ทาสแห่งเงา บทที่ 119 เสี้ยววิญญาณเต็มกำมือ (ฟรี)

ซันนี่ต้องใช้เวลาพอสมควรในการหาทางกลับไปที่มหาวิหาร เมื่อใกล้รุ่งสาง สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ออกล่าในเวลากลางคืนก็เริ่มกระสับกระส่าย เขาต้องระวังตัวเป็นพิเศษในขณะที่แฝงตัวไปตามถนนแคบๆ ซ่อนตัวอยู่ในเส้นทางที่มืดที่สุด

แม้ว่าจะไม่มีดวงจันทร์หรือดวงดาวในคำคืนที่ไร้แสงสว่างของชายฝั่งที่ถูกลืม สัตว์อสูรหลายตัวที่นี่ก็มีวิธีรับรู้ถึงร่างที่เคลื่อนไหวผ่านความมืดเป็นของตัวเอง ความสามารถในการมองเห็นในความมืดของพวกเขานั้น ถูกชดเชยด้วยคุณสมบัติ [บุตรแห่งเงา] ของซันนี่ ซึ่งทำให้แยกไม่ออกจากเงาใดๆ ที่เขาเข้าไปซ่อนอยู่ในนั้น

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงต้องระมัดระวัง ในสถานที่ต้องสาปนี้ ไม่มีอะไรแน่นอน ยกเว้นอันตราย ความตาย และความสยดสยอง

ในเวลาหลังจากนั้น เขาก็ปีนขึ้นไปบนเสาที่คุ้นเคยของมหาวิหารและปรากฏตัวบนหลังคาอันกว้างใหญ่ของมัน เดินบนสันกว้างที่แยกแผ่นกระเบื้องโบราณสองแผ่นที่ลาดเอียงออกจากกัน ตรงไปยังไค ซึ่งยืนอยู่อย่างกระวนกระวายห่างออกไป

เด็กหนุ่มผู้สวยงามกำลังถือคันธนูยาวที่ทำจากเขาสัตว์ในมือของเขา จ้องมองไปในความมืดด้วยสีหน้าเครียดบนใบหน้าซีด ซันนี่หยุดห่างจากเขาไปสองสามก้าวและมองไปที่คันธนูนั้นเป็นเวลานาน

'เหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว'

เพื่อไม่ให้โดนลูกศรยิงเข้าหว่างคิ้ว ซันนี่จึงตัดสินใจประกาศการมาถึงของเขาด้วยการทักทายอย่างสุภาพ

"เฮ้ ไค ฉันอยู่นี่"

นักธนูหันหลังกลับด้วยสีหน้าตกใจและยกมือขึ้น ราวกับว่าจะพยายามเรียกตะเกียงของเขา อย่างไรก็ตาม เขาคิดดีกว่านั้น ด้วยกลัวที่จะดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการ ดังนั้นในทางกลับกัน ไคกลืนน้ำลายและกระซิบ

"ลดเสียงนายลงหน่อย! จะเกิดอะไรขึ้นถ้าปีศาจผู้ล้มเหลวนั้นได้ยินเรา?"

ซันนี่กระพริบตา

'โอ ใช่ เขาเป็นคนระวังตัวมาก'

ซึ่งนับได้ว่าเป็นบุคลิกลักษณะที่ดีที่จะมี ตราบเท่าที่เขากังวล ยิ่งหวาดระแวงยิ่งดี ยิ้มในใจ ซันนี่พูดว่า

"ผ่อนคลาย เขาจะไม่ทำเช่นนั้น"

ไคจ้องเขาด้วยความสงสัย แล้วถามว่า

"นายมั่นใจเหรอ?"

ซันนี่พยักหน้าให้เขา

"ใช่"

เขาพร้อมที่จะอธิบายเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังความมั่นใจนี้ แต่น่าแปลกที่ไคเชื่อเขาทันทีและสงบลง

'ถูกต้อง… เขารู้ว่าเมื่อใดที่ผู้คนกำลังโกหกเขา ซึ่งหมายความว่าเขารู้เช่นกันเมื่อพวกเขากำลังพูดความจริง และตั้งแต่ฉันทำได้แต่พูดความจริง เขาสามารถเชื่อทุกสิ่งที่ฉันพูดได้โดยไม่ต้องถามคำถามที่ไม่จำเป็น'

หือ… เมื่อลองคิดดูอีกที ข้อบกพร่องของเขาจริงๆ แล้วช่างสะดวกมาก

ในขณะเดียวกัน ไคก็มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังและถาม

"ถ้าเช่นนั้น เรามาทำอะไรที่นี่?"

ซันนี่ชี้ไปที่กลุ่มเศษกระเบื้องที่แตกกระจายอยู่ไม่ไกลจากพวกเขาและตอบด้วยน้ำเสียงสงบ

"ฉันจะปีนเข้าไปในรูนั้นและไปเอาของบางอย่างจากวิหาร นายรอที่นี่จนกว่าฉันจะกลับมา"

ไคเบิกตากว้าง

"นายบ้าหรือไม่? แล้วปีศาจนั่นล่ะ?"

ไอ้คนบัดซบนั่นนะหรือ? ซันนี่อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงการสังหารเจ้าสัตว์นรกนั่นสักสองสามวินาที

'วันนั้นจะมาถึง!'

กลับมาที่สถานการณ์ปัจจุบัน เขาพูดว่า

"เรื่องเจ้านั่นนะเหรอ? ฉันบอกนายแล้ว ฉันซ่อนตัวเก่ง ตราบใดที่ฉันรู้ว่าฉันกำลังยุ่งอยู่กับใคร พวกเขาจะไม่สามารถสังเกตเห็นฉันได้เว้นแต่ฉันจะต้องการ"

เขาได้เรียนรู้ว่าส่วนแรกของประโยคนั้นยากจริงๆ จริงแล้ว เจ้าคนบัดซบนั่นต่างหากที่สอนเขาว่าแม้แต่การปกปิดของเงาก็มีขีดจำกัด นั่นคือสิ่งที่ซันนี่ลงเอยด้วยการที่อวัยวะภายในออกมาอยู่นอกร่าง และทำให้เขาได้ครอบครองข้อมูลสำคัญชิ้นนี้

บางบทเรียนจำเป็นต้องได้รับเพียงครั้งเดียวเพื่อที่จะจดจำตลอดไป

ไคมองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ อีกครั้ง ซันนี่ขมวดคิ้ว

"มีอะไรเหรอ?"

เด็กหนุ่มสุดสวยส่ายหน้า

"ไม่ ไม่ มันก็แค่ว่า… มันเป็นความสามารถที่ยอดเยี่ยม ฉันหวังว่าฉันจะมีความสามารถแบบนั้นบ้าง พูดตามตรง"

ซันนี่จ้องมาที่เขาแล้วกัดฟันพูด

"พูดถึงผู้ชายที่บินได้! ทำไมนายถึงต้องการซ่อนใบหน้าที่สมมาตรอย่างสมบูรณ์แบบของนายด้วย? เหนื่อยกับการถูกมองข้ามโดยเธอแบบที่จู้จี้เรื่องความรักเหรอ?!"

ไคถอนหายใจ

"อะไรทำนองนั้น นายรู้ได้อย่างไร?"

ซันนี่อ้าปาก แล้วหุบลงอีกครั้ง

"… เอาหละ รอฉันที่นี่ ฉันจะไปไม่นาน"

เหลือบมองผู้หลับไหลผู้ทรงเสน่ห์ เขาส่ายหน้าและเดินไปยังหลุมที่ซ่อนอยู่หลังกระเบื้องแตกหลายแผ่น

ในไม่ช้า เขาก็กลับมาที่ถ้ำลับของเขาอีกครั้ง มองไปรอบๆ ด้วยความหวาดวิตกเล็กน้อย ซันนี่ถอนหายใจและถอดกระเป๋าเป้ที่ทำจากหนังของสัตว์อสูรออกจากหลังของเขา จากนั้น เขาก็นำแถบเนื้อของสัตว์อสูรเกราะออกมาวางไว้บนจานเงินแล้วเดินไปที่หีบเหล็ก

พูดตามตรง จริงแล้วเขาไม่อยากไปไหนใกล้ปราสาทเลย ความคิดเพียงอย่างเดียวคือการที่อยู่แต่ในห้องที่มืด เงียบคุ้นเคยตลอดไป แต่เขาทําไม่ได้ ถ้าต้องการทำให้ร่างเงานักบุญแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องกลับไปยังถิ่นฐานมนุษย์และเสี่ยงเผชิญกับความหวาดกลัวของตนเอง

'อะไรก็ได้ ฉันก็เพียงแค่เข้าและออก ไคจะเป็นคนจัดการงานทั้งหมดอยู่ดี'

ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาเปิดฝาหีบขึ้นและเริ่มใส่กระเป๋าเป้ด้วยชิ้นส่วนวิญญาณ ในไม่ช้าผลึกที่สวยงามนับสิบชิ้นก็เปล่งประกายอยู่ข้างในนั้น

ซันนี่เอาพวกมันไปเพียงครึ่งเดียว แต่จำนวนนั้นก็เพียงพอแล้วที่จะมีแรงขับดันให้ผู้คนหลายคนต้องการสังหาร

เขาไม่สามารถตำหนิพวกเขาได้จริงๆ ในชายฝั่งที่ถูกลืม ชิ้นส่วนเป็นตัวแทนของเงิน และเงินเป็นตัวแทนของชีวิต ถ้าไม่มีมัน ก็ไม่สามารถซื้อสถานที่ให้ความปลอดภัยของปราสาทให้ตัวเองได้หรือจัดหาอาหารได้โดยไม่ต้องเสี่ยงตายในเขาวงกตต้องสาปของเมือง

ใครๆ ก็เต็มใจที่จะกระทำการฆาตกรรมเพื่อเอาชีวิตรอด

'ให้บอกตัวเองไว้แบบนี้'

ด้วยหน้าตาบูดบึ้ง ซันนี่ปิดกระเป๋าเป้แน่น ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีแสงลอดผ่านตะเข็บ และหันหลังกลับ

มองไปยังรังที่ซ่อนอยู่อย่างสงบเป็นครั้งสุดท้าย เขาหลับตาลงชั่วครู่ จากนั้นก็เดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับไปมอง

ได้เวลากลับไปที่ปราสาทแล้ว

… และความทรงจำที่น่ากลัวทั้งหมดที่เขาทิ้งไว้ก่อนที่เขาจะวิ่งหนีมา