ตอนที่ 120 กรงเล็บภูตพราย!

ประกายไฟแปลบปลาบนับไม่ถ้วนกระจายอยู่ต่อหน้าถังเทียน

ร่างกายที่ผอมแห้งของผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายเป็นเหมือนทองแดง  เขาไม่ขยับเลยสักนิด  มือของผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายขยับด้วยระดับความเร็วที่น่าทึ่ง เห็นแต่เพียงภาพเหมือนดอกไม้ไฟยามที่เขาขยับนิ้วแต่ละนิ้ว

หั่วฉีกรีดร้องเหมือนสัตว์ร้าย  เขากระหน่ำโจมตีอย่างบ้าคลั่งขณะที่กรงเล็บภูตพรายเป็นเหมือนปะการัง ไม่ว่าคลื่นจะรุนแรงเพียงใด เมื่อคลื่นพลังนั้นโจมตีก็ผิดพลาดแตกสลายไปหมด

ถังเทียนตกตะลึง

หั่วฉีมีพลังมากมายกว่าเมื่อครู่ที่ผ่านมา  แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังทำอะไรกรงเล็บภูตพรายไม่ได้

ถังเทียนไม่คุ้นกับพลังกรงเล็บภูตพรายที่ทรงประสิทธิภาพและพลังมากมายขนาดนี้

แต่ละกรงเล็บคล่องแคล่วว่องไวเหลือเชื่อและเมื่อมันแหวกผ่านอากาศ จะเกิดประกายเหมือนดอกไม้ไฟเป็นทางยาว

ร้ายกาจจริงๆ!

แต่ละกรงเล็บนั้นรุนแรง  ไม่เร่งร้อน ไม่ประหลาด แต่รุนแรง  นอกจากนี้ยังมีความเร็วและทรงพลัง  เมื่อปะทะกับหั่วฉีก็ไม่มีพลังคั่งค้างแม้แต่นิด

สำหรับความแข็งแกร่งปัจจุบันของถังเทียน  เมื่อเผชิญกับนักสู้ระดับหก  เขายังไม่ถึงกับแพ้  แต่เมื่อเขาเผชิญหน้ากับหั่วฉี  เขาไม่มีแม้แต่พลังต่อต้านหั่วฉีมีพลังระดับใดกันแน่?  ถังเทียนคิดถึงเรื่องนี้  บางทีอย่างน้อยก็คงระดับเจ็ด

หลังจากนั้นจะเป็นยังไงที่หั่วฉีผสานตัวเข้ากับบุรุษร่างสูง?

ถังเทียนไม่อาจตัดสินได้ เขาสามารถจำแนกได้ว่าหั่วฉีมีพลังขึ้นมากหลังจากผสานร่างไปแล้ว

พลังของกรงเล็บภูตพรายก็เป็นอย่างที่ปิงได้บอกไว้ก่อนอยู่ที่ระดับเจ็ด

กรงเล็บภูตพรายระดับเจ็ดและหั่วฉีที่ผสานร่างกันแล้ว  ทั้งสองฝ่ายน่าจะเสมอกัน

แต่...

สิ่งที่เขาเห็นประจักษ์ทำให้เขารู้สึกว่กรงเล็บภูตพรายมีโอกาสจะชนะมากกว่า

เหมือนกับรู้ถึงความคลางแคลงใจของถังเทียน  เสียงของปิงดังก้องอยู่ในใจของถังเทียน

"เจ้ากำลังคิดว่ามันแปลกใช่ไหม?  ความจริงก็เป็นเช่นนั้น  นั่นคือวิทยายุทธที่แท้จริง ปราณเที่ยงแท้ของกรงเล็บปีศาจไม่นับว่าทรงพลัง  แต่เขาสามารถสร้างกรงเล็บเพลิงภูตพรายขึ้นมาได้ด้วยผลงานที่เขาสร้างสรรค์พลังกรงเล็บ นั่นถือได้ว่าเป็นระดับปรมาจารย์ได้เลย  ไม่ว่าอาวุธจักรกลในกองทัพหรือการค้นคว้าสมบัติดวงดาวของสมาพันธ์ชาวยุทธหรือวิธีนี้ซึ่งเจ้ากำลังเห็นประจักษ์ก็คือพึ่งพาอาศัยขุนพลวิญญาณในการต่อสู้ผลชี้ขาดของการต่อสู้ก็ยังมาจากวิทยายุทธอยู่ดี”

“เหตุผลที่ข้ามักเคี่ยวเข็ญให้เจ้าฝึกฝนวิทยายุทธของเจ้าครั้งแล้วครั้งเล่าก็เพราะมีแต่เพียงวิธีนั้นเท่านั้นจะทำให้เจ้าเข้าใจเคล็ดต่อสู้นั้นได้อย่างแม่นยำของอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นสมบัติดวงดาว, อาวุธกลและสัญชาตญาณต่อสู้เป็นต้นสิ่งเหล่านั้นก็มีไว้เพียงเพื่อเพิ่มพลังทักษะในการต่อสู้ของเจ้าเท่านั้น”

“จงดูการต่อสู้นี้ให้ดี  วิชากรงเล็บระดับปรมาจารย์นั้นหาดูได้ยากนัก”

※※※※※

ข่งอี้หวี่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมองดูเงาเยือกเย็นข้างหน้า  นัยน์ตานางเป็นประกาย

กรงเล็บเพลิงภูตพราย!

นางรู้จักผู้อาวุโสและยอดฝีมือของสมาพันธ์ชาวยุทธทั้งหมดเหมือนกับฝ่ามือของนาง แล้วนางจะไม่เคยได้ยินกรงเล็บเพลิงภูตพรายได้อย่างไรกัน?  แต่เมื่อนางเห็นวิชากรงเล็บเพลิงภูตพรายจริงๆนางก็หลงรักทันที

นางเพิ่งได้เป็นนักสู้ระดับแปด ว่าถึงพลังที่แท้จริงแล้ว  นางแข็งแกร่งกว่าผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพราย  แต่ถ้าสู้กันตัวต่อตัวจริงๆ นางรู้ตัวดีว่านางไม่ใช่คู่ต่อกรของเขา

แน่นอนว่า เขาเป็นยอดฝีมือวิชากรงเล็บระดับปรมาจารย์แน่

ถ้าวิทยายุทธทุกอย่างฝึกฝนได้จนถึงระดับปรมาจารย์ ก็หมายความว่าพลังของมันเพียงพอจะบรรลุได้ทุกระดับและทำลายได้ทุกขีดจำกัด  ประกายไฟจากกรงเล็บที่บินไปมาต่อหน้านางผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายใช้ออกได้ดังใจ

แม้จะคล่องแคล่วรวดเร็ว แต่ยากจะมองทันด้วยนัยน์ตาเปล่า ตรงกันข้าม ผู้ดูจะรู้สึกได้ว่าแต่ละกรงเล็บนั้นใช้ออกได้หมดจดชัดเจน

แต่กรงเล็บเพลิงภูตพรายที่หมดจดชัดเจนทั้งหมดนี้ถูกหั่วฉีป้องกันเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

นางมองดูด้วยความหวาดหวั่น นางต้องยอมรับว่าความเข้าใจในวิทยายุทธของผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายแก่กล้ากว่านางหลายเท่า  นางได้เห็นประจักษ์ถึงวิชากรงเล็บที่สมบูรณ์แบบขนาดนั้น

ถังเทียนได้ครอบครองผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายในฐานะที่เป็นขุนพลวิญญาณของเขา ดูเหมือนว่าเขามีผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายในฐานะที่เป็นจิตวิญญาณพลังยุทธของเขาอย่างเห็นได้ชัด  มิน่าเล่า เมื่อนางเห็นเกราะของถังเทียนนางถึงได้รู้สึกคุ้นเคย นั่นคือเกราะนกยูงครามนั่นเอง

พลังของถังเทียนทำให้นางตะลึง   ตำนานกรงเล็บเพลิงภูตพรายจะเป็นวิชาที่น่ากลัวในอนาคต  ทันใดนั้น นางหลงใหล เหมือนกับว่าหัวใจนางถูกเชือกมัดไว้

แต่เมื่อจิ่งหาวปรากฏตัว นางรู้ว่าการแสดงกำลังจะจบลง

แม้ว่าจิ่งหาวจะไม่แข็งแกร่งเท่านาง   แต่รากฐานในองค์กรของเขายังแข็งแกร่งมากกว่านาง

น่าเสียดาย....

ความดึงดันของนางหายไปหมด นางมองดูผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายด้วยความรู้สึกยกย่องและชื่นชม  แม้ว่านางจะได้ยินชื่อมาหลายครั้ง  แต่นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้พบเห็น

ตาของนางมองดูหั่วฉีผู้ยังกรีดร้องไม่หยุด นางรู้สึกแปลก

นางไม่คิดว่า จะเป็นเรื่องจริงทั้งหมด

คนทั้งหมดนี้จะต้องกลายเป็นศัตรูของสมาพันธ์ชาวยุทธแน่นอน!

※※※※※

ถังเทียนถูกกรงเล็บเพลิงภูตพรายของผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายดึงดูดใจอย่างรวดเร็ว

เขาไม่แน่ใจว่าผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายตั้งใจจะทำอะไร แต่ว่าแต่ละกรงเล็บที่เขาใช้ออกทำให้ถังเทียนหลงใหล  เหมือนกับว่ารายละเอียดเล็กน้อยทุกๆอย่างถูกแสดงอยู่ต่อหน้าต่อตาเขา ไม่มีอะไรซับซ้อน  แต่กลับแฝงไว้ด้วยท่วงท่าและความลึกลับอย่างมิอาจอธิบายได้

ถังเทียนได้ซ้อมฝีมือกับผู้อาวุโสภูตพรายมาครั้งหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงมีประสบการณ์กับพลังกรงเล็บเพลิงภูตพรายด้วยตัวเองมาแล้ว  แม้ว่าในเวลานั้นผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายจะลดพลังลงมากแล้ว แต่ครั้งนี้ถังเทียนกลับหลงใหลเคล็ดวิชาที่ผู้อาวุโสภูตพรายใช้ออก

เขาไม่สามารถอธิบายความรู้สึกนี้ได้

ผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายที่อยู่ต่อหน้าของเขามีศักดิ์ศรีและสง่าผ่าเผย  ไม่มีอะไรซ่อนเร้นแม้แต่น้อย  แต่ถังเทียนรู้  กรงเล็บเพลิงภูตพรายลี้ลับและน่ากลัว  เขาเคยได้รับบทเรียนมาแล้วครั้งหนึ่ง

ถังเทียนทิ้งเรื่องการต่อสู้ทั้งหมดไว้เบื้องหลังเขา  ในสายตาของเขา เขาเห็นแต่เพียงกรงเล็บที่หมดจดและชัดเจนที่ปล่อยออกครั้งแล้วครั้งเล่า

นอกจากวิทยายุทธทุกรูปแบบแล้ว วิชากรงเล็บนับว่าอ่อนแอที่สุดในเรื่องของพลังล้วนๆแต่วิชากรงเล็บเพลิงภูตพรายของผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายกลับสู้ได้เสมอหั่วฉี  พลังของหั่วฉีนั้นประหลาด และมากกว่า แต่ไม่ว่าหั่วฉีจะโจมตียังไงก็ตามเขาก็ไม่สามารถรุกคืบหน้าเข้ามาได้

สายตาของถังเทียนจับจ้องอยู่ที่นิ้วทั้งห้าของผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายเนื่องจากนิ้วเหล่านั้นเต็มไปด้วยประกายไฟ

เขาคิดเรื่องการใช้นิ้วมือทั้งห้าตะกุยฝ่าอากาศเพื่อให้เกิดประกาย  นั่นเป็นเรื่องยาก   แต่ถังเทียนมีสัญชาตญาณที่น่าตกใจ เพราะผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายวาดนิ้วใส่อากาศทำให้เกิดระลอกทุกอย่างนั้นเขาสังเกตเห็นได้

เดี๋ยวก่อน!

ถังเทียนกระตือรือร้น

นิ้วทั้งห้าของผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายสร้างระลอกได้เมื่อยามกรีดฝ่าอากาศ  นั่นคือลักษณะเฉพาะของเขาระลอกที่หนาแน่นสูงและแบนราบเหมือนกับเรือดำน้ำที่ใกล้โผล่ขึ้นผิวน้ำแล้วสร้างระลอกคลื่นได้

นี่คือเคล็ดลับของวิชากรงเล็บเพลิงภูตพรายหรือไม่?

ถังเทียนยังคงจับตามองฝ่ามือขวาของเขางองุ้มและเขาเลียนแบบท่าทางของผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายอย่างไม่รู้ตัว

ในตอนนี้เอง บุรุษเท้าเปล่าร่างใหญ่มั่นคง ผมกระเซิงเหินบินมาแต่ไกล  เสื้อผ้าของเขากระพือบนหลังของเขาสะพายไว้ด้วยดาบใหญ่ใบกว้าง

บุรุษเท้าเปล่ามองดูรอบๆ และเห็นจิ่งหาว นัยน์ตาเขาเป็นประกาย  แต่เมื่อเขาเห็นขุนพลวิญญาณที่จิ่งหาวต่อสู้ด้วยแววรังเกียจปรากฏอยู่ในดวงตาของเขา

เขาคำรามและตวาดลั่น “จิ่งหาวน้อย! หลีกไป!”

ทันทีที่จิ่งหาวได้ยินเช่นนั้น เขาชะงักค้าง แต่ชั่วเวลาต่อมา เขาก็ฉากไปอยู่ด้านข้าง

บุรุษเท้าเปล่าควงดาบยักษ์ในมือและคำรามลั่น “ประหาร”

รังสีธาตุดินสีเหลืองจากท้องฟ้าร่วงลงมายังพื้นเหมือนน้ำตก

ปัง!

พื้นสั่นสะเทือน ทุกคนพลอยสั่นไปด้วย ดาบสีเหลืองเจิดจ้าครอบคลุมการมองเห็นจนทุกคนตาพร่าไปชั่วขณะ

เมื่อรังสีกระจายหายไป ทุกคนตกตะลึงกับสิ่งที่พวกเขาเห็น

รอยแยกกว้างหลายฟุตยาวหลายลี้ผ่าบ้านตระกูลอวี่เป็นสองส่วน

หั่วฉีตกตะลึงกับพลังดาบของบุรุษเท้าเปล่า  เขาหันหน้าวิ่งหนีโดยไม่ลังเลใจ

ผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายตกตะลึงกับพลังดาบเช่นกัน เขายืนงงแต่หลังจากนั้นดวงตาที่ลึกก็มีไฟลุกโชนอีกครั้ง เขาเงยหน้าและกู่ร้อง  เสียงกู่ร้องดังแสบแก้วหูและเหมือนกับมีควันเขียวลอยขึ้นมาไม่สิ้นสุด

เขายกแขนขวาและงอนิ้วทั้งห้าไปทางตำแหน่งที่หั่วฉีหายไป

“....เจ้าต้องไม่ยินยอมพร้อมใจแน่นอน...”

…

“ประกายจากกรงเล็บเพลิงภูตพรายต้องแผดเผานัยน์ตาพวกเขา”

เสียงที่น่าขนลุกยังก้องดังในหัวของเขา

ผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายยังคงค้างไม่ขยับ เขาขยับมือช้าๆและใช้ปราณเที่ยงแท้ของเขา ปราณเที่ยงแท้ของเขาแข็งแกร่ง ใต้เท้าของเขาเริ่มเป็นรอยร้าว

“หือ?” บุรุษเท้าเปล่าตื่นเต้นเขามองมาทันที ช่างเป็นพลังที่กล้าแข็งนัก!

ข่งอี้หวี่ตะลึงเช่นกันผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายแข็งแกร่งทรงพลังมากขนาดไหนกัน?

ทุกคนยังไม่ทันตั้งตัวจากการตกตะลึงกับพลังดาบของบุรุษเท้าเปล่าทันใดนั้นก็มีพลังปราณกล้าแข็งปรากฏออกมา

ทุกคนจับตามองปราณนั้น

พวกเขาได้เห็นสิ่งที่พวกเขาจะไม่มีทางลืมตลอดชีวิต

ขณะที่เขาลดข้อมือลง พลังนิ้วโลหะก็วิ่งขยายไปข้างหน้าช้าๆ

บึ้ม!

ในท่ามกลางรังสีเจิดจ้า กรงเล็บทั้งห้าของเขาระเบิดเป็นแสงสว่างส่องร่างที่ผอมแห้ง  กรงเล็บขวาของเขามีแสงสีขาวระยิบระยับกลบไปหมด

แสงสว่างบนนิ้วทั้งห้าเปล่งแสงเจิดจ้ากว่าเดิม

แสงสว่างเจิดจ้าฉายเข้าที่ใบหน้าทุกคนกลายเป็นภาพที่ดูน่ากลัว  แม้แต่นักสู้ที่แข็งแกร่งอย่างข่งอี้หวี่และจิ่งหาวก็ยังตะลึงกับแสงเจิดจ้านี้

แสงนั้นฉายกลบร่างผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายและทุกอย่างจนพร่ามัวไปหมด

ทุกคนเห็นแต่เพียงแสงที่แสบนัยน์ตา

ภายในแสงที่แพรวพราว กรงเล็บเหล็กทั้งห้าคว้าบอลแสงโดยไม่มีใครคาดคิด

แสงแพรวพราวละลานตา

คำเดียวที่อธิบายรังสีแสงนี้ได้ก็คือ สายฟ้าฟาด

ทรงพลังสุดยอด

หลุมสีดำขยายออกไปด้านหน้า จากใต้เท้าของกรงเล็บภูตพรายทุกสิ่งทุกอย่างที่สัมผัสกับหลุมจะกลายเป็นฝุ่นและสลายไป

ในเสี้ยววินาทีนั้นรังสีแสงสว่างก็กระจายออกทันทีทำให้ทุกคนเห็นแต่แสงสว่างขาวโพลนไม่เห็นภาพอะไรอย่างอื่น พลังปราณที่น่ากลัวนั้นทำให้ทุกคนตกใจกลัวจนหน้าซีด

เมื่อรังสีขาวหายไป ร่างผอมแห้งนั้นได้ปล่อยพลังปราณที่ไม่มีใครทำลายได้

แม้แต่บุรุษเท้าเปล่าก็ยังหน้าถอดสี ในดวงตาของเขาเหมือนต้องมนต์สะกด ถึงกับอุทานว่า “กรงเล็บเพลิงภูตพราย!”

จิ่งหาวถึงกับตะลึงจนผงะ เขาได้เห็นประจักษ์แล้วว่าถังเทียนเชื่อมั่นผู้อาวุโวกรงเล็บภูตพรายและเกราะนกยูงครามเพียงไหน ผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายปรากฏตัวต่อหน้าเขาและตอนนี้มีพลังแข็งแกร่งมาก

ผู้อาวุโสกรงเล็บภูตพรายยืดตัวช้าๆ และเพลิงที่อยู่ในเบ้าตาลึกของเขาจางหายไป

“ประกายของกรงเล็บเพลิงภูตพรายต้องแผดเผาดวงตาของพวกเขา!”

เขาหลังงองุ้มเหมือนกับคนธรรมดาและค่อยๆ เดินมาหาถังเทียนสายตาทุกคู่จับตาดูถังเทียนอีกครั้ง