ตอนที่ 224 มูลค่าของทองอีกา
ถังเทียนหน้าแห้งขณะที่เขาฟังเซรีนบอกเล่าประสบการณ์ของนาง
เซรีนได้ออกแบบไว้ก่อนหน้านั้นแล้วและต้องใช้ทุนดำเนินการเก้าล้านเหรียญดาว แต่วัสดุหลายอย่างไม่สามารถจ่ายเงินซื้อมาได้ ระหว่างนั้นนางทำได้แต่เพียงสร้างแบบระดับที่ต่ำกว่าและขอให้ปิงมาช่วยทดสอบ
นั่นก็คือเกราะหิมะแรก
เกราะหิมะแรกราคาหนึ่งล้านสองแสนดาว และตามแผนของเซรีน มันพอจะขายได้ห้าหรือหกล้านเหรียญดาว นางไม่เคยคิดว่าคนโง่เขลาจะมาถึงหน้าประตูและซื้อมันไปถึงยี่สิบล้านทำให้เซรีนอารมณ์ดี
ถังเทียนฝืนหัวเราะ ครั้งนี้เกราะหิมะแรกกลายเป็นตัวยุ่งยากจริงๆ การขายมันออกไปจะทำให้ผู้คนได้รู้จักมันได้ง่ายขึ้น ดังนั้นเขาจึงต้องเก็บเอาไว้สักระยะหนึ่ง
แต่โชคดีที่ยังมีการ์ดสกุลเงินดาวถึงสิบห้าล้านทำให้ถังเทียนวางใจ
“จริงสิ ทองอีกาที่เจ้าส่งมาครั้งก่อนนั้น เจ้าไปได้มาจากไหน?”เซรีนตาเป็นประกาย “มันเป็นของดี แต่จำนวนเพียงเท่านี้ยังไม่พออุดรอยแตกได้ ข้าจำเป็นต้องได้ทองอีกามากกว่านั้นทองอีกานี้เป็นของที่มีประโยชน์อย่างน่าประหลาดมันใช้เป็นสื่อกลางที่เข้ากันได้กับจิตวิญญาณพลังยุทธ”
“เป็นสื่อกลางสำหรับจิตวิญญาณพลังยุทธ?” ถังเทียนตะลึง
“ใช่แล้ว” เมื่อพูดถึงธุรกิจเซรีนจะกลายเป็นคนจริงจังทันที “ก่อนนี้ข้ากำลังปวดหัวกับปัญหานี้ปัญหาใหญ่ที่สุดของอาวุธจักรกลกับจิตวิญญาณพลังยุทธก็คือทำยังไงจิตวิญญาณพลังยุทธจึงจะเข้าไปอยู่ในอาวุธจักรกลได้ ก่อนหน้านี้ข้าใช้หยกวิญญาณ แต่หยกวิญญาณมีราคาแพงมาก และหยกวิญญาณนั้นอ่อนทำให้แตกเสียหายได้ง่าย ทองอีกาแก้ปัญหาได้สมบูรณ์แบบที่สุด แข็ง ทนทานและราคาไม่แพงเกินไป”
“มันไม่แพงเลย” ถังส่ายศีรษะ “นี่เป็นผลิตภัณฑ์ท้องถิ่นพิเศษจากหมู่ดาวกามันถูกดึงออกมาจากอสูรหินกรวดที่เป็นอสูรดวงดาวชนิดหนึ่งและคนท้องถิ่นใช้แลกเปลี่ยนกับอาหาร”
“แลกอาหาร? น่าขนลุก! พวกเขาไม่รู้วิธีประเมินราคาอย่างถูกต้อง” เซรีนบ่นพึมพำ “ไม่มีทาง! ข้าจะต้องไปหมู่ดาวกา! ข้าจะต้องทำธุรกิจกับผลิตภัณฑ์นี้! พระเจ้านี่คือธุรกิจที่ทำกำไรเต็มร้อย! ตอนนี้ไม่มีใครค้นพบว่าทองอีกานั้นเป็นของดี เราต้องฉวยโอกาสนี้และเอาทุกอย่างมา เราต้อง...”
“มันมีค่ามากเหรอ?” ถังเทียนตื่นเต้นเมื่อได้ฟังนาง
“แน่อยู่แล้ว” เซรีนโพล่งออกมา“เจ้ารู้ไหมว่าหยกวิญญาณมีราคาเท่าไหร่? หยกวิญญาณสีดำขนาดเท่าเม็ดถั่วมีราคาสองหมื่นเหรียญดาว! และหยกวิญญาณขนาดเล็กนั้นสามารถสร้างทหารระห่ำได้ตัวหนึ่ง และนั่นคือจุดแข็งที่สุดของทหารระห่ำ! ทหารระห่ำผลิตออกมาด้วยราคาเพียงสามหมื่นเหรียญดาว! แต่สำหรับจิตวิญญาณพลังยุทธระดับอย่างพยัคฆ์ฟ้า จำเป็นต้องได้หยกวิญญาณมากกว่าร้อยกรัม และต้องมีความบริสุทธิ์อย่างน้อยเท่าระดับเงินเจ้ารู้ไหมว่านั่นราคาเท่าไหร่? แปดล้านเหรียญดาว”
“แปดล้านเหรียญดาว...” ถังเทียนตาแดงทันที
“ทำไมเกราะหิมะแรกจึงมีราคาเพียงล้านสองแสนเหรียญดาว มันเป็นเพราะทองอีกา ราคาของทองอีกาต่ำกว่าหยกวิญญาณ หยกวิญญาณระดับเงินขนาดเท่าลูกพุทราเทียบเท่ากับทองอีกาหนักสิบกิโลกรัมราคาเท่าไหร่รู้ไหม?” หน้าของเซรีนแดงด้วยความโกรธ
สิบกิโลกรัมเท่ากับแปดล้านเหรียญดาว
ถังเทียนวิ่งออกมาเหมือนลมหมุนเขามีนัยน์แดง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากคิดเกี่ยวกับอสูรหินกรวดเกินกว่าแสนที่กำลังบุกหมู่บ้านกระบี่ตระกูลเซี่ย หัวใจถังเทียนแทบหยุดเต้น
ฮึ.. ข้าไม่เคยเห็นเงินมากขนาดนั้นมาก่อน!
“โอว, ถ้าเรารอให้คนอื่นรู้มูลค่าทองอีกาคงเพิ่มสูงแน่ เมื่อถึงตอนนั้นอสูรหินกรวดคงได้สูญพันธุ์” เซรีนแค่นเสียง“ถึงเวลานั้นมันอาจสายเกินกว่าเจ้าจะเสียใจถึงมัน มูลค่าทองอีกาสิบกิโลกรัมมีมูลค่าต่ำกว่าหยกวิญญาณแน่นอน ข้อเสียคือต้องใช้เป็นจำนวนมาก สำหรับอาวุธจักรกลระดับสูงถือว่าคุ้มค่าแน่นอน มูลค่าทองอีกาสิบกิโลกรัมเป็นไปได้ว่าอาจขายกันที่ห้าล้านเหรียญดาวนั่นไม่มีปัญหาแน่นอน หมายความว่าหนึ่งกิโลกรัมก็มีราคาห้าแสนเหรียญดาว”
“เจ้ายังมีเงินมากเท่าไหร่?” ถังเทียนเงยหน้าทันที ตาของเขาแดง
เซรีนสะดุ้งตกใจ นางเองก็ตื่นเต้นเกินขนาด ขณะที่นางโพล่งออกมา“ไม่มากเท่าไหร่ รวมๆ แล้วข้าว่าควรจะเหลือสามสิบล้าน
“อย่างนั้นเพิ่มของข้าไปอีกสิบห้าล้าน เราจะมีถึงสี่สิบห้าล้าน” ถังเทียนคำนวณออกมาโดยเร็ว “เราจะใช้ทุกอย่างเพื่อซื้อทองอีกามาทั้งหมด”
เซรีนตายเป็นประกาย “ไม่มีปัญหา ข้าสามารถรีดออกมาได้อีกห้าล้านน่าจะได้ราวห้าสิบล้าน”
“เจ้าแน่ใจเรื่องนั้นนะ?” ถังเทียนมองดูเซรีนจริงจัง “ข้าเดิมพันทรัพย์สินของเข้าทั้งหมดลงในนั้น”
สีหน้าของเซรีนยิ่งจริงจังกว่าเดิม “ข้าสาบานได้ในนามของวิศวกรจักรกล”
ถังเทียนผงกศีรษะ “เจ้าจะต้องไปซ่อนตัวในคลังแสงกองทัพกบดานสักระยะหนึ่ง ตอนนี้ไม่มีใครปกป้องเจ้าได้”
“ก็ได้” เซรีนรู้ว่าเรื่องค่อนข้างจริงจัง นางพยักหน้าอย่างไม่ลังเล
**********************************************************
วิทยายุทธบนผนังด้านหลังประตู ปิงยังคงแปะการ์ดวิญญาณลงบนผนังต่อเนื่อง
ภาพที่น่าประหลาดใจปรากฏต่อหน้าเขา การ์ดวิญญาณสีทองใบหนึ่งเปล่งรัศมี เหมือนกับฉลามร้าย มันอ้าปากกลืนการ์ดวิญญาณที่แปะอยู่บนผนัง
การ์ดวิญญาณชั้นทองปล่อยหมอกออกมาในทันใด หมอกปกคลุมผิวของการ์ดและการออกแบบการ์ดก็หายไปทันที
เหมือนกับว่ารัศมีทองกำลังหายใจและเจือจางลงทันที
“นี่คือการ์ดวิญญาณใบที่สิบสามแล้ว” ปิงพูดเบาๆ หน้าไพ่ของเขาสั่นด้วยความกลัว “กรงเล็บภูตพรายผู้นี้ร้ายกาจมาก การต่อสู้ภายในครั้งสุดท้ายของจิตวิญญาณพลังยุทธน่ากลัวจริงๆ”
“พวกท่านที่อยู่ในอดีตยังมีเคล็ดวิชาแบบนี้ด้วยหรือ?” ขลุ่ยวิเศษสังเกตว่าการ์ดบนผนังกำลังกระพริบรุนแรง
“สถานการณ์แบบนี้เห็นได้ยากจริงๆ” ปิงไม่กระพริบตาและยังพูดต่อ “การ์ดวิทยายุทธบนผนังโดยทั่วไปจะผสานกัน แต่นี่ไม่ใช่ผสาน นี่เป็นการกลืนกิน หลังจากกลืนกินแล้ว การ์ดจะแข็งแกร่งกว่าการ์ดธรรมดา ในอดีตกองทัพของเราก็ผลิตการ์ดกลืนกินอยู่สองสามใบและใบที่แข็งแกร่งที่สุดจะเป็นราชันย์ของขุนพล”
“ราชันย์?” ขลุ่ยวิเศษตะลึง “มีการ์ดโบราณที่มีชื่ออย่างนั้นด้วยเหรอ?”
ใบหน้าไพ่ของปิงบิดเบี้ยวแต่ยังคงพูดต่อ “พวกที่บ้าเล่นไพ่มากเกินไปก็มักเป็นแบบนั้น แต่การ์ดนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ อย่างไรก็ตามการกลืนการ์ดใบอื่นไม่ได้หมายความว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดีเสมอก็หาไม่อัตราความสำเร็จขึ้นอยู่กับร่องรอยของจิตวิญญาณพลังยุทธ จิตวิญญาณพลังยุทธบางส่วนไม่แข็งแกร่งพอ การ์ดก็อาจระเบิดได้ในที่สุด”
ขลุ่ยวิเศษเงียบไปชั่วขณะ จากนั้นพูดปลอบ“กรงเล็บภูตพรายจะทำได้สำเร็จแน่”
หลังจากผ่านกาลยาวนานหลายปีทำให้หัวใจของเขาแข็งเหมือนหิน แต่บนหินที่แข็งแกร่งนี้ก็ยังมีรอยแตกและรอยตำหนิบนนั้น และร่องรอยเหล่านี้ได้กัดกร่อนมาหลายปี แต่กรงเล็บภูตพรายที่เอาแต่เงียบไม่ปริปากกลับทำให้เขาได้เห็นว่ามีความฝันกล้าแข็งได้ขนาดไหน แม้ว่าหลังจากที่ผ่านประสบการณ์มามากแต่ก็ยังแข็งกล้าประดุจเหล็ก
“ลุง, ลุง!”
ถังเทียนวิ่งเข้ามาเหมือนลมพัด ปิงและขลุ่ยวิเศษได้ยินเสียงเขาเข้ามาจึงหันไปมองและเดินออกมาจากผนังวิชายุทธเงียบๆ
“เราจะทำเงินก้อนโตได้แล้ว! จะต้องเป็นเงินก้อนโตแน่นอน!”
ถังเทียนตื่นเต้นตะโกนลั่นจนคนฟังหูอื้อไปหมด
“เจ้าจะออกไปปล้นอีกหรือ?” ปิงถามอย่างใจเย็นไม่อ้อมค้อม
“เหลวไหล! คนอย่างข้าคือหนุ่มชาวฟ้าแน่นอนว่าข้าเป็นคนมีคุณธรรมอยู่แล้ว” ถังเทียนหันไปมองปิงอีกครั้ง แต่ต่อมาก็หัวเราะร่วน “ลุงยังจำทองอีกาจากเมื่อตอนนั้นได้ไหม?”
“แล้วมันเป็นยังไง?”ปิงตีสีหน้าประหลาด “ข้าส่งไปได้เซรีนครั้งก่อน”
“เซรีนค้นพบความลับของทองอีกาแล้ว” ถังเทียนทำท่าลึกลับ
“ความลับอะไร?” ปิงสงสัย “อย่าบอกข้านะว่าในทองนั้นมีลูกอีกา?”
ขลุ่ยวิเศษหัวเราะลั่น
ถังเทียนทำสีหน้าอึดอัด “เฮ้, ลุง,นี่ข้าพูดจริงจังอยู่นะ เซรีนบอกว่าทองอีกาสามารถใช้แทนหยกวิญญาณได้!
“ทองอีกาสามารถใช้แทนหยกวิญญาณได้?” ปิงยืดหลัง ใบหน้าเขากลายเป็นกระตือรือร้น “มันใช้แทนหยกวิญญาณได้จริงน่ะหรือ?”
ถังเทียนพูดอย่างภูมิใจ “ถูกแล้วเซรีนบอกว่าหยกวิญญาณมูลค่าแปดล้านสามารถใช้ทองอีกาสิบกิโลกรัมแทนจำนวนขนาดนั้นได้”
“ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง งั้นปัญหานี้เราต้องทำกันอย่างระมัดระวัง” สีหน้าของปิงเข้มขึ้น “นี่จะส่งผลต่อโครงสร้างสวรรค์วิถีโดยรวมปัญหาที่อาวุธจักรกลต้องใช้หยกวิญญาณถูกกำหนดว่าเป็นส่วนยากที่สุดยากจะทำให้ผลิตออกมาได้เป็นจำนวนมาก ในช่วงเวลาของเรา หยกวิญญาณเป็นวัสดุที่ไม่ธรรมดาทั่วไป ตอนนี้ราคาของหยกวิญญาณกำลังสูงมากขึ้นเรื่อยๆมูลค่าของทองอีกายังถูกกว่ามากมายแน่นอน”
“เซรีนหวังว่าเราจะหาทองอีกาได้มากมายคนอื่นน่าจะยังไม่รู้จักวิธีใช้ทองนี้” ถังเทียนกล่าวจริงจัง “เราเตรียมทุนไว้ห้าสิบล้านเหรียญดาว บวกกับอสูรหินกรวดจำนวนเป็นแสนเหล่านั้น ว้าว..เงินมากมายมหาศาลเชียวนะ”
“อย่างนั้นเราต้องวางแผนนี้ไว้ดีๆ” ปิงใช้สำเนียงพูดจริงจังได้ยินชัด
สีหน้าของขลุ่ยวิเศษเคร่งเครียดทันที
*************************************************
ถังเทียนตามหาเซี่ยชิงจนเจอแล้วถาม “ทองอีกาจากหมู่ดาวอีกา ปกติขายกันราคาเท่าใด?”
เซี่ยชิงชะงักเล็กน้อย แต่ก็ตอบ “กิโลกรัมละห้าร้อยเหรียญดาว ไม่ใช่ว่าอสูรหินกรวดทุกตัวจะมีทองอีกา อาจต้องใช้อสูรหินกรวดราวยี่สิบตัวจึงจะผลิตทองอีกาได้หนึ่งกิโลกรัม ห้าร้อยเหรียญดาว สามารถซื้อหาอาหารได้มากมาย”
เมื่อคำนวณจากตรงนั้น อสูรหินกรวดแสนตัวก็สามารถรวบรวมทองอีกาได้ห้าพันกิโลกรัม หนึ่งกิโลกรัมราคาห้าร้อยเหรียญดาวนั่นก็ประมาณสองล้านห้าแสนล้านเหรียญดาว!
นั่นเป็นจำนวนเงินก้อนโต
“ถ้าข้าให้ทุนเจ้าไว้ เจ้าสามารถจัดหาได้เท่าไหร่?” ถังเทียนถาม
เซี่ยชิงประหลาดใจ จากนั้นถามต่อ “อย่าบอกนะว่าท่านผู้กล้าต้องการซื้อเป็นจำนวนมาก?”
“ถูกแล้ว” ถังเทียนไม่ปฏิเสธ
“ซื้อเป็นจำนวนมาก อย่างนั้นท่านต้องหาพวกบริษัทการค้าจะดีที่สุด” เซี่ยชิงอธิบาย “แต่การทำธุรกิจเกี่ยวกับทองอีกานี้เป็นบริษัทตัวแทนขนาดเล็กทั้งนั้นผลกำไรจากทองอีกาไม่ค่อยมาก บริษัทการค้าใหญ่ๆ ไม่สนใจจะทำ”
“หมู่ดาวกาสามารถผลิตทองอีกาในแต่ละปีได้มากเท่าใด?” ถังเทียนถาม
เมื่อได้ยินน้ำเสียงของถังเทียน เซี่ยชิงยิ่งระมัดระวังเพิ่มขึ้น “สำหรับหมู่บ้านอย่างพวกเรา เดือนหนึ่งๆสามารถล่าอสูรหินกรวดได้ราวๆ หกสิบตัว ก็จะได้ทองราวๆ สามกิโลกรัมมูลค่าหนึ่งห้าร้อยเหรียญดาว นั่นทำให้หมู่บ้านอยู่รอดไปได้หนึ่งเดือน แต่นั่นก็ยากจะกล่าวได้”
“เจ้าหมายความว่ายังไง?” ถังเทียนถาม
“ตัวอย่างเช่นในครั้งนี้ ถ้าอสูรหินกรวดแสนตัวถูกฆ่าหมด อสูรหินกรวดคงสูญพันธุ์ไปเป็นเวลานาน มันต้องใช้เวลาสองถึงสามปีกว่าพวกมันจะกลับมา” เซี่ยชิงอธิบาย
ถังเทียนเริ่มก้มหน้าไตร่ตรอง
และแล้วแผนอันบรรเจิดก็เกิดขึ้นในหัวของเขา