ทาสแห่งเงา บทที่ 103 รัฐประหารเดอเกรซ

เมื่อฝุ่นจางลง ซันนี่ก็ละทิ้งจุดซ่อนตัวบนหลังคาหนึ่งในอาคารที่อยู่รอบๆ จัตุรัสและกระโดดลงไป หลีกเลี่ยงแอ่งเลือดที่เน่าเหม็น เขาเดินไปท่ามกลางซากศพที่เกลื่อนพื้นและตรงไปยังสัตว์อสูรหินที่กำลังจะตาย

สิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายนอนหงาย ร่างกายเธอพังยับเยิน จากระยะใกล้ ซันนี่มองเห็นได้ดียิ่งขึ้น

ชุดเกราะสีดำของสัตว์อสูรที่แปลกประหลาดค่อยๆ เปลี่ยนเป็นหิน ในช่องว่างนั้น เขามองเห็นผิวที่ขาวกว่าเล็กน้อย มันราบเรียบคล้ายกับหินแกรนิตสีเทาเข้มขัดเงา ฝุ่นสีทับทิมไหลออกมาจากบาดแผลฉกรรจ์ ดูเกือบจะเหมือนเลือด

อัญมณีสีแดงเข้มสองเม็ดที่ทำหน้าที่เหมือนเป็นดวงตาให้เธอเพ่งมองไปที่ซันนี่อย่างช้าๆ ไม่มีสีหน้าใดๆ เป็นพิเศษ มีเพียงความเงียบงันอันเหนื่อยล้า เปลวไฟที่เคยเผาไหม้อยู่ภายในค่อยๆ หรี่ลง

สิ่งมีชีวิตรูปปั้นที่งดงามนั้นจับจ้องมาที่เขาโดยไม่ส่งเสียง อันที่จริง ซันนี่ไม่แน่ใจว่าสัตว์อสูรเหล่านี้สามารถสร้างเสียงได้หรือไม่อีกด้วย ตลอดการต่อสู้ทั้งหมด เธอยังคงนิ่งเงียบอยู่อย่างน่าขนลุก

เขาถอนหายใจ

"ชีวิตไม่ยุติธรรม หือ?"

ด้วยคำพูดเหล่านี้ เขาเรียกเสี้ยวกึ่งราตรีและแทงมันผ่านกระบังหมวกของสิ่งมีชีวิตที่กำลังจะตาย แม้จะอยู่ที่ประตูแห่งความตาย เนื้อหินของรูปปั้นที่มีชีวิตก็พิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งมาก แต่ทว่า เขาก็ได้ใช้กำลังเข้าไปมากพอ ไม่ประสงค์ที่จะให้ผู้น่าสงสารต้องทนทุกข์ทรมานเกินความจำเป็น

เขายินดีเสมอที่ได้สังหารสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย แต่ตัวนี้สมควรได้รับความตายอย่างรวดเร็ว พูดตามตรง เขาประทับใจมากกับการยืนหยัดครั้งสุดท้ายของนักรบหินตัวเล็กที่สิ้นหวังนี้

"พวกเขาไม่รู้ว่ากำลังยุ่งกับใคร แต่เจ้าก็ได้แสดงให้พวกเขาเห็น… "

ในขณะนั้น เสียงที่คุ้นเคยของมนตร์ก็ดังก้องอยู่ในความมืด

[เจ้าได้สังหารสัตว์อสูรระดับผู้ตื่น นักบุญศิลา]

[เงาของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น]

ซันนี่ยิ้ม

'นั่นคือชิ้นส่วนเงาสี่ชิ้น ในที่สุด! สี่ร้อยสาม… '

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา เขาก็ลืมไปว่ากำลังคิดอะไรอยู่ เพราะมนตร์ยังพูดไม่จบ

มันกระซิบข้างหู พูดช้าๆ ว่า

[เจ้าได้รับร่างจำลอง:นักบุญศิลา]

***

ตาของซันนี่เบิกกว้าง

เขาได้ยินถูกต้องหรือไม่?

ร่างจำลอง? ในที่สุดเขาก็ได้รับร่างจำลองอีกร่าง?!

มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง ซันนี่ลดเสียงลงแล้วพูดกับเงา

"เจ้าก็ได้ยินเหมือนกัน ใช่ไหม?"

เงานั้นจ้องมองไปที่ซันนี่ด้วยความโมโห จากนั้นก็ทำท่าทางที่ปากของมัน เอามือลงและไม่พูดอะไร

เขายิ้ม

"แน่นอน! นั่นคือสิ่งที่มนตร์พูด!"

เขาฮัมเพลง เดินไปมาสักพัก จากนั้นก็พลันก็สะดุ้ง

"โอ ใช่แล้ว ฉันควรออกไปจากที่นี่ ตอนนี้ชาวหินได้หายไปแล้ว ใครจะรู้ว่าสิ่งที่น่ากลัวแบบไหนที่จะพยายามสร้างรังของพวกมันที่จัตุรัสนี่"

เขาทำท่าจะจากไป แต่แล้วก็หยุดและมองดูฉากการเข่นฆ่าสังหารด้วยความละโมบ

"ไม่ว่าอย่างไร… ฉันควรจะรับของที่ระลึกบางอย่างก่อน… "

ไม่ใช่ทุกวันที่จะสะดุดกับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายที่ตายจำนวนมากก่อนที่ผู้กินซากสัตว์จะมาถึงเพื่อกินซากศพ นี่เป็นโอกาสที่เขาจะไม่มีทางจะได้รับในเร็วๆ นี้…

ซันนี่ลังเลอยู่สองสามวินาที พยายามตัดสินใจว่าจะเข้าหาสัตว์อสูรตัวไหนก่อน แมงมุมแข็งแกร่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด ถ้าพวกมันจริงแล้วอยู่ในระดับของผู้ล้มเหลว ชิ้นส่วนวิญญาณของพวกมันก็จะมีค่าอย่างมากมายมหาศาล

แต่ทว่า การซื้ออะไรก็ตามด้วยชิ้นส่วนวิญญาณผู้ทรงอำนาจจำนวนมากนั้นน่าสงสัยอย่างยิ่ง

รูปปั้นที่มีชีวิตนั้นเป็นของระดับที่ต่ำกว่า แต่ซากที่แตกสลายของพวกเขานั้นง่ายต่อการค้นหา ผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองต้องสาปคนอื่นๆ สามารถมาถึงได้ทุกเมื่อ ถ้าเช่นนั้น…

ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ซันนี่วิ่งไปที่กองหินที่แตกเป็นเสี่ยงๆ และคุกเข่าลงข้างๆ หวังว่าจะสังเกตเห็นแสงระยิบระยับของชิ้นส่วนวิญญาณโดยเร็วที่สุด

… เขาทำแทบไม่ทันกับรูปปั้นที่ตายร่างที่สองเมื่อเสียงดังอย่างฉับพลันนั้นทำให้เขาหยุด เมื่อรู้ว่าความโลภทำให้ผู้คนจำนวนมากถึงแก่ความตาย ซันนี่ก็กดดันความปรารถนาที่จะอยู่ที่นี่จนถึงวินาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้และรีบหนีไปอย่างรวดเร็ว เก็บผลึกชิ้นสุดท้ายที่เขาหาได้ไว้ในชุดเกราะขณะวิ่งหนี

เรียกคุไนออกมา โยนมันขึ้นไปในอากาศแล้วดึงเชือกที่มองไม่เห็น ทำให้กริชหมุนพันรอบเสาหิน ทันทีที่เชือกพันรอบเสา เขาก็กระโดดและหดเชือก ส่งร่างเขาบินขึ้นไป

เช่นเดียวกับเชือกสีทอง สายที่มองไม่เห็นเชื่อมต่อคุไนกับข้อมือของเขานั้นแข็งแรงอย่างมากมายมหาศาลและสามารถเปลี่ยนความยาวได้ตามต้องการซึ่งทำให้ซันนี่สามารถใช้มีดปานี้เป็นตะขอชั่วคราวได้เป็นครั้งคราว

ใช้ส่วนบนสุดของเสาหินเพื่อกระโดดให้สูงขึ้นไปอีก เขาคว้ารอยแตกบนกำแพงของซากอาคารหลังหนึ่งแล้วปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาขึ้นไปถึงหลังคา เสียงที่เกิดจากสิ่งมีชีวิตที่เข้าใกล้ก็ดังพอที่จะทำให้เขาสั่นสะท้าน

ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไร ซันนี่ไม่ต้องการค้นหา เสียงที่มันสร้างขึ้นขณะเคลื่อนไหวทำให้เขานึกถึงงูยักษ์… ที่มีปากนับไม่ถ้วน แต่ละปากส่งเสียงร้องประหลาด บทเพลงที่น่าขนลุก

โชคดีที่เขาออกจากลานกว้างทันเวลาเพื่อที่จะไม่พบพานกับสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

***

เมื่อซันนี่กลับมาถึงซากวิหารที่พังทลาย ค่ำคืนก็ใกล้จะสิ้นสุด ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มอ่อนจางลง และเสียงคลื่นสีดำที่กระทบกับกำแพงเมืองก็คลุ้มคลั่ง

เดินข้ามคานค้ำที่ทอดยาวเหนือห้องโถงใหญ่ เขาเหลือบไปยังอัศวินดำที่กำลังเดินลาดตระเวนอยู่และถอนหายใจ

สักวันหนึ่ง… เขาจะสังหารเจ้าตัวบัดซบในวันอันรุ่งโรจน์

แต่ไม่ใช่วันนี้

วันนี้ เขามีอย่างอื่นต้องทำ

เมื่อไปถึงที่ปลอดภัยในที่ซ่อนของเขาแล้ว ซันนี่ก็ใส่ชิ้นส่วนวิญญาณลงในหีบสมบัติของเขาแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ไม้อันงดงาม

มีรอยยิ้มที่ตื่นเต้นบนใบหน้าของเขา

ในที่สุดก็ถึงเวลาค้นหาว่าอะไรคือความแตกต่างระหว่างร่างจำลองธรรมดากับร่างจำลองที่เปลี่ยนร่างเป็นเงา