ตอนที่ 375 พบปะ
“เจ้ามีความคิดอะไรอยู่ในหัวอีก?” อาเฮ่อถามอย่างเยือกเย็น
“อ่าฮะ, เป็นไปตามคาด อาเฮ่อสามารถมารถเห็นได้อย่างรวดเร็ว” ถังเทียนหัวเราะ
“โธ่เอ๋ย, หน้าเจ้ามันฟ้องอยู่ทนโท่” อาเฮ่อพูดความในใจ
“เรามีอสูรพลังงานอยู่มากมาย ถ้าพวกเขาทำสิ่งทอทั้งหมดให้เป็นสมบัติ อย่างนั้นเราจะมีอุปกรณ์สำหรับกองทัพ” ถังเทียนมีสีหน้าฟ้องว่า “ข้ามีแผนที่ดีและลึกซึ้งไหมเล่า”
อาเฮ่อหลั่งเหงื่อเยียบเย็น “เจ้าเคี่ยวเข็ญกองทัพในกลุ่มดาวหมาป่ายังไม่พออีกหรือ?”
อาเฮ่อถูกมองว่าเกิดมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง แต่ความคิดของเขายังคงบริสุทธิ์ และเรื่องกองทัพไม่ใช่เรื่องที่เขาคุ้นเคย สำหรับมุมมองของเขาแล้วคนที่ชอบสร้างกองทัพเป็นคนทะเยอทะยาน วลีที่กล่าวว่า “เย้ยฟ้าท้าดิน”ไม่สามารถเอามาใช้กับคนบ้าได้
“เจ้าไม่คิดหรือว่านี่เป็นความคิดที่ดี?” ถังเทียนตะลึง
“นี่ไม่ใช่ปัญหาว่าดีหรือไม่ดี จริงไหม?” อาเฮ่อไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี
หลิงซิ่วเวียนหัวกับทั้งสองคนแทบเป็นลมเขาพูดตามตรงก่อนเดินออกไป “ไปก่อนละ”
“กองทัพกับสมบัติดวงดาว..เฮ้..ไม่เคยมีคนอื่นทำมาก่อน ถ้าเราสามารถทำได้นั่นจะทำให้แข็งแกร่งทรงพลังมาก” ถังเทียนตาเป็นประกาย
อาเฮ่อไม่รู้จะพูดยังไง “แต่เจ้าเคยคิดบ้างไหม ค่าใช้จ่ายในการบำรุงกองทัพนั้นมากแค่ไหน?”
ถังเทียนพูดอย่างมั่นใจ “ข้ามีเงิน”
อาเฮ่อแค่จำได้ว่าถังเทียนรวยและใจกว้างมากและเขาโง่มากที่พูดเรื่องค่าใช้จ่ายกับคนร่ำรวย อาเฮ่อรู้สึกเหมือนว่าเขาถูกธนูยิงที่อก เขาพูดไม่ออกดังนั้นจึงได้แต่ก้มหน้าและเดินออกไปหลังจากพูด “ก็ได้ ไปก่อนล่ะนะ”
“เฮ้ เฮ้ เฮ้, ข้ายังพูดไม่จบเลย...”
ถังเทียนตะโกนอย่างไม่พอใจไล่หลัง
ถังเทียนกลับไปยังเมืองสามวิญญาณและบอกแผนการของเขากับปิง
ปิงสงสัยเรื่องนี้ “ข้าเข้าใจเรื่องสมบัติดวงดาวเพียงเล็กน้อย ไม่ว่าเจ้ามีแผนยังไงก็สามารถดำเนินการได้ ข้าไม่สามารถแสดงความเห็นที่ชัดเจนได้ แต่ถ้ามาตรฐานเท่ากันทั้งหมด อย่างนั้นในทฤษฎีก็เป็นไปได้ นอกจากนี้ข้าไม่รู้ว่ากองทัพของกลุ่มดาวราชสีห์เหมือนกับอะไร ถ้าไม่อย่างนั้นเราสามารถปรึกษากับพวกเขาได้ เจ้าสามารถสร้างทหารหน่วยองครักษ์เล็กๆไว้ทดลองดู จำนวนไม่ควรมาก ราวๆสิบคนกำลังดี”
ถังเทียนลูบคาง“นั่นมีเหตุผล”
ปิงไม่ได้มองในแง่ดีนักเกี่ยวกับเรื่องทหารสมบัติดวงดาว เพราะสำหรับเขา มันเป็นภูมิที่ไม่คุ้นเคย เขาเปลี่ยนหัวข้อ “ติงตังได้รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มดาวอันโดรเมดา และสถานการณ์ของพวกเขาก็ไม่สู้ดีเช่นกัน กลุ่มดาวอันโดรเมดาคือทางออกของเรา และเราไม่สามารถปล่อยให้ตกอยู่ในเงื้อมมือของสมาพันธ์ชาวยุทธ นอกจากนี้ยังจะดีที่สุดถ้าพวกเขาไม่ตกไปอยู่ในเงื้อมมือของกลุ่มดาวราชสีห์”
“ทำไม? กลุ่มดาวราชสีห์เป็นศัตรูของสมาพันธ์ชาวยุทธไม่ใช่หรือ?” ถังเทียนไม่เข้าใจ
“เพราะกลุ่มดาวราชสีห์แข็งแกร่งกว่าเรามาก ทันทีที่กลุ่มดาวอันโดรเมดาตกไปอยู่ในเงื้อมมือของพวกเขา นอกจากร่วมเป็นพันธมิตรกับพวกเขา เราจะไม่มีทางเลือกอื่น พันธมิตรอย่างนั้นมีแต่จะตายเปล่า ขณะที่เราจะกลายเป็นหน่วยหน้ากล้าตายแทนพวกเขา” ปิงอธิบาย
“นั่นน่ะสิ” ถังเทียนเพิ่งตระหนัก
“ยังมียอดฝีมือที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มดาวอันโดรเมดาคนหนึ่ง” ประกายตาแว่บอยู่ในดวงตาของปิง “แอนเดรียนาจะไม่ยินดีถูกกลุ่มดาวราชสีห์ควบคุมแน่นอน ข้าให้ถังอี้นำกองทัพหมาป่ายึดพื้นที่ทางเข้าของทางน้ำจี้ชิวไว้”
ทันใดนั้น ปิงคิดอะไรบางอย่างได้และย้อนถาม “ดูเหมือนว่าเจ้าเป็นคนไม่สนใจการทหาร ทำไมจู่ๆ ถึงได้สนใจนักเล่า?”
รอยยิ้มที่อยู่บนใบหน้าของถังเทียนหายไป และเขาพูดด้วยเสียงเคร่งเครียด“สงครามระหว่างกลุ่มดาวราชสีห์และสมาพันธ์ชาวยุทธจะขยายไปทั่วสวรรค์วิถี ข้าตรวจดูแล้วเส้นทางจากกลุ่มดาวอันโดรเมดาไปกลุ่มดาวกางเขนใต้จำเป็นต้องผ่านพื้นที่สู้รบ ดังนั้นเราอาจต้องมีการต่อสู้ในเส้นทางที่เราผ่านไป”
รอยยิ้มบนใบหน้าของปิงหายไปทันที กลุ่มดาวกางเขนใต้...
“เนื่องจากเราไม่สามารถหนีจากมันได้ เราคงได้แต่สู้” สีหน้าของถังเทียนเอาจริง น้ำเสียงของเขาสงบยากที่จะพบเห็นได้ “ไม่ว่าใครก็ห้ามข้าไม่ได้”
เมื่อเห็นท่าทางเคร่งขรึมจริงจังของถังเทียนที่ไม่ได้ล้อเล่นเหมือนตามปกติ เขามองดูเข้มแข็งราวกับหลอมขึ้นจากเหล็ก
“ในเมื่อเจ้าตั้งใจอย่างนั้น เจ้าทำให้ข้ามองข้ามพวกขุนศึกที่มีชื่อเสียงเหล่านั้น” ปิงหัวเราะ
ถังเทียนหัวเราะอย่างโง่เขลา
*******
แอนเดรียนาอ่านรายงานในมือของนางอย่างละเอียด ประกายแปลกประหลาดปรากฏในดวงตานาง กลุ่มดาวหมาป่า ทั้งสามคนมาจากกลุ่มดาวหมาป่าจริงๆ!
“จงไปสืบดูเดี๋ยวนี้ พวกเขาปรากฏตัวครั้งแรกตรงสถานที่ใด!”
บริวารของนางรับคำและจากไปทันที
แอนเดรียนาตื่นเต้น กลุ่มดาวหมาป่าถูกผนึกไปแล้วและเมื่อถังเทียนและพวกสามารถเข้ากลุ่มดาวอันโดรเมดาได้จริงๆ นั่นก็หมายความว่ามีประตูดวงดาวระหว่างกลุ่มดาวทั้งสอง
และอสูรพลังงานที่มีจำนวนน่าทึ่งนั้น มีแนวโน้มว่าจะมีบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับประตูดวงดาวไม่เคยได้ยินว่ามีอสูรพลังงานในกลุ่มดาวหมาป่า และอสูรพลังงานทั้งหมดในกลุ่มดาวอันโดรเมดาก็ถูกจับไปหมดแล้ว
สิ่งที่ทำให้นางมีความสุขมากก็คือ กลุ่มดาวหมาป่าก็ยังเป็นศัตรูกับสมาพันธ์ชาวยุทธ ซึ่งก็หมายความว่ากลุ่มดาวหมาป่าและกลุ่มดาวอันโดรเมดาเป็นมิตรกันโดยปริยาย
**************
อังเดรมองดูค่ายทหารไม่ไกลจากเขาและรอบๆพวกเขาเป็นร่องรอยหักล้างถางพง เห็นได้ชัดว่าค่ายทหารเพิ่งจะก่อสร้าง
“อะไรกันนี่?” หยวนจี๋ถามอย่างสุภาพงานของเขาในปัจจุบันนี้คือดูแลความปลอดภัยขององค์ชายหก เขาติดตามองค์ชายหกมานานห้าปี และนอกจากคอยดูแลความปลอดภัยของเขาแล้ว เขายังดูแลการฝึกฝนองค์ชายหกและให้คำแนะนำเรื่องวิทยายุทธของเขา
ทั้งสองคนคือพวกที่ดูอาเฮ่อฆ่ากุ้ยเสียงในท่าเดียวและจำถังเทียนและเดาได้ว่ามีประตูดวงดาว หลังจากสืบดูเป็นความลับ พวกเขาก็พบตำแหน่งได้อย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือมีค่ายทหารอยู่ที่นั่น
ผมสีทองของอังเดรสลวยและงามสะดุดตา เขารับมือเรื่องราวในลักษณะเดียวกับบิดาของเขาและบุตรที่ราชสีห์เลโอนรักมาก ตั้งแต่เด็ก เขาแสดงพรสวรรค์ที่พิเศษ และสิ่งที่ทำให้ผู้คนชอบเขามากก็คือพรสวรรค์ของนายทหารที่โดดเด่น เมื่ออยู่ในสถาบันนายร้อยราชสีห์ เขาเป็นอัจฉริยะที่ฉายแสงแพรวพราวมากที่สุดในชั้นเรียนของเขาการเรียนการสอบของเขาทำได้ดี เขาจบการศึกษาในสองปี และเข้าสู่กองทัพเพื่อการฝึกฝนจริงๆ
หน้าของอังเดรเข้มขึ้นเล็กน้อยและกล่าว “ดำเนินการเข้มงวดดี”
การรบในกลุ่มดาวหมาป่าถูกถ่ายทอดไปทุกที่และบันทึกการรบของทหารที่เพิ่งเกิดขึ้น จะถูกขุนพลทหารทั้งปวงนำมาวิเคราะห์ค้นคว้า อังเดรก็ไม่ยกเว้น แต่กองทัพดาวหมาป่าที่อยู่ต่อหน้าเขาก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับบันทึกครั้งก่อน
อังเดรลอบตกใจกับความเร็วในความก้าวหน้าของพวกเขา
นานเท่าใดแล้ว
พลังทหารของกองทัพหมาป่าไม่มีทางเทียบเขาได้ ในกลุ่มดาวราชสีห์นักสู้อย่างพวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอได้เข้ากองทัพด้วยซ้ำ มากขนาดไม่ได้รับการยอมรับต่อให้เอาไปทำงานแรงงานก็ตาม แต่นี่คือกองทัพอ่อนแอแต่กลับมีวินัยและมีความสามารถประสานงานกันได้อย่างน่าทึ่ง
น่าเสียดาย...
ขุนพลวิญญาณผู้นำทหารในมือของถังเทียนทรงพลังอย่างแท้จริงและเมื่อตอนเขายังมีชีวิตเขาต้องแข็งแกร่งทรงพลังมากอย่างแน่นอน
อังเดรรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย
ขุนศึกน้อยคนนักในประวัติศาสตร์จะยอมทิ้งขุนพลวิญญาณผู้นำทหารไว้ ขุนศึกผู้มีชื่อเสียงเหล่านี้ทุกคนสั่นสะเทือนโลกในยุคของพวกเขาและมีอานุภาพมาก ทำไมพวกเขาถึงยอมให้คนอื่นใช้ขุนพลวิญญาณของพวกเขา?
โชคของถังเทียนพิเศษอย่างแท้จริง ไม่มีใครรู้ว่าเขาไปได้ผู้นำกองทัพมาจากไหน
หยวนจี๋ประหลาดใจการตัดสินใจของอังเดร สีหน้าของเขาเปลี่ยนทันที และเขาพูดเบาๆ “มีคนกำลังมา”
พวกเขาทั้งสองคนรู้ตัวได้อย่างรวดเร็วว่ามีนักสู้สองสามคนกำลังตรงมาทางพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด
“แอนเดรียนาดำเนินการได้เร็วมาก!” อังเดรหัวเราะ “ไปกันเถอะ ที่นี่ไม่มีอะไรให้ดูมาก เราจะต้องไปพบกับเจ้ากลุ่มดาวอันโดรเมดาคนใหม่”
ร่างของทั้งสองคนหายเข้าไปในป่า
“มีค่ายทหารอยู่ในป่า!”
แอนเดรียนาสีหน้าเปลี่ยน จากนั้นนางคิดได้แม้ว่ากลุ่มดาวหมาป่าจะเป็นเพียงกลุ่มดาวฟากฟ้าใต้ แต่เทียบกับกลุ่มดาวอันโดรเมดาแล้วแข็งแกร่งกว่ามาก สามารถทำร้ายเย่เฉาเกอได้ ความสำเร็จอย่างนั้นย่อมเอาไปคุยโวได้ทุกที่
ทันใดนั้นบริวารจากข้างนอกรีบเร่งวิ่งเข้ามา “ท่านเจ้ากลุ่มดาว! องค์ชายหกอังเดรขอเข้าพบ!”
แอนเดรียนาตกใจ กลุ่มดาวราชสีห์มาถึงแล้วหรือ?
นางลุกขึ้นยืนและเดินออกไป “ข้าจะไปต้อนรับพวกเขา”
เมื่อแอนเดรียนาเห็นอังเดร นางอดยิ้มเฉิดฉายมิได้ “ข้าคิดว่ากลุ่มดาวราชสีห์จะส่งคนมาที่นี่ แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่าองค์ชายหกจะมาด้วยตนเอง เรายินดีอย่างแท้จริง”
อังเดรยืนอยู่กับที่เอามือไพล่หลังและหัวเราะเมื่อเขาได้ยินนาง “ท่านพูดอะไรอย่างนั้นฝ่าบาทนับเป็นเกียรติของข้าที่ได้มาเยือน ถ้าเจ้ากลุ่มดาวทุกคนงดงามเท่าฝ่าบาท โลกคงมีสันติภาพแน่นอน”
แอนเดรียนาหัวเราะ “องค์ชายหกมีอารมณ์ขันอย่างแท้จริง, เชิญเข้ามาข้างในก่อน กลุ่มดาวอันโดรเมดาเป็นแค่ชนบทห่างไกลโปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิด องค์ชาย”
อังเดรยิ้ม “พูดถึงเรื่องสถานที่ชนบท กลุ่มดาวราชสีห์ของเข้าเป็นชนบทที่แท้จริง ยี่สิบปีที่แล้วเป็นแผ่นดินแห้งแล้งทั้งหมด”
ตาของแอนเดรียนากรอกไปมา “ถ้ากลุ่มดาวราชสีห์ถูกมองว่าเป็นชนบท ข้าสงสัยจริงว่ากลุ่มดาวอันโดรเมดาจะไปซ่อนไว้ที่ไหน”
เมื่อทั้งสองคนนั่งแล้วพนักงานเริ่มเสริฟชาและขนมหวาน
“พระบิดาเล่าให้ข้าฟังแล้วเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นกับอัสตา และก่อนที่ข้าจะออกเดินทางพระองค์เตือนให้ข้าช่วยดูแลกลุ่มดาวอันโดรเมดา”อังเดรพอนั่งลงได้ก็มีสีหน้าจริงจัง “พระบิดายังบอกว่ากลุ่มดาวอันโดรเมดาคือสหายของกลุ่มดาวราชสีห์สมาพันธ์ชาวยุทธคุกคามสหายของเราอย่างร้ายแรง ทุกคนในกลุ่มดาวราชสีห์จะไม่ยอมให้มันทำเช่นนั้น”
น้ำเสียงของเขาก้องกังวานและทรงพลังไม่มีเหลาะแหละแม้แต่น้อย เขาเด็ดขาดมาก
แอนเดรียนานั่งตัวตรง นางรู้ว่าอังเดรเป็นตัวแทนของราชสีห์เลโอน สีหน้าของนางเคร่งขรึม “ขอบคุณราชาเลโอนกลุ่มดาวอันโดรเมดาอยู่ในสถานการณ์เลวร้ายและเรารู้ว่า ทั่วทั้งสวรรค์วิถีผู้ที่จะเอาชนะองค์การที่ทรงอิทธิพลอย่างสมาพันธ์ชาวยุทธได้ก็มีแต่พระราชาเลโอนก็มีแต่พลังของพระองค์จะนำพาสู่ความสำเร็จได้”
อังเดรพอใจกับการวางตัวของแอนเดรียนาและขณะเดียวกันแอนเดรียนาก็พอใจกับการวางตัวของอังเดรมากเช่นกัน
แต่ทั้งสองคนรู้ว่านี่เป็นเพียงการเริ่มต้น
อังเดรโน้มตัวไปข้างหน้าแสดงสีหน้าขอบคุณแอนเดรียนา “ขอบคุณ ที่ฝ่าบาทเชื่อใจประวัติศาสตร์ของกลุ่มดาวอันโดรเมดาผ่านมาตั้งหลายยุคแล้วและตั้งแต่ก่อตั้งก็มักเป็นรากฐานสำคัญของสิบเก้ากลุ่มดาวฟากฟ้าเหนือ กลุ่มดาวอันโดรเมดามีโครงสร้างความสามารถเพียงพอจะรับผิดชอบได้มากขึ้นและแสดงหน้าที่ยิ่งใหญ่ขึ้น”
หน้าของแอนเดรียนายิ้มมีเสน่ห์ “กลุ่มดาวอันโดรเมดายังคงเป็นกลุ่มดาวเล็กและมุมมองของเรามีจำกัดจำเป็นต้องให้กลุ่มดาวราชสีห์ช่วยแนะนำด้วย”
อังเดรชะงักไปเล็กน้อยเขาได้ยินมาว่าแอนเดรียนาเป็นแค่เพียงผู้สืบทอดอันดับสาม การที่ห่วงนางฟ้าเลือกนางก็เป็นเพียงอุบัติเหตุ แต่ลักษณะแอนเดรียนาที่อยู่ต่อหน้าเขาเหมือนกับเป็นคนเข้มงวดกวดขันและดูไม่เหมือนคนไม่มีประสบการณ์
อังเดรได้แต่ยิ้มสดใสเหมือนดวงตะวัน“สิ่งทอของกลุ่มดาวอันโดรเมดาเป็นฝีมือเฉพาะที่ไม่เหมือนใครในสวรรค์วิถี โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งทอที่สร้างขึ้นจากอสูรพลังงาน ซึ่งสามารถสร้างเป็นสมบัติดวงดาวได้ ข้าได้ยินมาว่าเร็วๆนี้กลุ่มดาวอันโดรเมดาเพิ่งได้รับอสูรพลังงานมาร้อยตัว สงสัยจริงว่าท่านจะสามารถผลิตงานออกมาได้ร้อยชุดได้ใช่ไหม? ข้าเชื่อว่าด้วยสมบัติดวงดาวร้อยชุดนี้กลุ่มดาวอันโดรเมดาจะแข็งแกร่งดุจทองเลยทีเดียว”
ความโกรธของแอนเดรียนาผุดขึ้นมาทันที นั่นคือการปล้นกันชัดๆทันใดนั้นคำพูดของเขาผุดขึ้นมาในใจนาง
