ตอนที่ 126 งูภูตดวงดาว

ถังเทียนจ้องดูงูภูตดวงดาวที่อยู่ต่อหน้าเขา หลังการเผชิญหน้าในครั้งก่อน ถังเทียนครุ่นคิดจะเอาชนะมันให้ได้เขาไม่คาดว่าเขายังมีโอกาสได้เปรียบมัน และสภาพในตอนนี้เขามีความกระตือรือร้นสูง

"เฮ้, งูน้อย!ครั้งก่อนเจ้าโชคดี วันนี้เจ้าจะไม่มีโชคนั้นอีกต่อไป"

ถังเทียนจ้องดูงู โดยไม่กระพริบตา ปากของเขาแสยะยิ้ม

อสูรดวงดาวเหมือนกับเห็นศัตรูตัวฉกาจ มันขดร่างเป็นวงและชูหัวขึ้นมาตางูที่เย็นชาจ้องตรงไปที่ถังเทียน

"ขอเริ่มกับแกละนะ!"

เมื่อพูดเช่นนั้น ขาของเขาปล่อยพลังที่ทำให้เท้าของเขาจมลงไปในดินร่วน  และเหมือนธนูที่หลุดจากแล่ง  ทั้งร่างของเขาพุ่งเข้าหางูภูตดวงดาว

ตลอดทั้งร่างของงูภูตดวงดาวปล่อยไอเย็นทันที และน้ำแข็งผุดขึ้นจากพื้น "ฉัวะ" ปรากฏอยู่หน้าของถังเทียน

หัวใจของถังเทียนสั่นสะท้าน เขาเขย่งเท้าฉากตัวไปด้านข้าง ลำแสงสว่างวาบเฉียดผ่านร่างเขาไปและปลายน้ำแข็งเสียดผิวของเขาจนขนลุก

เป็นหางงูนั่นเอง

ไวมาก

หัวใจถังเทียนเกือบเป็นรูเนื่องจากความเข้าใจผิด  การโจมตีของหางงูเป็นเหมือนยอดฝีมือกระบี่  ปลายกระบี่แทงใส่ เมื่อคิดถึงสิ่งที่ปิงบอกไว้ภูตอสูรดวงดาวเหล่านี้ผสานตัวกับชิ้นส่วนขุนพลวิญญาณทำให้ได้รับเคล็ดวิชาต่อสู้จากชิ้นส่วนนั้น

หางงูเหยียดตรงเหมือนกระบี่ และในอากาศมันสามารถทำตัวอ่อนได้อีกครั้งเป็นเหมือนกระบอง มันม้วนตัวหวดตรงมาที่คอของถังเทียน

ถังเทียนก้มหัวหลบ หางงูกวาดผ่านปลายศีรษะของไป

ถังเทียนเกือบคว้างูภูตดวงดาวได้อยู่แล้ว เขากำหมัด แรงสั่นสะเทือนจากปราณเที่ยงแท้ทำให้อากาศโดยรอบปั่นป่วน

งูภูตดวงดาวคาดไม่ถึงว่าอากาศโดยรอบจะสั่นสะเทือนและปั่นป่วนแรงสั่นสะเทือนในอากาศทั้งหมดถูกส่งเข้าไปในร่างกายของมัน แม้ว่าแรงสั่นสะเทือนจะไม่เป็นเหตุทำร้ายมันได้  แต่ก็เป็นการทำลายจังหวะของมัน

นี่คือการค้นพบใหม่ของถังเทียน

ตอนนี้เขาสามารถใช้พื้นที่ระยะสิบเมตรในอากาศปล่อยคลื่นสั่นสะเทือนก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนหมุนวน ตราบใดที่คู่ต่อสู้อยู่ภายในระยะหมุนวน ก็จะได้รับผลกระทบ สำหรับนักสู้ระยะประชิดอย่างถังเทียน  ถือว่าเป็นกลยุทธสู้ที่ดี

ในช่วงเวลาสั้นๆ  ที่มันสับสนสำหรับถังเทียนนับว่าเป็นโอกาสที่ดี

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ!

รังสีฝ่ามือมีดวงเดือนโจมตีใส่ตัวงูสามครั้ง

พลังสั่นสะเทือนของถังเทียนใช้ผสานกับวิทยายุทธอื่นของเขาอย่างเช่นฝ่ามือมีดวงเดือนของเขา เหมือนกับว่าจะทำให้ความคมของใบมีดเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง

เกล็ดงูกระเด็นกระจายไปทุกที่และบาดแผลบางๆ สามสายปรากฏอยู่บนร่างของงู

งูภูตดวงดาวถอยหนีด้วยความเจ็บปวดและมันพ่นหมอกเย็นออกมา  หมอกนั้นหุ้มรอบตัวมันทันที  ถังเทียนเพียงแต่รู้สึกว่าไอเย็นนั้นซึมถึงกระดูกปราณเย็นเหล่านั้นเหมือนเข็มเย็นนับไม่ถ้วนแทงใส่ร่างกายเขา

ถ้าไม่ใช่เพราะนกยูงครามป้องกันเอาไว้ทั่วทั้งร่างของเขาจะต้องกลายเป็นก้อนน้ำแข็งแน่นอน

ไอหมอกเย็นประหลาดกัดกร่อนขนนกยูงอย่างรวดเร็ว ในพริบตา นกยูงก็มีชั้นน้ำแข็งเคลือบชั้นหนึ่ง

"ฮ่าฮ่า! ข้ารู้ว่าเจ้าจะใช้พลังนั่น!"

ถังเทียนภูมิใจในตนเอง นับตั้งแต่เขาตัดสินใจเริ่มเปิดทางเดินสิ่งแรกที่ถังเทียนคิดก็คือทำอย่างไรจะทำลายไอหมอกของงูภูตดวงดาวได้

บอลแสงใสปรากฏขึ้นในมือซ้ายของถังเทียน

บอลสุญญากาศ!

หลังจากถังเทียนเข้าใจแรงสั่นสะเทือนที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นบอลสุญญากาศกลายเป็นเรื่องที่จัดการได้ง่ายมาก บอลสุญญากาศใหญ่ขนาดตระกร้าหวายใหญ่เมื่อเทียบกับครั้งก่อน

ปิ๊ง!

บอลสุญญากาศแตก หมอกโดยรอบรวมตัวอย่างบ้าคลั่ง

มือซ้ายของถังเทียนเป็นเหมือนปากมหึมาสูบอากาศเย็นเข้ามาอย่างต่อเนื่อง กลุ่มหมอกลดขนาดลงอย่างรวดเร็วเผยให้เห็นร่างถังเทียนและงูภูตดวงดาวอีกครั้ง  ขณะที่มือซ้ายของถังเทียนมีบอลน้ำแข็งลูกหนึ่ง

ใครจะรู้ แม้ว่าจะแบ่งปราณเที่ยงแท้ออกแล้วมือของถังเทียนก็ยังชาแทบไร้ความรู้สึก เขารีบโยนบอลน้ำแข็งออกไปไกลๆ ตัว บอลน้ำแข็งถูกโยนเป็นแนวโค้งและกระทบกับพื้นห่างออกไปร้อยเมตรและแตกเป็นเสี่ยงทันทีที่กระทบถึงพื้น ก็เกิดชั้นน้ำแข็งหนาขึ้น

ควั่บ!

หางงูเหยียดตรงเป็นรูปกระบี่และฟันมาจากด้านข้าง

ถังเทียนสังเกตว่าปราณเย็นโดยรอบตัวงูภูตดวงดาวลดลงไปมาก  ดูเหมือนว่าหมอกของงู มิใช่ว่าจะคงอยู่ได้ตลอด

เมื่อเผชิญหน้ากับแรงฟันของกระบี่ ถังเทียนไม่หลบ

เขายื่นหมัดออกไปรับไว้

แคร้ง!

ระเบิดพลังขนาดใหญ่ถูกถ่ายออกไป ร่างถังเทียนไม่ขยับ แม้ว่าจะถูกหางงูฟาดใส่  แต่เมื่อเทียบกับหุ่นทองแดงหมายเลขสิบเอ็ดแห่งห้องสิบแปดมนุษย์ทองแดงพลังยังอ่อนกว่ามากนัก

หางงูเงื้อสูงขึ้นอีกครั้ง ขณะที่ถังเทียนถือโอกาสเข้าประชิด

หมัดที่คลุมด้วยระลอกคลื่นกระแทกเข้ากับร่างของงูเสียงกระแทกใส่ไม่ค่อยดังนัก แต่งูสั่น  จุดที่หมัดของถังเทียนกระแทกใส่เป็นแผลร้าวนับไม่ถ้วนดูเหมือนใยแมงมุม

ระลอกคลื่นและพลังในกำปั้นทั้งหมดสะสมพลังไว้แข็งแกร่งมาก  ขณะที่มันกระเพื่อมผ่านลำตัวของฝ่ายตรงข้ามแม้แต่มนุษย์ทองแดงที่ไม่มีสัญชาตญาณก็จะแข็งค้างไปหนึ่งนาที

การต่อสู้ทั้งหมดในห้องสิบแปดมนุษย์ทองแดงสอนถังเทียนว่าถ้าเจ้าต่อยถูกคู่ต่อสู้ด้วยหมัดแรก อย่างนั้นก็อย่าพลาดโอกาสโจมตีครั้งที่สอง

งูขดตัวโดยไม่มีจุดอ่อนใดๆ

ไม่มีคำพูดอะไรสักคำพลังมังกรฟ้าไหลไปตามการเคลื่อนหมัดของเขาและกระแทกเข้าที่จุดคล้ายรอยร้าวบนร่างงู

ปัง! เหมือนกับว่ารอยแตกร้าวถูกยัดด้วยพลุมหึมาและระเบิดขึ้น

และเวลานั้นเองงูภูตดวงดาวฟื้นจากอาการชะงักค้างเพราะระลอกคลื่นหมัดครั้งก่อน มันกระเด้งตัวขึ้นและเหยียดหางราวกับเป็นกระบี่ขนาดมหึมาและฟันใส่ตามแนวของมัน

ถังเทียนรู้สึกว่าสายตาของเขาพร่าเลือนเหมือนกับถูกร่างงูขนาดยักษ์บังเอาไว้ หัวใจของเขาเต้นแรงขณะที่เขารีบมุดหาที่กำบัง

ปัง!

พลังงานพรั่งพรูออกมาขณะที่ร่างของเขาปลิวกระเด็น

ในอดีต ถ้าถังเทียนเห็นสถานการณ์เช่นนี้แล้ว มีโอกาสมากที่เขาจะแพ้ได้  แต่ภายในห้องสิบแปดมนุษย์ทองแดง  เขาจะเสียเปรียบต้องรับการทุบตีและอีกหลายอย่าง นั่นเป็นเรื่องธรรมดา ดังนั้นตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คืออย่าเปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ของเขาโจมตีอย่างต่อเนื่อง

ถังเทียนยังลอยอยู่ในอากาศ พยายามลดตัวลงและบังคับร่างให้มั่นคงเขาเห็นปากขนาดใหญ่ของงูภูตดวงดาวจากหางตาของเขา

มันพุ่งมาเร็วราวกับสายฟ้า เกือบในพริบตามันก็มาปรากฏอยู่หน้าถังเทียน

ปากใหญ่แดงมีกลิ่นคาวคละคลุ้งพุ่งเข้าใส่ถังเทียน

เจ้าโง่!

ถังเทียนแสยะยิ้มทันที  ลอยกระเด็นมาได้ครึ่งทางเขาเคลื่อนตัวตามจังหวะของปากงูและบังคับร่างตนเองให้ลดระดับลงและควงหมัดทันที

ระลอกคลื่นไหลออกมาจากหมัดของเขาผ่านเข้าไปในปากของงูภูตดวงดาว

วืดดด

ระลอกคลื่นรวมตัวกันอย่างรวดเร็วก่อตัวเป็นบอลแสงโปร่งใสโดยไม่มีเสียงที่ปากของงูและมันถูกกลืนลงไป

ในกลางอากาศ ร่างของงูภูตดวงดาวเริ่มแฟ่บลงโดยไม่มีสัญญาณเตือนตาของงูภูตดวงดาวหรี่และแข็งค้าง

"นกยูง!"

ถังเทียนอยู่ด้านล่าง เขาไขว้แขนข้างหน้า พร้อมกับเกราะที่เปล่งแสงสีฟ้าสลัว

ปัง!

แรงเฉื่อยทำให้งูภูตดวงดาวยังคงพุ่งตัวมันเข้าใส่รังสีน้ำเงินของเกราะที่คลุมร่างของถังเทียน

ทัศนวิสัยข้างหน้าถังเทียนมืดทันทีและเขากระเด็นถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว

เขาปลิวไปราวๆ สิบเมตรก่อนที่จะกระแทกกับพื้น หลังจากนั้นชั่วครู ถังเทียนค่อยๆ ตะเกียกตะกายลุกขึ้น  เขารู้สึกเจ็บปวดที่สองแขนเหมือนกับว่าแขนจะหัก

"เจ้านี่ต้องมีไม้ตายลับบางอย่างซ่อนไว้อย่างแน่นอน"

ถังเทียนยกแขนทั้งสองและรู้สึกดีขึ้น หลังจากร่วงลงมาแล้ว ดูเหมือนงูภูตดวงดาวจะหมดแรง  รัศมีเกราะของถังเทียนดูเหมือนจะหมองลง

แต่หลังจากเหลือบมองงูภูตดวงดาวไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรแล้ว  เขาถอนหายใจโล่งอก

ถ้าไม่ใช่เพราะการบุกกระหน่ำครั้งสุดท้ายของงูภูตดวงดาว คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำลายพลังป้องกันของมัน  เพราะมันมีเกล็ดอยู่ชั้นหนึ่ง

แม้ว่าระลอกคลื่นจะแข็งแกร่ง แต่มันก็ส่งผลอยู่เพียงเท่านี้ ในทางตรงกันข้ามมันไม่ได้ทรงพลังเหมือนกับร่างกระเรียน แน่นอนพลังกระเรียนของถังเทียนยังไม่สามารถฝึกให้ระดับสูงขึ้นได้  เมื่อพบกับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าผลของมันก็แค่เล็กน้อย

บอลสุญญากาศเข้าไประเบิดในท้องที่อ่อนของงู ร่างของมันอาจถูกปั่นเป็นผุยผงก็ได้

เขาเดินไปที่งูภูตดวงดาวอย่างช้าๆ ระมัดระวัง แต่งูภูตดวงดวงก็ไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว ดูเหมือนว่ามันไม่มีชีวิตแล้ว

นี่เป็นงูภูตอสูรดวงดาวตัวแรกที่ถังเทียนฆ่า

หยาหยาโลดเต้นอย่างมีความสุข และวิ่งเข้ามาเมื่อมันเห็นว่าร่างงูภูตดวงดาวที่ตายแล้วนอนอยู่ตรงนั้น  นัยน์ตาของมันเป็นประกาย  มันยกธนูน้อยในมือของมันและใช้ธนูเหมือนเป็นมีดชำแหละร่างของงูภูตดวงดาว

มันไวมาก และถังเทียนได้แต่ดูอย่างละลานตา

จากนั้นปิงลอยออกมา กลอกนัยน์ตาดู เขามีสีหน้าไม่ไยดี"แม้ว่าตัวอ่อนขุนพลวิญญาณจะมีระดับต่ำ แต่พวกมันมีความสามารถมาก ต่อไปเจ้าควรจะยกแก่นวิญญาณให้มันบ้างมันจะแข็งแกร่งได้โดยวิธีกลืนกินแก่นพลังวิญญาณ"

"แก่นพลังวิญญาณระดับหก" ถังเทียนมีสีหน้าเจ็บปวด

เขาตระหนักได้ว่าเขายากจนเพียงไหนของที่เขาสะสมส่วนใหญ่ก็ถูกใช้ไปหมดแล้ว ตอนนี้ เขาสามารถซื้อของได้เพียงโดยใช้หินดวงดาวและแก่นวิญญาณเท่านั้น  แม้ว่าลุงเฉียนจะให้หินดวงดาวเขามาหลายลูก แต่ตระกูลซ่างกวนก็เพิ่งจัดการแก้ปัญหาของพวกเขาได้และต้องใช้เงินได้อย่างจำกัดเช่นกัน

"แก่นพลังวิญญาณเหล่านี้จะเจือปนไปด้วยวิทยายุทธโบราณ  มันยังไม่บริสุทธิ์เพียงพอทำให้เราขายไม่ได้ราคาที่ดี" ปิงอธิบาย "แต่สำหรับหยาหยา ถือได้ว่าเป็นของที่ดี  ข้าจำได้ว่ามีสหายคนหนึ่งในกองทัพเชี่ยวชาญในการเก็บแก่นพลังวิญญาณอย่างนั้นเอาไปเลี้ยงตัวอ่อนขุนพลวิญญาณ หลังจากนั้นขุนพลวิญญาณของเขาก็เปลี่ยนเป็นแข็งแกร่งสุดยอด"

"แล้ว เราไม่สามารถกินมัน พวกชิ้นส่วนวิทยายุทธโบราณโดยตรงได้เหรอ?" ถังเทียนถาม

"ดูเหมือนยังเป็นไปไม่ได้ แต่ตัวอ่อนขุนพลวิญญาณจะยกระดับความแข็งแกร่งได้เมื่อก่อนมันก็ทำเช่นนั้นได้" ปิงพยายามทบทวนความทรงจำ แต่เขาไม่แน่ใจนัก

"ก็ได้" ถังเทียนตะโกนเรียกหยาหยา"ข้าจะยกแก่นพลังวิญญาณให้เจ้า แต่ของอื่นๆ เป็นของข้านะ"

หยาหยาตะโกนรับอย่างมีความสุขและเริ่มลงมือทำงานอย่างจริงจัง

"ข้าสงสัยจริงว่าจะเหลือส่วนอื่นไว้ขายได้เท่าไหนกัน?" ถังเทียนลูบคางเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"เจ้ายังเหลือพลังต่อสู้อีกหรือ?"  ปิงหยอกเย้า

ถังเทียนยิ้มและตอบตามตรง "ข้าคงต้องพักสักวัน"

แม้ว่าการต่อสู้จะสั้นมาก แต่ก็หนักหน่วงไม่เบา  ตัวของเขาระบมไปหมด

"ก่อนอื่น ขายของเหล่านี้ไปให้หมดก่อน" ปิงกล่าว"เนื่องจากฐานทัพอยู่ใกล้ๆ นี้ เจ้าสามารถพักได้อย่างวางใจ"

ถังเทียนถอนหายใจและนั่งลงเดินปราณภายใน

การสู้ในชีวิตจริงและการฝึกไม่มีทางเหมือนกัน ไม่ว่าการเผชิญหน้ากับด่านห้องสิบแปดมนุษย์ทองแดงจะรุนแรงเพียงไหนแต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับการต่อสู้จริง ในการต่อสู้จริง ทันทีที่เขาเสียสมาธิเล็กน้อย เขาอาจสูญเสียชีวิตได้เลย

ไม่มีอะไรคุกคามได้มากกว่าความตายซึ่งทำให้คนมีความมุ่งมั่น ไม่มีความก้าวหน้าแบบอื่นที่จะเป็นไปด้วยดีเหมือนกับการทุ่มชีวิตต่อสู้

การเติบโตจากการต่อสู้ จะให้ผลลัพธ์ไม่มีที่สิ้นสุด

ในดวงตาของถังเทียน มีความต้องการจะต่อสู้มากยิ่งขึ้น

เมื่อเขาฟื้นฟูเรี่ยวแรง ถังเทียนกลับไปที่เมืองสามวิญญาณและเดินสุ่มเข้าไปที่ร้านรับซื้อของจับฉ่าย

“ร้านท่านรับซื้ออสูรภูตดวงดาวหรือไม่?” ถังเทียนถาม

ชายคนหนึ่งเคยได้ยินและรับรู้เรื่องถังเทียน เขาหยีนัยน์ตา ร่างของถังเทียนยังคงหลงเหลือร่อยรอยปราณของงูภูตดวงดาวบุรุษผู้นั้นรู้สึกทึ่ง เขารีบบอก “ใช่แล้ว เรารับซื้อ ข้าสงสัยว่าอสูรดวงดาวระดับไหนกันที่เจ้าไปล่าได้มา?”

“งูภูตดวงดาว ระดับหก” ถังเทียนไม่เสียเวลากับเรื่องไร้สาระและรีบเอาร่างของงูภูตดวงดาวออกมา

คนผู้นั้นมองด้วยความชื่นชมและพูดด้วยความเกรงใจ “โปรดรอสักครู  ข้าจะไปเชิญเจ้าของร้านออกมาเดี๋ยวนี้!”