ทาสแห่งเงา บทที่ 46 ประสบการณ์

หลังจากพบที่ซ่อนที่เหมาะสมสำหรับแคสซี่แล้ว ซันนี่และเนฟฟีสก็เดินต่อไปเพื่อเผชิญหน้ากับสัตว์กินซาก ในไม่ช้า พวกเขาเห็นเงาร่างขนาดใหญ่สองร่างในระยะไกล

ริมฝีปากของเธอเม้มเข้าหากัน เนฟฟีสเหวี่ยงไหล่ของเธอ

"ตามไป"

จากนั้น ราวกับนักวิ่งที่กำลังเตรียมตัวสำหรับการแข่งขัน เธอย่อเข่าข้างหนึ่ง หายใจเข้าลึกๆ แล้วพุ่งไปข้างหน้า

‘เวรเอ้ย!’

ซันนี่ดำดิ่งเข้าไปในเงามืดที่ทอดผ่านผนังเขาวงกตและวิ่งตามไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม ระยะห่างระหว่างพวกเขายังก็คงเพิ่มขึ้น

ทันใดนั้น เขาก็จำได้ว่าเขาเคยเดินตามหลังเนฟฟีสขณะที่พวกเขาข้ามสะพานไปยังสถาบัน เป็นโชคชะตาของเขาที่ต้องตามหลังเธอไปตลอดงั้นเหรอ?

ความเร็วในการวิ่งของดาราผันแปรนั้นเร็วมากอย่างไม่น่าเชื่อ เธอแทบจะบินไปในอากาศ ราวกับลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากคันธนู แขนข้างหนึ่งเหยียดไปด้านหลังถือดาบชี้ลงไปที่พื้น ส่วนอีกข้างหนึ่งเหวี่ยงผ่านอากาศไปในแต่ละก้าว

สัตว์กินซากทั้งสองใช้เวลาสองสามวินาทีกว่าจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากสังเกตเห็นเธอ เมื่อถึงเวลานั้น เธอก็เกือบจะชนพวกมันแล้ว

ความบ้าคลั่งปรากฎในดวงตาและน้ำลายข้นหนืดทีไหลออกมาจากขากรรไกรล่าง สัตว์อสูรส่งเสียงร้องและพุ่งไปข้างหน้า เนฟฟีสไม่ได้ลดความเร็วลง ราวกับว่าเธอวางแผนที่จะพุ่งชนพวกมันด้วยร่างกายของเธอ หัวใจของซันนี่กะตุกเล็กน้อย

ก้ามปูที่น่าสะพรึงกลัวสี่อันพุ่งขึ้นไปในอากาศ

ในวินาทีสุดท้าย เนฟฟีสหงายหลัง ล้มตะแคง ความเฉื่อยพัดพาเธอไปข้างหน้าขณะที่เธอไถลผ่านโคลนระหว่างสัตว์กินซาก จากนั้น เธอก็บิดตัวและหยุดตัวเองด้วยการแทงดาบลงกับพื้น

ถ้าช้ากว่านี้อีกนิด ขาข้างหนึ่งของสัตว์กินซากคงจะเสียบเข้าที่ตัวเธอ

'บ้า! เธอมันบ้า!'

เมื่อดาราผันแปรลุกขึ้นยืน หนึ่งในสัตว์กินซากก็หันหลังกลับมาแล้ว อย่างไรก็ตาม ซันนี่มองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น เนื่องจากสายตาของเขาถูกสะกัดกั้นโดยสัตว์ที่มีกระดองขนาดใหญ่ เขาได้ยินเพียงเสียงของไคตินกระทบกับเหล็กเท่านั้น

ไม่มีเวลามากังวลเรื่องนั้นแล้ว เพราะเขามีปัญหาของตัวเองที่ต้องแก้ไข

เนื่องจากการหลบหลีกที่บ้าระห่ำที่เนฟฟีสดึงออกมา สัตว์กินซากตัวที่สองจึงช้ากว่าตัวแรกเล็กน้อย มันกำลังจะหันกลับแต่ในที่สุดซันนี่ก็เข้าใกล้พอที่จะเปิดการโจมตีได้

เขาสบถอย่างเงียบๆ แล้ววิ่งขึ้นไปบนส่วนที่ยื่นออกมาแคบๆ บนกำแพงหินปะการัง แล้วกระโดด เล็งไปที่จุดอ่อนที่ด้านหลังของสัตว์กินซากจากด้านบน เงาของเขาห่อหุ้มดาบครามไว้แล้ว

แต่ในช่วงสุดท้าย สัตว์กินซากก็ขยับตัวโดยหันลำตัวไปทางขวาเล็กน้อย ใบมีดพลาดจุดเว้าที่แผ่นเกราะเชื่อมต่อกัน และแทนที่จะโดนหนึ่งในสี่เหลี่ยมตรงกลาง แต่กลับเลื่อนผ่านไคตินที่แข็งแกร่งอย่างช่วยไม่ได้

'เชี่ย!'

แทนที่จะสังหารสัตว์ร้ายด้วยการโจมตีขั้นเด็ดขาดเพียงครั้งเดียว ซันนี่กลับไม่ได้ทำความเสียหายใดๆ ให้มันเลย ที่แย่กว่านั้นคือ เขาตกลงไปบนตัวของสัตว์กินซาก จนเกือบจะกอดมันจากข้างหลัง ในเวลาต่อมา สัตว์กินซากก็ส่ายกระดองของมัน และเหวี่ยงมนุษย์ที่น่ารำคาญออกไป

ซันนี่กระเด็นไปด้านข้างและชนเข้ากับกำแพงเขาวงกต เขารู้สึกว่าหายใจไม่ออกและสับสน เขาตกลงไปในโคลนอย่างไร้ความปราณี

'แย่แล้ว'

ด้วยสัญชาตญาณบางอย่าง ซันนี่กลิ้งไปด้านข้าง มีบางอย่างพุ่งผ่านเขาไปกระแทกกำแพง ส่งให้ชิ้นส่วนของปะการังสีแดงปลิวว่อนในอากาศ จากนั้น เขาก็ถูกยกขึ้นไปในอากาศแล้วเหวี่ยงไปข้างหลัง

อย่างไรก็ตาม ถึงตอนนั้น เขาก็ได้สติแล้ว

ซันนี่บิดตัวไปมา ยันตัวขึ้นและถอยไปสองสามก้าวโดยไม่ล้ม ในวินาทีต่อมา ดาบของเขาอยู่ข้างหน้า เขาถือมันไว้ในมือทั้งสองข้างเหมือนกับเนฟฟีสได้สอนเขาไว้

สัตว์กินซากกำลังพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกับไฟที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาของมัน

'การทําซ้ำ ประสบการณ์'

เงาไหลจากดาบครามไปยังมือของเขา แล้วลามไปที่แขน ไหล่ และปกคลุมไปทั้งตัวในที่สุด ซันนี่ก็รู้สึกแข็งแกร่งขึ้น เร็วขึ้น และยืดหยุ่นมากขึ้นในทันที

แต่มันจะเพียงพอหรือไม่? ไม่ เพื่อความอยู่รอด เขาย่อมต้องการโชคด้วยเช่นกัน

ก้ามปูอันหนึ่งพุ่งเข้ามาจากทางขวา อีกอันจากทางซ้าย ไม่มีเวลาที่จะถอยหรือหลบไปด้านข้าง ดังนั้นซันนี่จึงทำอะไรบางอย่างที่ทำให้สัญชาตญาณทุกอย่างในร่างกายของเขาร้องประท้วงแทน

จะเป็นด้วยสัญชาตญาณหรือไม่ก็ตาม มันเป็นขั้นตอนเดียวที่เป็นเหตุเป็นผล ไม่ว่าอย่างไร ระยะการโจมตีของดาบเขานั้นสั้นกว่าของสัตว์กินซากมาก เขาสามารถต่อสู้กลับด้วยการเข้าไปในระยะใกล้เท่านั้น

ก่อนที่สัตว์ร้ายจะทันได้ตอบสนอง ซันนี่ทำในสิ่งที่เขาเพิ่งทำไปหลายพันครั้งเมื่อเร็วๆ นี้ กล้ามเนื้อของเขาเคลื่อนไหวก่อนที่จิตใจจะออกคำสั่งเสียด้วยซ้ำ

ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว เขายกดาบขึ้นเหนือศีรษะและฟันลงด้านล่าง มือข้างหนึ่งผลักในขณะที่อีกข้างหนึ่งใช้ดึง ร่างกายของเขาเคลื่อนประสานกันเพื่อส่งแรงกระแทกที่ทรงพลัง

ดาบครามส่งเสียงหวีดหวิว ในขณะที่มันตัดอากาศ จากนั้นมันก็กระแทกเข้าที่ข้อต่อของขาหน้าของขาสัตว์กินซากและแยกมันออกมา ตัดแขนขาออกทั้งหมด เลือดสีน้ำเงินสาดกระจายไปทั่ว

ซันนี่มีเวลาน้อยกว่าหนึ่งวินาทีที่จะประหลาดใจ

'ฉันทํามันได้จริงเหรอ? '

แต่ไม่มีเวลาที่จะฟุ้งซ่าน เนื่องจากการสูญเสียขาหน้า สัตว์กินซากจึงสูญเสียการทรงตัวไปชั่วขณะ และก้มหน้าลง อย่างไรก็ตาม มันยังมีขาอีกเจ็ดขา สิ่งนี้จะเกิดขึ้นไม่นาน

แต่บังเอิญว่า ในตอนนี้ขาหน้าอีกข้างของมันดันไถลไปในโคลน ทำให้สัตว์อสูรดำดิ่งลงไปลึกกว่าเดิม

ซันนี่ไม่ยอมเสียโอกาสนี้ไป

เขาก้าวไปข้างหน้า ดันดาบครามขึ้น แล้วผลักมันเข้าไปในปากของสัตว์กินซาก ขากรรไกรล่างที่หักตกลงกับพื้นขณะที่สัตว์อสูรเสียบดาบนั้นเข้าไปที่ตัวมันเองด้วยน้ำหนักของมัน

ร่างใหญ่โตของสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้ายชักกระตุกก่อนจะหยุดนิ่ง

มันตายแล้ว

ซันนี่หายใจออกช้าๆ ตอนนี้รู้สึกเจ็บที่หน้าอกและที่ท้ายทอย เขาจับมันอย่างระมัดระวังและทำหน้าบูดบึ้ง มือของเขาเปียกโชกไปด้วยเลือด

'อย่างน้อยฉันก็ยังมีชีวิตอยู่'

[เจ้าได้สังหารสัตว์ร้ายระดับผู้ตื่น สัตว์กินซาก]

[เงาของเจ้าแข็งแกร่งขึ้น]

[เจ้ามี…]

ไม่มีเวลาฟังมนตร์อีกต่อไป ซันนี่ดึงดาบเพื่อปลดมันออกจากหัวของสัตว์อสูรและรีบไปช่วยเนฟฟีส

อย่างไรก็ตาม มันสายเกินไปแล้ว

สัตว์กินซากอีกตัวนอนอยู่ในโคลน และตายแล้วอย่างชัดเจน แขนขาของมันยังคงกระตุก ซึ่งบ่งบอกว่ามันเพิ่งถูกระเบิดร้ายแรงเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนว่าเนฟฟีสจะจัดการตัดกระดูกสันหลังของมันได้ด้วยการแทงจุดอ่อนที่ฐานลำตัวของสัตว์ร้ายด้วยดาบยาวของเธอ

เขามองไม่เห็นเด็กสาวผมสีเงินที่อยู่ด้านหลังซากศพขนาดใหญ่ ในขณะที่ซันนี่ตรงเข้าไปใกล้ เขาได้ยินเสียงลมหายใจที่หอบเหนื่อย จากนั้นเสียงที่สั่นเครือก็ดังมาจากด้านหลังของสัตว์กินซาก

"อย่า… อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้"

ในความเงียบงันอันน่าสยดสยองของผลพวงการต่อสู้ เสียงของดาราผันแปรฟังดูแปลกและสงบลง ซันนี่พลันรู้สึกราวกับว่ามีใครมาบีบหัวใจของเขาด้วยกำปั้น เขาก้าวหน้าไปอีกก้าวหนึ่ง

เนฟฟีสยืนอยู่หน้าศพของสัตว์กินซาก พยายามกลั้นหายใจหลังจากการต่อสู้ที่รุนแรง มีเลือดออกที่ไหล่ของเธอ อย่างไรก็ตาม มันดูไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต

ความสนใจของซันนี่ ถูกดึงไปที่สิ่งอื่นทันที

ดูเหมือนว่าในช่วงหนึ่งระหว่างการต่อสู้ ท่อนบนสาหร่ายชั่วคราวของเด็กสาวร่างสูงจะหลุดออก ปล่อยให้เหนือเอวของเธอเปลือยเปล่า เธอปิดหน้าอกด้วยแขนข้างหนึ่ง หลังวงแขนโอบรัดความอิ่มเอิบของเธอเอาไว้…

ซันนี่สะดุ้งเหมือนถูกใครต่อยแล้วรีบหันหลังกลับ หน้าของเขาร้อนผ่าว โดยไม่ทันคิด แม้แต่เงาของเขาก็ยังมองไปทางอื่น

ความเงียบที่น่าอึดอัดตามมา หลังจากนั้นไม่นาน ซันนี่ก็บังคับตัวเองให้พูดว่า

"เธอ… ไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เนฟฟีสตอบช้า

"ใช่"

"ดี เอ่อ… ดี ฉันจะ… เอ่อ…ฉันจะไปหาแคสซี่"

"…ตกลง"

เขารู้สึกราวกับว่ากองทัพของสัตว์อสูรกำลังไล่ล่าเขา เขาเดินไปข้างหน้าด้วยขาที่แข็งทื่อจากนั้นก้าวอย่างรวดเร็ว จนแทบจะวิ่ง

'ความผิดของเธอ! มันเป็นความผิดของเธอ! เธอควรจะสื่อสารให้ชัดเจนกว่านี้!'

ซันนี่พยายามดึงภาพที่ชัดเจนนั้นออกจากหัวของเขา เขารีบไปยังที่ซึ่งแคสซี่กำลังรอพวกเขาอยู่

เมื่อถึงเวลาที่พวกเขากลับมา เนฟฟีสได้ซ่อมเสื้อของเธอเรียบร้อยแล้วและสวมมันเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ซันนี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าสายตาที่เธอมองเขาค่อนข้างแปลกไป

'ลืมมันไปเถอะ!'

ดาราผันแปรกล่าว หลังจากตรวจบาดแผลที่ศีรษะแล้วว่า

"แค่เลือดออก ไม่มีอะไรร้ายแรง บอกฉันทีว่านายรู้สึกวิงเวียนและคลื่นไส้ หรือปวดหัวอย่างรุนแรงหรือไม่"

เนื่องจากซันนี่ไม่มีอาการเหล่านี้เลย เขาจึงเงียบ

เนฟฟีสมองลงไปที่เสื้อผ้าของเขาแล้วถอนหายใจ

"อุปกรณ์ล่ะ?"

เขาอ้าปากจะพูดว่า "ไม่" แต่แล้วก็เงียบไป

ลองคิดดูสิ เมื่อเขาสังหารสัตว์กินซาก มนตร์ก็พูดอย่างอื่นเพิ่มหลังจากแจ้งให้เขาทราบเกี่ยวกับชิ้นส่วนเงา ในเวลานั้น เขาไม่ว่างพอที่จะความสนใจมัน

"ฉันขอตรวจสอบหน่อย"

เขาเรียกอักษรรูนและพบกลุ่มที่เป็นตัวแทนของอุปกรณ์ของเขาอย่างรวดเร็ว

อุปกรณ์: [กระดิ่งเงิน] [ผ้าห่อศพของนักเชิดหุ่น] [ดาบคราม]

'อืม ไม่มีอะไรใหม่'

แล้วมนตร์พูดถึงอะไร?

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นอักษรรูนชุดใหม่ในกลุ่มใกล้เคียง ดวงตาของเขากว้างขึ้น

ร่างจำลอง: [สัตว์กินซาก]