ในขณะเดียวกัน ซันนี่ก็ได้ส่งเงาของเขาปีนขึ้นไปบนยอดเสาปะการังสูงและมองไปข้างหน้า พยายามเข้าใจว่าหน้าผาที่พวกเขาเล็งอยู่นั้นไกลแค่ไหน จากรูปลักษณ์ ของมัน ยังมีระยะทางไกลอีกพอสมควร อย่างไรก็ตาม รูปปั้นยักษ์อยู่ไกลออกไปมาก

กลับไปตอนนี้ก็คือการฆ่าตัวตาย

เขาหันไปหาเนฟฟีส

"เราอยู่ห่างจากหน้าผาประมาณสามหรือสี่กิโลเมตร เธอ… เธอคิดว่าเราจะทำได้เหรอ?"

เธอส่ายหน้า

"ถ้าเราใช้เส้นทางที่ตรงที่สุด ก็อาจจะ"

ซันนี่ลังเล แล้วถาม

"แล้วสัตว์อสูรล่ะ?"

ดาราผันแปรมองไปข้างหน้าแล้วกัดฟัน

"เราจะต้องฝ่าไปให้ได้"

'แล้วนั่น? นั่นคือแผนเหรอ?'

ในขณะที่เขาพยายามคิดกลอุบายอันซับซ้อนเพื่อช่วยพวกเขาอย่างไร้ผล เนฟฟีสก็หันหน้าเธอและชำเลืองมองเขาอย่างงุนงง

"นายรออะไรอยู่? วิ่ง!"

***

ขณะที่พวกเขาพุ่งไปข้างหน้า เม็ดฝนหนาหนักก็เริ่มตกลงไปบนพื้น ลมแรงพัดหวีดหวิวระหว่างใบมีดปะการัง ส่งเศษโคลนและสาหร่ายปลิวว่อน ด้วยเมฆพายุรวมตัวกันบนท้องฟ้า แสงอาทิตย์ก็สลัวลง และแสงสนธยาอันเย็นยะเยือกก็ตกลงไปบนเขาวงกต

ซันนี่วิ่งสุดกำลัง ราวกับว่าชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับมัน เพราะว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ เขานำกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขา เลือกเส้นทางที่ตรงที่สุดไปยังหน้าผา พร้อมกับความช่วยเหลือจากเงาของเขา เนฟฟีสติดตามหลังเขามาหนึ่งก้าว สัตว์กินซากที่อุ้มแคสซี่ก็ได้เหยียบย่ำโคลนด้วยขาทั้งแปดตามอยู่ด้านหลัง

โดยไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงสัตว์อสูรและความตายที่หายใจรดต้นคอพวกเขา พวกเขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่ช่างน่าอัศจรรย์ ทางเดินด้านข้างและกำแพงสีแดงเข้มวาดผ่านพวกเขาอย่างพร่ามัว ไม่จำเป็นต้องยั้งและรักษาพละกำลังไว้ในระยะยาว หากพวกเขาไปถึงหน้าผาช้าไปเพียงหนึ่งนาที ชีวิตของพวกเขาจะต้องจบลง ดังนั้นพวกเขาต้องทุ่มสุดตัว

ซันนี่พร้อมที่จะต่อสู้นองเลือดตลอดทาง แต่ ที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ชาวเขาวงกตไม่ได้สร้างปัญหาให้พวกเขา สัตว์กินซากดูเหมือนจะตื่นตระหนกพอๆ กัน สัตว์ร้ายร่างใหญ่กำลังง่วนอยู่กับการพยายามซ่อนตัวในกองปะการัง หรือมุดลงไปใต้ดิน

ในบางโอกาสที่หายากเมื่อหนึ่งในพวกมันแสดงความก้าวร้าว การฟันดาบอย่างรวดเร็ว หรือเสียงหนีบก้ามขู่ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้สัตว์อสูรเปลี่ยนใจ

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะเคลื่อนที่เร็วแค่ไหน พายุก็เร็วยิ่งกว่า สายฝนกลายเป็นห่าฝนที่ตกลงไปยังอย่างรวดเร็ว แต่ละหยดกลายเป็นธารฝน ลมก็พัดแรงขึ้น กระทบกับร่างกายด้วยแรงมากพอที่จะทำให้ชะงัก แสงยิ่งหรี่ลงไปอีก ลดการมองเห็นจนเกือบเป็นศูนย์

ในที่สุด สายฟ้าก็ฟาดผ่ากลางความมืด ตามด้วยเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องแทบจะในทันที

ในเวลาต่อมา พื้นใต้ฝ่าเท้าของซันนี่สั่นสะเทือน ทำให้เขาเสียการทรงตัวและล้มลง เขากลิ้งอยู่ในโคลนและพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ก็ลื่นล้มอีกครั้ง แขนของใครบางคนคว้าไหล่ของเขาและช่วยให้เขาลุกขึ้น

ในความมืดของพายุ ซันนี่เห็นใบหน้าของดาราผันแปร เธออ้าปากและตะโกนออกมา

"อย่าหยุด! วิ่ง!"

เขาเกือบไม่ได้ยินเสียงเธอเลยภายใต้เสียงลมและฝนคำราม

เมื่อถึงเวลาที่ซันนี่เริ่มเคลื่อนไหว น้ำเค็มที่มืดมิดก็สูงถึงหน้าแข้งแล้ว เขากัดฟัน

ทะเลกำลังกลับคืนมา

เขาบอกไม่ได้ว่าน้ำมาจากไหน แต่ในแต่ละนาทีน้ำก็สูงขึ้น ในไม่ช้า น้ำก็สูงถึงเข่า แล้วก็สูงถึงเอวของเขา ทำให้วิ่งแทบไม่ได้ ความเร็วของกลุ่มชะลอตัวลงอย่างมาก

ในขณะนั้นเอง ในช่วงเวลาที่ฟ้าแลบ ตอนนั้นเองพวกเขาก็เห็นก้อนหินสีดำยักษ์ก้อนหนึ่งอยู่ข้างหน้า

พวกเขาไปถึงหน้าผาแล้ว

เกือบจะในเวลาเดียวกัน เสียงดังกึกก้องน่ากลัวก็ดังมาจากส่วนลึกของเขาวงกต หันกลับหลัง ซันนี่มองเห็นกระแสน้ำสีดำขนาดใหญ่มหึมา ซัดกระหน่ำไหลผ่านป่าสีแดงเข้มในระยะทางที่ห่างออกไป สัตว์กินซากที่ล่าช้าถูกตามทันและโยนไปกระแทกกับผนังปะการัง กระดองที่ไม่มีวันแตกของสิ่งมีชีวิตอันยิ่งใหญ่แตกระเบิดออกเหมือนไข่เน่า

'เชี่ย!'

เขาหันไปหาเนฟฟีส

"หมดเวลาแล้ว! เริ่มปีนเขา!'

เธอจับแขนเขาไว้

"ยกเลิกร่างจำลอง!"

ซันนี่ไม่รู้ว่าสัตว์กินซากจะไต่หน้าผาได้หรือไม่ แต่ไม่ว่าในกรณีใด แคสซี่จะไม่สามารถยึดตัวไว้ได้หากทำเช่นนั้น เขาช่วยเด็กสาวตาบอดลงแล้วส่งสัตว์อสูรกลับไปที่ทะเลแห่งจิตวิญญาณ

เนฟฟีสย่อตัวลงให้แคสซี่ปีนขึ้นไปบนหลัง แล้วมัดไว้ด้วยเชือกสีทอง โดยไม่เสียเวลาเปล่า เธอกัดฟันก้าวไปข้างหน้าเพื่อคว้าก้อนหินเปียกของกำแพงหน้าผา

พวกเขาเริ่มปีนขึ้น รีบไปให้สูงที่สุดก่อนที่กระแสน้ำสีดำจะพุ่งเข้ามา ในเวลาหลังจากนั้น ซันนี่ก็ตะโกนร้อง

"ยึดตัวไว้!"

ในเวลาต่อมา กำแพงน้ำสีเข้มก็กระแทกเข้ากับโขดหินที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาเพียงไม่กี่เมตร ขณะที่ซันนี่ยึดไว้เพื่อชีวิตอันเป็นที่รัก หน้าผาทั้งหมดสั่นสะเทือน ก้อนหินสองสามก้อนตกลงไปจากที่ไหนสักแห่งที่สูงกว่า พลาดไปจากศีรษะของเขาโดยบังเอิญ

อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งสามยังมีชีวิตอยู่

อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ ยังไม่จบสิ้น น้ำสีดำยังคงเพิ่มสูงขึ้น ตอนนี้ด้วยความเร็วที่น่ากลัว คุกคามว่าจะกลืนกินพวกเขาทุกวินาที พวกเขาต้องปีนต่อไป และพวกเขาต้องให้เร็วกว่าทะเลที่เชี่ยวกราก

ซันนี่สาปแช่งในขณะที่เขาค้นหาจุดยึดต่อไปที่จะคว้าไว้ เพื่อความอยู่รอด เขาต้องไต่หน้าผาด้วยความเร็วอันบ้าคลั่ง แต่ทว่า การปีนหินเปียกอย่างเร่งรีบนั้นเป็นสูตรของหายนะ เพียงมือเดียวที่ลื่นไถล เขาก็จะตกลงไปกระแทกกับหน้าผา จมน้ำ หรือถูกกินโดยสัตว์อสูรยักษ์บางตัว

ฝนที่ตกกระหน่ำและลมพายหนักทำให้ทุกอย่างแย่ลงไปยิ่งกว่า

ถึงกระนั้น ก็ไม่มีทางเลือก

เขาปีนต่อไปอย่างบ้าคลั่ง ฉีกผิวหนังของเขาบนหินแหลม กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเขาเจ็บปวดรวดร้าว ถ้าไม่ใช่เพราะเงาที่โอบรอบตัวเขาไว้แน่น ซันนี่คงจะ ตายไปนานแล้ว แต่ถึงแม้จะมีความช่วยเหลือ น้ำสีดำที่พุ่งสูงขึ้นก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"เชี่ยเอ้ย! พวกเชี่ย!"

ไม่ว่าซันนี่จะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถเอาชนะในระยะทางใดได้ ในไม่ช้า น้ำก็มาอยู่ที่เท้าของเขา ทะเลค่อยๆ กลืนขาของเขา จากนั้นก็ลำตัว เขาปีนต่อไป ตอนนี้ต้องต่อสู้กับน้ำหนักของน้ำและแรงของกระแสน้ำที่พยายามจะดึงเขาออกจากหน้าผา

แต่สุดท้ายมันก็ไร้ผล

เมื่อน้ำท่วมมาถึงไหล่ เขาก็รู้สึกว่านิ้วของเขาลื่นไถลจากหินเปียก ซันนี่พยายามจับ แต่กระแสน้ำแรงเกินไป เขาถูกผลักออกไปเหมือนของเล่นไร้น้ำหนัก สูญเสียวิธีการใดๆ….

'ไม่!'

…ในวินาทีสุดท้าย เชือกสีทองก็ตกลงไปในน้ำข้างๆ ตัวเขา อย่างสั่นเทา ซันนี่คว้ามันไว้และจับไว้อย่างสุดกำลัง เชือกดึงแน่นแล้วยกเขาขึ้นจากน้ำ เท้าของเขาแตะกำแพงหน้าผาอีกครั้ง

โดยไม่ให้เสียเวลา เขากลับมาปีนต่อด้วยความช่วยเหลือของเชือก ในที่สุด มือที่แข็งแรงก็คว้าเขาจากด้านบนแล้วลากร่างของเขาขึ้นเหนือขอบหน้าผา

ซันนี่ล้มลงไปกับพื้น ดิ้นรนที่จะหายใจ หลังจากนั้นชั่วขณะ เขาก็มองไปที่เนฟฟีส ซึ่งนอนอยู่ในท่าทางที่คล้ายคลึงกันทางด้านขวา ดูเหนื่อยพอๆ กัน เธอยังคงกำเชือกสีทองไว้ในมือ แคสซี่นั่งห่างจากพวกเขาไปไม่กี่ก้าว

เขาอยากจะหัวเราะ แต่ไม่มีแรงที่จะทำ

พวกเขารอดชีวิต

0 0 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด