ทาสแห่งเงา บทที่ 45 เสียงหัวเราะ

เนื่องจากชิ้นส่วนเงาที่ซันนี่ได้ดูดซับในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ระยะทางของการควบคุมเงาจึงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ก็ยังห่างไกลจากการสำรวจลึกเข้าไปในเขาวงกต เขารู้เพียงทิศทางทั่วไปที่สัตว์อสูรขนาดใหญ่สองตัวได้เคลื่อนที่ไป

พวกมันกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

หลังจากบอกเรื่องนี้กับเนฟฟีสแล้ว ก็ไม่มีอะไรให้เขาทำอีก สุดท้าย ซันนี่ก็ตัดสินใจที่จะพักผ่อนอย่างง่ายๆ ในวันถัดไปเห็นได้ชัดว่าจะเปี่ยมไปด้วยความยากลำบากและอันตราย ดังนั้นนี่จะเป็นประโยชน์สูงสุดหากให้ร่างกายได้ฟื้นตัวมากที่สุดเท่าที่จะเป็นได้

ในเวลาถัดไปหลังจากนั้น ซันนี่ก็ได้นอนหงาย จ้องมองไปยังท้องฟ้าสีเทา แคสซี่นั่งอยู่ข้างๆ เขา จมอยู่ในความคิดของตนเอง เนฟฟีสกำลังนั่งสมาธิ อย่างน้อย นั่นก็คือสิ่งที่เห็น เธออาจจะหลับไปแล้ว นั่นคือทุกอย่างที่ซันนี่รู้

หลังจากนั้นไม่นาน แคสซี่ก็หันเข้าหาเขา

"ซันนี่?"

เขาเอียงศีรษะมองไปยังเธอ

"ใช่?"

เด็กสาวตาบอดลังเล

"นาย… นายคิดว่าเราจะกลับบ้านได้ไหม"

ซันนี่เหลือบมองเธอแล้วขมวดคิ้ว ไม่กี่วินาทีหลังจากนั้น เขาก็หันหน้าไปมองท้องฟ้าอีกครั้ง

"แน่นอน"

แคสซี่ยิ้ม

"นายคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ? ทำไมล่ะ"

'มีอะไรกับคำถามเหล่านี้?'

เขาถอนหายใจและพยายามหาคำพูดที่เหมาะสม

"เพราะว่าคนนั้น"

เขาชี้ไปที่เนฟฟีส รู้ว่าแคสซี่จะไม่เห็น แต่เนื่องจากว่าไม่มีใครอื่นอยู่บนแท่นหินอีก ดังนั้นจึงค่อนข้างชัดเจนว่าเขาหมายถึงใคร

"ฉันก็ไม่ใช่คนที่จะตายง่ายๆ ด้วยนะ จริงๆ แล้ว ฉันพนันได้เลยว่าเธอจะไม่สามารถหาคู่หูผู้หลับไหลที่ดีกว่านี้เพื่อคุ้มกันเธอข้ามดินแดนแห่งความฝันได้อีก ถ้าใครสามารถอยู่รอดได้ นั่นก็คือเรา เพราะฉะนั้น ใช่ ฉันคิดว่าโอกาสที่เราจะกลับคืนไปได้นั้นค่อนข้างสูง"

แคสซี่พลันหัวเราะคิกคัก

"นายไม่หลงตัวเองเกินไปหน่อยเหรอ? นายอยู่ในอันดับที่สองรองสุดท้ายนะ!"

ซันนี่ยักไหล่

"นั่นเป็นเพียงเพราะว่ามีคนบางคนที่ฉลาดบอกให้ฉันเก็บซ่อนตัวเองไว้ มิฉะนั้น ฉันจะมีอันดับสูงกว่านี้"

จากนั้น ด้วยรอยยิ้มกว้าง เขาก็กล่าวเสริมว่า

"สูงกว่านั้นมาก! อันดับที่สามรองสุดท้าย เป็นอย่างน้อย!"

เด็กสาวตาบอดอดขำไม่ได้ เสียงหัวเราะที่ไพเราะทำให้ซันนี่รู้สึกดีขึ้นมาก เขาไม่เคยได้ยินอะไรแบบนั้นอีกเลยตั้งแต่มาที่ดินแดนแห่งความฝัน เป็นเรื่องดีที่เห็นว่าผู้คนยังสามารถรักษาความรื่นเริงไว้ได้แม้จะอยู่ในสถานที่ซึ่งเลวร้ายแห่งนี้

มาลองคิดดู นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินแคสซี่หัวเราะ ย้อนกลับไปในสถาบัน เธอมักจะทื่อด้านและเปล่าเปลี่ยวอยู่เสมอ

หลังจากการระเบิดเสียงหัวเราะอย่างกะทันหัน สีหน้าของแคสเซียก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นโหยหา ไม่กี่วินาทีหลังจากนั้น เธอก็ถามว่า

"นายคิดถึงอะไรที่บ้านมากที่สุด"

ซันนี่พยายามคิดอะไรบางอย่าง แต่ไม่สำเร็จ เขาไม่แน่ใจว่าเขามีบ้านในโลกแห่งความเป็นจริง ห้องเล็กๆ ที่เขาเคยเช่าไว้ก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงที่หลบฝนชั่วคราวเท่านั้น สำหรับโลกแห่งความเป็นจริง โดยรวมแล้ว ชีวิตของเขาก็ไม่น่าพอใจเช่นกัน

ในที่สุด เขาก็กล่าวว่า

"ฉันไม่ได้คิดถึงอะไรเป็นพิเศษ"

แคสซี่รู้สึกประหลาดใจมาก

"จริงเหรอ? นายไม่คิดถึงครอบครัวของนายเหรอ"

ซันนี่ยิ้ม

"ฉันไม่มีครอบครัว อืม… ฉันเดาว่า ฉันมีน้องสาวที่ไหนสักแห่งหนึ่ง แต่เราไม่ได้เจอกันหลายปีแล้ว"

"โอ"

เด็กสาวตาบอดเงียบลง หลายวินาทีหลังจากนั้น เธอก็พูดขึ้นเบาๆ

"ฉันคิดถึงครอบครัวของฉันมากที่สุด"

น้ำเสียงเธอเปี่ยมไปด้วยความโหยหาและความเศร้าโศก ซันนี่ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร เขาจึงเงียบไป

"พ่อกับแม่ต้องเป็นห่วงฉันมากแน่ๆ ในตอนนี้ ไม่… ไม่ จริงแล้ว พวกเขาคงจะไม่แค่กังวล พวกเขาคงจะถึงกับใจสลาย พวกเขาต้องคิดว่าฉันก็คงเหมือนกับตายไปแล้ว"

ซันนี่เหลือบมองเธอแล้วถอนหายใจ

"ดูเหมือนว่าเธอจะใส่ใจพวกเขามากเลยนะ"

แคสซี่หันเข้าหาเขาอย่างสับสน

"แน่นอน มันไม่ปกติเหรอ?"

ซันนี่จ้องมองท้องฟ้าสีเทา สายลมมีกลิ่นฝน

สักพัก เขาก็พูดว่า

"ฉันไม่รู้หรอก"

***

ในตอนเย็น เนฟฟีสให้ซันนี่ทำท่าพันครั้งอีกครั้ง หลังจากนั้น พวกเขาก็กินเนื้อแห้งชิ้นสุดท้ายและผลัดกันนอน เพื่อให้หนึ่งในพวกเขาสามารถจับตาดูแคสซี่ได้ตลอดเวลา

โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในตอนกลางคืน

เมื่อรุ่งเช้ามาถึงและทะเลมืดก็ถอยกลับไป พวกเขาก็พร้อมออกจากรูปปั้นยักษ์ เนฟฟีสเป็นคนแรกที่ปีนลงไป ก่อนหน้านั้น เธอมีคำพูดสองสามคำที่จะพูด

"วันนี้จะแตกต่างจากก่อนหน้านี้ จะมีสัตว์กินซากเดินไปมามากขึ้นในเขาวงกต เราอาจไม่สามารถสร้างการซุ่มโจมตี หรือหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับพวกมันหลายตัวพร้อมกันได้"

เธอมองไปที่ซันนี่

"ถ้าเกิดอะไรขึ้น งานของนายคือการนำแคสซี่จากไป เราสามารถล่าถอยได้โดยใช้ทางเดินที่แคบมากๆ สำหรับพวกสัตว์กินซาก ถ้าเราแยกกัน ไปให้ถึงจุดสูงสุดด้วยตัวพวกเธอเอง ไม่ต้องรอฉัน นายเข้าใจไหม"

ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาพยักหน้าให้เธอ เนฟฟีสพยักหน้ากลับ

"ดี เวลาเป็นสิ่งสำคัญ ดังนั้นเราไปกันเถอะ"

จากนั้น เธอก็เริ่มไต่ลงไป หลังจากเนฟฟีสมาถึงระยะที่ยี่สิบเมตร หรือต่ำกว่านั้น เธอก็หาที่พักและรอ ด้วยการใช้เชือกสีทอง ซันนี่ก็หย่อนแคสซี่ลง เช่นเดียวกับตอนปีนขึ้นไป พวกเขาผลัดกันช่วยเด็กสาวตาบอด โชคดีที่การปีนรูปปั้นลงไปนั้นง่ายกว่ามาก

ในไม่ช้า พวกเขาก็ลงถึงพื้น

เมื่อเข้าสู่เขาวงกต พวกเขาทั้งสามคนก็เร่งรีบก้าวไปข้างหน้า เงาอยู่ข้างหน้า สอดแนมหาสัตว์อสูรและเส้นทางที่เหมาะสมที่สุด แต่ไม่ว่าอย่างไร ความก้าวหน้าของพวกเขาดำเนินไปอย่างเชื่องช้าและยุ่งเหยิง พวกเขาต้องเปลี่ยนทิศทางอยู่เสมอเพื่อหลีกเลี่ยงกลุ่มของพวกสัตว์กินซาก ซึ่งมักจะจบลงที่ทางตัน หรือถอยห่างจากจุดหมายมากขึ้น

ซันนี่ ผู้รับบทเป็นหน่วยสอดแนมและผู้นำทาง รู้สึกว่าสมองของเริ่มเดือดอย่างช้าๆ

อย่างไรก็ตาม ในบางจุด พวกเขาจบลงในสถานการณ์ที่การต่อสู้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

มีพวกกินซากกลุ่มใหญ่ที่เดินไปมา และอีกคู่ขวางทางข้างหน้าไว้ ทั้งสองกลุ่มนี้ยังไม่ได้สังเกตเห็นผู้หลับไหล อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไม่มีเส้นทางอื่นให้ย้ายไป จึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เนฟฟีสพิจารณาตัวเลือกของพวกเขาอยู่สองสามวินาที มีความตึงเครียดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ สุดท้าย เธอก็พูดว่า

"ถ้ามีแค่สอง เราสามารถจัดการพวกมันได้"

ซันนี่มองเธอด้วยสายตาไม่แน่ใจ

"แต่ไม่มีเวลาซุ่มโจมตีแล้ว"

เขาไม่ค่อยแน่ใจว่าพวกเขาจะสู้กับสัตว์กินซากสองตัวพร้อมกันได้อย่างไร แม้ว่าครูเนฟฟีสจะเก่งแค่ไหน แต่เขาก็ฝึกดาบได้เพียงวันเดียวเท่านั้น การเผชิญหน้ากับสัตว์กินซากเพียงลำพังนั้นมีความเสี่ยง

ดาราผันแปรยักไหล่

"มันก็เกือบจะแบบเดียวกันนั่นแหละ ฉันจะเป็นคนบุกโจมตีก่อน นายเดินตามหลังในเงามืดและจัดการมันเมื่อพวกมันหันหนี หลังจากนั้น เราก็จะสังหารตัวที่สองด้วยกัน"

แผนทั้งหมดตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าเนฟฟีสสามารถอยู่รอดได้ภายใต้การจู่โจมของสัตว์กินซากสองตัวที่โจมตีเธอพร้อมกัน ซันนี่รู้สึกทึ่งในความกล้าหาญของเธอมาก แต่เขาไม่แน่ใจว่ามันจะเป็นไปได้ มีความเป็นไปได้มากที่เนฟฟีสจะตาย

เขายังจำได้ว่าเธอไม่ได้อยู่ในนิมิตแรกของแคสซี่

แต่พวกเขาจะทำอะไรได้อีก?

ซันนี่กัดฟันอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย

"ตกลง"

หลังจากหยุดชั่วครู่ เนฟฟีสก็เรียกดาบของเธอออกมา

จากนั้น เธอก้าวไปข้างหน้า