ทาสแห่งเงา บทที่ 114 เสียงของความมืด

เสียงอันน่าหลงใหลดังมาจากบ่อน้ำท่ามกลางเสียงกระซิบที่ก้องกังวาล มันนุ่มนวลและมีเสน่ห์ ไหลลื่นราวกับท่วงทำนองที่นุ่มนวล ดูเหมือนว่าจะเป็นของเด็กหนุ่ม… ถ้ามนุษย์ธรรมดาสามารถมีเสียงแบบนี้ได้ สิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์น่าจะเหมาะสมกว่า

… หรือจะเป็นการดูหมิ่น

ซันนี่ไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะชื่นชมเนื้อเสียงที่นุ่มนวลและเข้มข้นนั้น

เขาถูกปกคลุมด้วยเหงื่อเย็น

เสียงสะท้อนนั้นกระซิบว่า

"… เวลา … เวลา … เวลา"

ตลอดเวลาที่เขาอยู่บนชายฝั่งที่ถูกลืม ซันนี่ได้พบกับสิ่งมีชีวิตอื่นที่สามารถเลียนแบบคำพูดของมนุษย์ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ความทรงจำที่ได้จากการเผชิญหน้าครั้งนั้นยังคงทำให้เขาตัวสั่น

สิ่งที่มาจากส่วนลึกของทะเลมืดในม่านหมอกและเสียงของแคสซี่ที่ถูกขโมยไปนั้นเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา เขาไม่อยากจดจำความรู้สึกสยองขวัญที่เขาเคยรู้สึกเมื่อฝูงเสียงกระซิบล้อมรอบเขาอีกด้วย ในคืนนั้น ซันนี่รักษาสติของเขาไว้ได้เพราะคำเตือนของเด็กสาวตาบอดที่ทันท่วงที

เขารอดชีวิตจากการพบกับสิ่งมีชีวิตที่มีเสียงมนุษย์ได้โดยการหลับตาแน่น

และตอนนี้ นี่คืออีกครั้งหนึ่ง

'ทำไมนักล่าพวกนั้นถึงตามหาสิ่งสยองขวัญโบราณนี้?'

เขาขมวดคิ้ว หากมีสิ่งชั่วร้ายกำลังก่อตัวขึ้นในปราสาท เขาต้องเตือนดาราผันแปร แต่เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย ก่อนที่จะสร้างความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมดเป็นอย่างน้อย

ซันนี่จึงฝืนตัวเองให้อยู่นิ่งๆ แม้ว่าทุกอย่างในร่างกายจะสั่งให้วิ่งหนีก็ตาม สัญชาตญาณไม่ใช่ที่ปรึกษาที่ดีที่สุดเสมอไป มนุษย์จะมีสติปัญญาด้วยเหตุผล

… รอยแยกสีดำของบ่อน้ำปรากฏอยู่ข้างหน้าราวกับแอ่งน้ำแห่งความมืด ทันใดนั้น เขารู้สึกขอบคุณอย่างมากสำหรับตะแกรงหรูหราขนาดใหญ่ซึ่งทำให้นักพูดที่มีเสน่ห์ถูกคุมขังไว้ในส่วนลึกที่ไร้แสงสว่าง

ซันนี่เลียริมฝีปากของเขาและพยายามสงบสติอารมณ์อีกครั้ง พร้อมที่จะเรียกนักบุญศิลาและเสี้ยวกึ่งราตรีออกมาได้ทุกเมื่อ เขาก้าวไปข้างหน้าและจ้องมองเข้าไปในความว่างเปล่าที่มืดมิดอีกครั้ง

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ พูด

"ยินดีที่ได้พบกับเจ้า"…

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขากำลังพยายามสื่อสารกับนักโทษที่น่าสะพรึงกลัวของบ่อน้ำ แทนที่จะวิ่งหนีโดยไม่หันหลังกลับมอง ชีวิตนั้นเต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ

แน่นอนว่าจนถึงวินาทีนี้ เขาเป็นคนสุดท้าย

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังก้องมาจากบ่อน้ำ หลังจากเสียงพึมพําอันไพเราะหายไปในความมืดของลานที่เงียบสงบ เสียงนั้นพูดว่า

"โอ ไม่… ความสุขเป็นของฉัน… "

เสียงสะท้อนกระซิบ

"… ของฉัน … ของฉัน … ของฉัน"

ซันนี่กำลังพิจารณาคำพูดต่อไปอย่างระมัดระวัง

'ชีวิตของฉันอาจจะขึ้นอยู่กับสิ่งที่ฉันจะพูดต่อไปนี้… '

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเทพนิยายเก่าๆ เกี่ยวกับสัตว์อสูรที่น่ากลัวที่ชอบเล่นปริศนากับเด็กที่หลงทาง หากตอบผิดเพียงข้อเดียว เด็กๆ ก็จะถูกกลืนกิน ไม่ให้พบเห็นอีกเลย เขาจะต้องตกอยู่ในอันตรายเช่นเดียวกันหรือไม่?

ยังไม่สายเกินไปที่จะหันหลังกลับ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันถามคำถามของเขาหรือตัดสินใจล่าถอย สิ่งที่อยู่ในบ่อน้ำก็พูดขึ้นอีกครั้ง มันบอกว่า

"ถ้าเช่นนั้น… พวกนายจะเลี้ยงฉันหรือไม่? ฉันไม่ได้รุกรานใคร แต่ระยะหลัง ๆ นี้นายทำงานช้ามาก ฉันนั่งอยู่คนเดียวที่นี่มาสามวันแล้ว หรือพวกนายตัดสินใจลองอะไรใหม่ๆ ?"

ซันนี่กระพริบตา

'อะไร?'

นั่น… นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวังที่จะได้ยินจากปากของปีศาจร้ายโบราณ สิ่งที่ฟังดูเหมือน… มนุษย์ เขาเกือบอยากจะเชื่อว่ามันเป็นจริง

'นั่นเป็นวิธีที่นายได้รับ เจ้าโง่!'

ซันนี่บังคับตัวเองให้ตื่นตัวอยู่เสมอ เขารู้อะไรเกี่ยวกับวิธีที่ปีศาจร้ายโบราณควรจะพูด? ถ้ามันสามารถขโมยความรู้เกี่ยวกับภาษามนุษย์จากหัวของเขาได้ มันก็จะสามารถขโมยสิ่งอื่นได้ด้วยเช่นกัน

ในขณะที่ซันนี่พยายามที่จะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ไม่กี่วินาทีก็ผ่านไป เสียงนั้นรออยู่สักครู่แล้วตอบกลับ

"โอฉันเข้าใจแล้ว ดังนั้นเราจะไปด้วยความอดอยากในตอนนี้ ฉันต้องให้เครดิตนายบ้าง นี่เป็นความคิดที่ดีที่สุดของนาย แต่น่าเศร้าที่มันใช้ไม่ได้ นายรู้หรือไม่ว่าเด็กฝึกงานต้องควบคุมอาหารประเภทใดจึงจะได้เดบิวต์? ฉันเดาว่าไม่ ที่จริงฉันต้องขอบคุณนายนี่เป็นโอกาสที่ดีในการจัดการกับค่าดัชนีมวลกายของฉัน"…

เสียงสะท้อนกระซิบ

"… ค่าดัชนีมวลกาย… ค่าดัชนีมวลกาย … ค่าดัชนีมวลกาย"

'เดี๋ยวก่อน… อะไรนะ?!'

ซันนี่จ้องลงไปในบ่อน้ำด้วยความตกตะลึง ตาของเขากระตุก

‘อย่าบอกนะว่า… อย่าบอกนะว่ามีคนนั่งอยู่ก้นบ่อนั่นจริงๆ!’

รู้สึกราวกับว่าโลกหยุดหมุนไปในทันที เขาลูบขมับ แล้วถามด้วยน้ำเสียงแปลกๆ

"นายคือใคร?"

บ่อน้ำเงียบลง

ซันนี่พยายามนึกถึงเสียงที่มีเสน่ห์บอกเขาก่อนหน้านี้ บางอย่างเกี่ยวกับการไม่ได้รับอาหารเป็นเวลานาน มันฟังดูเป็นลางไม่ดีและน่าขนลุกในตอนนี้ แต่ถ้าเขามองต่างออกไปเล็กน้อย… ถ้ากลุ่มนักล่าที่เขาล่อให้ไปตายนั้นกำลังเดินทางไปส่งอาหารให้นักโทษคนหนึ่ง… นั่นจะอธิบายได้ว่าทำไมชายผู้น่าสงสารถึงต้องอดอาหารไปสองสามมื้อ…

แต่ทำไมพวกเขาถึงกักขังใครบางคนไว้ในพื้นที่ห่างไกลของซากปรักหักพังนี้?

ในขณะเดียวกัน เสียงนั้นก็พูดขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ น้ำเสียงดูตึงเครียด

"เดี๋ยวก่อน นายไม่ใช่หนึ่งใน… นายไม่ใช่… โอ้! โอ พระเจ้า!"

ซันนี่เอามือปิดหน้า รู้ตัวดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

"โอพระเจ้า! มันไม่ใช่มนุษย์… สวรรค์ ฉันกำลังจะตาย ไอ้โง่พวกนั้นจะฆ่าฉันในที่สุด!"

จากมุมมองของผู้หลับไหลที่ถูกขังอยู่ในบ่อน้ำกลางซากปรักหักพัง สิ่งมีชีวิตเพียงสองประเภทเท่านั้นที่สามารถเข้าหาเขาได้ นั่นคือผู้จับกุมเขาหรือ… สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย

ซันนี่เปิดเผยว่าเขาไม่ใช่หนึ่งในผู้จับกุมด้วยการถามคำถามสุดท้ายของเขา ซึ่งเหลือความเป็นไปได้อีกทางเดียว การที่เขามาที่บ่อน้ำคนเดียวในตอนกลางคืน และไม่ได้ใช้อะไรส่องไฟวิธีทำให้สรุปได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

"เดี๋ยวก่อน มันพูดได้… โอ้พระเจ้า ฉันเพิ่งเคยได้ยินสิ่งมีชีวิตอื่นบนชายฝั่งที่ถูกลืมที่สามารถเลียนแบบคำพูดของมนุษย์ได้… ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ใช่แบบนี้… !

'ให้ตายเถอะ เสียงเขาดีจริงๆ มันช่างไพเราะแม้ว่าจะเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวัง… หือ อะไรนะ? ก็แค่เสียง! ทำไมฉันถึงหลงใหลใน... เอ่อ... '

เขาหมดหวังที่จะได้ยินเสียงมนุษย์? ทําไมเขาถึงทําได้ดีด้วยตัวเอง? ผู้ชั่วช้า ดีมาก! ดีกว่าที่เคย

'โฟกัสไปที่งาน!'

ว่าแต่งานอะไรกันแน่?

ซันนี่ไม่เคยคาดคิดว่าจะพบมนุษย์ในตอนท้ายของแผนที่ดิบ เขาควรทำอะไรตอนนี้?

'ฉันเดาว่าขั้นแรกคือการค้นหาว่าผู้ชายในบ่อน้ำเป็นใคร และเขามาที่นั่นได้อย่างไร จากนั้น ฉันค่อยตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับเขา หรือว่าฉันควรจะทำอะไรสักอย่าง'

แต่มีปัญหาซ่อนอยู่… อย่างแรก ซันนี่ต้องโน้มน้าวเด็กหนุ่มในบ่อน้ำว่าแท้จริงแล้วเขาก็เป็นมนุษย์เช่นกัน

ซันนี่มองไปที่เงาของเขา รู้สึกหมดหนทาง

เงานั้นก้มลง กุมท้อง ไหล่ของมันสั่น