ทาสแห่งเงา บทที่ 12 กลิ่นเลือด

ตอนนี้ อุปสรรคนั้นกำลังก้มลงมองพื้น หลีกเลี่ยงการจ้องมองของซันนี่ มือของเขาวางอยู่บนด้ามดาบ เช่นเคย ทาสหนุ่มไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายในศีรษะที่มีรูปร่างสมบูรณ์แบบของผู้กล้า

ความไม่ชัดเจนทำให้เขากระวนกระวาย

ในที่สุด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ทหารก็พูดว่า

"ข้ามีคำถามเพียงข้อเดียว"

ทั้งซันนี่และทาสนักวิชาการจ้องไปที่เขาขณะกลั้นลมหายใจ

"ว่า?"

"เจ้าบอกว่าคนหนึ่งในหมู่พวกเราต้องเสียสละเพื่อช่วยอีกสองคน ทำไมถึงต้องเป็นเขา? จากสิ่งที่ข้าเข้าใจ เจ้าอยู่ใกล้หลุมฝังศพมากกว่ามาก"

'เป็นคำถามที่ดีมาก! ฉันก็กำลังจะถามตัวเองอยู่'

ซันนี่หันไปหาทาสชรา พยายามอย่างยิ่งที่จะกลั้นรอยยิ้มเย้ยหยัน แต่ที่ทำให้เขาตกตะลึง ทาสนักวิชาการมีคำตอบพร้อมอยู่แล้ว

"ก่อนการจู่โจมครั้งแรก เขามีเลือดไหลออกมาก่อนแล้วเพราะแส้ของนายทหารอาวุโส ระหว่างการโจมตี เขาเปียกโชกไปด้วยเลือดของเพื่อนทาส เสื้อคลุมของเขา ก็เช่นกัน จมอยู่ในกองเลือดตอนที่เจ้าของคนก่อนเสียชีวิต เจ้าหนูมีกลิ่นเลือดแล้ว การเก็บเขาไว้จะทำให้เราตกอยู่ในอันตราย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด"

รอยยิ้มเยาะนั้นหยุดอยู่ก่อนที่จะแสดงออกบนใบหน้าของซันนี่

'ขอสาปแช่งแก และสมองใหญ่ของแก!'

การให้เหตุผลของทาสนักวิชาการนั้นหนักแน่นจนน่าตกใจ ผู้กล้าฟังแล้ว สีหน้าของเขามืดขึ้นในแต่ละคำ สุดท้าย เขาก็มองไปที่ซันนี่ มีแสงอันตรายส่องเข้าไปในดวงตาของเขา

"นั่นก็จริง"

ซันนี่รู้สึกว่าปากเริ่มแห้ง เหงื่อเย็นเยียบไหลลงไปตามกระดูกสันหลัง เขาเกร็ง พร้อมที่จะลงมือ…

แต่ในขณะนั้นเอง ผู้กล้าก็ยิ้มออกมา

"ตรรกะของเจ้าแทบจะไม่น่าเชื่อ“เขาพูด ชักดาบออกจากฝัก”ไม่ว่าอย่างไร เจ้าไม่สามารถอธิบายสิ่งหนึ่งได้"

ทาสนักวิชาการเลิกคิ้ว พยายามซ่อนความกังวลใจของตัวเอง

"นั่นคืออะไร?"

ทหารหนุ่มหันหน้าเข้าหาอีกฝ่าย รอยยิ้มหายไปจากใบหน้าของเขา และในตอนนี้ กำลังฉายรังสีของจิตสังหารที่หนาแน่นจนเกือบจะสัมผัสได้

"ข้ารู้ว่าเจ้าคือใคร ท่านผู้ทรงเกียรติ ข้ายังรู้ด้วยว่าเจ้าทำอะไรไปบ้าง และเจ้าลงเอยด้วยการเป็นทาสได้อย่างไร เพียงแค่หนึ่งในอาชญากรรมอันน่ารังเกียจที่เจ้าก่อก็เพียงพอที่จะทำให้ข้าอยากสังหารเจ้าแล้ว ดังนั้นหากมีใครสักคนในหมู่พวกเราที่สมควรเสียสละ มันคือควรเป็นเจ้า"

ดวงตาของทาสนักวิชาการเบิกกว้าง

"แต่… แต่กลิ่นเลือด!"

"อย่ากังวลไปเลย ข้าจะทำให้เจ้าเลือดไหลมากพอที่จะเอาชนะกลิ่นที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าหนู"

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนซันนี่ยากจะทันมีเวลาตอบสนอง ผู้กล้าพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ดูเหมือนไร้มนุษยธรรม หลังจากนั้นไม่นาน ทาสนักวิชาการก็ร้องเสียงหลงอยู่บนพื้น ขาของเขาหักด้วยการโจมตีครั้งเดียวจากด้านแบนของดาบจากทหารหนุ่ม โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาฟื้นตัว ผู้กล้ากระทืบขาอีกข้างของเขา และเสียงที่น่าอาเจียนของกระดูกที่แตกเป็นชิ้นๆ ก็ได้ยินออกมาอย่างชัดเจน เสียงกรีดร้องกลายเป็นเสียงสะอื้นไห้

เพียงเท่านี้ ทาสนักวิชาการก็จบสิ้น

ความโหดร้ายจากการกระทำของผู้กล้านั้น ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับท่าทางที่ปกติสง่างามของเขาจนซันนี่รู้สึกว่าเลือดในเส้นเลือดของเขากลายเป็นน้ำแข็ง มัน… น่ากลัว

ทหารมองเขาอย่างสงบและพูดด้วยน้ำเสียงนิ่งเฉย

"รอข้าอยู่ตรงนี้"

จากนั้นเขาก็จับทาสชราลากไปตามเส้นทาง ในไม่ช้าก็หายไปหลังก้อนหินที่โผล่ออกมา หลังจากนั้นไม่กี่นาที ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องที่น่ากลัวดังก้องมาตามสายลม

ซันนี่ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ตัวสั่นสะท้าน

'เชี่ย! นี่มัน… นี่มันมากเกินไป!'

เขายังไม่สามารถเชื่อได้ว่าการจากไปอย่างกระทันหันของทาสนักวิชาการเกิดขึ้นมาได้อย่างไร และมันโหดเหี้ยมแค่ไหน

เวลาผ่านไปหลังจากนั้น ผู้กล้าก็กลับมา ทำตัวเหมือนกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่มันเป็นความปกติที่ทำให้ซันนี่ไม่สบายใจมากที่สุด

หลังจากจัดกลุ่มสิ่งของในเป้ของทาสนักวิชาการและโยนฟืนส่วนใหญ่ออกไปแล้ว ทหารหนุ่มก็วางมันไว้บนไหล่ของเขาและหันไปหาทาสหนุ่มอย่างเรียบเฉย

"เราไปกันเถอะ เราต้องรีบแล้ว"

โดยไม่รู้ว่าจะพูดอะไร ซันนี่พยักหน้าให้เขาแล้วมุ่งไปข้างหน้า

ตอนนี้เหลือเพียงแค่พวกเขาสองคนเท่านั้น

มันค่อนข้างงี่เง่า แต่ซันนี่พลันรู้สึกโดดเดี่ยว

การเดินบนเส้นทางหินนั้นง่ายกว่าการปีนกำแพงภูเขามาก เขาถึงกับมีเวลาสำหรับความคิดที่ไม่จำเป็นอีกด้วย ความรู้สึกเศร้าโศกแปลกๆ ตกลงไปที่ซันนี่… อย่างไรก็ตาม เขาเริ่มรู้สึกว่า จุดจบของฝันร้ายนี้ ไม่ว่ามันจะเป็นเช่นไร ก็อยู่ไม่ไกลแล้วในตอนนี้

พวกเขาเดินไปอย่างเงียบๆ ชั่วระยะเวลาหนึ่งก่อนที่ผู้กล้าจะพูดขึ้น

"อย่ารู้สึกผิดกับสิ่งที่เกิดขึ้น ไม่ใช่ความผิดของเจ้า การตัดสินใจเป็นของข้า และของข้าเพียงคนเดียว"

ทหารหนุ่มเดินนำหน้าไปสองสามก้าว ซันนี่จึงมองไม่เห็นใบหน้าของเขา

"นอกจากนี้ ถ้าเจ้ารู้ถึงบาปของชายคนนี้… อย่างแท้จริง คงจะดีกว่าถ้าเจ้าไม่รู้ จงเชื่อใจข้าเมื่อข้าบอกว่าการสังหารเขาเป็นการกระทำเพื่อความยุติธรรม"

'ฉันสงสัยว่าใครในหมู่พวกเราที่รู้สึกผิด'

ผู้คนเหล่านี้ พยายามที่จะหาเหตุผลเข้าข้างตนเองในการกระทำของพวกเขาเสมอ ต่างก็พยายามที่จะรักษาภาพลวงตาของความชอบธรรมอย่างสิ้นหวังแม้ในขณะที่กำลังทำสิ่งที่เลวร้ายที่สุด ซันนี่เกลียดความเสแสร้ง

เมื่อไม่ได้รับคำตอบ ผู้กล้าก็หัวเราะหึหึ

"เจ้าไม่ชอบพูด ใช้ไหม? ดี ยุติธรรมพอ ความนิ่งเงียบคือตำลึงทอง"

หลังจากนั้นพวกเขาก็ไม่พูดกันอีกเลย ต่างคนต่างหมกมุ่นอยู่ในความคิดของตัวเอง

ดวงตะวันกำลังลาลับขอบฟ้า วาดภาพผืนพิภพให้แดงเข้มนับล้านเฉดสี ความสูงระดับนี้ อากาศสะอาดและสดชื่น ส่องฉายผ่านด้วยแสงสีแดงฉาน ด้านล่างของพวกเขา ทะเลเมฆสีแดงเข้มค่อยเคลื่อนตัวผ่านภูเขา ดวงดาวและดวงเดือนเริ่มเผยตัวให้เห็นบนท้องฟ้าสีชาด

มันช่างสวยงาม

แต่ทว่า ซันนี่ได้แต่คิดแค่ว่ามันจะหนาวมากแค่ไหนเมื่อดวงตะวันลับขอบฟ้าไปอย่างสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้ ผู้กล้าได้หาที่หลบภัยให้พวกเขาซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเส้นทาง ซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินสูง เป็นรอยแยกแคบๆ ที่ยื่นเข้าไปในขอบลาดชันของภูเขา ได้มีความสุขกับความปลอดภัยจากลมที่พัดแรง พวกเขาสำรวจรอยแยกและจบลงที่ถ้ำเล็กๆ ที่ซุกซ่อนไว้เป็นอย่างดี

ซันนี่ขยับตัวเพื่อแกะฟืน แต่ผู้กล้าหยุดเขาด้วยการส่ายหน้า

"วันนี้เราจะตั้งแคมป์โดยไม่ก่อไฟ สัตว์ร้ายอยู่ใกล้เกินไป"

การตั้งแคมป์โดยไม่มีเปลวไฟอันอบอุ่นอยู่เป็นเพื่อนกับพวกเขานั้นไม่เป็นที่น่าพึงพอใจ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็จะไม่หนาวตายในถ้ำนี้ ไม่ว่าด้วยเหตุใด ทางเลือกนี้น่ากลัวเกินไป

ซันนี่นั่งลง เอาหลังพิงผนังถ้ำ ผู้กล้านั่งอยู่ตรงข้าม ดูมืดมนและครุ่นคิด

เห็นได้ชัดว่าเขาอยู่ในอารมณ์แปลกๆ ถ้าไม่มีอะไรอื่น ก็จะเห็นได้ชัดจากความจริงที่ว่าวันนี้ เป็นครั้งแรก ที่ทหารหนุ่มล้มเหลวในการดูแลดาบของเขาหลังจากตั้งค่าย

ในไม่ช้า ดวงตะวันก็ลับหายไป และถ้ำเล็กๆ ของพวกเขาก็กลายเป็นมืดสนิท แน่นอนว่าซันนี่ ยังคงมองเห็นได้อย่างสมบูรณ์ ในทางกลับกัน ผู้กล้า ตอนนี้ตาบอดสนิท

ในความมืด ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาดูสง่างาม และด้วยเหตุผลบางประการ มีความเศร้าหมองอยู่ด้วย ซันนี่ศึกษามัน ไม่เต็มใจที่จะหลับ

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้กล้าก็พลันพูดด้วยเสียงอันแผ่วเบาว่า

"เจ้ารู้ไหม มันแปลก โดยปกติแล้ว ข้าสามารถรู้สึกได้ถึงตัวตนของใครบางคนแม้ในความมืดสนิท แต่กับเจ้า เหมือนไม่มีอะไรเลย มันเหมือนกับว่าเจ้าเป็นเพียงหนึ่งในบรรดาเงามืด"

มีเพียงความเงียบเท่านั้นที่ตอบอีกฝ่าย เขายิ้ม

"เจ้าหลับไปแล้วรึ"

คำถามดังก้องอยู่ในความมืด ซันนี่ ที่ไม่เคยพูดกับผู้กล้าเลย เว้นแต่จะมีความจำเป็นเร่งด่วน และถึงกับใช้คำพูดที่ดีที่สุดเพียงไม่กี่คำ รู้สึกเหมือนมีความสนิทสนมที่แปลกประหลาดระหว่างพวกเขาในตอนนี้ นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจพูดคุย บางทีความมืดอาจทำให้เขากล้า

นอกจากนี้ นี่ก็เป็นโอกาส

"ทำไม? เจ้ากำลังรอให้ข้าหลับก่อนที่เจ้าจะสังหารข้างั้นรึ? หรือว่าเจ้าจะจัดการในตอนเช้า?"