ตอนที่ 229 พันกระเรียนบรรจบสังหาร

เสียงร้องของกระบี่ดังกึกก้องถึงสวรรค์ชั้นฟ้าสั่นสะท้านฟ้าสะเทือนดิน

รังสีกระบี่สีขาวปรากฏชัดขึ้นทุกทีตัดผ่านบรรยากาศ รังสีกระบี่ที่แหลมคมตัดผ่านชั้นปราณแท้สีแดงเพลิงของบ่าวใบ้ทันทีทำให้เขามีสีหน้าเปลี่ยนมือของเขาหดกลับอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเฒ่าบอดซอกำศรวลจะไม่อาจเห็นได้ด้วยดวงตา แต่เขาสามารถรู้ได้ว่าบ่าวใบ้ของเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายเขาดีดสายซอในมือของเขาทำให้เกิดเสียงดังกังวาลน่ากลัว

ในช่วงเวลานี้ปราณเที่ยงแท้รอบตัวอาเฮ่อเพิ่มขึ้นจะอยู่ในระดับสูงสุด  คลื่นเสียงพุ่งเข้าหาเขาเป็นระลอกชั้นที่โปร่งใส

นักสู้สายสำเนียงเสียงเสียเปรียบตรงนี้  แม้ว่ารัศมีพลังฝีมือของเขาจะกว้างไกล แต่พลังทำลายล้างของพวกเขายังนับว่าอ่อนเมื่อเทียบนักสู้ประเภทอื่น

แต่พลังทำลายล้างของเขาทำให้บ่าวใบ้มีโอกาสสู้ตอบโต้

บ่าวใบ้ยกฝ่ามือซ้ายเหมือนมีดฟันใส่อาเฮ่อพร้อมกับปลดปล่อยรังสีฝ่ามือสีแดงอย่างดุเดือดมันพุ่งออกมาเหมือนรังสีดาบเพลิงตัดอากาศพุ่งเข้าหาอาเฮ่อ

เมื่อเผชิญหน้ากับรังสีกระบี่ขาวที่น่าตื่นตระหนก  เหมือนกับว่าเขาไม่ได้เห็นอะไรเลยได้แต่ทุ่มชีวิตเข้าต่อสู้

แววเยือกเย็นปรากฏวาบในดวงตาของอาเฮ่อ  กระบี่สะบัด ฝีเท้าของเขาสับสนไม่แน่นอนและสลับซับซ้อนทันที  จู่ๆ ร่างของอาเฮ่อแยกออกเป็นสอง จากสองเป็นสี่จากสี่เป็นแปด....

ในพริบตาร่างมนุษย์จำนวนหนึ่งกระพริบไหวอยู่ต่อหน้าคนใช้ใบ้รวมแล้วมีร่างของอาเฮ่อเกินกว่าสิบ

นี่มัน

นัยน์ตาบ่าวใบ้เบิกกว้างอย่างตื่นต้น  ต่อหน้าเขามีร่างของอาเฮ่อถึงสิบหกร่างและเขาไม่สามารถบอกได้ว่าร่างใดคือร่างจริง

“พันกระเรียนแยกร่าง”

เป็นหนึ่งในวิชาที่สาบสูญไปจากสำนักกระเรียนมาเป็นเวลานาน  ถ้าไม่มีลมปราณร่างกระเรียนพันกระเรียนแยกร่างไม่มีทางสร้างร่างเหมือนสองร่างได้และพลังต่อสู้ก็น้อยจนน่าสมเพช แต่อาเฮ่อในปัจจุบันนี้สามารถแยกได้สิบหกร่างในอึดใจพลังของวิชานี้ระเบิดออกมาทันที

ร่างของอาเฮ่อทั้งหมดยืนอยู่ต่อหน้าบ่าวใบ้ผู้มีสายตาแตกตื่น

ร่างไหนคือร่างจริง?

ข้าจะทำยังไง?

ทันใดนั้นเขาเกิดอาการหลงและไม่รู้ว่าจะทำยังไง

ทันใดนั้นร่างของเขาชะงักค้างปลายกระบี่จ่อเข้ามาเบื้องหลังของเขาเงียบๆ และตราบใดที่ฝ่ายตรงข้ามปล่อยปราณแท้เพียงเล็กน้อยกระดูกสันหลังของเขาจะถูกทำลายไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงไหน

“เราขอยอมแพ้, โปรดอย่าฆ่าเขา”  เสียงของชายชราตาบอดแหบแห้งขณะที่เขาพูดขึ้นทันที ตึง เขาโยนซอเอ้อหูและคันซอลงบนพื้น

ยอมแพ้?

เซี่ยชิง, อิ่นเทียน,หูซิ่ง ทุกคนนึกว่าได้ยินผิด เฒ่าบอดยอมแพ้จริงๆ!

เดี๋ยวก่อน...

ทันใดนั้นพวกเขาจึงตระหนักได้ว่าความจริงแล้วอาเฮ่อต่างหากที่เอาชนะเฒ่าบอดซอกำศรวลและบ่าวใบ้ของเขาได้  ทั้งสองคน!  เหมือนกับว่าพวกเขาถูกสายฟ้าฟาดขณะที่พวกเขายืนตะลึงอยู่กับที่ พวกเขาปากอ้าตาค้างขณะมองดูอาเฮ่อ

ดวงตาของเซี่ยชิงแฝงแววยกย่องชื่นชมคนที่ฝึกฝนวิชากระบี่เช่นเดียวกับเขา  อาเฮ่อแข็งแกร่งมากดูเหมือนว่าเขามีฝีมือระดับสุดยอดจริงๆ! แข็งแกร่งมากเขาแข็งแกร่งมากจริงๆ....

อิ่นเทียนและหูซิ่งมองหน้ากันเองจากนั้นมองดูอาเฮ่อ สายตาเต็มไปด้วยความนับถือ พวกเขายังไม่ทันตั้งตัวที่จะต่อสู้เลย และเมื่อการต่อสู้จบไปแล้ว พวกเขายังไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือ

มือกระบี่ผู้นี้มาจากที่ใดกันแน่?

เหมือนกับว่าพวกเขากำลังมองดูตำนานมีชีวิตที่เพิ่งปรากฏตัวอยู่ต่อหน้าพวกเขา

ชายชราตาบอดนักเล่นซอ เฒ่าบอดซอกำศรวลเป็นยอดฝีมือในทำเนียบสวรรค์วิถีก็ยังพ่ายแพ้เขาภายในไม่กี่กระบวนท่า

“ข้าขอถามได้ไหมนั่นเป็นวิชาจากสำนักใดกัน?” หน้าของชายชราตาบอดสงบ แม้ว่าเขาจะตัดสินใจยอมแพ้  แต่ผู้คนก็ต้องยกย่องความสงบของเขา

“เป็นวิชาของสำนักกระเรียนแห่งหมู่ดาวกระเรียนฟ้า”อาเฮ่อตอบช้าๆ สีหน้าของเขาสงบ แม้ว่าหลังของเขาจะหลั่งเหงื่อโชก  พลังพันกระเรียนแยกร่างแข็งแกร่งแน่นอน  แต่สิ้นเปลืองปราณเที่ยงแท้มากมายเช่นกัน  และทำให้ปราณเที่ยงแท้ของเขาหมดสิ้นทันที

สถานการณ์เช่นนี้อันตรายแน่นอน  ถ้าพันกระเรียนแยกร่างไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้เขาจะเป็นฝ่ายตกอยู่ในอันตรายแทน

แต่หน้าของอาเฮ่อไม่แสดงอาการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อยขณะที่เขาค่อยๆ สอดกระบี่โบราณเข้าฝัก

“สำนักกระเรียน?”  ชายชราตาบอดอึ้ง แต่เขาพยักหน้าทันที“ตามที่ข้าได้ยินมา เป็นสำนักที่ตกต่ำมาเป็นร้อยปี ดูเหมือนหมู่ดาวกระเรียนฟ้าจะถึงคราวรุ่งเรืองอีกครั้ง”

ความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของอิ่นเทียนและหูซิ่งชัดเจนยิ่งขึ้น

หมู่ดาวกระเรียนฟ้าเป็นหมู่ดาวเล็กและเมื่อเทียบกับหมู่ดาวกาสถานะก็ยังนับว่าต่ำกว่า  ในสายตาของคนหลายคน หมู่ดาวกระเรียนฟ้าที่ปิดไม่สมาคมกับใครไม่ได้แตกต่างจากดาวข้างเคียงมากนัก

ทั่วทั้งสวรรค์วิถียังคงมีระดับที่แตกต่างกัน

สิบสองกลุ่มดาวในแนวสุริยคลาสเป็นกลุ่มหมู่ดาวที่ใหญ่ที่สุด  แม้ว่าหมู่ดาวพวกนั้นจะแห้งแล้งจนอูฐยังอดตายแต่ก็ยังเป็นกลุ่มดาวที่ใหญ่เป็นหมู่ที่แข็งแกร่งและรู้จักโดยทั่วไป อย่างเช่นหมู่ดาวราชสีห์มีพลังที่แข็งแกร่งและพวกเขาทุกคนสามารถสั่นคลอนสวรรค์วิถีได้แน่นอน

ส่วนหมู่ดาวอีกสิบกลุ่มในระนาบกลางคือหมู่ดาววาฬ, หมู่ดาวยูนิคอร์น, หมู่ดาวงู, หมู่ดาวนกอินทรีหมู่ดาวที่แข็งแกร่งทั้งหมดนี้มีพื้นที่มีอำนาจเป็นของตนเอง  ยกตัวอย่างเช่น หมู่ดาวออฟิอูคัส (คนแบกงู) เคยเป็นมหาอำนาจในระนาบดาวสุริยคลาส แม้ว่าจะตกต่ำลงแต่ก็ยังเป็นหนึ่งในสิบหมู่ดาวสำคัญในระนาบกลาง

ระนาบต่ำกว่านั้นก็เป็นห้าหมู่ดาวนั่นคือ กลุ่มดาวหมีเล็ก, กลุ่มดาวหมีใหญ่ กลุ่มดาวเซฟิอัส กลุ่มดาวค้างคาวและกลุ่มดาวมังกรทั้งห้ากลุ่มดาวนี้ แม้ว่าพวกเขาจะอ่อนแอกว่าสิบหมู่ดาวระนาบกลางหนึ่งระดับแต่ก็ยังถือว่าเป็นกลุ่มดาวที่น่ากลัวกลุ่มดาวเซฟิอัสและกลุ่มดาวค้างคาวก่อตั้งสถาบันวิทยายุทธอมตะทำให้พวกเขาก้าวกระโดดไปอีกขั้นซึ่งทำให้พวกเขาเหมือนได้ชื่อฉายาร่วมสิบหมู่ดาวแนวเส้นสุริยะโดยเรียกว่าสิบสองหมู่ดาวแนวเส้นสุริยคลาส

แนวเส้นขอบฟ้าด้านเหนือขึ้นไปเป็นสิบเก้าหมู่ดาวก็คือพลังศูนย์กลางของสวรรค์วิถีหมู่ดาวเฮอคิวเลสและหมู่ดาวยีราฟเป็นกลุ่มดาวนำของ สิบเก้าหมู่ดาว  หมู่ดาวเพอซูสก็จัดว่าเป็นหนึ่งในนี้  แม้ว่าจะเป็นหมู่ที่ถูกใช้เติมช่องว่าง  แต่หลายปีมานี้ก็มีคุณสมบัติอยู่ในหมู่ดาวซีกเหนือ หมู่ดาวเพอซูสมักเป็นศูนย์กลางของการวิวาทะอยู่เสมอเนื่องจากพวกเขาไม่มีพลังแข็งแกร่งพอ

ซีกท้องฟ้าด้านใต้สี่สิบสองหมู่ดาวถือว่าเป็นจำนวนหมู่ดาวที่มากที่สุด มาตรฐานของพวกเขายังไม่เท่ากับนักสู้ทางท้องฟ้าด้านเหนือประกอบกับเป็นหมู่ดาวอ่อนแอ แห้งแล้งแย่พอๆ กับหมู่ดาวที่อยู่ปลายแดน

สิบสองหมู่ดาวแนวสุริยะสิบหมู่ดาวระนาบกลาง ห้าหมู่ดาวขั้วจักรวาล สิบเก้าหมู่ดาวท้องฟ้าเหนือและสี่สิบสองหมู่ดาวท้องฟ้าใต้  หมู่ดาวทั้งหลายแหล่นี้มีความต่างกันและจัดอันดับต่างกันมีชื่อว่าแปดสิบแปดหมู่ดาวแห่งสวรรค์วิถี

เหล่านี้คือหมู่ดาวในปัจจุบันบันทั้งหมดขณะที่หมู่ดาวเหล่านั้นได้ปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ แต่ปัจจุบันมีสูญสลายมากขึ้นตัวอย่างเช่นหมู่ดาวเมฆใหญ่และหมู่ดาวเมฆน้อย หรือหมู่ดาวหมานรกเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความโหดร้ายอำมหิต

หมู่ดาวกระเรียนฟ้ามีระดับค่อนข้างต่ำอยู่ในกลุ่มสี่สิบสองหมู่ดาวท้องฟ้าใต้นั่นคือสิ่งที่เขารับรู้ในใจแล้ว อิ่นเทียนและหูซิ่งเคยได้ยินเรื่องนั้นมาก่อน  เขามีความทรงจำและความรู้เกี่ยวกับหมู่ดาวกระเรียนฟ้าน้อยมาก

หมู่ดาวกระเรียนฟ้ามีคนที่แข็งแกร่งทรงพลังขนาดนั้นเมื่อไหร่?

ทำเนียบนักสู้สวรรค์วิถี ด้วยพลังของอาเฮ่อที่เพิ่งแสดงออกมาเขาสามารถเอาชนะนักสู้เหล่านั้นได้

ดูเหมือนหมู่ดาวกระเรียนฟ้าจะได้รับการฟื้นฟูแล้ว  ความคิดนั้นผ่านเข้ามาในหัวของพวกเขา  นอกจากนี้อาเฮ่อยังอายุเยาว์มากอนาคตของเขาจะไม่มีขีดจำกัด ถ้าเขาสามารถอยู่ในอันดับ 8,000 ในทำเนียบสวรรค์วิถีได้ลำพังเขาก็อาจสนับสนุนได้ทั้งหมู่ดาวแล้ว

ตอนนี้ใครจะรู้ ด้วยความคงอยู่ของอาเฮ่อ เขาสามารถยกสถานะหมู่ดาวกระเรียนฟ้าได้

การใช้นักสู้ผู้แข็งแกร่งที่สุดในฐานะเป็นเครื่องประเมินหมู่ดาว ถือว่าเป็นเครื่องกำหนดอันดับของหมู่ดาวในสวรรค์วิถีก็ได้  สถานการณ์แบบนี้เกิดขึ้นบ่อยมาก  ในหมู่ดาวท้องฟ้าด้านใต้นอกจากหมู่ดาวใหญ่ไม่กี่หมู่ดาวซึ่งมีอำนาจมั่นคง หมู่ดาวอื่นจะคลอนแคลนไม่มั่นคง

แต่เพราะการต่อสู้ที่คาดไว้ว่ายากลำบากกลายเป็นผ่อนคลายสบายมากทำให้พวกเขาทั้งสองมีความสุข

นักสู้ผู้แข็งแกร่งในทำเนียบสวรรค์วิถี แม้ว่าพวกเขาจะถูกจับแต่พวกเขาก็ยังคงมีความอันตราย

จิตใจของอาเฮ่อกระจ่าง และเขาพูดอย่างใจเย็น  “ช่วยสั่งให้อสูรหินกรวดหยุดต่อต้านซะ”

ด้วยความช่วยเหลือของชายชราตาบอด การต่อสู้กลายเป็นง่ายและรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง จ้าวอสูรหินกรวดถูกกำจัดหมด

เสียงเพลงขลุ่ยที่ไพเราะดังขึ้นและฝูงอสูรหินกรวดทั้งหมดเริ่มต้นฆ่ากันเอง แม้แต่อิ่นเทียนที่เห็นฉากภาพที่เกิดขึ้นต่อหน้าเขา ก็ยังมองดูด้วยความรู้สึกสั่นสะท้านและผมบนศีรษะชูชัน

ข้อดีและข้อเสียของนักสู้สายสำเนียงเพลงตรงกันข้ามอย่างสุดขั้วแต่ไม่ต้องสงสัย พวกเขาเป็นนักสู้ประเภทพิเศษและแตกต่างอย่างแน่นอน

“ข้าขอถามได้ไหม?  นักสู้สายสำเนียงเพลงผู้นี้คือใคร?”  จู่ๆ ชายชราตาบอดก็ถามขึ้น

อาเฮ่อลังเลชั่วขณะ แต่ก็ยังตอบเขา “เป็นผู้อาวุโสขลุ่ยวิเศษ  แต่เขากลายเป็นขุนพลวิญญาณไปแล้ว”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง, มิน่าเล่า,มิน่าเล่า!” หน้าของชายชราตาบอดตื่นเต้นและกระตือรือร้น  “ข้าขอพบผู้อาวุโสขลุ่ยวิเศษจะได้ไหม?”

อาเฮ่อเหลือบมองไปทางถังเทียน เพียงแต่พวกเขากำลังมา  “พวกเขากำลังมานั่น”

ถังเทียนรีบเร่งมาถึงและตะโกนอย่างตื่นเต้น “เฮ้, เสี่ยวเฮ่อ, ทำได้ดีมาก!”

ตาของอาเฮ่อกระตุก  เขาแทบจะเซทันที...เสี่ยว..เฮ่อ..

“เอ่อ..ข้าขอโทษนะ..”อาเฮ่อรู้สึกว่าเขาไม่อาจรับได้กับคำเรียกขานแบบนั้น เขาไม่อาจรับได้จริงๆ”

“ขอโทษ?  เรื่องอะไร?” ถังเทียนตะโกนอย่างตื่นเต้นพร้อมกับโบกมือในอากาศ  เขาไม่ให้โอกาสอาเฮ่อได้พูด  “ท่ากระบี่นั่นของเจ้าใช้ได้สง่างามมาก! พลังร่างกระเรียนสามารถใช้ออกได้อย่างนั้น! หวา, ข้ารู้สึกว่าข้าเข้าใจเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อยแล้ว  แต่ยังรู้สึกไม่ชัดเจนอยู่บ้าง  ฮืม... ข้าต้องลองคิดดูก่อน,  โอว.. ความรู้สึกมันแตกต่าง...”

ถังเทียนยังคงคิดต่อไป จนถึงขนาดที่เขากำลังพูดกับตัวเอง กลายเป็นการหมกมุ่นครุ่นคิด

“มันเกี่ยวกับวิธีเรียกชื่อข้า,เสี่ยวเฮ่อ, ข้าขอโทษด้วย ข้าไม่อาจ...” อาเฮ่อพยายามอธิบายความหมายของเขา

แปะ!

จู่ๆ ถังเทียนก็ปรบมือ นัยน์ตาเขาเป็นประกาย เขาพูดอย่างตื่นเต้น  “ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าเข้าใจแล้ว! มันเป็นอย่างนี้นี่เอง...”

เพื่อกระตุ้นการแยกร่างต้องใช้ปราณเที่ยงแท้เพื่อปลดปล่อยร่างกระเรียนน้อย

ฉัวะ!

ถังเทียนที่อยู่ข้างหน้าเขา จู่ๆก็กลายเป็นสอง ถังเทียนที่เหมือนกันสองคนปรากฏอยู่ต่อหน้าทุกคน

สีหน้าของอาเฮ่อจริงจังทันใด

“อีกครั้งหนึ่งนะ!”

ถังเทียนตะโกนอย่างตื่นเต้น เช้ง.. จากสองกลายเป็นสี่!

“หวา หวา หวา, นี่มันเยี่ยมเลย!”

ถังเทียนทั้งสี่ร่างพูดพร้อมกัน เป็นเรื่องที่แปลกมากทุกคนจ้องดูเขาด้วยความงง ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าคนไหนเป็นตัวจริง

เป็นไปไม่ได้....

แม้แต่อาเฮ่อก็ยังตะลึงเหมือนถูกฟ้าผ่า  เขาไม่อยากเชื่อเลยถังเทียนเหมือนกันสี่ร่างและความคิดของเขาว่างเปล่า

พันกระเรียนแยกร่าง.... คนผู้นี้รู้วิชาพันกระเรียนแยกร่างได้อย่างไร?

ถังเทียนเพียงแต่รู้สึกถึงร่างกระเรียนในตัวเขา พลันมีชีวิตชีวาขึ้น ถังเทียนยิ่งตื่นเต้นกว่าเดิมขณะที่เขาวิ่งไปรอบๆ

“วิ่ง วิ่ง วิ่ง”

ถังเทียนทั้งสี่ร่างเป็นเหมือนแมลงวันวิ่งวนไปมาไม่มีจุดหมาย  ร่างแยกทั้งสี่วิ่งอย่างสับสนวุ่นวาย  ทุกคนที่มองดูเขาปวดหัวแทบบ้า

ทันใดนั้น ใจถังเทียนรู้สึกกระตุก จู่ๆ เขารู้สึกว่าร่างกระเรียนน้อยทั้งสามและร่างกระเรียนสะท้อนกันและกันเว้นแต่ว่ายังมีอย่างอื่นอีก?

ขณะวิ่งไปวิ่งมาร่างกระเรียนในตัวเขาและร่างกระเรียนน้อยลวงตาที่มีการเชื่อมโยงเบาบางก็เพิ่มความเด่นชัดขึ้น

“ข้าเข้าใจแล้ว!

ถังเทียนทั้งสี่ร่างตะโกนพร้อมกันและถังเทียนร่างหนึ่งก็วิ่งมาอยู่ข้างหน้าทันทีและใช้ท่ากรงเล็บตะปบ

ถังเทียนอีกสามร่างก็ทำท่าเดียวกัน ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะร่างแยกทั้งสี่กลับมารวมกันเป็นหนึ่ง!

ปลายนิ้วของถังเทียนระเบิดพลังดังสนั่นและเสียงร้องลั่นเหมือนกับเสียงนกกระเรียน

อาเฮ่อตะลึงทันที!

นั่น.... นั่น... นั่น..คือ พันกระเรียนบรรจบสังหาร!