ตอนที่ 84 คู่แค้นหนทางแคบ

เมื่อเซรีนรู้ว่าเป็นอาวุธเครื่องกลของคลังอาวุธทั้งหมด ถึงกับหมดความรู้สึกไปชั่วขณะ  แต่เมื่อเธอรู้สึกตัวในที่สุดอารมณ์ความรู้สึกดูเหมือนจะถูกอาวุธเครื่องกลดึงดูดไปหมดแล้ว  และไม่ว่าถังเทียนจะพูดอะไร เหมือนกับว่าเธอไม่ได้ยินสักอย่างปากของเธอพึมพำๆ เหมือนกับคนไร้สติ

“ข้าไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าแม้แต่ผู้หญิงคนนี้ที่ปกติจะใจเย็นสงบ มีความรู้เรื่องจักรกล  เธอจะหมกมุ่นจริงๆ ขนาดนี้”  ถังเทียนเหลือบมองมาทางปิง “นึกไม่ถึงเลยว่าลุงก็เจ้าเล่ห์ไม่เบา”

“เออ, ข้าเรียนรู้มาจากคนอื่น”ปิงนึกถึงเมื่อครั้งที่เขาเพิ่งเข้าร่วมกับกองทัพ หัวใจของเขามีประกายอบอุ่นวูบหนึ่ง เพราะเป็นวิธีที่เขาเคยถูกโกงเมื่อตอนเข้ากองทัพครั้งแรกนานมาแล้ว

“ดูเหมือนคนรอบๆ ลุงในอดีตจะไม่ใช่คนดีเลยนะ”ถังเทียนแสยะยิ้ม

“ถูกต้องที่สุด” ปิงทำท่าขบกราม“ตัวบัดซบทั้งกลุ่มรู้จักแต่วิธีกินและดื่มและเล่นสนุก  ใครจะสนเรื่องงานที่เหมาะสมเล่าเจ้าพวกตัวแสบเจ้าเล่ห์นั้นอาจขายเจ้าได้ทุกเวลา เจ้าพวกงี่เง่าพวกนั้นใช้เวลาทั้งคืนปิ้งเนื้อจนกระทั่งควันฟุ้งไปทั้งกองทัพ”

ถังเทียนฟังนัยน์ตาเบิกกว้างและด้วยสีหน้าเห็นอกเห็นใจ “ลุง! ที่ลุงเอาตัวรอดผ่านสภาพที่เลวร้ายและน่ารังเกียจเช่นนั้นมาได้นับว่าไม่ง่ายเลย”

“ฮึ่ม..” ปิงคำราม  “เอาของทิ้งไว้ให้เธอ และเราไปกันได้แล้ว”

“ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม ถ้าปล่อยของไว้ที่นี่ตามลำพัง?”  ถังเทียนลังเล

“สบายใจได้ สถานที่นี้ปลอดภัย”  เมื่อเห็นว่าเซรีนมีแนวโน้มรักชอบอาวุธเครื่องกลมากแค่ไหนปิงกล่าวว่า “อาการโรคทางจิตชนิดนี้ ทันทีที่พวกเขาได้สัมผัสของที่พวกเขาชอบ  ตาของพวกเขาจะไม่มองอะไรอย่างอื่น”

“โอว” ถังเทียนเห็นด้วย หลังจากนั้นเขาจึงรู้สึกตื่นเต้น  “ลุง! การปรับปรุงที่เธอพูดถึงนั้น จะทำได้สำเร็จหรือเปล่า?”

“ข้าเองไม่มั่นใจนัก”ปิงส่ายหน้าอย่างตรงไปตรงมา  “ของอย่างนี้ใครจะรับประกันความสำเร็จได้? แต่เธอมีพรสวรรค์และความทุ่มเทมากมายและเราต้องการช่างเครื่องกลผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่ง นั่นก็น่าลองดู”

“อย่างนั้นเราจะเห็นในอีกไม่กี่วัน” ถังเทียนกล่าว“เราจะกลับไปทดสอบผลของอุปกรณ์ทดสอบพลังวิญญาณว่าเป็นเช่นไรด้วย”

ถังเทียนมีสีหน้าพึงพอใจตามปกติ  นอกจากอุปกรณ์ฝึกพลังวิญญาณแล้วเขานำอาวุธจักรกลมาด้วยห้าชุด

พวกท่านมีขุนพลวิญญาณที่ทรงพลัง  ข้ามีอาวุธจักรกลที่ทรงพลังเหมือนกัน

พวกเจ้ามีสมบัติดวงดาวที่ทรงพลัง  ข้าก็มีอาวุธจักรกลที่ทรงพลัง

ถังเทียนปรารถนาว่าเขาสามารถหยุดใครสักคนและท้าสู้อย่างมีความสุขสักครา

ปิงไม่ได้ห้ามเขา  ในสายตาเขา ถังเทียนตอนนี้มีทัศนคติอย่างทหารใหม่ เพื่อรับมือกับทหารใหม่อย่างนี้เขามีประสบการณ์มากมาย  และเมื่อถึงช่วงเวลากดดันหรือตำหนิว่ากล่าว  ไม่เพียงแต่ทหารใหม่จะไม่เข้าใจแต่จะก่อให้เกิดสภาพจิตคัดค้านกระด้างกระเดื่องในพวกทหารใหม่ได้  วิธีที่ดีที่สุดก็คือปล่อยถังเทียนเจอของแข็งในช่วงสู้จริงด้วยตนเอง

บุรุษหนุ่มมักจะห้าวเสมอ

ปิงเริ่มเตรียมตัวในใจแล้วที่จะหาคู่ต่อสู้ที่โดดเด่นและเหมาะสมให้ถังเทียน เป็นที่น่าเสียดายที่เขาเหลือเพียงผู้เดียวอยู่ในกองทัพ  ถ้าไม่อย่างนั้นพวกบ้าทุกคนที่อยู่ในกองทัพ  เขาสามารถดึงพวกเขาออกมาสู้ ทีละคนๆเพื่อให้พวกเขาสามารถสั่งสอนให้บทเรียนถังเทียนด้วยตัวพวกเขาเอง

แต่ปิงเป็นผู้แปลกหน้ามากในโลกยุคปัจจุบัน

แต่ปิงมีไหวพริบและไม่ห้าวไม่มีแม้แต่จะกระพริบตา

ฐานทัพกลับมีชีวิตชีวาอีกครั้งด้วยการทำงานที่แข็งขันหลายอย่าง ทำให้ถังเทียนประหลาดใจ  ภายใต้การควบคุมของถังเทียน  ฐานใต้ดินก็ทำงานได้สมบูรณ์และทางเข้าได้หายไป เพื่อป้องกันไม่ให้คนขุดทางเข้าออกมา ฐานทัพที่อยู่ใต้ดินได้เคลื่อนย้ายไปอีกห้าร้อยเมตรเพียงชั่วข้ามคืน ซากปรักพังก็หายไปทันที ปล่อยให้ผู้คนหลายคนประหลาดใจ  ในที่สุดก็ไม่มีใครใส่ใจอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะมีของหลายอย่างที่ขุดออกมาได้จากซากหักพังก็ตาม แต่ก็เป็นของที่ไม่มีค่ามาก เมืองสามวิญญาณเป็นเมืองค่อนข้างอ้างว้างในภูมิภาควิญญาณ มียอดฝีมืออยู่น้อยมากและก็ถูกลืมไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับมาที่เมืองสามวิญญาณทั้งสองเตรียมจะกลับไปฝึกที่ค่ายฝึกทหารใหม่ แม้ว่าจะเป็นส่วนของภูมิภาควิญญาณ แต่กระแสเวลาก็สัมพันธ์กับโลกด้านนอก ดังนั้นเวลาในค่ายทหารใหม่จึงมีค่ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งถังเทียนผู้รู้สึกว่า เขามีเวลาไม่พอและไม่อาจเสียเวลาได้อีกต่อไป

ทันใดนั้นตาของถังเทียนเป็นประกาย เพราะเหลือบไปเห็นร่างๆ หนึ่ง ฝีเท้าของเขาชะงักทันที

เมื่อสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของถังเทียน  ปิงมองตามสายตาเขาและหัวเราะ

ข่งโหย่วหลิน

เป็นข่งโหย่วหลินจริงๆ

ถังเทียนหัวเราะที่เขาเที่ยวไปทั่วโดยไม่ดูปลายทางแต่กลับมีคู่อริหนทางคับแคบจนได้ ถังเทียนไม่มีความประทับใจที่ดีกับข่งโหย่วหลิน  แต่เขาไม่คาดว่า จะเป็นข่งโหย่วหลินจริงๆที่ส่งเขาไปสุสานใหญ่ของค่ายทหารชั้นนอก ข่งโหย่วหลินทะนงตัวและไม่จริงใจ แต่ถังเทียนก็ไม่สนใจแม้แต่น้อย  คนอย่างเขามาทำอะไรในที่นั้น?  แม้ว่าจะมีการติดต่ออะไรที่ละเอียดอ่อน  แต่ความจริงก็คือเขาเตะโด่งเรามาที่แห่งนี้

ไม่ว่าจะเป็นความบาดหมางหรือความซาบซึ้งก็ตาม  จะต้องคลี่คลายได้ด้วยหมัดของเขาเท่านั้น

“เราจะตามไป” ถังเทียนลดเสียง จากนั้นเขาย่อตัวลงและสะกดรอยตามข่งโหย่วหลินแต่ไกล

ปิงตามถังเทียนโดยไม่พูดสักคำใจของเขากำลังคิดว่า ข่งโหย่วหลินนับได้ว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่ดีพลังของเขานับว่าไม่เลว และปล่อยให้ถังเทียนได้วิ่งชนของแข็งสักครา  ยิ่งเขาเดินไกลออกไปก็ยิ่งเป็นเส้นทางผิดผลาดทำไมไม่ปล่อยให้ถังเทียนได้คลุกฝุ่นสักครา

ด้วยความคิดเช่นนั้นปิงไม่ขัดขวางเขา แต่จะคอยแนะนำเขาอยู่ด้านนอก

“สายตาของเจ้าไม่ควรจะไปจับจ้องฝ่ายตรงข้าม ถ้าไม่อย่างนั้นจะดึงดูดความสนใจของคนอื่นได้ง่าย เคล็ดในการสะกดรอยตามคนก็คือต้องเชี่ยวชาญจากการมองด้วยหางตาเจ้าให้ได้ สายตาเจ้าก็ไม่ควรจับจ้องอยู่ที่ศัตรูอย่างเดียว  แต่ก็ไม่ควรมองห่างเกินไปด้วย

ถังเทียนเรียนรู้อย่างรวดเร็วเขาตามดูจากระยะไกล ข่งโหย่วหลินคาดไม่ถึงว่าในเมืองสามวิญญาณ จะมีคนติดตามเขา

ในพริบตาข่งโหย่วหลินก็เข้าไปในบ้านที่มีลานบ้านหลังหนึ่ง

บ้านตรกูลหลิน

ถังเทียนเดินวนอยู่รอบนอกกำแพงอยู่หนึ่งรอบ  บ้านหลินไม่คิดว่าจะมีคนกล้าพอบุกเข้ามาเนื่องจากไม่มียามเฝ้ามองอยู่ข้างนอกแม้แต่คนเดียว

ไม่มียามดูจากที่สูง,ไม่มียามเดินตรวจ ไม่มียามซุ่มดูและไม่มีเครื่องกลไก ไม่มีการวางมาตรการป้องกันอะไรเลย...

สายตามของปิงมองขึ้นและลงชั่วขณะถ้าเขาตกอยู่ในเงื้อมมือของคนพวกนั้น ถังเทียนคงถูกจับเข้าคุกมืดและปล่อยให้อดตายแน่

เอาละ, ใจเย็นไว้...เราเป็นครูฝึกเลือดเหล็กมาหลายปีแล้ว เราไม่เคยพลาดท่าจากวิชาชีพเลย....

“สถานที่ดีๆ อย่างนี้เข้ามาจากไหนกันนี่?”ถังเทียนหันหน้าไปถามปิงเบาๆ

ที่นี้...มีความแตกต่างยังไง...

ปิงข่มใจตนเองไม่ให้หงุดหงิดจนจิตใจสงบ “จากที่เห็นตรงนี้ก็ดูดี”

ถังเทียนได้ยินและไม่พูดอะไรต่อ  เขาปีนขึ้นไปบนต้นไม้เหมือนเสือดาว  ใบไม้บนต้นไม้นี้หนาแน่นเป็นพิเศษ ถังเทียนพรางตัวเองอยู่ภายในใบไม้เป็นเรื่องยากที่จะระบุหาตัวเขาได้ แม้แต่ถังเทียนก็รู้สึกว่าการป้องกันในบ้านตระกูลหลินนั้นอ่อนมาก ทำไมไม่มีใครตัดต้นไม้ที่ล้อมรอบรั้วตระกูลออกไป?หรือว่าพวกเขาพยายามจะให้โอกาสคนได้เข้าไป?

ภายในรั้วมีชั้นกระเบื้องกองพะเนินและอาคารสูงกินพื้นที่หลายไร่  ถังเทียนไม่เคยคิดว่าภายในรั้วจะมีอาคารมากมายเหมือนกับเป็นเมืองน้อยเมืองหนึ่ง

ถังเทียนตะลึงตระกูลหลินมีประวัติความเป็นมาเช่นไร?

ขณะที่ถังเทียนเตรียมจะโดดลงจากต้นไม้  ปิงตะโกนห้ามเขาโดยเร็ว “ระวัง!  นี่คือกับดัก”

“กับดัก?” ถังเทียนสั่น

ปิงกระซิบ “ฮืม..แผนดูเหมือนโง่มาก ข้าเกลียดการวางแผนมากที่สุด  การป้องกันทั้งหมดน่าจะเป็นการให้เกียรติเพื่อที่ว่าศัตรูจะได้พบว่ายากที่จะเดินหน้าผ่านไปได้  นับด้วยจำนวนฝีเท้าของเจ้า  ก้าวไปทางซ้ายสิบเก้าก้าวและเข้าไปจากตรงนั้น”

ถังเทียนไม่ชักช้า เขากระโดดและทำตามคำแนะนำของปิงอย่างไม่ลังเลและพอพลิกตัวได้เขาก็พบว่าอยู่ในสถานที่ๆก่อด้วยอิฐเขียว

“เฮ้, ลุง, ลุงมองออกได้ยังไงนี่?”ถังเทียนถามด้วยความสงสัย

“มีความเคลื่อนไหวจากพลังวิญญาณตรงนั้น  แม้ว่าจะอ่อน แต่ถ้าเจ้าวิเคราะห์อย่างระมัดระวังเจ้าจะสามารถรู้สึกได้” ปิงอธิบาย “ความจริงข้าไม่ถนัดเรื่องติดตั้งกับดัก  ปกติ ช่างกลไกจะถนัดเรื่องนี้ก็อย่างที่บอกไว้  ความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดมากมายไม่พ้นไปจากจุดเริ่มต้นได้ มีกับดักอยู่เพียงไม่กี่รูปแบบ  วิธีหลักตามปกติก็คือใช้แก่นพลังวิญญาณและการ์ดวิญญาณช่วย”

ถังเทียนหน้าแดงด้วยความอาย“แต่ข้าไม่รู้สึกอะไรเลย”

“ก็เจ้ายังเป็นมือใหม่” ปิงพูดตรงๆ

ถังเทียนไม่ปฏิเสธแต่อย่างใดเขารู้ว่าเขายังเป็นมือใหม่

ขณะที่เขาพลิกตัวข้ามรั้ว  ถังเทียนลอบมาอยู่บนพื้นโดยไม่มีเสียง  เขาก้าวไปข้างหน้าและแฝงตัวอยู่ในความมืดทันใดนั้น เขาวิ่งไปข้างหน้าโดยขายังแนบกับกำแพง

ถังเทียนรู้สึกได้ถึงความตื่นเต้น

เทียบกับประสบการณ์ของเขาทั้งหมด  ภารกิจนี้ไกลเกินกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

ปิงจะแจ้งเขาให้ทราบว่าควรจะเคลื่อนไหวอย่างไร  มาตรฐานของศัตรูคนนี้สูงมากภายใต้คำแนะนำของปิง  ถังเทียนยังสามารถสังเกตเห็นความคงอยู่ของยามและหวีดเตือนภัยในความมืด

ถังเทียนไม่กังวล  ตรงกันข้าม อันตรายที่รายล้อมอยู่รอบๆยิ่งทำให้เขามีสมาธิมากขึ้น

การกระทำและมาตรฐานของเขาฝืนขีดจำกัดตน

ปิงนั้นร่ำรวยประสบการณ์และประสาทแหลมคมอีกครั้งที่ถังเทียนเห็นข่งโหย่วหลิน   เขารวบรวมพลังทั้งหมดขณะที่เตรียมเคลื่อนเข้าหาเขา  จู่ๆ ปิงก็พูดว่า“เจ้าตั้งใจจะใช้ชุดเสือเขี้ยวดาบไม่ใช่เหรอ?”

“มันใหญ่มาก คนจะเห็นได้ไม่ใช่หรือ?” ถังเทียนสับสน

ปิงดุใส่“อย่าใช้สายตาเจ้ามาประเมิน ตอนนี้เจ้าจะถูกพบตัวได้ง่ายกว่าวิชาตัวเบาของเจ้ายังห่วยอยู่มาก และแต่ละก้าวๆ เจ้าก็ทำให้เกิดเสียงขณะที่ชุดเสือเขี้ยวดาบถึงแม้จะใหญ่ก็ตาม แต่มันสามารถเสริมวิชาตัวเบาของเจ้า  ฉะนั้นเจ้าจะไม่ถูกตรวจพบได้ง่าย ยิ่งกว่านั้นชุดเสือเขี้ยวดาบได้รับการแก้ไขจากช่างกลมืออาชีพไปแล้ว  จึงเหมาะใช้โจมตีที่สุด และด้วยการจู่โจมฉับพลันทันทีก็หมายความว่ามันสามารถปรากฏตัวอยู่รอบๆ ศัตรูของเจ้าก็ได้”

ถังเทียนดีใจเมื่อได้ยินสิ่งที่ปิงพูด จากนั้นเขารีบไปที่มุมลับตาและเรียกชุดเสือเขี้ยวดาบออกมา

เกราะเสือเขี้ยวดาบสวมใส่ง่ายถังเทียนมีประสบการณ์อยู่แล้วจึงสวมได้อย่างรวดเร็ว

ใบหน้าที่เหมือนภาพจากไพ่ของปิงบิดเบี้ยวเขายังพูดไม่ทันจบ ชุดเสือเขี้ยวดาบเคยใช้จู่โจมสายฟ้าแล่บมาหลายครั้งแล้ว  แต่ยากจะเคลื่อนไหวตามลำพังได้  นอกจากนี้คนที่สามารถควบคุมมันได้ตามลำพังและใช้จู่โจมฉับพลันต้องเป็นยอดฝีมือจริงๆ

เจ้าหนูถัง,เจ้าจะพลาดท่าเพราะความคิดดันทุรังจนก่อให้เกิดความผิดพลาดกับตัวเองนี่แหละ

ถังเทียนไม่รู้ความตั้งใจของปิง  เขาสวมเกราะเสือเขี้ยวดาบขณะที่ร่างของเขาสัมผัสผิวโลหะบรอนซ์ที่เยือกเย็น เขารู้สึกถึงบางอย่างไหลเวียนลึกในหัวใจมันเป็นเหมือนลาวาร้อนลุกโชนที่ไหลผ่านหัวใจของเขา

ความรู้สึกนี้ดีเหลือเกิน

ถังเทียนตื่นเต้นเล็กน้อยมันน่าทึ่งที่ได้ควบคุมเจ้าสิ่งใหญ่นี้เข้าต่อสู้

แกรก แครก

เสือเขี้ยวดาบที่ดูอำมหิตเคลื่อนไหวแขนและหน้าผากก่อนจะหยุดอย่างฉับพลันภาพลักษณ์ของเสือที่ดูเคร่งขรึมจริงจังทำให้มันเต็มไปด้วยรังสีสังหาร

ก็เป็นเหมือนกับยุคโบราณเมื่อมันตื่นขึ้น มันจะเข้าสู่มุมมืดเร้นลับและเป็นพื้นที่ล่าเหยื่อของมัน

*** ข่งโหย่วหลิน กับ ข่งต้าเริ่น (ท่านข่ง) คนเดียวกันนะครับ ****