ทาสแห่งเงา บทที่ 107 เงาที่กำลังเติบโต

ซันนี่จ้องไปที่อักษรรูนอย่างงุนงง

จากนั้น แสงแห่งความเข้าใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาอย่างกะทันหัน ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่าอะไรคือความแตกต่างหลักระหว่างร่างจำลองและร่างเงา

มันง่ายมากจริงๆ

ร่างจำลองเป็นเพียงแบบจำลองของสิ่งมีชีวิตที่ทิ้งพวกมันไว้เบื้องหลัง พวกมันถูกหล่อหลอมด้วยรูปลักษณ์นั้นและไม่เคยเปลี่ยนแปลง ยังคงเหมือนกับตัวดั้งเดิมเสมอในขณะที่มันตาย

แต่ทว่าเงาแตกต่างออกไป ไม่ว่าอย่างไร พวกมันเป็นเหมือนปรอทตามปกติ เปลี่ยนแปลงรูปแบบและรูปร่างของมันอยู่เสมอขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อม ดังนั้น ร่างเงาก็สามารถเปลี่ยนได้ในระดับหนึ่ง เช่นกัน

มันสามารถเติบโตได้

ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้น

โดยการสังหารสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย เขาสามารถดูดซับชิ้นส่วนเงาของพวกมันและแข็งแกร่งขึ้น ในที่สุด แก่นเงาของเขาก็ผูกพันกับวิวัฒนาการ เปลี่ยนจากผู้หลับไหลเป็นผู้ตื่น… และเหนือกว่านั้น การก้าวกระโดดในพลังอำนาจที่มาพร้อมกับวิวัฒนาการนี้ไม่ใช่อะไรที่จะมีใครมาเทียบได้

จริงอยู่ เขาไม่แน่ใจเกี่ยวกับรายละเอียดเฉพาะของกระบวนการนี้ ไม่ต้องพูดถึงว่า ในฐานะมนุษย์ เขาจะกลายเป็นผู้ตื่นได้ก็ต่อเมื่อกลับจากดินแดนแห่งความฝันเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริง ซึ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะทำสิ่งนี้สถานที่ซึ่งถูกทอดทิ้ง เขายังไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาสามารถสะสมชิ้นส่วนเงาครบหนึ่งพันตามที่อักษรรูนเรียกร้อง

แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น หากเขายังคงเดินไปข้างหน้าบนเส้นทางของผู้ตื่น ในที่สุดเขาก็จะเติบโตเร็วกว่าอุปกรณ์และร่างจำลอง ทำให้พวกมันอ่อนแอและไร้ประโยชน์ในการต่อสู้กับศัตรูในระดับที่เทียบเคียงกัน และเขาก็จะถูกบังคับให้ทิ้งพวกมันและพยายามหาสิ่งทดแทนใหม่ที่เหมาะสม โดยไม่มีการรับประกันใดๆ อย่างแท้จริงว่าจะประสบความสำเร็จ

ปัญหานี้ไม่ได้เลวร้ายเท่าใดนักเมื่อพูดถึงอุปกรณ์ ซึ่งค่อนข้างหาได้ง่าย อย่างไรก็ตามร่างจำลอง ซึ่งหายากเหลือเกิน เมื่อร่างจำลองเริ่มอ่อนแอลงเกินกว่าจะติดตามเจ้านายของมันไปทำงานระดับสูงมาก

แต่สำหรับร่างเงา… ร่างเงาสามารถเติบโตไปพร้อมกับเขา มีพลังมากขึ้นเช่นเดียวกับที่เขามีพลังมากขึ้น! ตราบใดที่ซันนี่ยินดีที่จะใส่ในการดูแล ร่างเงาของเขาจะไม่ล้าหลัง

ความเป็นไปได้ที่คุณสมบัติอันเรียบง่ายนี้เปิดขึ้นนั้นไร้ที่สุดจริงๆ มันเพียงพอแล้วที่จะเปลี่ยนแผนของเขาสำหรับอนาคตโดยสิ้นเชิง ในอดีต ซันนี่มักจะจินตนาการว่าตัวเองเป็นกำลังหลักในสนามรบ อาศัยเพียงอุปกรณ์และร่างจำลองที่หลงทางตัวสองตัวเพื่อสนับสนุนเขา

นั่นเป็นเพราะว่าร่างจำลองของระดับและคลาสต่างๆ ที่สูงกว่านั้นหายากอย่างมากมายมหาศาล แม้ว่าจะหายากกว่าอุปกรณ์มาก แต่ก็ยังมีร่างจำลองของผู้หลับไหล และผู้ตื่นมากมายรอบตัวในจำนวนที่พอใช้ด้วยเช่นกัน ส่วนใหญ่จะถูกแลกเปลี่ยนระหว่างอาจารย์ และเซนต์ ที่สามารถเอาชนะสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายของระดับเหล่านี้ได้อย่างง่ายดายหากเปรียบเทียบ

แต่การต่อสู้กับสัตว์อสูรผู้ล้มเหลวและผู้เสื่อมทราม ไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น นั่นไม่เคยง่ายเลย ด้วยเหตุนี้ จึงมีการนำถ้วยรางวัลกลับมาไม่มากพอหลังจากสังหารสิ่งมีชีวิตในประเภทเดียวกัน ที่จะทำให้ความคิดในการได้รับร่างจำลองระดับที่สูงขึ้นเป็นไปได้จริง

นี่สำหรับทุกคน… ยกเว้นซันนี่

เขาสามารถสังหารสัตว์อสูรที่อ่อนแอกว่า รับร่างจำลองที่ต่ำกว่า จากนั้นก็ฝึกฝนพวกมันให้เป็นสัตว์ร้ายแห่งการเข่นฆ่าที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ ไม่ถูกผูกมัดด้วยกฎของความน่าจะเป็นและโอกาสที่ลดน้อยลง เขาสามารถสร้างกองทัพแห่งเงาที่ทรงอำนาจอย่างช้าๆ เพื่อต่อสู้ในสงครามให้กับเขา แล้วดูพวกมันทำลายศัตรูของเขาจากระยะที่ปลอดภัยขณะจิบค็อกเทล

เอ่อ… นั่นคือสิ่งที่คนรวยดื่ม ใช่ไหม?

ไม่ต้องพูดถึงว่าสัตว์อสูรไม่ได้ผูกมัดว่าจำเป็นต้องผ่านฝันร้ายเพื่อยกระดับ… อย่างน้อยก็ไม่ได้อยู่ในความรู้ของซันนี่ พูดตามตรง เขาไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายวิวัฒนาการแก่นวิญญาณของพวกมันได้อย่างไร อสูรเกราะเหล็กดูเหมือนจะทำเพียงแค่กินผลไม้ของต้นไม้วิญญาณและค่อยๆ ดูดซับแก่นแท้วิญญาณจำนวนมากอย่างช้าๆ

ไม่ว่าในกรณีใด ความเป็นไปได้ที่เขาจะสามารถสร้างร่างเงาของนักบุญให้ทรงอำนาจมากกว่าตัวเขาเองมีโอกาสที่จะเกิดขึ้นบนชายฝั่งที่ถูกลืมนี้

บางทีอาจทรงอำนาจมากพอที่จะทำให้ชีวิตของเขาที่นี่อยู่รอดได้อย่างแท้จริง

มองไปที่ร่างเงาด้วยประกายไฟตื่นเต้นที่เริงระบำอยู่ในดวงตาของเขา ซันนี่ยิ้มกว้างไปถึงหู

"เธอและฉันกำลังจะทำสิ่งที่ยอดเยี่ยมร่วมกัน คู่หู"

ถ้าเงาของตัวเขาเองไม่กังวลเกี่ยวกับสถานะของมันในใจของเขา คงจะฉลาดที่มันจะเริ่มกังวลเกี่ยวกับตัวมันเองตั้งแต่ตอนนี้

***

คำถามที่ใช้ความคิดของซันนี่ในตอนนี้คือ: จริงแล้วเขาจะป้อนชิ้นส่วนให้กับร่างเงาของนักบุญได้อย่างไร?

ถ้าเขาสามารถโอนบางส่วนของเขาให้เธอได้ เขาก็จะทำมันโดยไม่คิดอีก แม้ว่านั่นจะลดทอนความแข็งแกร่งส่วนตัวของเขาลงไปก็ตาม แต่ทว่า ดูเหมือนจะไร้หนทางที่จะทำเช่นนั้น ไม่ต้องพูดถึงการมองไปที่อักษรรูน การแตะสิ่งมีชีวิตหินที่เงียบกริบหรือการพยายามคุยกับมนตร์ก็ไม่อาจทำให้เกิดผลได้

ซันนี่ถึงกับขอคำแนะนำจากเงาของตัวเอง แต่ชายคนนั้นไม่มีอารมณ์จะพูด คำดูถูกเหยียดหยาม "คนทรยศ!" ถูกเขียนขึ้นบนใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของอีกฝ่าย

อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ซันนี่ได้อ่านจากมันหลังจากพบกับการดูแลแบบเงียบๆ ด้วยความตื่นเต้นทั้งหมดนี้ เขาจำไม่ได้ว่าเงานั้นไม่สามารถพูดได้

เกาท้ายทอยของเขาแล้ว ซันนี่ก็เดินไปรอบๆ ทะเลวิญญาณและพยายามที่จะหาวิธีที่เหมาะสมในการยัดชิ้นส่วนเงาเข้าไปในสัตว์อสูรหินที่เงียบขรึม

"อืม… คำตอบที่ชัดเจนที่สุดก็คือการให้เธอไปสังหารสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย แต่ทว่า มันจะได้ผลไหม? เมื่อสัตว์กินซากผู้ภักดีของฉันได้สังหารบางสิ่ง ฉันจะเป็นผู้ได้รับชิ้นส่วน ไม่ใช่เขา เดี๋ยวก่อน เขา? หรือว่าแคสซี่ทำให้ฉันติดคำสาปด้วยความปรารถนาแบบเด็กๆ ของเธอที่จะกำหนดคุณสมบัติของมนุษย์ให้กับทุกสิ่ง? มันไม่ใช่เขา! มันเป็นฉันและไม่ใช่มัน ใช่ไหม นั่นดีขึ้น เดี๋ยวก่อน ฉันกำลังพูดถึงอะไร?"

เมื่อมองไปที่โลกด้านนอก ซันนี่ก็ขมวดคิ้ว ตอนนี้เป็นเวลากลางวัน… โดยปกติแล้ว เขาคงจะหลับสนิทไปแล้ว การออกไปข้างนอกตอนกลางวันนั้นอันตราย เขาจะต้องเดินออกไปนอกเงามืด ปล่อยให้ผู้ล้มเหลวที่น่าสะพรึงกลัวทุกชนิดจับตาดูเขา

เขามีชีวิตอยู่ได้นานในนรกแห่งนี้เพียงเพราะการระมัดระวังตัวอย่างมาก ขี้ขลาด และออกล่าในตอนกลางคืนเท่านั้น เขายอมจ่ายแพงเพื่อเรียนรู้บทเรียนเหล่านี้ และเกือบจะเสียชีวิตในกระบวนการนี้

แต่ว่า ยัง ยังควร… เขายังควรเสี่ยงไหม?