ตอนที่ 349 ผู้เฒ่าแห่งตระกูลเย่

“เอ่อท่านคือผู้อาวุโสเย่ไม่ใช่หรือ? เป็นยังไงบ้าง? แผลของอันดับหกเย่เป็นยังไงบ้าง?” ผู้อาวุโสสำนักคนหนึ่งเย้าแหย่

ผู้อาวุโสสำนักอีกคนหนึ่งพูดต่อ  “พี่เย่, ดูเหมือนว่าโชคท่านไม่ดีเลยมาเผชิญหน้ากับม้ามืด ตัวมืดออกอย่างนั้น ท่านไม่ไปสวดมนต์ขอพรกับเทพเจ้าหรือไง?”

“สวดอ้อนวอน? เขาจะสวดอ้อนวอนให้ใคร? เขาเป็นผู้อาวุโสตระกูล ทำไมเขาต้องสวดด้วยเล่า? อย่าดูถูกผู้อาวุโสตระกูลเย่ของเจ้า”

…..

เย่จิ่วกลายเป็นหูตึงไม่มีอะไรจะพูด  ใบหน้าของเขาสงบ แต่เขากำหมัดที่ซ่อนอยู่แขนเสื้อจนแน่นและซีดขาว  ผ่านไปตามทางเดิน เขาก็ไปถึงประตูห้องกรรมฐานด้านบนมีม่านไม้ไผ่ห้อยลง เขานั่งคุกเข่าโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

เสียงชราภาพดังออกมาจากห้องกรรมฐาน  “เข้ามา”

เย่จิ่วระบายลมหายใจและยืนขึ้น  เขาสะดุดเพราะคุกเข่านานเกินไปและขาของเขาชา  แต่เขาไม่กล้าแม้แต่จะหยุดนวดเข่า  เขาผลักเปิดม่านไม้ไผ่และเข้าไป

ภายในห้องกรรมฐาน บุรุษชราคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิหลับตากลิ่นแก่นจันทน์จางๆลอยมาในอากาศ

บุรุษชราไม่ได้ลืมตา และพูดอย่างเฉื่อยชา  “เจ้ามาหาข้า ต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่  ว่าไปเถอะ”

เย่จิ่วบรรยายสถานการณ์ให้เขา

ชายชราไม่มีอารมณ์หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย  “อย่างนั้นเจ้าต้องการขออะไร?”

เย่จิ่วเม้มปากและก้มศีรษะกล่าว  “คนเหล่านี้ไม่ได้ทำให้ผู้หลานกังวล  ที่กังวลมีแต่ราชินี”

ชายชราไม่พูดอะไรสักคำ เหมือนกับว่าเขาไม่ได้ยินอะไร ดังนั้นเย่จิ่วยังนั่งอยู่ที่เดิมรอคอยอยู่เงียบๆ

หลังจากผ่านไปนานชายชราก็เปิดปากพูด  “อย่าห่วงเรื่องราชินี  ตราบใดที่เจ้าไม่ทำร้ายชีวิตของอาเฮ่อ  อะไรๆ ก็ยังเป็นไปได้ดี”

“แล้วถ้าบาดเจ็บเล่า?” เย่จิ่วพยายามลงรายละเอียด

“บาดเจ็บก็ยังดี” ชายชราถอนหายใจ “เรื่องพัวพันนี้เกิดขึ้นเมื่อหลายปีมาแล้ว  เมื่อโหวอี้เทียนยังไม่ได้ขึ้นเป็นราชินีนางขัดขวางการแต่งงานระหว่างบิดาอาเฮ่อและน้องสาวนางอย่างเต็มที่  บิดาของอาเฮ่อตายตั้งแต่อายุยังน้อยมาก และแน่นอนมีบางอย่างทำให้โหวอี้เทียนมองดูเรื่องที่เกิดขึ้นโดยไม่ทำอะไร  ความสัมพันธ์ของอาเฮ่อกับโหวอี้เทียนแข็งกระด้างนัก  ถ้าเจ้าเอาชนะความรู้สึกบางอย่างในตัวอาเฮ่อได้ไม่เพียงแต่โหวอี้เทียนจะไม่โกรธเท่านั้น นางคงจะมีความสุขจริงๆ”

เย่จิ่วมีสีหน้ายินดีทันที เมื่อจู่ๆ ราชินีเคลื่อนไหว  ก็เหมือนกับเอามีดมาจ่อที่คอเขาและเหตุผลที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้เพราะเขาไม่รู้เส้นสายเบื้องลึกของนาง

“แต่คิดดูให้ดี โหวอี้เทียนไม่มีทายาท และหลานนางก็มีเพียงคนเดียวก็คืออาเฮ่อ  ดังนั้นมีทางเป็นไปได้ที่เขาจะแทนที่นาง  ถ้าเจ้าเอาชนะอาเฮ่อได้  นางจะมีความสุขเป็นธรรมดา  แต่ถ้าเขากลายเป็นเจ้าปกครองกลุ่มดาวคนธนู  อย่างนั้นเจ้าคงจะสร้างศัตรูคนหนึ่ง”  ชายชรากล่าวเฉื่อยชา

เย่จิ่วตื่นตัว เขาตกใจกับคำพูดของลุงเขา อาเฮ่อนั้นเป็นทายาทโทนของราชินี หน้าของเขากระตุกด้วยความลังเล แต่เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว “ตระกูลเย่ไม่เหมือนในอดีตต่อไปแล้ว ถ้าเราประสบความพ่ายแพ้ตอนนี้ มิเพียงแต่ทำร้ายความเข้มแข็งของเรา แต่ความรู้สึกคนของเราจะสับสน ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องอนาคต”

คำพูดของเย่จิ่วสั่นเครือและเต็มไปด้วยความเศร้าโศก  “ตระกูลเย่ในปัจจุบัน นอกจากข้าแล้วไม่มีใครอื่น ในรุ่นผู้เยาว์ก็มีแต่เพียงเฉาเกอที่อดทนต่อการฝึกฝนได้  แต่เขาเป็นบุตรที่ไม่ยอมมีข้อผูกมัดและเป็นเหมือนหมาป่าเดียวดายไม่สนใจเรื่องอื่นๆ ทั้งหมดเลย ตระกูลเย่ตอนนี้ต้องอาศัยชื่อเสียงเก่าก่อน  และมีแต่เพียงสิ่งนี้ที่ผู้หลานสามารถกัดฟันทน  ถ้าเราพ่ายแพ้ศึกนี้  ชื่อของตระกูลเย่จะอ่อนแอ  ภายใต้ท้องฟ้านี้ เราจะดำรงสถานะอยู่ได้ยังไง?”

เมื่อคิดถึงความทุกข์และความพ่ายแพ้ทั้งหมดที่ผ่านมาในช่วงสองสามปีก่อน  เย่จิ่วเริ่มหลั่งน้ำตา

เสียงถอนหายใจดังขึ้นเหนือศีรษะเขา

“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าทุกคนตำหนิข้า”

“ผู้หลานนี้ไม่กล้า มิบังอาจ”  เย่จิ่วมิอาจทนได้อีกต่อไป  เขาร้องไห้เสียงดังหมอบคำนับลุงใหญ่ของเขา

“ขอบเขตเซียนยังเป็นเหมือนเรือนจำที่คอยมัดและจองจำด้วยตัวมันเอง  หลายเรื่องที่อยู่ภายในนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าสามารถคาดคิดได้”  ชายชราลืมตาช้าๆ

เย่จิ่วเงยหน้าโดยบังเอิญและมองเห็นตาของลุงใหญ่ของเขา เขารู้สึกเหมือนกับว่าถูกฟ้าผ่า นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นตาของลุงใหญ่ มันเหมือนกับแก้วตาอสรพิษทอง

“บอกให้เฉาเกอมาที่นี่ ข้าจะแนะนำเขาให้หนึ่งเดือน”ชายชราพูดอย่างใจเย็น

เย่จิ่วสะดุ้งและหน้าเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างมิอาจระงับได้ทันที  “ขอบคุณลุงใหญ่  ขอบคุณท่านลุงใหญ่!”

“ไปได้แล้ว”  ชายชราหลับตาอีกครั้ง

เย่จิ่วคำนับและถอยออกมาจากห้องกรรมฐาน

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ผู้อาวุโสเย่ได้ความคิดที่ยอดเยี่ยมอะไรมาบ้างจากตาแก่ในครอบครัว..”ผู้อาวุโสคนหนึ่งยิ้มขณะที่มองดูเย่จิ่วด้วยสีหน้าล้อเลียน

แต่คำพูดของเขาหยุดชะงักทันที

โดยไม่มีสัญญาณเตือนศีรษะของผู้อาวุโสที่อยู่ต่อหน้าเย่จิ่วระเบิดทันทีเหมือนกับลูกแตงโม

เย่จิ่วตกตะลึงจนหน้าซีดขาว ผ่านไปชั่วขณะจึงค่อยรู้สึกตัวและตื่นเต้นมาก  เป็นฝีมือของลุงใหญ่

จากนั้นผู้อาวุโสคนอื่นๆ ค่อยสนองตอบ  หน้าของทุกคนปราศจากสีเลือด พวกเขายังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่กล้าขยับแม้แต่นิ้วเดียวกลัวว่าพวกเขาจะพบกับชะตากรรมน่าอนาถ ผู้อาวุโสสองสามคนก่อนที่ล้อเย่จิ่วตัวสั่น  หน้าของเขาซีดขาวเหมือนกระดาษ

เย่จิ่วกวาดสายตามองผ่านทุกคนและเดินออกมาจากลานบ้านโดยไม่เงยหน้า

เขารู้ว่าเรื่องนี้จะถูกกวาดหายไปเหมือนสายลม  และแพร่กระจายไปทั่วสมาพันธ์ชาวยุทธ  เขาไม่รู้ว่าล่าสุดเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้แต่เพียงว่าเมื่อลุงใหญ่ของเขาเคลื่อนไหว  เขาจะทำให้สถานะที่คลอนแคลนของตระกูลเย่มั่นคงทันที และทำให้คนที่ต้องการโจมตีพวกเขาตอนที่พวกเขาล้ม  ก็จะหยุดเงียบด้วยความกลัว

วิกฤติตระกูลเย่ถูกปัดเป่า แต่เย่จิ่วไม่ต้องการให้จบเพียงแค่นั้น

เขาต้องการให้คนอื่นที่เห็นเขาได้รู้ว่าเขาเป็นใคร  แต่ลุงใหญ่ของเขาเตือนได้ถูก  เพื่อรุกรานอาเฮ่อในฐานะผู้สืบทอด เพื่อประโยชน์ของถังเทียนและสหายของเขาย่อมไม่คุ้มค่า  แต่เขายังคงต้องการแสดงพลังของเขา  คำพูดของลุงใหญ่ของเขาสั้นแต่สื่อสารความได้มาก

เขาคิดอยู่ชั่วขณะ และความคิดก็เกิดขึ้นในใจเขา

************

หยาหยาพาอสูรจักรกลกลุ่มใหญ่ออกมาวนเวียนอยู่แถวทะเลทราย  เมื่อเวลาผ่านไปมันมาถึงตอนเวลาที่สงครามจบแล้ว  หยาหยาที่มีรังสีฆ่าฟันแผ่กระจายไม่สบายใจมากดังนั้นมันพากลุ่มของพี่น้องมันออกไปเดินรอบๆ ทะเลทราย

แต่ทะเลทรายกลายเป็นพื้นที่ของถังเทียนแล้ว ดังนั้นใครจะกล้าไปที่นั่นสร้างความวุ่นวายกันเล่า? และหลังจากทุกคนรู้ว่าหยาหยาคือสัตว์เลี้ยงของเจ้านายพวกเขา หยาหยาและสหายของมันก็ยิ่งกร่างอยู่ในทะเลทราย  เมื่อเห็นกลุ่มใหญ่วิ่งมาหา ทุกคนจะหลบกันหมด

หยาหยารู้สึกผิดหวัง หรือว่าหมัดเหล็กกลืนแสงจะใช้ได้แต่เพียงงานขุดเจาะ?

แต่เมื่อมองออกไป นอกจากทรายแล้ว  ก็มีแต่เพียงทรายไม่มีร่างของศัตรูปรากฏให้เห็น

สิ่งเดียวที่ทำให้หยาหยารู้สึกสนใจก็คือทะเลทรายกว้างใหญ่ และความรู้สึกว่าได้พาพรรคพวกของมันสำรวจทำให้มันดีใจมาก

หยาหยาตั้งเป้าหมายใหญ่เพื่อตัวมันเองและนั่นต้องทำให้ได้ก่อนที่เจ้านายจะออกมาจากการขังตัวเองฝึกฝีมือมันจะวิ่งไปให้ทั่วท้องทะเลทราย เมื่อเจ้านายมันออกมา  เขาจะต้องจับหยาหยาไปขุดพื้นที่ต่อและเมื่อคิดถึงเรื่องนี้แล้ว หยาหยารู้สึกกดดัน

“ยี้ ยี้ ย้า ย้า!”

หยาหยายืนอยู่บนยอดเขาแพะบรอนซ์ ชี้นิ้วน้อยๆ ของมัน

ครืน ครืน!

อสูรจักรกลนับร้อยโถมเข้ามาเหมือนคลื่นและเสียงสับสนวุ่นวายค่อนข้างน่ากลัว

ทันใดนั้น กระรอกบรอนซ์ที่ด้านหลังหาหยาทำเสียงแปลกประหลาดเป็นเสียงลมหายใจในจมูกน้อยของมัน ดวงตาเหมือนอัญมณีของมันเป็นประกายทันที มันกระโดดมาอยู่ข้างหยาหยาสะกิดหยาหยาและเมื่อหยาหยาหันหน้ามามันชี้มือน้อยๆไปตำแหน่งกองทหารทางด้านขวา

หยาหยาตื่นเต้นทันที

กองทัพอสูรจักรกลทั้งหมดวิ่งกันครืนครืนไปยังตำแหน่งที่กระรอกบรอนซ์ชี้

หลังจากนั้นชั่วครู่พวกมันก็มาอยู่ต่อหน้าเนินทราย  มันไม่มีทีท่าประหลาดใจขณะที่มันถูกพบได้ง่ายในทะเลทราย หยาหยามองดูกระรอกบรอนซ์ด้วยความสงสัย แต่มันยังคงมีสีหน้าเลือนราง มันยกมือขวาและรีบชี้ลงไปใต้พื้นทราย

“ยี้ ย้า!”

หยาหยาออกคำสั่งทันที ทำให้อสูรจักรกลทั้งหมดเริ่มขุด

เทียบเวลาขุดกันแล้ว เนินทรายขุดได้เร็วมากกว่า ภายในชั่วโมงเดียวเนินทรายก็หายไปทั้งหมดและที่อยู่ภายใต้เป็นหลุมขนาดมหึมา บันไดหินขนาดใหญ่เป็นทางเข้าและก้อนหินทุกก้อนยาวเกินกว่าสามสิบเมตร  บนผนังหินทางเข้ามีคำเขียนไว้

หยาหยาจ้องมองดูคำที่เขียนอยู่ครึ่งวัน แต่มันไม่รู้จัก

หยาหยาที่โกรธเล็กน้อย แต่ตื่นเต้นตัดสินใจสำรวจดู  ทางเข้าลึก ข้างในมองไม่เห็นอะไรทำให้ดูลึกลับมาก

ในนั้นมีสมบัติซ่อนอยู่หรือไม่?

เม็ดพลังวิญญาณผุดขึ้นมาในหัวหยาหยา  มันเลียริมฝีปาก  ทุกชิ้นดูน่ากินมาก

หลังจากคิดชั่วขณะหยาหยาปีนกลับขึ้นไปอยู่บนหลังแพะภูเขาเพื่อบอกพวกมันและจากนั้นหยาหยาพาอสูรจักรกลเดินหน้าต่อ

จะมีอะไรที่เหมาะกับอสูรจักรกลมากไปกว่างานสำรวจเส้นทาง?

หยาหยามีความสุขมาก

อสูรจักรกลทั้งหมดทยอยเดินเข้าไปในถ้ำอสูรจักรกลข้างหน้าเปิดไฟส่องจนถ้ำสว่างไสว

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือไม่มีกับดักตามรายทางเลย  ทางเข้าถ้ำนำตรงดิ่งเข้าไปซึ่งดูเหมือนไม่มีที่สุด  กองทัพใหญ่ของหยาหยาเดินหน้าโดยไม่รู้สึกอึดอัด  ทางเดินกว้างราวๆ หกสิบเมตรและสูงราวๆสามสิบเมตร

พวกมันยังคงเดินหน้าไปในทางเดินที่กว้างและเรียบลื่น

หลังจากได้รับการตามใจมามาก  หยาหยาไม่รู้ว่าความกลัวคืออะไรและตาของมันยังปล่อยแสงสว่างขณะที่มองดูผนังอย่างสบายใจ

ทำไมถึงไม่มีกับดัก ทำไมไม่มีกับดัก?

ครืน  ครืน

เสียงสะท้อนดังก้องในทางเดิน

*******

ถังเทียนออกมาจากค่ายทหารใหม่  รู้สึกสบายไปทั้งตัว  ไม่เพียงแต่เขาไม่รู้สึกเหนื่อยแม้แต่น้อยเท่านั้น แต่เขายังรู้สึกว่าร่างของเขาเต็มไปด้วยพลังงานไม่รู้จักหมดสิ้น  เขาควงหมัดเตะขาก็รู้สึกกระชุ่มกระชวยมาก

เขาไม่สามารถหยุดได้อีกต่อไป..

เขาไม่ได้ขัดใจ หลังจากออกมาจากหลุมหินถล่มขณะที่เขาเดินออกมาเขายังคงทดสอบความเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง

เขาลืมสาเหตุที่เขาเข้าไปในหลุมหินถล่ม

เขารู้สึกแต่เพียงว่าชีวิตเป็นสิ่งที่น่าเพลิดเพลินใจความรู้สึกอัดอั้นตันใจในตอนแรกสูญหายไปไม่มีเหลือ  ร่างของเขาใช้ได้ดั่งใจ การใช้วิชาใดๆก็ให้ความรู้สึกที่เพลิดเพลิน  ตราบใดที่ใจของเขาคิดถึงวิชาต่อสู้  มือเท้าของเขาก็ใช้ออกมาได้อย่างง่ายดาย

ทำไมไม่หาคนมาสู้ด้วยเล่า?

ความคิดนั่นทำให้เขาตื่นเต้น  หลิงซิ่ว? อาเฮ่อ?  เฮ้ทำไมไม่ลองกับทั้งสองคน

เขาตื่นเต้นออกจากค่ายทหารใหม่ เขาลืมเรื่องวิธีรับมือเย่เฉาเกอไปอย่างสิ้นเชิง  เขาแค่ต้องการหาหลิงซิ่วและอาเฮ่อมาสู้

ทันใดนั้นเขากระโดดขึ้นและมองหาพวกเขา

สีหน้าของอาเฮ่อเคร่งเครียด  “หยาหยาหายไป”

ถังเทียนสะดุ้ง “หายไป?”

“เหลือแต่มันกลับมา” อาเฮ่อชี้ไปที่แพะภูเขาบรอนซ์

ถังเทียนลืมเรื่องต่อสู้ทันที และถามแพะภูเขาบรอนซ์  “หยาหยาอยู่ไหน?  ทำไมเจ้ากลับมาเพียงตัวเดียว?”

“มันไม่ใช่คน” หลิงซิ่วบ่น

ตาของแพะภูเขาบรอนซ์ฉายไฟให้สังเกต มันหันกลับและเริ่มวิ่ง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ไม่มีความจำเป็นต้องพูด  ถังเทียนหลิงซิ่ว,อาเฮ่อและหัวหม่าเอ๋อติดตามทันที