ทาสแห่งเงา บทที่ 70 ตัดสินด้วยคมดาบ (ฟรี คริสต์มาส)

ซันนี่มองไปที่อสูรที่บาดเจ็บ สีหน้าของเขาเคร่งเครียด

ณ จุดนี้ ไม่มีเหตุผลที่จะโต้แย้ง พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเผชิญหน้ากับผู้พิทักษ์เกาะด้วยตัวเอง กลอุบายของซันนี่สุดท้ายก็เปล่าประโยชน์อยู่ดี อย่างไรก็ตาม ในที่สุด ชะตากรรมของพวกเขายังคงดำเนินต่อไปและจะถูกตัดสินด้วยคมดาบ

มีใครบางคนกำลังจะถูกฆ่า และใครบางคนกำลังจะเป็นฆาตกร

"เราจะจัดการกับเกราะของมันอย่างไรดี?"

เนฟฟีสชั่งน้ำหนักของดาบในมือแล้วมองลงมา

"ฉันจะทะลวงเกราะนั่น ส่วนนายช่วยสร้างช่องเปิดได้ไหม?"

ซันนี่พยักหน้า ไม่เสียเวลากับคำถามที่ไม่จำเป็น ถ้าดาราผันแปรมีความสามารถบางอย่างที่จะตัดผ่านกระดองของอสูรได้ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะสงสัย

การสร้างช่องเปิด… นั้นไม่ง่ายเลย แม้ว่าสัตว์อสูรจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่มันก็ยังคงมีพลังที่ต้องคำนึงถึง ขนาดของมันเพียงอย่างเดียวก็สร้างความยากลำบากได้ พวกเขาจะต้องทำให้อสูรร้ายคุกเข่าลงก่อนที่จะทำการโจมตีอย่างมีประสิทธิภาพ

และมันจะไม่เพียงแค่หยุดนิ่งภายใต้การโจมตีของพวกเขาเท่านั้น

ว่าแต่มีอะไรให้ทำอีกบ้าง?

ในขณะที่เนฟฟีสกำลังผูกเชือกสีทองกับกิ่งไม้ ซันนี่ก็เดินไปที่แคสซี่และบีบไหล่ของเธอเบาๆ

เธอพยายามฝืนยิ้ม

"ฉันคิดว่าอสูรเกราะเหล็กยังมีชีวิตอยู่?"

แม้จะมีความรู้สึกที่หนักอึ้ง เย็นชาและมืดมนเกาะกุมหัวใจของเขาอยู่ แต่ซันนี่ก็พยายามทําให้เสียงของเขาฟังดูผ่อนคลายและไร้กังวล

"ใช่ แต่เพียงแค่ไม่อยากกังวลมากเกินไป เรื่องทั้งหมดนี้จะจบลงในอีกไม่ช้า"

'ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง' เขาเสริมในใจ

รอยยิ้มของแคสซี่อ่อนลง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่มั่นใจกับความพยายามอันเงอะงะของเขาที่จะทำให้เธอมั่นใจ

ซันนี่ลังเล

"นี่ เธอเคยกินเนื้ออสูรไหม?"

เด็กสาวตาบอดรู้สึกประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดกับคำถามของเขา

"อะไร? ไม่เคย"

ซันนี่ยิ้ม

"แล้วสเต็กอสูรล่ะ? ฉันทำอาหารเก่ง ฉันจะบอกให้เธอรู้ เอ่อ… ฉันคิดว่า เนฟผูกขาดการเตรียมอาหาร ดังนั้นฉันจึงไม่มีโอกาสที่จะนำความรู้ทั้งหมดจากหลักวิชาการเอาชีวิตรอดในแดนกันดารมาฝึกฝนเลยสักครั้ง"

ครูจูเลียสใช้เวลานานมากในการสอนเขาถึงวิธีการปรุงอาหารที่ดูเหมือนจะกินไม่ได้ทุกชนิด รวมถึงเนื้อของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายทุกประเภท เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางสู่ดินแดนแห่งความฝัน ที่นี่ ความหิวเป็นศัตรูตัวฉกาจพอๆกับสัตว์อสูรที่ดุร้าย

"ทันทีที่เราจับเนื้ออสูรได้แล้ว ฉันจะทำสเต็กให้เธอกิน มันจะเป็นสเต็กอสูรที่อร่อยที่สุดเท่าที่เธอเคยกินมาอย่างแน่นอน… ฉันสัญญา!"

ในที่สุด รอยยิ้มที่แท้จริงปรากฏบนใบหน้าของแคสซี่ เธอพยักหน้าให้เขาอย่างสุภาพ

"ตกลง สัญญาแล้วนะ"

ในขณะเดียวกัน เนฟฟีสก็มัดเชือกเสร็จแล้ว เธอโยนมันลงโดยไม่ลังเลและเหลือบมองเขา

"นายพร้อมหรือยัง?"

ซันนี่ถอนหายใจและหลับตาลงชั่วครู่ รู้สึกถึงความแข็งแกร่งของร่างกายที่ถูกเสริมขึ้นด้วยเงา

"พร้อมแล้ว เราไปกันเลย"

***

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ซันนี่รู้สึกได้ถึงสายตาหนักอึ้งที่แผดเผาหน้าอกของเขา เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาเห็นอสูรเกราะเหล็กที่พิการกำลังจ้องมองมาที่เขา ดวงตาที่เหลืออยู่ข้างหนึ่งของมันส่องประกายแสงสีดำอยู่ในดวงตา

ดวงตาอีกข้างหนึ่งหายไป เหลือเพียงช่องว่างสีดำที่มีเลือดออกมาจากช่องว่างนั้น

ในระยะนี้ ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับร่างกายของอสูรดูจะบอบช้ำยิ่งกว่าเดิม กระดองของมันร้าวไปหลายแห่งและเต็มไปด้วยรอยแตก แต่ละแห่งมีเลือดสีฟ้าซึมออกมา… น่าเศร้าที่ไม่มีรอยแตกใดที่ใกล้กับอวัยวะจุดสำคัญ เขาของมันแตกเป็นเสี่ยงๆ เช่นเดียวกับขาหน้า และขาหลังอีกข้างที่หักหรือถูกฉีกออกทั้งหมด

ท่อนแขนที่ขาดทั้งสองข้างถูกกดแน่นเข้ากับลำตัวของมันเพื่อไม่ให้เลือดออกอย่างหนัก ส่วนอีกสองห้อยลงกับพื้น เกือบจะเฉียดกับทรายขี้เถ้า

สัตว์อสูรยักษ์ดูทรุดโทรมและเหนื่อยล้า อย่างไรก็ตาม มันยังคงน่ากลัว บางทีอาจมากกว่าเดิมด้วยซ้ำ เพราะแม้จะมีบาดแผลที่น่ากลัว แต่การจ้องมองของมันก็ยังมั่นคงและเต็มไปด้วยความฉลาดที่ชั่วร้าย มันยังคงแผ่รังสีแห่งความบ้าคลั่งและกระหายเลือดออกมา

ซึ่งตอนนี้ก็ได้มุ่งความสนใจไปที่ซันนี่และเนฟฟีส สถาปนิกผู้จัดสร้างสภาพที่น่าเศร้าของมันขึ้น

แสงแรกของดวงตะวันสาดส่องไปยังหนามแหลมที่ปกคลุมกระดองอันแวววาวของอสูร แต่งแต้มพวกมันด้วยสีแดงเข้มที่ไหม้เกรียม

ซันนี่เรียกดาบครามและมองไปที่เนฟฟีส

"ระวังตัวด้วย มันเร็วปานสายฟ้าแลบ"

เขาเป็นคนเดียวที่เคยได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวกำลังเคลื่อนไหว เช่นนี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าอสูรนั้นอันตรายเพียงใด

เนฟฟีสพยักหน้า ไม่ละสายตาจากศัตรู และก้าวไปข้างหน้า

ทั้งสองเดินไปยังอสูรเกราะเหล็กที่รออยู่ ซันนี่อยู่ข้างหน้าเล็กน้อยและเล็งไปที่สัตว์ร้ายจากทางขวา ด้านที่อสูรมีทั้งเคียวและตาข้างสุดท้ายที่เหลืออยู่

ดาราผันแปรอยู่ข้างหลังเขาหนึ่งหรือสองก้าว เล็งไปที่สัตว์ร้ายจากทางซ้าย ด้านที่แขนก้ามปูของมันค่อยๆ ยกขึ้นไปในอากาศ

ในการต่อสู้ครั้งนี้ บทบาทของซันนี่คือต้านรับความรุนแรงจากการโจมตีของศัตรู ปล่อยให้คู่หูของเขาทำการโจมตีที่ร้ายแรงเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ด้วยความเข้าใจโดยปริยายที่พวกเขาได้พัฒนาผ่านการเอาชีวิตรอดจากสถานการณ์ความเป็นความตายหลายสิบครั้ง ทั้งสองร่วมมือกันโดยไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว ต่อสู้จนเกือบเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน

นี่คือข้อได้เปรียบหลักของพวกเขา

ในขณะที่พวกเขากำลังเข้าใกล้ ซันนี่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในท่าทางของอสูร ทันใดนั้น เขาก็รู้ว่านรกกำลังจะแตก

เขาเคยเตือนเนฟฟีสเกี่ยวกับความเร็วของศัตรู แต่เขาก็ต้องจัดการกับมันด้วยตัวเองเช่นกัน ซันนี่รู้ว่าเขาช้ากว่าสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์มาก แต่เขาก็ยังต้องหาทางหลบเคียวขนาดใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวด้วย

นั่นไม่ได้แย่อย่างที่คิด ความเร็วไม่ใช่ทุกอย่างในการต่อสู้ ยกตัวอย่างเช่น การฝึกของดาราผันแปรเพื่อต่อสู้กับผู้สืบทอดตระกูลหานลี่ที่ภาคภูมิใจ คาสเตอร์มีความสามารถเฉพาะตัวซึ่งทำให้เขาเร็วกว่าเด็กสาวสาวผมสีเงินสิบเท่าเป็นอย่างน้อย อย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้ว เขาก็ชนะเพียงแค่เสี้ยวเส้นผมเท่านั้น เนฟฟีสเกือบเอาศอกกระแทกหน้าเขาได้อย่างไม่คาดคิด

เธอจับคาสเตอร์ได้โดยไม่รู้ตัว ไม่ใช่เพราะการตอบสนองที่รวดเร็วของเธอ แต่ด้วยความเร็วต่างกันมาก ทำให้ไม่มีปฏิกิริยาใดช่วยเธอได้ ในทางกลับกัน เธอสามารถคาดเดาและควบคุมการโจมตีของคู่ต่อสู้ได้ โดยเริ่มการโจมตีก่อนที่คาสเตอร์จะรู้ตัวว่าเขากำลังจะจบด้วยศอกของเธอ

เธอเป็นผู้ควบคุมสนามรบ

และตอนนี้ พวกเขาต้องทำแบบนั้นซ้ำอีกครั้งกับอสูรโบราณของชายฝั่งที่ถูกลืม โชคดีที่ความได้เปรียบด้านความเร็วของเขาไม่ได้เกือบบ้าเท่ากับคาสเตอร์

เกือบพร้อมกัน ซันนี่และเนฟฟีสพุ่งไปข้างหน้า โจมตีอสูรร้ายจากด้านต่างๆ มันยังคงเคลื่อนไหว พร้อมที่จะฉีกพวกเขาออกจากกัน ทั้งก้ามปูและเคียวของมันยกขึ้นไปในอากาศ

ซันนี่กำลังวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดาบครามยื่นออกมาข้างหลังเขา  ไฟแห่งความเยือกเย็นกำลังแผดเผาอยู่ในใจของเขา

เขาพร้อมที่จะมีชีวิตอยู่หรือตายด้วยคมดาบของเขาเอง

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ขาของเขาดูเหมือนจะไถลไปกับพื้นทราย และเมื่อดวงตาของเขาเบิกกว้าง ซันนี่ก็สะดุด

อสูรเกราะเหล็กโจมตีโดยไม่เสียโอกาส เคียวที่น่าสะพรึงกลัวฉีกผ่านกลางอากาศ มุ่งหมายที่จะผ่าครึ่งมนุษย์ที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้…

แต่แล้วก็โดนเพียงทรายเท่านั้น

ซันนี่ ผู้แสร้งทำเป็นเสียการทรงตัวเพื่อล่อให้อสูรโจมตี หลบใบมีดมรณะได้อย่างง่ายดายด้วยการกระโดดไปด้านข้างในวินาทีสุดท้าย

เขาไม่ได้อยู่ในระดับที่สามารถคาดเดาทุกการเคลื่อนไหวของศัตรูได้ กลับกัน การจัดการศัตรูให้ทำการโจมตีที่คาดเดาได้นั้น ง่ายกว่า

ไม่ว่าอย่างไร การหลอกลวงและการชักใยนั้นเป็นมือขวาของเขา

ซันนี่พุ่งเข้าหาขาของอสูรหลังจากที่ปลอดภัยจากการคุกคามของเคียวชั่วคราว

ในเวลาเดียวกัน เนฟฟีสสามารถหลบหลีกก้ามปูขนาดใหญ่ได้และกำลังเข้าใกล้มัน เช่นกัน พวกเขาบรรลุเป้าหมายเกือบพร้อมกัน หนึ่งอันจากทางขวา อีกอันจากทางซ้าย

ซันนี่ฟันดาบครามออกไป รู้สึกว่ามันกระแทกกับเกราะขัดเงาและดีดกลับโดยไม่ทิ้งรอยขีดข่วนไว้แม้แต่น้อย ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วมือของเขา

อีกด้านหนึ่งของร่างกายอันมหึมาของอสูรร้าย เนฟฟีสประสบความสำเร็จมากกว่าเดิม เธอได้โจมตีขาหน้าของสัตว์อสูรที่บาดเจ็บอยู่แล้ว บาดลึกเข้าไปในเนื้อของมันผ่านรอยแยกกว้างในแผ่นโลหะที่เสียหายอย่างหนัก ขาไม่สามารถรองรับน้ำหนักของสัตว์ยักษ์ได้อีกต่อไป มันโก่งงอ ส่งผลให้อสูรหมุนคว้าง

ณ จุดนี้ สัตว์กินซากหรืออสูรเกราะน่าจะเสียการทรงตัวและล้มลงกับพื้น อย่างไรก็ตามอสูรเกราะเหล็กนั้นฉลาดและมีประสบการณ์มากเกินไป มันชดเชยการสูญเสียขาอีกข้างด้วยการขยับน้ำหนักตัวไปที่ฝั่งตรงข้ามแล้วแทงเคียวลงพื้นเพื่อให้ทรงตัวได้

'ให้ตายเถอะ!'

ซันนี่หวังเป็นอย่างยิ่งว่าไอ้สารเลวนั่นจะล้มลง

เพราะเขาจะได้ไม่ต้องทำในสิ่งที่กำลังจะทำต่อไป

แต่ตอนนี้ไม่มีทางเลือกอื่น

ซันนี่สบถในใจ เขาแหงนมองร่างมหึมาของอสูรยักษ์ชั่วครู่ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าสิ่งนั้นหนักอึ้งแค่ไหน

จากนั้น เขาก็กลั้นหายใจและมุดเข้าไปใต้ท้องเหล็กของอสูรเกราะเหล็ก