครั้งคราว นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงยอมให้ตัวตนของฉันยังอยู่ ดังนั้นฉันจึงไม่มีทางเลือกจริงๆ"

ซันนี่ลังเลเล็กน้อย แต่แล้วก็ตัดสินใจว่าเขาเชื่อผู้หลับไหลคนนี้ เขาดูไม่เหมือนหนึ่งในอันธพาลของกันล็อกเลย นอกจากนี้ ถ้าเขาเป็นหนึ่งในพวกนั้น คงไม่มีคนสติดีคนไหนกล้าลักพาตัวและคุมขังเขา สมาชิกของกลุ่มกันล็อกเกือบไม่มีใครแตะต้องได้

ซึ่งหมายความว่าไคนั้น แน่นอน มีความสามารถมากกว่าที่ซันนี่ให้เครดิตกับเขา

'น่าสนใจ'

เมื่อสังเกตเห็นว่าเสียงสะอื้นอันน่าขนลุกของสัตว์ร้ายผู้ล้มเหลวห่างออกไปพอสมควรแล้ว เขาก็เปลี่ยนมุมมองไปที่เงาและตรวจสอบให้แน่ใจว่าสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวนั้นอยู่ไกลออกไปแล้ว

ยืนขึ้นแล้ว ซันนี่ก็เก็บขวดแก้วไปแล้วพูดว่า

"เราปลอดภัยแล้ว ได้เวลาเคลื่อนที่แล้ว"

เมื่อพวกเขาพร้อมที่จะจากไป เขาก็เรียกเงากลับมาและเตรียมที่จะก้าวไปข้างหน้า อย่างไรก็ตาม ซันนี่ก็พลันหยุดและเหลือบมองไปยังนักธนูหนุ่มผู้ทรงเสน่ห์อย่างลังเล

"เฮ้ ไค ฉันขอถามนายหน่อยได้ไหม?"

ผู้หลับไหลรุ่นเก่ายิ้ม ความซื่อสัตย์และความกระตือรือร้นเขียนไว้ทั่วใบหน้าของเขา

"แน่นอน!"

ซันนี่เงียบไปสองสามวินาที แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ

"ชุดเกราะนั่นของนาย… นายใส่เพราะมันเป็นชุดดีที่สุดที่นายมี หรือเพราะมันดูดี?"

ไคมองเขาด้วยความสับสน เลิกคิ้วสวยขึ้นข้างหนึ่ง แล้วเขาก็พูดว่า

"ฉันไม่เข้าใจคำถามว่านี่มีความแตกต่างกันด้วยงั้นเหรอ?"

ซันนี่หลับตา ถอนหายใจ แล้วหันหลังกลับไป

"ไม่เป็นไร เราไปกันเถอะ"

เมื่อดวงตะวันขึ้นเหนือขอบฟ้า พวกเขาก็เดินทางลึกเข้าไปในเมืองมากขึ้น ค่อยๆ เข้าใกล้ใจกลางของมัน

***

ปราสาทตั้งอยู่บนเนินเขาสูงกลางเมืองที่ถูกสาป มันยิ่งใหญ่และงดงาม ด้วยหอคอยหลายสิบแห่งที่พุ่งสูงขึ้นไปในอากาศ แต่ละหลังรองรับด้วยซุ้มโค้งและเสาอันประณีตจำนวนมาก การ์กอยล์ที่พิสดารกำลังจ้องมองลงมาตามซากปรักหักพังจากใต้ชายคา

ถนนที่นำไปสู่ปราสาทนั้นยอดเยี่ยมพอๆ กับตัวปราสาท มันแคบและมีป้อมปราการแน่นหนา วนรอบเนินเขาในลักษณะที่ทำให้ผู้ปกป้องปราสาทสามารถยิงธนูใส่ผู้จู่โจมอย่างเป็นไปได้ไม่มีสิ้นสุด

ที่สุดทาง มีบันไดอันโอ่อ่าไปสู่ประตูปราสาท เบื้องหน้านั้น เคยเป็นแท่นหินขนาดใหญ่ เพื่อใช้เป็นที่ชุมนุมของทหารในกรณีที่จะต้องทำลายศัตรูทั้งหมดด้วยแนวป้องกันสุดท้ายนี้

ตอนนี้ ชานชาลากลายเป็นที่ตั้งถิ่นฐานชั่วคราว ด้วยอาคารซอมซ่อเล็กๆ ที่ทำจากหิน ไม้ และสิ่งอื่นใดที่ชาวสลัมแห่งนี้สามารถยื่นมือเข้าไปหยิบฉวยได้ ปลูกสร้างอย่างวุ่นวายที่นี่และที่นั่น ก่อตัวเป็นชุมชนอันยุ่งเหยิงและซอยแคบๆ

ที่นี่ไม่ได้ดูเหมือนชานเมืองที่ซันนี่เติบโตขึ้นมา แต่มันมีบรรยากาศแห่งความทุกข์ยาก ความหวาดกลัว และความสิ้นหวังเช่นเดียวกัน

ในขณะที่พวกเขาทั้งสองตรงเข้าไปยังถิ่นฐานด้านนอกนี้ ผู้หลับไหลหลายคนก็ทักทายไคด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร

"เฮ้ ไนท์! ดีใจที่ได้เจอนาย ผู้ชาย นายไปไหนมาช่วงนี้?"

ไคยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

"อา นายก็รู้ บินไปรอบๆ แล้วนายล่ะ เพื่อน?"

ในขณะที่เด็กหนุ่มผู้ทรงเสน่ห์กำลังพูดคุยทักทายกับคนรู้จักของเขา ซันนี่ก็มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง

สถานที่เปลี่ยนไปอย่างไม่น่าเชื่อตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เขามาที่นี่ ตัวถิ่นฐานเองดูก็เกือบจะเหมือนเดิม มีอาคารเพียงไม่กี่หลังที่เปลี่ยนรูปร่างไปเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ผู้คน… ผู้คนดูมีพลังและมั่นใจมากขึ้น ราวกับว่าความหวาดกลัวต่อความตายและความอดอยากที่มีอยู่ในปัจจุบันนั้นไม่กดดันอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม มีความรู้สึกตึงเครียดแปลกๆ อยู่ในอากาศ

'ฉันเดาว่าเธอคงจะยุ่งตลอดในช่วงสามเดือนนี้ เช่นเดียวกัน'

ในที่สุดก็จบบทสนทนา ไคหันไปหาเขาแล้วยิ้มอย่างขอโทษ

"ขอโทษด้วยกับเรื่องนั้น"

ซันนี่ขมวดคิ้ว

"ทำไมพวกเขาเรียกนายไนท์?"

เด็กหนุ่มผู้ทรงเสน่ห์จ้องมองมาที่เขา จากนั้นกระแอมไอและกล่าวด้วยน้ำเสียงแปลกๆ

"โอ นายไม่รู้จริงๆ เหรอ อืม… มันเป็นชื่อเล่นแปลกๆ ไนติงเกล นั่นเป็นสิ่งที่พวกเขารู้จักฉันในแถบนี้"

‘ช่างเป็นชื่อเล่นที่งี่เง่า' ซันนี่คิด และตัดสินใจที่จะทำงานให้เสร็จโดยเร็วที่สุด

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะออกจากสถานที่ซึ่งน่าหดหู่นี้

"เอาล่ะ ในเมื่อเราอยู่ที่นี่แล้ว ได้เวลาทำตามสัญญาของนายให้ดีแล้ว"

ไคพยักหน้าให้เขา

"แน่นอน นายจะให้ฉันทำอะไร?"

ซันนี่มองไปรอบๆ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้ยินพวกเขา แล้วก็พูดว่า

"ง่ายมาก เข้าไปในปราสาทแล้วดูว่าใครขายอุปกรณ์ และราคาเท่าไร แล้วกลับมารายงานฉัน"

คู่หูของเขากระพริบตาสองสามครั้ง ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แล้วก็ยักไหล่

"ไม่มีปัญหา แต่คงต้องใช้เวลาสักพัก แน่นอนว่าหากนายต้องการข้อมูลที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"

ซันนี่ทำหน้าบูดบึ้ง

"ทำตามที่นายเห็นสมควร ฉันจะรอนายที่ตรอกตรงนั้น"

ไคมองเขาเป็นครั้งสุดท้าย ยิ้ม แล้วเดินจากไป

เมื่อรู้สึกกระวนกระวายและตึงเครียด ซันนี่ก็เดินไปที่ซอยเปลี่ยวและเอาหลังพิงกำแพง เขาพยายามทำตัวให้ตัวเล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้

การอยู่ที่นี่ทำให้ผิวหนังของเขาคัน บางทีการตัดสินใจกลับมาของเขาอาจเป็นความผิดพลาด ไม่ว่าอย่างไร บางทีเขาควรจะหันหลังกลับแล้วเดินจากไป

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ทำ ลึกลงไปข้างใน เขารู้ว่าเขาต้องใช้โอกาสนี้รวบรวมอุปกรณ์ให้ได้มากที่สุด เพื่อให้ร่างเงาของเขาแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วที่สุด

บางทีเขาอาจจะไม่ได้รับโอกาสนี้อีก

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ หนึ่งชั่วโมงผ่านไป จากนั้นก็อีกหนึ่งชั่วโมง ไคกำลังใช้เวลาอันแสนหวานของเขาในการรวบรวมข้อมูลที่ซันนี่ขอจากเขาอยู่อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ก็ยังไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น

ซันนี่เกือบจะเริ่มเชื่อว่าเขากระวนกระวายไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่แล้ว แน่นอน สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็กลายเป็นจริง

เสียงที่เยือกเย็นและเจ็บปวดอันคุ้นเคยก็ดังก้องมาจากที่ไหนสักแห่งข้างหลังเขา

"สวัสดี ซันนี่"

เขาทำตัวแข็งทื่อ รู้สึกเหมือนสัตว์ร้ายติดกับดัก จากนั้นก็ค่อยๆ หันหลังกลับไป สีหน้าแปลกๆ ที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ฝืนยิ้มแล้ว ซันนี่ก็เลียริมฝีปากที่แห้งผากของเขาแล้วพูดว่า

"… เฮ้ เนฟ ไม่เจอกันนานเลยนะ"