ตอนที่ 71 การ์ดใบใหม่

“เอ๋,อะไรไหม้เหรอ?” ถังเทียนถามอย่างไร้เดียงสา

เซรีนตะลึงอึ้งค้างไปชั่วขณะ  ก่อนที่จะฝืนยิ้มทันที“ไม่ใช่ปัญหาของเจ้าหรอก ดูเหมือนจะยังมีข้อบกพร่องบางอย่างในการจัดทำอุปกรณ์นี้”

ถังเทียนส่ายศีรษะกล่าวแสดงความคิดว่า“ข้ารู้สึกว่า แม้ว่าสมบัติดวงดาวจะมีจิตวิญญาณพลังยุทธและฉลาด แต่ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะเทียบกับมนุษย์ได้  ถ้าไม่อย่างนั้นทำไมท่านถึงไม่ออกแบบให้พวกมันเป็นอุปกรณ์ช่วยต่อสู้ในสงครามเล่า?วิธีนี้ อาจเป็นวิธีที่มีอานุภาพมากมาย มันอาจช่วยให้มนุษย์ให้ต่อสู้ได้ พวกมันฉลาด และถ้าข้ามีอาวุธหรือเครื่องมือเช่นนี้ที่สามารถใช้วิชาต่อสู้ได้ถึงห้ารูปแบบ อย่างนั้นก็หมายความว่าข้าจะมีวิชาต่อสู้ที่แตกต่างกันถึงสิบวิชา  และไม่มีใครสามารถจะเอาชนะข้าได้”

เซรีนรู้สึกว่าสมองของเธอเหมือนถูกไฟฟ้ากระตุ้น  ยืนตะลึงเหมือนไก่ไม้

ทำไมเราถึงไม่คิดเช่นนั้น

ใช่แล้วว่าจิตวิญญาณพลังยุทธฉลาด แต่ก็ไม่อาจเทียบได้กับมนุษย์ และเพราะพวกมันต้องขับเคี่ยวต่อสู้กับนักสู้  ตัวมันเองก็อาจทำข้อผิดพลาดก็ได้ แต่ถ้าระบบนี้ถูกนำมาใช้เพื่อช่วยนักสู้ในการต่อสู้ นั่นจะสร้างความแข็งแกร่งให้อย่างมากมาย

ไม่มีความจำเป็นต้องฝึก  ตราบเท่าที่นักสู้สามารถใช้วิชาต่อสู้ใหม่ๆเซรีนตระหนักถึงคุณค่าตรงนี้ได้ทันที

ในช่วงนี้เองเกิดแรงบันดาลใจขึ้นมากมายในหัวของเธอ และเธอมีความคิดที่ดีหลายอย่าง ทันใดนั้นเธอมีความรู้สึกนี้ว่า  งานสร้างสรรค์ของเธอมีโอกาสเปลี่ยนแปลงโลกได้  ความคิดไร้สาระนี้พร่างพรูออกมาจากหัวของเธอ  แต่เธอกลับจริงจังและตื่นเต้นมาก

เธอยืนเหม่ออยู่ตรงนั้นขณะที่ความคิดนับไม่ถ้วนในหัวของเธอหลั่งไหลตามมาเหมือนสายฝน

ถังเทียนเห็นว่าเซรีนไม่ต้องการให้รบกวนจึงไม่เรียกเธอ และเริ่มสนทนากับปิงอย่างสบายใจพลางเต้นแร้งเต้นกาอย่างร่าเริง “ลุงปิง!  ตอนนี้ฉันรู้สึกว่า ตอนนี้ฉันก้าวหน้าขึ้น”

ปิงไม่มีอาการตอบสนองแต่มองถังเทียนแทน “ตอนนี้เจ้ามีความคิดว่าไงบ้าง?”

“ความคิดตอนนี้น่ะหรือ?”  ถังเทียนประหลาดใจ  “โอว, ฉันแค่สุ่มนึกถึงมันอย่าบอกนะว่าไม่ควรเป็นเช่นนั้น? ลุงปิงไม่ได้คิดอย่างเดียวกันเหรอ?”

ปิงไม่พูดอะไรสักคำ  ได้แต่จ้องดูถังเทียน  เขามีประสบการณ์ในสู้รบมากกว่าถังเทียนเยอะแต่การต่อสู้ทดสอบระหว่างถังเทียนกับเซรีนเขามิได้ประหลาดใจแต่อย่างใด  ในกองทัพดาวกางเขนใต้ในอดีต  พวกเขาก็เอาตัวรอดอย่างนั้น  สุดยอดจักรกลในยุคโบราณ ไม่ว่าจะเป็นเครื่องจักรกลหรือจิตวิญญาณพลังยุทธ  ทั้งสองวิธีมีอบรมในทหารใหม่ทั้งนั้น  ปิงคุ้นเคยมากอยู่แล้ว  ทหารฝึกใหม่จะต้องเผชิญกับการต่อสู้จำลองดังกล่าวตั้งแต่พวกเขาเริ่มฝึก  ต้องฝึกหลบหลีกการทุบตี  แต่หลังจากผ่านประสบการณ์มามากขึ้น ทหารฝึกใหม่บางคนก็จะมีคุณสมบัติสามารถเอาชนะการสู้รบจำลองได้ซึ่งมันแข็งแกร่งกว่าพวกเขา

มนุษย์มักเป็นพวกฉลาดมากที่สุด

แม้ว่าเครื่องทดสอบของเซรีนจะดูพิถีพิถันมาก  แต่ปิงก็มิได้ประหลาดใจมากนัก  ในยุคของพวกเขามีหุ่นกลเป็นคู่ฝึกฝนแม้ว่าจะดูหยาบกร้านแต่พลังทำลายของมันแข็งแกร่งกว่ามากเมื่อเทียบกับของเล่นที่น่าทึ่งของเซรีน

ปิงยังคงเงียบ  แม้แต่ชัยชนะของถังเทียน เขาก็มิได้แปลกใจ  จากแนวทางที่เขาเห็น  ถังเทียนนั้นเป็นทหารที่โดดเด่น  ดังนั้นเขาจึงน่าจะมีพื้นฐานคุณสมบัติที่ดีมิได้ตัดมุมใดในการอบรม ไม่เพียงแต่เขามิได้ตัดส่วนใดออกเท่านั้น เขายังมีแนวความคิดที่เกินกว่าการฝึกฝนของคนธรรมดาทั่วไป  และในขณะสู้นี้   ก็ไม่มีสภาวะที่น่ากลัว  เขาเป็นแบบอย่างพื้นฐานของนักสู้อัจฉริยะ  เป็นคนบ้าในการต่อสู้แท้จริง

เขาไม่สามารถนึกภาพได้ว่าคนแบบนี้ถูกละเลยมาหนึ่งปีเต็มๆ ได้อย่างไร

ปิงไม่มีความเชื่อแม้แต่น้อยว่าอุปกรณ์ทดสอบฝีมือของเซรีนจะสามารถเอาชนะถังเทียนได้

ผลก็เป็นไปตามที่เขาคาด  ถังเทียนได้รับชัยชนะ  แต่กลับเป็นคำพูดของถังเทียนที่มำให้ปิงทึ่ง ประสบการณ์การรบของปิงมีอยู่มากมายและทันใดนั้นเขาตระหนักได้ถึงคุณค่าที่อัศจรรย์น่าทึ่งของคำพูดถังเทียน

เจ้าเด็กนี่...มักมีเรื่องให้ทึ่งได้เสมอ...

สภาพจิตใจของปิงยังคงหมกมุ่นอยู่ต่างจากสีหน้าสงบในภายนอกของเขา ในสายตาของเขา ถังเทียนมักเป็นเด็กหนุ่มที่ไม่มีสมอง เป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่ไม่อาจใช้นิ้วนับหนึ่งถึงร้อยได้  จู่ๆ เขาก็ทิ้งคำพูดเสนอแนวคิดสะท้านฟ้าสะเทือนดินไว้ทำให้ปิงถึงกับอึ้ง

เป็นไปได้ว่าเรามักจะดูแคลนเจ้าเด็กนี่อยู่เสมอ  แต่ความจริงแล้วเขามีสติปัญญา

ปิงเริ่มจมอยู่กับความสงสัย

ดูเหมือนถังเทียนใช้คำพูดเรียกเขาว่าลุงปิงจะทำให้เขาพอใจขึ้นมาบ้างแล้วในตอนนี้ ทันใดนั้นบรรยากาศตอนนี้เปลี่ยนไปเป็นน่าพึงพอใจ “อ่าฮะ สมองของหนุ่มน้อยชาวฟ้าผู้นี้กว้างขวางดุจทะเลจริงๆ”

มันเป็นน้ำทั้งหมดแม้ว่า..

ปิงรำพึงในใจ  เขาตัดสินใจทิ้งความสงสัยนี้ลงทะเลเห็นได้ชัดเจนว่าถังเทียนมีโชคล้วนๆ คนเริ่มต้นอย่างเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการรบแน่

“ฮะฮะ! เป็นตามที่หนุ่มชาวฟ้าคาด  ช่วยข้าแก้ปัญหาใหญ่ให้ข้าได้เชียวล่ะ”  เสียงของเซรีนดังมาจากข้างหลังดวงตาที่ทรงเสน่ห์ มีชีวิตชีวาในตอนนี้ เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นในถังเทียน  เธอยิ้มให้ถังเทียน “ข้าตัดสินใจแล้วจะมอบการ์ดสองใบนี้ให้เจ้าฟรีๆ”

ถังเทียนยิ่งยินดีมากขึ้นแต่ความสนใจของเขามุ่งไปที่การ์ดวิญญาณทันที “นี่ต้องเป็นการ์ดที่ทรงพลังแน่นอน”

“ฮะฮะ!” เซรีนหัวเราะลั่น “โอว โอวโอว ก็ต้องทรงพลังมากพอ เหมาะกับหนุ่มน้อยชาวฟ้าแน่นอน”

มือของเธอถือการ์ดชั้นเงินที่ขาวกว่าหิมะอยู่ใบหนึ่ง  “ตอนแรกเริ่มเจ้าบอกว่าต้องการการ์ดฝึกพลังภายในระดับสี่ที่เข้ากันได้กับปราณคัมภีร์กระเรียน  นี่เป็นของดั้งเดิมวิชาฝึกพลังภายในที่ตกทอดมาจากหมู่ดาวมังกร ครั้งหนึ่งหมู่ดาวมังกรเคยมีชื่อเสียงโด่งดังมากแต่ว่าตกต่ำลงค่อนข้างรวดเร็ว เกือบคล้ายกับหมู่ดาวกระเรียนฟ้า ข้าสามารถบอกได้เลยว่าเจ้าฝึกฝนร่างกระเรียนได้แล้วแก่นสำคัญของปราณกระเรียนก็อยู่ตรงนั้น เมื่อกระเรียนแปลงเป็นพลังงานจนถึงระดับที่ห้า  มันจะแสดงพลังที่น่ากลัวออกมาระดับหนึ่ง  แต่ทันทีที่เจ้าเข้าสู่ระดับหก  นอกจากเจ้าฝึกพลังภายในระดับสูงจากสำนักกระเรียน พลังของร่างกระเรียนที่ปลดปล่อยออกมาในเวลานั้นจะเล็กน้อยมาก  วิชาสี่มังกรฟ้าเป็นเพียงวิชาระดับสี่  แต่วิชาฝึกฝนพลังภายในของหมู่ดาวมังกรเป็นวิชาที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเป็นอย่างมากตั้งแต่หนึ่งมังกรฟ้าไปจนถึงเจ็ดมังกรฟ้าฝึกได้จนกระทั่งถึงระดับที่แปด เมื่อถึงตอนนั้นก็จะตระหนักถึงความเปลี่ยนแปลงที่แท้จริง เรียกว่าแปดมังกรฟ้าส่วนที่ทรงพลังกว่าส่วนอื่นทั้งหมดของวิชาฝึกฝนพลังภายในวิชานี้ก็คือพลังงานมังกรฟ้า”

ถังเทียนฟังอย่างระมัดระวัง  ปากของเขาทวนคำ “พลังมังกรฟ้า...”

“ถูกแล้ว พลังกระเรียนหลักแหลมเฉียบคม  ขณะที่พลังมังกรแกร่งกร้าวและรุนแรง  ถ้าเจ้าเข้าถึงพลังมังกรฟ้าได้อย่างแจ่มแจ้งรู้ชัด  ทุกๆท่วงท่าของเจ้าก็จะมีพลังเพิ่มเป็นสองเท่าแน่นอน รูปแบบการต่อสู้ในปัจจุบันของเจ้ามีคุณลักษณะในแนวรุกอยู่แล้ว  ถ้าเจ้าเพิ่มพลังมังกรฟ้าลงไปอีกพลังก็จะแข็งแกร่งมายิ่งขึ้น  อย่างใดอย่างหนึ่ง การเปลี่ยนแปลงระหว่างพลังกระเรียนและพลังมังกรฟ้าก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้มาก แม้ว่าพลังมังกรฟ้าจะฝึกได้ยาก แต่เจ้าก็ยังฝึกพลังปราณกระเรียนมาแล้ว หนุ่มน้อยชาวฟ้า, ข้าเชื่อศักยภาพของเจ้า”

เซรีนกระพริบตาให้ถังเทียน

ถังเทียนไม่พิรี้พิไรแม้แต่น้อย เขายอมรับการ์ดวิญญาณมาอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม  “ข้าสามารถฝึกวิชามังกรฟ้าได้อย่างแน่นอน”

เซรียนก็ไม่ปิดบังความชื่นชมของเธอแม้แต่น้อย พร้อมกันนั้นเองการ์ดอีกใบก็ปรากฏในระหว่างนิ้วของเธอ “เจ้าเป็นอัจฉริยะสู้ระยะประชิดแน่นอนแต่ข้ารู้ว่าเจ้ามีจุดอ่อนอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือการใช้พลังขา  วิชาเท้าเมื่อเทียบกับการใช้มือของเจ้านับว่ายังอ่อนกว่ามาก นี่คือท่าเท้าเตะคู่ต่อเนื่อง เหมาะกับต่อสู้ระยะประชิด  มันน่ากลัวมากตรงที่อาศัยแรงเฉื่อยใช้ในการโจมตีอย่างต่อเนื่อง  และพลังที่ปลดปล่อยออกมาจะมีขนาดใหญ่มากคล้ายกับประทัด  เมื่อได้เต็มที่จะมีประโยชน์มาก  ถ้าเจ้าสามารถฝึกพลังมังกรฟ้าได้อีก  ก็จะเพิ่มพลังขาให้เจ้าได้อย่างสมบูรณ์  พลังของเจ้าจะเพิ่มขึ้นอีกมาก”

“ฟังดูน่าสนุก!”  ถังเทียนทำตาโต  การ์ดสองใบนี้เรียกความสนใจเขาได้มากทีเดียว

ถังเทียนเอียงศีรษะทันทีและมองดูอุปกรณ์ทดสอบของเซรีนซึ่งไหม้เหลือแต่ซากแล้วจากนั้นหันไปถามเธอ  “เซรีน เจ้าจะสร้างอุปกรณ์ทดสอบใหม่อีกหรือเปล่า?”

เซรีนผายมือทั้งสองของเธอ“เป็นครั้งแรกที่ข้ามีความคิดที่สมบูรณ์แบบ หุ่นเหล็กนี้เหมาะจะสร้างได้ แต่สมบัติดวงดาวหาไม่ได้ง่ายๆ  สมบัติดวงดาวนี้ข้าต้องใช้จ่ายไปมากกว่าจะทำความสะอาดมันได้ ตอนนี้ข้าเล่นได้แต่กับการ์ดระดับต่ำๆ  แต่คราวนี้เมื่อได้รับการ์ดระดับสูง  ก็ยังต้องการสมบัติระดับสูงอีกด้วย  มันต้องใช้เงินมาก และข้าต้องเก็บรวบรวมทรัพย์ก่อนค่อยพิจารณาอีกครั้ง”

ถังเทียนคิดเล็กน้อยและกระบี่เล่มหนึ่งปรากฏอยู่ในมือของเขา เขาส่งมอบให้เซรีน “สมบัตินี้ข้าให้ท่าน ข้าไม่ใช้กระบี่ ดังนั้นมันไม่มีประโยชน์เมื่ออยู่ในเงื้อมมือข้า คงจะดีต่อท่านนะที่จะได้ไว้สร้างอุปกรณ์ทดสอบอีกเครื่องหนึ่งได้”

เซรีนไม่ได้รู้สึกอะไรและรับกระบี่มาอย่างใจเย็น  และยิ้มหยอกเย้า “จุ๊ จุ๊พ่อหนุ่ม เจ้ามีทองเยอะจริงๆ เมื่อเจ้าแบมือออก ก็เป็นสมบัติดวงดาวเสียแล้ว ช่างฟุ่มเฟือยมากจริงนะเจ้าทำให้พี่สาวคนนี้หวั่นไหวใจเสียแล้ว พี่คนนี้บูชาเงินเป็นที่สุดและโดยเฉพาะอย่างยิ่งชอบผู้ชายรวย  แม้ว่าเจ้าจะอ่อนเยาว์กว่าข้าอยู่บ้าง  ทำไมเจ้าไม่คบหากับพี่เล่า?พี่จะดูแลปรนนิบัติเจ้าอย่างดี รักและเอาใจใส่...”

ขณะที่เธอรับกระบี่มาตรวจสอบดูอย่างระวัง  เธอถึงกับประหลาดใจอย่างช่วยไม่ได้ “เฮ้, นี่มันกระบี่กระต่ายไหมแห่งหมู่ดาวกระต่ายป่านี่นาเป็นสมบัติชั้นบรอนซ์ นี่ข้าเพิ่งได้เห็นเป็นครั้งแรกเลยนะ”

“ข้าเพิ่งได้รับมาจากการเอาชนะคนสองสามคน  พวกเขาไถ่ถอนตัวเองด้วยสมบัติเหล่านี้และมีเด็กสาวคนหนึ่งไม่ได้เอาแก่นพลังวิญญาณมาด้วย ดังนั้นข้าเลยริบกระบี่นี้ไว้”  ถังเทียนตอบอย่างไม่ใส่ใจ

เซรีนมองอย่างพลุกพล่านและตระหนักได้ไม่นานว่า “ข้ารู้ว่ามันเป็นใครแล้ว หึหึ พ่อหนุ่ม,ทำไมไม่คว้าโอกาสอีกที ปล้นมาจากพวกเขาเลยล่ะ? พวกเขามีของดีๆ มากเลยนะ”

ตาของเซรีนเป็นประกายเหมือนกับมีดาวนับไม่ถ้วนลอยอยู่ ถังเทียนรู้สึกหนาวสะท้าน แต่รีบส่ายหัวทันที “เราตกลงจบเรื่องราวกันไปแล้วเว้นแต่พวกเขาจะมาระรานข้าอีก ข้าไม่ได้ตั้งใจจะไปทำเรื่องเลวร้ายอย่างนั้น”

หน้าของเซรีนเต็มไปด้วยความรู้สึกเสียดาย

ปิงพูดขึ้นทันที “มีหนังสือประวัติศาสตร์เกี่ยวกับเมืองสามวิญญาณหรือเปล่า?”

“ท่านสนใจเมืองสามวิญญาณด้วยเหรอ?”  เซรีนประหลาดใจ “เมืองสามวิญญาณถูกมองว่าไม่ใช่เมืองใหญ่เป็นเขตพื้นที่เต็มไปด้วยวิญญาณ  ประวัติศาสตร์ของมันไม่น่าจะเกิดพันปี”

“ภูมิภาควิญญาณ?”  ปิงสะดุดกับคำๆ นี้อย่างรวดเร็ว

“พวกเจ้าไม่รู้ว่าภูมิภาควิญญาณคืออะไรเหรอ?  นี่พวกเจ้ามาจากไหนกันแน่?”  เซรีนมองด้วยสายตาแปลกๆ แต่เธอเลิกคิ้วอย่างรวดเร็วและคิดพลางกล่าวว่า“พวกเจ้าเดินทางไปทิศตะวันตก  จะมีหอสมุดเล็ก  ภายในนั้นมีหนังสือที่เกี่ยวข้องมากมาย  บทนำภายในหนังสือจะมีรายละเอียดอยู่มาก  ความจริงข้าสนใจแต่เพียงหุ่นโบราณเท่านั้น”

“ขอบคุณ” ปิงหมุนตัวจากไป

ถังเทียนก็เตรียมจะจากไปเช่นกัน  ขณะนั้นเขาได้ยินเสียงของเซรีนดังไล่หลังมา “เฮ้,หนุ่มชาวฟ้า ในอีกไม่กี่เดือนมาพบข้า จำไว้ให้ดี มาดูผลงานใหม่ของข้า”

ถังเทียนรู้สึกใจฟูเมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาตะโกนกลับไป “อย่างนั้น นั่นถือเป็นสัญญา แม่หญิงชาวฟ้า! พยายามให้ดีที่สุด” เป็นการคาดหวังที่คุ้มค่ากับการมองไปข้างหน้าจะเป็นของแปลกชนิดใดที่เซรีนสร้างขึ้นมากันแน่

พอพูดจบถังเทียนโบกมือให้เซรีนและโดดขึ้นหุ่นกลนกกระจอกเทศบรอนซ์และจากไป

“แม่หญิงชาวฟ้าเหรอ...” เซรีนเหม่อมองรอยยิ้มปรากฏอยู่ที่ริมฝีปากเธอ “เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ โอว..ดูเหมือนเขาจะค่อนข้างรวยด้วย และเนื่องจากเราหาสามีรวยๆ ไม่ได้  อย่างนั้นเราจะให้เจ้าผู้นี้เป็นผู้สนับสนุน...ผู้สนับสนุนของเซรีน..หวา, ฟังดูเข้าท่าจริงๆ”