ทาสแห่งเงา บทที่ 90 ราตรี (ฟรี)

เนฟฟีสจ้องไปที่ซันนี่ ตกใจกับการทำร้ายตัวเองอย่างกะทันหันของเขา ซันนี่กัดฟันส่งเสียงฟึดฟัด เขาเลิกใช้เสี้ยวกึ่งราตรีแล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"อ๊ะ! บ้าเอ้ย! มันเจ็บจริงๆ !"

นิ้วที่น่าสงสารของเขาแดงและบวม มันกะตุกเป็นจังหวะ ด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง มันหักอย่างแน่นอน ซันนี่สงสารตัวเองจนอยากจะร้องไห้

'ทำไมฉันโชคร้ายขนาดนี้? ตอนแรกก็ฝันร้ายในรัง แล้วตอนนี้ ทำไมไม่มีใครต้องเดือดร้อนเลย มีแค่ฉัน… '

เขาตัดสินใจอย่างสะดวกใจที่จะลืมว่าดาราผันแปรทรมานตัวเองมาหลายสัปดาห์แล้วและเนื่องจากเธอตาบอดแคสซี่จึงเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำอยู่เสมอ

เมื่อได้ยินเสียงอันเจ็บปวดของเขา เด็กสาวตาบอดจึงหันหน้าไปถาม

"… ซันนี่? เกิดอะไรขึ้น?"

เขาทำหน้าบูดบึ้งและพยายามยิ้ม

"อ่า มัน… ไม่มีอะไรร้ายแรง จริงๆ ฉันก็แค่ … ทุบมือฉันนิดหน่อย"

เนฟฟีสอ้าปากจะพูดบางอย่าง แต่เขาก็รีบขัดในสิ่งที่เธอต้องการจะพูด

"อย่างไรก็ตาม เนฟ เธอช่วยฉัน-ลากผลงานชิ้นเอกที่น่าสยดสยองนี้ของเธอไปที่ขอบเกาะได้ไหม?"

ณ จุดนี้ คำถามที่ผิดเพียงข้อเดียวอาจทำให้สิ่งต่างๆ ซับซ้อนได้ เขาไม่ต้องการเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงของการกระทำของเขาจนกระทั่งวินาทีสุดท้าย ด้วยวิธีนี้ เขาจะมีเวลามากขึ้นในการจัดการกับปัญหา… หากมีอะไรเกิดขึ้น

ดาราผันแปรลังเล แต่ไม่กี่วินาทีหลังจากนั้น เธอยักไหล่ มองเขาด้วยสีหน้ากังวล

"นายแน่ใจนะว่านายไม่เป็นอะไร ซันนี่?"

เขาฝืนยิ้ม

"ฉันจะเป็นถ้าเธอช่วยฉัน"

เธอยอมแพ้ ส่ายหน้าและเดินไปที่ด้านหน้าเรือ ซันนี่หันไปหาแคสซี่

"เรากำลังจะไปแล้ว แคส เธอรออยู่ที่นี่สักพัก ตกลงไหม? เดี๋ยวฉันจะกลับมารับเธอ"

เธออ้อยอิ่ง ราวกับว่าไม่ค่อยเข้าใจคำพูดของเขาแล้วตอบด้วยสีหน้าไม่มั่นใจ

"เอ่อ… โอเค"

ซันนี่ยกมือที่แข็งแรงขึ้นจับไหล่ของเธอ จากนั้นลังเลและหันไปด้วยแววตาที่มืดมน อดทนต่อความเจ็บปวด เขาเดินไปที่เรือ

'อดใจรออีกนิดนะ แคสซี่ มันจะจบลงในไม่ช้า ฉันสัญญา… '

กลางคืนใกล้เข้ามาแล้ว

ซันนี่และเนฟฟีสลากเรือข้ามเกาะ ดึงมันเหมือนวัวเทียมเกวียน ทรายขี้เถ้าไม่ใช่ภูมิประเทศที่ยากที่สุด แต่หนามแหลมบนตัวเรือที่แปลกประหลาดทำให้งานยากขึ้น โชคดีที่เรือเบากว่าที่คิด

ซันนี่รู้ว่าโลหะผสมของกระดองของอสูรนั้นเบามากจากประสบการณ์ของเขากับเสี้ยวกึ่งราตรี ซึ่งหลอมขึ้นจากโลหะมันวาวชนิดเดียวกัน ถ้าเขาจะเชื่อคำอธิบายของดาบ โลหะผสมที่น่าอัศจรรย์นี้มาจากชิ้นส่วนของดาวตก

ลางบอกเหตุนี้ดีหรือไม่ดีเขาไม่อาจรู้

ในไม่ช้า พวกเขาก็ได้ยินเสียงฟ้าร้องดังก้องในระยะไกล มันมาจากทิศทางของปล่องภูเขาไฟขนาดมหึมา

ทะเลอันมืดมิดกำลังตื่นขึ้น

ซันนี่กัดฟันคว้าเชือกสีทองที่พันรอบหน้าอกของเขาแล้วดึงให้แรงขึ้น

'มาเถอะ! เร็วกว่านี้!'

พระอาทิตย์จวนจะแตะขอบฟ้าแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงขอบเกาะ ซันนี่คุกเข่าลง ปล่อยเชือกและหอบหายใจ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างลนลาน คลื่นแห่งความเหนื่อยล้าอันท่วมท้นกำลังกลบความรู้สึกของเขา ทำให้ยากที่จะตื่น

'ยัง… นายยังปล่อยไม่ได้… '

เนฟฟีสเงียบ มองเขาพร้อมกับขมวดคิ้ว ครั้งหนึ่ง ซันนี่รู้สึกดีใจที่เธอเป็นคนขรึมอย่างประหลาด

เขารวบรวมเรี่ยวแรงลุกขึ้นยืนมองท้องฟ้าที่มืดมิด เวลากำลังจะหมดลง

เขาหันไปหาเนฟ เกร็งคอที่แห้งผากแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ฉันจะอธิบายทุกอย่างเมื่อแคสซี่มาถึงแล้ว อย่าไปไหนจนกว่าฉันจะพาเธอมา ได้ไหม? ได้โปรด"

ดาราผันแปรจ้องเขาอยู่สองสามวินาที จากนั้นก็ยักไหล่ด้วยความเฉยเมยและไม่ได้พูดอะไร

'ฉันจะถือว่าตกลง'

เขาจะทำอะไรได้อีก?

ซันนี่หันหลังกลับและรีบออกไป เขามีภารกิจสุดท้ายที่ต้องทำก่อนที่จะกลับไปหาแคสซี่

***

ไม่นานหลังจากนั้น เขากลับมายังจุดที่เขาทิ้งแคสซี่ไว้ เด็กสาวตาบอดยังอยู่ที่นั่น นั่งห่างจากซากอสูรเกราะเหล็กระยะหนึ่งและจ้องมองไปที่พื้นอย่างเฉยเมย

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาที่ใกล้เข้ามา เธอยิ้มอย่างอ่อนแรง

"ซันนี่?"

เขาเดินไปด้วยความเหนื่อยล้าไปถึงกระดูก และพูดในขณะที่พยายามรักษาน้ำเสียงให้เป็นปกติ

"ใช่ ฉันเอง"

แคสซี่เสียสมาธิไปชั่วขณะ แล้วถามว่า

"นายมีผลไม้ไหม? ฉันหิวแล้ว"

เขาสะดุ้ง แล้วส่ายหน้า

"ไม่ ฟังนะ เราจำเป็นต้อง… "

"… ฉันหิวแล้ว นายมีผลไม้หรือไม่?"

ซันนี่หยุดมองไปที่เด็กสาวตาบอดด้วยสีหน้าสิ้นหวัง เธอดูเหมือนตุ๊กตาที่พัง พูดประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมา อาการเธอไม่ค่อยดี

เขาเลียริมฝีปาก

"มากับฉัน แล้วความหิวของเธอจะหายไป"

นี่เป็นแนวทางที่ดีที่สุดที่เขาสามารถคิดได้ภายในขอบเขตของข้อบกพร่องของเขา อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ เขาล้มเหลวในการบรรลุผลตามที่ต้องการ

แคสซี่ยิ้มและพูดว่า

"จริงเหรอ? นายจะพาฉันไปที่มีผลไม้ไช่ไหม?"

เนื่องจากความอ่อนล้าของเขาและผลกระทบที่ทำให้ร่างกายบั่นทอนจิตใจ ซันนี่จึงเสียสมาธิชั่วขณะและล้มเหลวในการควบคุมข้อบกพร่อง เขาเปิดปากของเขาโดยไม่รู้ตัวและพูดว่า

"ไม่"

แคสซี่ทำหน้าบึ้งและก้มศีรษะลง

"ไม่ดีเลย ซันนี่ นายโกหกฉันทำไม?"

ซันนี่ยังคงรู้สึกสับสนกับความผิดพลาดของเขา ซันนี่พลาดช่วงเวลานั้นไปและทำให้สิ่งต่าง ๆ แย่ลงกว่าเดิม โดยเปลี่ยนการมองข้ามเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้กลายเป็นปัญหาที่แท้จริง

"… เพราะฉันต้องการพาเธอออกไปจากเกาะต้องสาปนี้ไงล่ะ"

ทันทีที่คำพูดออกจากปากของเขา ซันนี่ตัวแข็งทื่อและเบิกตากว้าง ปฏิเสธที่จะเชื่อว่าเขาเพิ่งทำเรื่องแย่ๆ นั้นลงไป

อย่างไรก็ตาม ความเสียหายได้เกิดขึ้นแล้ว

แคสซี่หันเข้าหาเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"พาฉันไป… ด้วย? แต่ฉันไม่อยากไป ทำไมฉันถึงต้องทิ้งต้นไม้วิญญาณไว้?"

ซันนี่สาปแช่งและตะโกนอย่างเงียบๆ ละทิ้งความพยายามที่จะควบคุมตัวเอง

"เพราะสิ่งนั้นมันชั่วร้าย! มันเป็นฝันร้ายอย่างแท้จริง! ไปกันเถอะ… "

เขาคว้ามือของเธอและพยายามดึงเด็กสาวที่บอบบางออกไป แต่เธอขัดขืนด้วยพละกำลังที่น่าประหลาดใจ

"ปล่อยฉันนะ ไอ้สารเลว!"

แคสซี่พยายามแกะมือเธอออกจากการเกาะกุมของเขาแล้วผงะถอยหลัง มองซันนี่ด้วยความโกรธ

"ฉันบอกว่าไม่อยากไป! นายทำตัวแปลกๆ ซันนี่! หยุดนะ ได้โปรด!"

ซันนี่ตัวแข็งทื่อ ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร

"ฉันแค่… "

"เกาะนี้คือบ้านของเรา! ที่นี่ดีมาก เราอยู่ด้วยกันสามคน! ทำไมนายถึงอยากออกไป?!"

เขาเอือมระอา พยายามดิ้นรนทำในสิ่งที่เขารู้ว่าต้องทำให้สำเร็จ ในที่สุด ซันนี่ก็กัดฟันและพูดว่า

"เพราะมันคือคุณสมบัติที่ห้า! จำได้ไหม?!"

'ฉันขอโทษ แคสซี่… '

จากนั้น เขาพุ่งไปข้างหน้าและคว้าเด็กสาวตาบอดอย่างรุนแรง หยุดการต่อต้านของเธอได้อย่างง่ายดาย

"นายกำลังทำอะไร?! หยุด! ่ ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! เนฟ!"

ซันนี่โยนเธอพาดไหล่ เขาหันหลังกลับและวิ่งไปที่ขอบเกาะ แคสซี่ขัดขืนอย่างสิ้นหวัง เธอใช้กำปั้นเล็กๆ ทุบหลังของเขาด้วยหมัด

แม้ว่าเธอจะไม่เคยมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายของชายฝั่งที่ถูกลืมก็ตาม แต่เธอยังคงแข็งแกร่งกว่าคนปกติมาก ชิ้นส่วนวิญญาณทั้งหมดที่ดาราผันแปรแบ่งปันให้กับเธอทำให้แคสซี่มีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะทำให้ซันนี่รู้สึกถึงการบุกโจมตีทุกครั้ง

อาจจะไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส แต่ก็มากเกินพอที่จะทําร้ายเขาให้รู้สึกเหมือนนรก

'ฉันขอโทษ ฉันขอโทษจริงๆ แคสซี่… '

ด้วยความกระวนกระวายใจ ซันนี่พยายามปิดกั้นเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังของแคสซี่และรีบวิ่งไปที่เรือ หน้าผากของเขาปกคลุมไปด้วยเหงื่อเย็น

เมื่อแสงริบหรี่สุดท้ายหายไปจากท้องฟ้า ในที่สุดเขาก็กลับมาที่ขอบเกาะ เรือที่น่าสยดสยองจอดนิ่งเงียบบนผืนทราย ห่างจากผืนน้ำสีดำสนิทเพียงไม่กี่เมตร ดาราผันแปรหยุดอยู่ตรงหน้า เงยหน้าขึ้นมองไปยังที่มาของความโกลาหล

"เนฟ! ช่วยด้วย! ซันนี่บ้าไปแล้ว!"

เนฟฟีสค่อยๆ ลุกขึ้นยืน สีหน้าเฉยเมยของเธอฉายแววเย็นชา เธอยื่นมือข้างหนึ่งออกมาเล็กน้อย

'เชี้ย’

"เดี๋ยวก่อน! มันไม่ใช่… "

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ดาบสีเงินก็ปรากฏขึ้นโดยไม่มีวี่แวว เล็งไปที่พื้น… ในตอนนี้

"อธิบายเกี่ยวกับตัวนายเดี๋ยวนี้"

เสียงของดาราผันแปรเรียบและสงบ แต่ซันนี่รู้สึกได้ถึงภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ในนั้น ทันใดนั้น เขาเห็นเธอในมุมมองใหม่… หรือ ค่อนข้างจะเป็นในมุมมองเก่า

เป็นศัตรูที่มีศักยภาพ

ความคิดที่จะเผชิญหน้ากับเนฟฟีสทำให้เขาหนาวสั่นไปถึงสันหลัง เขาเกือบลืมความรู้สึกที่ได้กลับมาที่สถาบันแล้วเฝ้าดูเธอเช็ดพื้นกับผู้หลับไหลส่วนใหญ่ในกลุ่มของพวกเขา

เขาลืมไปว่าเธอ เองก็เป็นสัตว์อสูรเช่นกัน