ทาสแห่งเงา บทที่ 47 ร่างจำลอง

'ร่างจำลอง…  มันคือร่างจำลอง…'

ซันนี่แทบไม่อยากเชื่อสายตาของเขา

ร่างจำลองเป็นรางวัลประเภทที่หายากมากที่ผู้ตื่นจะสามารถได้รับหลังจากสังหารสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย โอกาสที่จะได้รับสักหนึ่งตัวนั้นต่ำมาก ในโลกแห่งความเป็นจริง ร่างจำลองสามารถขายเป็นเงินในราคาที่เป็นไปไม่ได้ นั่นเป็นเพราะว่าพวกมันมีค่ามากกว่าอุปกรณ์มาก

โดยไม่รอช้ามากไปกว่านี้ เขาพุ่งเข้าสู่ทะเลแห่งจิตวิญญาณ ที่นั่น สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปน้อยมาก:ดวงตะวันสีดำโดดเดี่ยวยังคงลอยอยู่ด้านบนเหนือผืนน้ำที่สงบเงียบเยือกเย็น มีทรงกลมของแสงซึ่งเป็นตัวแทนของอุปกรณ์ของเขาโคจรรอบดวงตะวันนั้น ซึ่งในคราวนี้ มีสามดวง

เหมือนก่อนหน้านี้ ซันนี่ไม่สามารถกำจัดความรู้สึกว่ามีบางสิ่งกำลังเคลื่อนที่อย่างลับๆ ให้พ้นไปจากการมองเห็นของเขา อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับมัน เขาอยากเห็นร่างจำลอง

มันก็เช่นเดียวกัน ถูกแทนที่ด้วยทรงกลมของแสง แต่ทว่า ทรงกลมนี้ใหญ่กว่าทรงกลมอื่นมากและลอยอยู่ห่างจากแก่นเงา ด้วยความคิด เขาสั่งให้มันลงมา

ลูกกลมค่อยๆ ลอยลงแตะผืนน้ำสีเข้ม เมื่อซันนี่เดินบนผิวน้ำทะเลเข้าไปใกล้ กระแสพลังของมันก็ค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นสัตว์อสูรที่อยู่ภายใน

ด้วยกระดองที่ดูใหญ่ น่ากลัว สัตว์กินซากยืนสงบนิ่งอยู่ข้างหน้า ไม่มีความบ้าคลั่งในดวงตาของมัน… หรือไม่มีความรู้สึกใดๆ เลยก็ได้สำหรับเรื่องนั้น ไม่ว่าอย่างไร จริงแล้ว มันก็ไม่มีชีวิต มันเป็นแค่เสียงสะท้อน

อักษรรูนส่องแสงปรากฏขึ้นในอากาศรอบตัวสัตว์กินซาก

ร่างจำลอง: [สัตว์กินซาก]

ประเภทของร่างจำลอง: สัตว์ร้าย

แก่นวิญญาณของร่างจำลอง: ผู้ตื่น

คุณสมบัติของร่างจำลอง: [แข็งแกร่ง] [หุ้มเกราะ]

คำอธิบายร่างจำลอง: [ทหารที่ถูกสาปของกองทัพที่ล่มสลาย]

ก่อนที่ซันนี่จะรู้ตัว รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา สัตว์กินซากนั้นตอนนี้เป็นของเขาแล้ว มันสามารถอัญเชิญและใช้ต่อสู้กับศัตรูของเขาได้ บรรทุกสินค้าหนัก หรือทำงานอื่นได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันเหนือกว่านายของมันเต็มระดับ ซึ่งหมายความว่ามันแข็งแกร่งกว่า ยืดหยุ่นและน่ากลัวกว่าผู้อยู่ในฝันที่มีแก่นวิญญาณระดับผู้หลับไหลโดยทั่วไปควรจะมี

เมื่อมีร่างจำลองอยู่ข้างๆ หลายสิ่งหลายอย่างจะกลายเป็นง่ายขึ้น

ตามแรงกระตุ้น ซันนี่ยกมือขึ้นปัดไปบนไคตินที่เย็นเยียบสีดำ เขาแค่ต้องการสัมผัสทรัพย์สินใหม่…

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสเข้ากับสัตว์กินซาก สิ่งแปลกประหลาดก็ปรากฏขึ้น จิตวิญญาณแห่งทะเลก็พลันปั่นป่วนขึ้นเล็กน้อย และอักษรรูนชุดใหม่ก็ปรากฏขึ้น

[เปลี่ยนร่างจำลองให้เป็นเงาหรือไม่?]

ซันนี่สะดุ้งแล้วกระชากมือกลับ

'เป็นบ้าอะไรกับเรื่องนี้วะ? '

เขาไม่เคยได้ยินอะไรเกี่ยวกับการเปลี่ยนร่างจำลองไปเป็นอย่างอื่น นับประสาอะไรกับ"เงา" แล้วอีกอย่าง เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับแก่นเงาและชิ้นส่วนด้วยเช่นกัน

'ดูเหมือนว่าความสามารถเฉพาะของฉันจะมีความลับมากกว่าที่คิด'

ซันนี่เลียริมฝีปากของเขาและลังเลใจ จากนั้น เขาก็พูดอย่างระมัดระวังว่า

"ใช่"

อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลังจากนั้นไม่นาน อักษรรูนก็เปลี่ยน

[ชิ้นส่วนเงาที่จะทำการเปลี่ยนไม่เพียงพอ]

[ชิ้นส่วนเงาที่ต้องการ: 24/100]

เขาขมวดคิ้วด้วยความผิดหวัง

'ฉันเข้าใจ ถ้าเช่นนั้นชิ้นส่วนเงาจะมีประโยชน์อื่นอีก พวกมันสามารถเพิ่มแก่นเงาของฉัน หรือทำอะไรแปลกๆ กับร่างจำลอง ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าการใช้งานใดมีประโยชน์มากกว่าหากไม่รู้ว่าการเปลี่ยนนั้นจริงแล้วทำอะไร? '

ร่างจำลองมีประโยชน์มากมายในตัวมันเอง ซันนี่รู้สึกว่าจะเป็นเรื่องที่ฉลาดกว่ากับการตั้งใจในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเอง อย่างน้อยก็ในตอนนี้

'ฉันจะทดลองกับมันหลังจากนั้น'

ด้วยเหตุนั้น เขาจึงออกจากทะเลแห่งจิตวิญญาณ

เนื่องจากเขานิ่งไปสักพักแล้ว เนฟฟีสมองเขาด้วยคำถามเงียบๆ ในสายตาเธอ

ซันนี่ยิ้มกว้าง

"ฉันได้ร่างจำลอง"

รูม่านตาของเธอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

ในทางกลับกัน แคสซี่ แสดงออกมากกว่า

"ร่างจำลองเหรอ? นายถึงกับได้ร่างจำลองเลยเหรอ!"

"ใช่"

เนื่องจากกลุ่มใหญ่ของสัตว์อสูรอยู่ห่างออกไปอีกเพียงไม่กี่นาทีก่อนจะถึงตัวพวกเขา ซันนี่จึงไม่ให้เสียเวลาและเรียกสัตว์กินซาก

สัตว์ร้ายร่างใหญ่โตปรากฏขึ้นตรงหน้าในทันที ดูเหมือนมันจะถูกสานเข้าด้วยกันจากประกายแสงเล็กๆ ในไม่ช้า ไคตินสีดำของมันก็กลายเป็นตัวตนที่สมบูรณ์ ตามคำสั่งของซันนี่ มันขยับเล็กน้อยและยกก้ามอันทรงอำนาจของมันขึ้น

เนฟฟีสสังเกตร่างจำลองด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ได้ จากนั้น มุมปากข้างหนึ่งของเธอก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

"ดี"

ซันนี่มองเธอด้วยรอยยิ้ม

"ฉันคิดว่าเราให้งานมันแบกแคสซี่ได้ นอกสนามรบ มันจะช่วยเราได้มากที่สุด"

ปากของเด็กสาวตาบอดอ้าออกมาอย่างเต็มที่

"แบกฉันเหรอ? เหมือน… เหมือนสัตว์ขี่เหรอ"

เขาหัวเราะขำแล้วตบสัตว์กินซากที่กระดองของมัน

"เจ้าเด็กเลวนี่สามารถวางเด็กสาวตัวเล็กอย่างเธอได้อย่างไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย เชื่อฉันสิ ฉันปีนขึ้นไปบนเจ้าพวกนี้บ่อยมากในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา จริงแล้วมันค่อนข้างกว้างขวางด้านบน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกมันไม่ได้พยายามที่จะฆ่าเธอ"

แคสซี่ลังเล

"อืม… โอเค ถ้านายคิดว่ามันดีที่สุด"

ซันนี่และเนฟฟีสช่วยนำเด็กสาวตาบอดปีนขึ้นไปบนร่างจำลอง จากนั้น พวกเขาก็ใช้เชือกสีทองสร้างบังเหียนชั่วคราวให้แคสซี่ยึดไว้

หลังจากดึงชิ้นส่วนวิญญาณจากสัตว์กินซากที่ตายแล้วอย่างรวดเร็ว เหล่าผู้หลับไหลก็ออกจากเส้นทางเดินนั้นอย่างเร่งรีบ หลีกเลี่ยงการต่อสู้อีกครั้งได้อย่างหวุดหวิด

***

ด้วยการที่แคสซี่ขึ้นไปขี่อย่างสะดวกสบายบนหลังของสัตว์กินซาก ความเร็วโดยรวมของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ซันนี่และเนฟฟีสวิ่งเหยาะๆ อยู่ข้างหน้า โดยหวังว่าจะได้เวลาที่เสียไปในครึ่งวันแรกคืนกลับมา และไปถึงจุดสูงสุดด้วยเวลาสำรองที่เหลืออยู่อีกหนึ่งถึงสองชั่วโมง

เป็นครั้งคราวที่พวกเขาต้องอ้อมเพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้ของกลุ่มสัตว์อสูรกระดอง อย่างไรก็ตาม โดยมีสัตว์อสูรของตนเองอยู่เคียงข้าง อารมณ์และสภาพจิตใจของผู้หลับไหลทั้งสามคนก็ดีขึ้นมาก

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มาที่แห่งนี้ ซันนี่รู้สึกสงบลงบ้าง

แน่นอน ความสงบนี้อยู่ได้ไม่นาน

เมื่อถึงจุดหนึ่ง เขาก็สังเกตเห็นว่าลมแรงขึ้นเล็กน้อย เกือบพร้อมกัน แคสซี่ก็ขอให้พวกเขาหยุด

เนฟฟีสและซันนี่มองเธอพร้อมกับขมวดคิ้วลึกๆ ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

"มีอะไรเหรอ"

เด็กสาวตาบอดปล่อยบังเหียน

"พวกเธอได้ยินอะไรไหม"

พวกเขามองหน้ากัน แล้วส่ายหน้า

"ไม่ ทำไมเหรอ?"

แคสซี่ส่ายหน้า

"ช่วยพาฉันออกไปจากสิ่งนี้ที"

หลังจากที่พวกเขาช่วยเธอแล้ว เธอก็ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ฟัง แล้วคิ้วที่ขมวดของเธอก็ลึกยิ่งขึ้น จากนั้นเด็กสาวตาบอดก็คุกเข่าลงอย่างระมัดระวังและวางหูเธอลงกับพื้น

"เธอได้ยินอะไรเหรอ"

แคสซี่เลียริมฝีปาก

"มันมีเสียงพึมพัม"

ทันใดนั้น หยดน้ำหยดหนึ่งก็ตกลงมาบนใบหน้าของซันนี่ เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ที่นั่น เมฆพายุมืดครึ้มกำลังรวมตัวกันด้วยความเร็วผิดธรรมชาติ ไม่นานนักก็พวกมันก็จะรวมตัวกันปกคลุมอย่างสมบูรณ์

รวมดวงตะวันด้วย

และเมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น…

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง