ทาสแห่งเงา บทที่ 16 ถือกำเนิดใหม่

ซันนี่รู้สึกว่ามีบางสิ่งตื่นขึ้นมาจากภายใน ส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ เขากำหน้าอกและจ้องมองไปในความมืด พยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ความรู้สึกนั้นไม่ใช่ความเจ็บปวดหรือไม่เป็นที่น่าพอใจ ไม่เหมือนกับสิ่งที่เขาเคยประสบมาก่อน ราวกับว่าวิญญาณของเขาถูกเขย่าให้ตื่นขึ้น ไเติมเต็มด้วยพลังงานแปลกใหม่

อย่างไรก็ตาม พลังงานนั้นไม่ได้มาจากแหล่งภายนอก แต่มันมาจากภายใน เหมือนกับว่ามันเคยหลับอยู่ที่นั่นเสมอมา

พลังงานเติมเต็มทุกเส้นใยตัวตนของเขา ซันนี่รู้สึกว่าอารมณ์ของเขาชัดเจนและเฉียบคมยิ่งขึ้น จากนั้น ร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไปเช่นกัน เขารู้สึกราวกับว่ามีดาวดวงจิ๋วกำลังลุกไหม้อยู่กลางอก คลื่นความร้อนแผ่ออกมาจากดวงดารา ลุกลามไปยังท้องและไหล่ จากนั้นก็ไปที่แขนขา และไปยังมือและเท้า

ภายใต้ความร้อนนั้น กระดูก กล้ามเนื้อ อวัยวะและหลอดเลือดของเขาได้รับการสร้างใหม่และฟื้นฟู ซันนี่รู้สึกเหมือนได้ถือกำเนิดขึ้นมาใหม่ เขาแข็งแกร่งขึ้น เร็วขึ้น สุขภาพดียิ่งขึ้น

ช่างอิ่มอกอิ่มใจ

ในแต่ละวินาที การเปลี่ยนแปลงของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น ความมั่นใจครั้งใหม่ฝังลงไปในใจของซันนี่ เขาไม่ใช่เด็กข้างถนนที่อ่อนแอปวกเปียกอีกต่อไป เขาไม่ได้เป็นเป้าหมายของใครก็ตามที่ต้องการกลั่นแกล้งเขาเหมือนในอดีตอีกแล้ว

เมื่อพลังอำนาจของเขาตื่นขึ้นและเจตจำนงของเขาก็ได้รับการควบคุมจากความน่าสะพรึงกลัวของฝันร้ายแรก ตอนนี้เขากลายเป็นคนที่ผู้คนไม่ต้องการพานพบ

หลังจากเวลาผ่านไป ดวงดาวที่แผดเผาอยู่กลางอกของเขาก็เย็นลงในที่สุด ความร้อนถูกแทนที่ด้วยความเย็นที่ผ่อนคลาย ความหนาวเย็นนั้นได้ชะล้างไปทั่วร่างของซันนี่ ขจัดความเมื่อยล้าและความรู้สึกไม่สบายที่สะสมมาตลอดหลายปีที่ผ่านมาออกไป จากนั้นมันก็เลื่อนขึ้นขึ้นไปจนถึงสมอง และในที่สุดก็ไปยังดวงตา

วิสัยทัศน์ของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอย่างแปลกประหลาด

เขายังคงมองเห็นความว่างเปล่าที่เปี่ยมไปด้วยรูปแบบดวงดาวที่ไร้ที่สุด แต่เขาก็เห็นบางอย่างที่แตกต่างออกไปเช่นกัน

ทะเลที่เงียบ สงบ มืดมิด เรืองรองด้วยดวงตะวันสีดำอันอ้างว้าง

จากความรู้เดิมก่อนหน้านี้ของเขา ซันนี่รู้ว่านี่คือสิ่งที่เรียกว่าทะเลแห่งจิตวิญญาณ แต่เขาก็รู้ว่ามันดูเหมือนจะค่อนข้างแตกต่าง

สำหรับผู้เริ่มต้น มันควรจะมีชีวิตชีวามากกว่านี้ ดาวที่ล่องลอยอยู่ด้านบน เป็นตัวแทนของแก่นวิญญาณของเขานั้นควรจะถูกแผดเผาด้วยแสงอันเจิดจ้า เติมเต็มทะเลแห่งจิตวิญญาณด้วยแสงอันอบอุ่นสว่างไสวจนแทบจะมองอะไรไม่เห็น

แต่ทว่า วิญญาณของซันนี่นั้นมืดมนและไร้แสงสว่าง

'นั่นช่างแปลก'

เขามองดูดวงตะวันสีดำ จากการตรวจสอบอย่างใกล้ชิด มันถึงกับกลายเป็นโปร่งใสอย่างแท้จริง อีกทั้งไม่มีแหล่งกำเนิดแสงหลักอื่นใดรอบข้าง ดาวดวงนี้จึงดูเหมือนจะมืดเหมือนกับสิ่งที่อยู่รายล้อม

ด้วยว่า ไม่มีใครอยู่ที่นี่นอกจากเขา ในเมื่อมันเป็นจิตวิญญาณของเขาเท่านั้น! แต่ซันนี่ก็มีความรู้สึกยุบยิบว่าที่ไหนสักแห่งที่อยู่นอกขอบเขตการมองเห็นของเขา ซ่อนอยู่ในความมืด มีร่างที่ไร้รูปทรงเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา แต่ไม่ว่าเขาจะหันหน้าไปทางไหน เขาก็ไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน แต่ถึงกระนั้นความรู้สึกนั้นก็ไม่หายไปไหน

โดยไม่ต้องการที่จะเสียเวลากับสิ่งเหล่านี้อีกต่อไป ซันนี่หันกลับเข้าหาดวงตะวันสีดำ และในที่สุดก็เห็นดวงแสงทรงกลมสองสองดวงโคจรรอบดวงตะวัน ราวกับถูกจับไว้อย่างดีด้วยแรงโน้มถ่วงของแก่นวิญญาณ รอยยิ้มบางๆ ค่อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

สิ่งเหล่านี้คืออุปกรณ์ของเขา กระดิ่งเงินและผ้าห่อศพของผู้เชิดหุ่น หลังจากนี้ จะมีทรงกลมดังกล่าวอีกหลายสิบดวงที่นี่ ถ้าเขาโชคดี เขาจะได้รับร่างจำลองหนึ่งหรือสองร่างอีกด้วย!

เสียงของมนตร์พลันดึงเขาออกจากทะเลแห่งจิตวิญญาณ

[ปลุกความสามารถเฉพาะตัว…]

'นี่แหละ ช่วงเวลาแห่งความจริง' ซันนี่คิด

จะเป็นความสามารถเฉพาะร่างศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ก็ตาม อนาคตอันใกล้ของเขาก็จะต้องขึ้นอยู่กับความสามารถเฉพาะอันแรกที่เขาจะได้รับ บทบาทของเขาในดินแดนแห่งความฝันจะขึ้นอยู่กับคุณสมบัติของมัน หากเป็นความสามารถในการต่อสู้ เขาจะมีประโยชน์มากที่สุดในแนวหน้าระหว่างการต่อสู้นองเลือดกับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย หากมันผูกพันกับการใช้อาคม เขาน่าจะกลายเป็นนักสู้ระยะไกลที่ทรงอำนาจ แต่เปราะบาง

หากเป็นอะไรบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับการประดิษฐ์ เขาก็จะกลายเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งของผู้ทำงานอยู่เบื้องหลังของดินแดนแห่งความฝัน นอกจากนี้ความสามารถในการประดิษฐ์ยังมีคุณค่าอย่างยิ่งในโลกแห่งความเป็นจริง โดยที่ซึ่งผู้ตื่นจะได้ทำงานหลายอย่างที่ทำให้กิจกรรมดำเนินต่อไปได้

ถ้าเขาโชคดี เขาอาจจะกลายเป็นผู้รักษาอีกด้วย ผู้รักษานั้นหายากมาก และด้วยเหตุนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านนี้จึงเป็นที่ต้องการอย่างมาก

[ได้รับความสามารถเฉพาะตัว]

[ความสามารถเฉพาะตัวชื่อ: การควบคุมเงา]

ซันนี่รีบเรียกอักษรรูนออกมา เขาต้องการไปอ่านคำอธิบายของความสามารถใหม่ของเขาทันที แต่แล้วก็ตัดสินใจที่จะดูข้อมูลโดยรวมของเขาก่อน

ชื่อ: ไร้ตะวัน

ชื่อแท้จริง: ผู้หลงทางจากแสง

อันดับ: ผู้อยู่ในฝัน

แก่นเงา: ผู้หลับไหล

ชิ้นส่วนเงา: [12/1,000]

'อะไร? นั่นคืออะไร?'

ที่ซึ่งควรจะมีระดับของแก่นวิญญาณของเขา กลับมี "แก่นเงา" ลึกลับปรากฏขึ้นมาแทน ซันนี่มองไปที่ตรงนั้น กระพริบตา เขาไม่เคยได้ยินว่ามีใครมีแก่นวิญญาณแบบอื่นมาก่อน เขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขนาดนั้นเลยเหรอ?

แก่นเงาปริศนานี้คงจะสามารถใช้อธิบายได้อย่างแน่นอนว่าทำไมทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขาจึงดูแปลก และอีกอย่าง… เขาเลื่อนสายตาลงไป สังเกตเห็นจำนวนนับ "ชิ้นส่วนเงา" ซึ่งโดยปกติแล้ว ควรจะเป็นตัวบ่งชี้จำนวนชิ้นส่วนวิญญาณที่ต้องการ แต่ทว่า ไม่รู้ว่ามันไปอยู่ที่แห่งไหน

'หรือว่าฉัน… หรือว่าจริงแล้วฉันมีเส้นทางความก้าวหน้าที่แตกต่างไปจากผู้ตื่นคนอื่นๆ ทั้งหมด?'

ความคิดนี้น่าตื่นเต้นพอๆ กับน่ากลัว การไม่ต้องแย่งชิงทรัพยากรกับคนอื่นเป็นข้อได้เปรียบที่เหลือเชื่อ สังคมมนุษย์ส่วนใหญ่ในดินแดนแห่งความฝันถูกสร้างขึ้นจากการได้มาซึ่งชิ้นส่วนวิญญาณ ถ้าเขาไม่จำเป็นต้องรวบรวมพวกมันเพื่อวิวัฒนาการ… ไม่เพียงแต่เขาจะมีพลังมากขึ้นด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อเท่านั้น เขายังจะสามารถพึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์อีกด้วย

ในทางกลับกัน เขาไม่รู้ว่าจะรับชิ้นส่วนเงาเหล่านี้ได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม เขาได้มาสิบสองชิ้นแล้ว ดังนั้นอะไรก็ตามที่เขาจะต้องทำ เขาก็ได้ทำสำเร็จแล้วในฝันร้ายแรก

'ฉันจะต้องตรวจสอบเรื่องนี้อย่างรอบคอบ'

ด้วยความพอใจกับการตัดสินใจนี้ ซันนี่ทำการศึกษาอักษรรูนต่อไป

อุปกรณ์: [กระดิ่งเงิน] [ผ้าห่อศพของนักเชิดหุ่น]

ร่างจำลอง: —

คุณสมบัติ: [โชคชะตา] [รอยศักดิ์สิทธิ์] [บุตรแห่งเงา]

ความสามารถเฉพาะ: [ทาสแห่งเงา]

ระดับของความสามารถเฉพาะ: ร่างศักดิ์สิทธิ์

ความสามารถเฉพาะตัว: [การควบคุมเงา]

คำอธิบายความสามารถเฉพาะตัว: [เงาของเจ้าเป็นอิสระมากกว่าคนส่วนใหญ่ เป็นตัวช่วยที่ทรงคุณค่า]

'นี่ควรจะหมายถึงอะไร?'

ซันนี่กลั้นหายใจและเริ่มอ่านคำอธิบายอีกครั้ง แต่ในขณะนั้น อักษรรูนชุดใหม่ก็ปรากฏขึ้นด้านล่าง ในเวลาเดียวกัน เสียงของมนตร์ก็ดังก้องขึ้นในความมืดอันว่างเปล่าอีกครั้ง

[พลังอำนาจทั้งหมดมีค่าใช้จ่าย]

[เจ้าได้รับข้อบกพร่อง]

[ข้อบกพร่องของเจ้าคือ: …]

ซันนี่อ่านอักษรรูน แล้วเบิกตากว้างด้วยความสยดสยอง

'โอ ไม่ ไม่ ไม่ ม่ายยย…'