ทาสแห่งเงา บทที่ 111 ​​สิ่งมีชีวิตที่ด้อยกว่า

ซันนี่ตื่นขึ้นจากความรู้สึกกดดันที่ท่วมท้นทั้งโลก ดวงตะวันตกดินใกล้เข้ามาแล้ว และเงามืดลึกล้ำของยอดแหลมแดงก็ได้ตกลงมายังเมืองต้องคำสาปอีกครั้ง

ยอดแหลมที่อยู่ไกลออกไปสามารถมองเห็นได้จากทุกที่ในซากปรักหักพังอันมืดมนเหล่านี้ มันปรากฏขึ้นเหนือชายฝั่งที่ถูกลืมเหมือนเป็นลางร้ายนิรันดร์ มันเป็นเกลียวเหมือนพายุไซโคลนและสูงอย่างมากมายมหาศาล ตั้งอยู่ท่ามกลางทะเลปะการังสีแดงเข้มที่ไร้ที่สุดและยอดของมันหายไปที่ไหนสักแห่งเหนือม่านเมฆสีเทา

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้ ซันนี่เริ่มคุ้นเคยกับการมีอยู่ของมันและเรียนรู้ที่จะไม่ใส่ใจมัน การคิดถึงยอดแหลมเป็นวิถีทางสู่ความบ้าคลั่งอย่างแน่นอน

ไม่ว่าอย่างไร ที่ไหนสักแห่งในโครงสร้างที่นึกไม่ถึงนั้นเป็นความหวังเดียวของพวกเขาที่จะได้กลับบ้าน

และความหวังก็คือยาพิษ

หาวแล้ว ซันนี่ก็ยืนขึ้นและเหยียดแขนของเขา เขาอารมณ์ดี ที่หายไปชั่วขณะด้วยเหตุผลแปลกๆ กำลังกลับมาแล้ว

ตอนนี้เขามีเวลาพอสมควรในการมองเหตุการณ์เมื่อคืนก่อนในแง่มุมต่างๆ เขาเข้าใจชัดเจนยิ่งขึ้นว่าโชคของเขาเป็นอย่างไรเมื่อเร็วๆ นี้ การได้รับนักบุญศิลาและการเปลี่ยนเธอให้เป็นร่างเงานั้นไม่ได้เป็นอะไรไปมากกว่าสิ่งมหัศจรรย์

ชีวิตของเขากำลังจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น!

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ต้องคิดอย่างถี่ถ้วน เขาอยู่ในน่านน้ำที่ไม่มีใครรู้เรื่องเกี่ยวกับวิธีการฝึกสัตว์อสูรเลี้ยงของเขา

ความตื่นเต้นครั้งแรกที่เขารู้สึกหลังจากตระหนักว่าร่างเงานักบุญสามารถใช้อุปกรณ์เพื่อรวบรวมชิ้นส่วนเงาได้หายไป สิ่งที่มาแทนที่ในตอนนี้ก็คือมีคำถามที่ไม่สบายใจเกิดขึ้นมากมาย

ซันนี่ใช้เวลาราวๆ หกเดือนกับชายฝั่งที่ถูกลืม ตลอดเวลานี้ เขาสามารถรวบรวมอุปกรณ์ที่เหมาะสมที่จะป้อนให้กับร่างเงาได้เพียงสามชิ้นเท่านั้น ทำให้ชิ้นส่วนเงาเธอมีเพียงหกชิ้นเท่านั้น

ด้วยความเร็วของความก้าวหน้าในปัจจุบัน เขาต้องรอถึงสิบหกปีเต็มกว่าที่งานของเขาจะเกิดผลและค้นหาว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อนักบุญศิลาได้สะสมชิ้นส่วนเงาครบสองร้อยชิ้นตามที่อักษรรูนต้องการ

แม้แต่ในกองทัพชั้นยอดของกันล็อก ก็ยังไม่มีใครรอดชีวิตจากชายฝั่งที่ถูกลืมมาเป็นเวลากว่าสิบปี ราชาแห่งปราสาทเองก็อยู่ที่นี่แค่แปดปี และส่วนใหญ่ที่มีอายุยืนยาวขนาดนั้นก็เพราะโชคช่วย

จริงอยู่ ความสามารถในการต่อสู้ของซันนี่จะเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเพิ่มอัศวินศิลามฤตยูเข้าไปในสมการ แต่ถึงกระนั้น มันก็นานเกินไป เขาต้องคิดอะไรบางอย่าง

ในขณะที่เขากำลังคิดคำนวณอยู่นั้น สายตาของซันนี่ก็เหลือบไปเห็นหีบเหล็กที่เก็บสะสมทรัพย์สมบัติชิ้นส่วนวิญญาณไว้อย่างอุตสาหะ เกิดการเสียสมาธิ เขาทำตัวแข็งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตรงเข้าหาอย่างลังเลและจ้องไปที่ฝาของมัน

ตามมาตรฐานของชายฝั่งที่ถูกลืม เขาเป็นคนที่ร่ำรวยอย่างไม่น่าเชื่อ โชคลาภของเขาสามารถซื้อสิ่งของมากมายในปราสาทให้เขาได้

… บางสิ่งที่หาซื้อได้ง่ายในหลุมแห่งความสิ้นหวังที่เขาไม่ต้องการแม้แต่จะนึกถึงนั้น

สิ่งที่เขาสนใจมากที่สุด คือความเป็นไปได้ที่จะได้รับอุปกรณ์จำนวนมาก อุปกรณ์อันทรงอำนาจพร้อมอาคมที่มีประโยชน์นั้นไม่ถูกเลย ในความเป็นจริง พวกมันมีราคาแพงมาก แต่เขาไม่สนใจจริงๆ เกี่ยวกับคุณภาพ

ในเมื่อนักบุญศิลาสามารถรับชิ้นส่วนจำนวนเท่ากันจากอุปกรณ์ที่ไร้ประโยชน์ที่สุด ดังนั้นทั้งหมดที่เขาต้องการก็คือปริมาณ

ถ้าเขาใช้ชิ้นส่วนทั้งหมดของเขา พลังอำนาจเธอจะก้าวกระโดดไปเป็นจำนวนมากทันที ในอนาคต เขาจะสามารถฝึกฝนร่างเงาด้วยความเร็วสองเท่า เช่นกัน ครึ่งหนึ่งของวัสดุมาจากอุปกรณ์ที่เขาจะได้มาจากการสังหารสัตว์อสูร อีกส่วนหนึ่งมาจากอุปกรณ์ที่เขาจะซื้อด้วยชิ้นส่วนวิญญาณที่สัตว์อสูรทิ้งเอาไว้ นั่นอาจลดกรอบเวลาโดยรวมลงเป็นระยะเวลาที่เหมาะสม

แต่ทว่า มีปัญหาใหญ่กับแผนนี้

เมื่อซันนี่เริ่มใช้จ่ายชิ้นส่วนวิญญาณจำนวนมาก เขาย่อมจะต้องดึงดูดความสนใจอย่างมาก การจัดการกับคนบ้าระห่ำที่พยายามจะปล้นเขา ถึงจะไม่น่าพอใจ ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ แต่ถ้ากันล็อกเองสนใจการหาประโยชน์ของเขา… นั่นย่อมเป็นการเรียกหาภัยพิบัติ

แล้วก็ยังมีเนฟฟีส ซึ่งการปรากฏขึ้นของมันจะทำให้การวางแผนต่างๆ ไร้ผล ด้วยเหตุผลที่มีแต่เธอกับซันนี่เท่านั้นที่รู้

ทุกคนดูเหมือนจะตาบอดและหูหนวกต่อความเป็นจริง ซึ่งเป็นที่มาของปัญหา

ซันนี่ขมวดคิ้วและหันหน้าหนีจากหีบ

"ฉันอาจจะย้อนกลับมาคิดเรื่องนี้หลังจากนั้น แต่ก่อนอื่นฉันต้องตรวจสอบว่าการบริโภคอุปกรณ์เป็นวิธีเดียวที่จะทำให้ร่างเงาแข็งแกร่งขึ้นด้วยหรือไม่"

เขายังคงต้องการรู้ว่านักบุญศิลาสามารถดูดซับชิ้นส่วนเงาโดยการสังหารสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายได้ด้วยหรือไม่ เช่นเดียวกับที่เขาทำได้

***

ในเวลาหลังจากนั้น ซันนี่เคลื่อนตัวอย่างระมัดระวังผ่านเขาวงกตหินของเมืองที่ถูกทอดทิ้ง การที่สามารถเป็นหนึ่งเดียวกับเงาได้ ทำให้เขามีข้อได้เปรียบเหนือใครก็ตามที่กล้าสำรวจซากปรักหักพังต้องสาปเหล่านี้ในความมืดสนิทของยามค่ำคืน อย่างไรก็ตาม กระทั่งเขาเองก็ยังอยู่ห่างจากความตายเพียงก้าวเดียวเสมอ

การดึงดูดความสนใจของเจ้าของถนนที่แท้จริง สิ่งมีชีวิตผู้ล้มเหลวที่อาศัยอยู่ที่นี่ตั้งแต่สมัยโบราณ จะเป็นจุดจบขอบเขา ซันนี่ไม่มีภาพลวงตาอันผิดพลาดเกี่ยวกับเรื่องนั้น

มนุษย์รอดชีวิตจากที่นี่ได้ด้วยการเรียนรู้วิธีหลีกเลี่ยงผู้ล้มเหลว และค้นหาสัตว์อสูรที่อ่อนแอกว่าเพื่อตามล่า มีสิ่งมีชีวิตที่ด้อยกว่าไม่มากนักที่สามารถตั้งหลักในเมืองต้องคำสาปได้ ดังนั้นการล่าพวกมันจึงเป็นเรื่องอันตรายเสมอ

อย่างไรก็ตาม นั่นคือสิ่งที่ซันนี่ทำเป็นอาชีพ และนั่นคือสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ตอนนี้

ในที่สุด เขาก็มาถึงบริเวณที่เขาเคยสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งในอดีต น่าแปลกที่ ซันนี่คุ้นเคยกับสัตว์อสูรประเภทนั้นเป็นอย่างดี

ไม่ว่าอย่างไร หนึ่งในพวกมันเกือบทำให้เขาเสียชีวิตในอดีต

ที่ไหนสักแห่งรอบๆ ถนนสายนี้ สัตว์อสูรเกราะโดดเดี่ยวได้สร้างรังของมันที่นี่

ปีนขึ้นไปบนยอดเสาหินสูง ซันนี่ยืนนิ่งเฉยอยู่ในความมืดและรอให้เหยื่อปรากฏตัว เวลาเคลื่อนคล้อยไปอย่างช้าๆ อย่างโหดร้าย แต่นักล่าที่ดีต้องมีความอดทนอย่างมาก ดวงตาสีเข้มของเขาทะลุผ่านม่านแห่งราตรี สังเกตซากปรักหักพังที่น่ากลัว

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป จากนั้นก็อีกชั่วโมง ซันนี่รอคอย

ในไม่ช้า สุดท้ายความอดทนของเขาก็ได้รับผลตอบแทน

จากความมืดมิดของอาคารหลังหนึ่งที่ล้มลง รูปร่างอุ้ยอ้ายที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นด้วยความงามอันน่าเกรงขามของมัน สัตว์อสูรเกราะก้าวขึ้นไปบนหินกรวด กระดองสีดำของมันประดับด้วยลวดลายสีแดงเข้ม เคียวกระดูกที่น่าสะพรึงกลัวสองอันขูดกับหิน

ซันนี่ยิ้ม

สัตว์อสูรเกราะมีเวลาเพียงก้าวเพียงก้าวเดียว ก่อนที่เปลวไฟสีแดงเข้มสองดวงของพลันจะลุกไหม้ในเงามืดที่กลืนกินถนนที่พังทลาย

จากนั้น อัศวินหินผู้สง่างามค่อยก้าวออกมาจากความมืด ยกโล่ขึ้น เธอวางดาบไว้บนขอบของมัน สายหมอกสีเทาน่ากลัวไหลออกมาจากใต้ชุดเกราะเธอ มีแสงสีดำแปลกๆ ออกมาจากผิวหนังเธอ ความมืดรอบตัวดูเหมือนจะเคลื่อนไหว ราวกับต้องการโอบกอดเธอราวกับเสื้อคลุมสีดำ

สองสัตว์อสูร ตัวหนึ่งตัวใหญ่และดุร้าย ตัวหนึ่งตัวเล็กและแน่วแน่ ชะงักค้างอยู่ตรงข้ามกัน

… และจากนั้น นรกทั้งหมดก็แตกออก