ตอนที่ 70 อุปกรณ์ทดสอบของเซรีน

“การ์ดวิญญาณฝึกฝนพลังภายในระดับสี่” ถังเทียนยกมือ “เจ้ามีการ์ดฝึกฝนพลังภายในพิเศษอะไรบ้างไหม?”

“ระดับสี่.... เหมาะแล้วที่มาร้านข้า ตามคาด” เซรีนรู้ แต่ก็ยังงงอยู่ดี  “เจ้านี่ช่างแปลกจริงๆ เที่ยวเดินทางอยู่ในเมืองสามวิญญาณเพื่อซื้อการ์ดวิญญาณระดับสี่ ดูเหมือนว่าเจ้าจะซื้อไปใช้เองเสียด้วยเจ้าถึงระดับสามจากการฝึกอะไร?”

“คัมภีร์ปราณกระเรียน” ถังเทียนตอบตามตรง

“คัมภีร์ปราณกระเรียน” สีหน้าเซรีนเปลี่ยนไปทันที  นัยน์ตาสีฟ้าของเธอฉายแววประหลาดใจ และประเมินเขา  “ข้าไม่อาจบอกได้เลย พ่อหนุ่มเจ้ามีฝีมืออยู่บ้าง แต่คัมภีร์ปราณกระเรียนเป็นที่รู้จักกันดีถึงความยากในการฝึก”

ถังเทียนเท้าวสะเอวด้วยสีหน้าที่หยิ่งภาคภูมิใจ  “ฮ่าฮ่า, นั่นก็จริง  แต่ข้าคือหนุ่มน้อยชาวฟ้านะ  แสดงมาเลยว่าเจ้ามีการ์ดไหนที่น่ากลัวบ้าง”

“เป็นคนหนุ่มที่มั่นใจมากนักนะ” ริมฝีปากสีแดงเย้ายวนใจของเซรีนโค้งขึ้น

“ก็ข้าเป็นยอดฝีมือต่อสู้ระยะประชิดนี่นา” ถังเทียนไม่ต้องการจะถ่อมตัวแม้แต่น้อย “ข้าน่ากลัวจริงๆ นะ”

“ยอดฝีมือต่อสู้ระยะประชิด...”  เซรีนอึ้ง,  “อย่างนั้นข้าชักข้องใจขึ้นมาบ้างแล้ว”

เธอผลักเปิดประตูเข้าโกดังสินค้า “เข้ามาเลย พ่อหนุ่ม, ขอดูซิว่าเจ้ามีความสามารถมากแค่ไหน”

ถังเทียนตื่นจากภวังค์ “เจ้าจะซ้อมมือกับข้าเหรอ?”

“ซ้อมกับเจ้า?”  เซรีนหัวเราะ  “ข้าไม่ตั้งใจจะสู้กับยอดฝีมือต่อสู้ระยะประชิดด้วยตัวเองแน่”

ห้องเก็บสินค้าที่ด้านหลังใหญ่กว่าที่คาดไว้ ยาวมากกว่าสองร้อยเมตร กว้างกว่าลานฝึกซ้อมของสถาบันคาราเมล มีเครื่องจักรและอุปกรณ์แปลกประหลาดมากมาย ตอนนี้ถังเทียนเข้าใจขึ้นมาบ้างว่าทำไมเซรีนถึงชอบนกกระจอกเทศนัก

เซลีนเดินตรงไปที่หุ่นเหล็กสีดำ “เข้ามาเลยพ่อหนุ่ม  ขอดูหน่อยว่าเจ้ามีดีแค่ไหน?”

ถังเทียนเข้าไปใกล้อย่างสงสัย “นี่คืออะไร?”

“อุปกรณ์ทดสอบของเซรีน”  ใบหน้างดงามของเซรีนตอนนี้จริงจังและภูมิใจ  “นี่คือผลงานสร้างที่ประสบความสำเร็จของข้าข้ามักกระตือรือร้นในการเก็บรวบรวมการ์ดวิญญาณระดับต่ำทุกประเภทไว้และทำการค้นคว้าวิจัยการ์ดวิญญาณ ดังนั้นข้าจึงได้ค้นพบอะไรได้อีกมากมาย การ์ดวิญญาณคือวิธีการจัดหาพลังงาน ขณะที่หินดวงดาวคือแหล่งที่มาของพลังงาน ถ้าสองประการนี้รวมกันได้จะมิเป็นระบบที่สมบูรณ์แบบหรอกหรือ?  อย่างไรก็ตาม ข้าเสียเวลาไปมากโดยไม่มีผลสำเร็จอะไร จนกระทั่งปีล่าสุด เมื่อข้าตระหนักถึงสิ่งที่สำคัญที่สุด กุญแจความคิดข้าที่หายไปนั่นก็คือสมบัติดวงดาว”

ถังเทียนเคลิบเคลิ้มกับคำพูดล้ำลึกของเซรีน และโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว“สมบัติดวงดาว?”

เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคนอธิบายเรื่องการ์ดวิญญาณในลักษณะดังกล่าว  แต่ยิ่งได้ฟังรายละเอียดมาก ก็ยิ่งได้รู้มากใช้การ์ดวิญญาณเพื่ออธิบายวิชาการต่อสู้และวิชาการต่อสู้ก็มาจากการประยุกต์ใช้พลังงาน

“จนถึงตอนนี้ สำหรับวิธีที่สมบัติดวงดาวก่อเกิด ยังไม่มีคำอธิบายที่ถูกต้อง สมบัติดวงดาวของกลุ่มดาวเดียวกันมักจะมีความคล้ายคลึงกันบางอย่าง  นั่นคือเหตุผลที่พวกมนุษย์เรียกชื่อพวกมันตามกลุ่มดาวของพวกมัน จุดที่แปลกที่สุดของสมบัติดวงดาวก็คือพวกมันมีพลังยุทธบรรจุไว้  สมบัติดวงดาวที่มีระดับสูงกว่า  พลังยุทธของพวกมันจะใกล้เคียงมนุษย์มาก  พวกมันสามารถฝึกฝนวิวัฒนาการตนเองดูดซับและฝึกจากพลังงานที่ล้อมรอบ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ขุนพลวิญญาณทำได้เช่นนั้น”

เสียงของเซรีนยังคงก้องสะท้อนอยู่ในคลังเก็บสินค้า

พอได้ยินเช่นนี้ พอได้ยินเช่นนี้ถังเทียนต้องการจะคัดค้าน เพราะลุงปิงก็สามารถฝึกด้วยตนเองเช่นกัน

อย่างไรก็ตามเขาหลงใหลกับคำพูดที่เซรีนกล่าวต่อไปทันที

“ข้าตระหนักได้ทันทีว่า นี่เป็นสิ่งที่คล้ายกับมนุษย์!แม้ว่าเราจะมีเส้นทางเดินปราณ, พลังเที่ยงแท้และตันเถียน  สิ่งที่ควบคุมสิ่งเหล่านี้ก็คือสมองของเราในระบบของการ์ดวิญญาณและหินดวงดาวไม่มีสมอง  และพูดให้ถูกสมบัติดวงดาวชดเชยข้อบกพร่องนี้ได้สมบูรณ์แบบ เมื่อข้าเริ่มเพิ่มสมบัติดวงดาวลงไปในระบบข้าก็ประสบความสำเร็จได้อย่างรวดเร็ว

ถังเทียนฟังอย่างตั้งใจ

“เพราะพลังที่พวกมันมี ทุกคนจึงใช้สมบัติดวงดาวในฐานะเป็นอาวุธ แต่นี่เป็นการกระทำที่ฟุ่มเฟือย สำหรับจิตวิญญาณพลังยุทธในสมบัติถือว่าเป็นความสูญเปล่าสิ้นเชิง  มนุษย์สนใจแต่พลังงานของมัน แต่ไม่มีผู้ใดใส่ใจถึงจิตวิญญาณของพลังยุทธเลย  เฉพาะสมบัติดวงดาวระดับสูงเหล่านั้น จิตวิญญาณพลังยุทธของพวกมันสามารถฝึกตนเองและแข็งแกร่งด้วยตนเองได้และได้รับความโปรดปรานจากมนุษย์  พวกมนุษย์สายตาสั้นอย่างนั้นแหละ”

“และจากนั้นเล่า, จากนั้นเล่า?” ถังเทียนไม่อาจเป็นตัวของตัวเองได้

“และจากนั้นข้าจึงสร้างอุปกรณ์ทดสอบของเซรีนนี้ได้สำเร็จไง”  เซรีนตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ความสนใจของถังเทียนมุ่งไปอยู่ที่อุปกรณ์นั้น มันดูคล้ายมนุษย์ แต่มีสีดำมีขนาดเท่ากับรูปปั้นมนุษย์และมีโครงสร้างร่างกายที่ชัดเจนมาก  สมองและแม้กระทั่งคุณลักษณะ  สามารถจำแนกได้ง่ายและข้อต่อแขนและขาดูซับซ้อนมาก

“ในตอนแรกชั้นบรอนซ์จะดีที่สุด  แต่สูตรการสร้างชั้นบรอนซ์โบราณหายไปนานแล้ว  ข้าพยายามอยู่หลายครั้งแล้ว  แต่การนำพลังงานมาใช้นั้นไม่ดี  ในที่สุด ข้าได้แต่เลือกใช้เหล็กดำ ใช่แล้วเหล็กดำมันราคาถูกด้วยเช่นกัน” เซรีนพูดต่อทันที “สมบัติภายในก็คือชิ้นส่วนสมบัติชั้นบรอนซ์  ของถูกที่ข้าได้มา ฮืม..เนื่องจากเจ้าเป็นจอมยุทธด้านสู้ประชิดตัวอย่างนั้นข้าจะเลือกการ์ดสองสามใบอย่างระมัดระวัง”

หลังจากที่เซรีนเลือกการ์ดมาห้าใบแล้ว ก็เปิดหลังของอุปกรณ์ตรวจสอบและใส่การ์ดทั้งหมดห้าใบ

“ยินดีต้อนรับและเป็นพยานของการฝึกซ้อมฝีมือครั้งแรกของอุปกรณ์ตรวจสอบของเซรีน”  เซรีนชี้มาที่ถังเทียนอย่างกระตือรือร้น  “ไปเลย! เครื่องตรวจสอบของเซรีน”

หุ่นดำเคลื่อนไหวทันที

ถังเทียนสะดุ้ง  หุ่นนั่นไวมาก

โดยไม่พูดอะไร เขากระโดดหลบด้านข้างและปล่อยหมัดจากด้านข้าง

ปัง!

หมัดของถังเทียนปะทะกับหมัดเหล็กของฝ่ายตรงข้าม

ถังเทียนเซถอยหลัง ทรงพลังขนาดนั้น เคล็ดก็คือพลังหมัดของหุ่นดำนั้นแปลกมาก มันคล้ายกับสว่านที่ต้องการเจาะเข้าไปในหมัดของถังเทียน

หุ่นดำกระทืบเท้าอย่างแรงและร่างของมันพุ่งเข้ามาราวกับลูกธนูตรงเข้าหาถังเทียน

พร้อมกับการสั่นฝ่ามือของถังเทียนฝ่ามือสลายเงาก็ระเบิดพลังออกมา

หุ่นยนต์ดำวาดฝ่ามือเป็นวงกลมในอากาศด้วยฝ่ามือซ้ายและฝ่ามือสลายเงาก็หายไป ขณะที่กำปั้นขวาคล้ายลูกธนู อีกด้านที่เหลือเป็นคันธนูกำลังเล็งตรงมา

ถังเทียนก้าวหลบไปด้านข้างและหลบหมัดได้ พลังความเย็นเสียดผิวเฉียดผ่านหน้าถังเทียน  นิ้วของถังเทียนงอและคว้าจับข้อมืออีกฝ่ายไว้

เช่นกัน หุ่นดำก็คว้าจับหลังมือเขาไว้ในขณะเดียวกัน

ถังเทียนตอบสนองได้ไวราวสายฟ้า เขาฉวยโอกาสและฉุดอย่างแรงและเตะระยะใกล้

ปัง

หุ่นดำแก้ลำโดยเตะเข่าในทำนองเดียวกัน

ปัง ปัง ปัง

ทั้งคู่แลกหมัดด้วยความรวดเร็วในพื้นที่แคบๆ จนผู้ชมตาลาย

เซรีนชักกังวล ขณะที่ปิงมองดูใจเย็น

เนื่องจากเขาเคยตื่นเต้นที่ความเคลื่อนไหวของถังเทียนจะรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ เป็นครั้งแรกในขณะที่ถังเทียนซ้อมมืออย่างสบายใจ  ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหาคู่หูเหมาะสมมาซ้อมมือด้วย มีวิชาสองสามวิชาที่ใช้ออกโดยหุ่นดำนั้นแปลกประหลาดมาก และเป็นกลยุทธที่ถังเทียนไม่เคยรู้จักชื่อ

แต่ถังเทียนไม่ได้แสดงสัญญาณใดๆว่ากลัวขณะที่การโต้ตอบของเขาเพิ่มความว่องไวขึ้น วิชาทุกชนิดถูกนำมาใช้ประโยชน์ วิชาทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่เขาชำนาญ จากระดับความสามารถ ถังเทียนทำได้ดีที่สุดแล้ว นี่คือระดับที่สมบูรณ์แล้วในทางทฤษฎีและในระดับสูงกว่าในระดับปรมาจารย์  นั่นเป็นสิ่งที่หามาได้ ถ้ามีคนเข้าใจวิทยายุทธอย่างนั้นได้ลึกขึ้น

ระดับปรมาจารย์สามารถทำลายข้อผูกมัดของระดับเดียวกัน

เป็นครั้งแรกที่ถังเทียนพบต่อสู้ที่มีปฏิริยาตอบสนองคล้ายกับเขา  ศัตรูในอดีตอาจมีเคล็ดวิชาเหนือล้ำกว่าเขา  แต่เขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็ว  นอกจากนี้นี่จึงเป็นเหตุผลที่ผู้เฒ่าเว่ยแนะนำให้เขาเป็นจอมยุทธผู้ชำนาญการสู้ระยะประชิด ขณะที่ถังเทียนก็มีปฏิกิริยาตอบสนองเหนือกว่าคนอื่น

เงาและท่วงท่าของทั้งคู่เพิ่มความเร็วขึ้น และเซรีนยิ่งกังวลมากขึ้น เนื่องจากเธอไม่สามารถมองเห็นพวกเขาได้ชัด

ในสายตาของเธอ ทั้งสองฝ่ายเป็นร่างเลือนลางมองไม่ชัด

ในตาของถังเทียนปรากฏเหมือนแดงเป็นเปลวไฟ คนที่คุ้นเคยกับเขาจะรู้ว่าอาการนี่จะเกิดเมื่อการฝึกซ้อมของเขาเริ่มร้อนแรง แต่ไม่มีผู้ใดรู้ว่าถังเทียนตอนนี้หัวใจเย็นเฉียบเหมือนน้ำแข็ง

สัญชาตญาณของเขาคล้ายกับกระจกที่เรียบลื่น สะท้อนรายละเอียดรอบด้านได้ชัดเจน

การจู่โจมและเคล็ดความเปลี่ยนแปลงของเขา เร็วมากขึ้นและเหมาะสมยิ่งขึ้น

ในตอนแรกถังเทียนยังคงมีท่าทางขัดเขินวุ่นวายไม่ต่อเนื่อง  แม้ว่าแต่ละวิชา เขาจะมีความก้าวหน้าสมบูรณ์แบบอยู่ก่อนแล้วก็ตาม แต่เขาไม่เคยเอาวิชาเหล่านั้นมาผสมผสานอย่างกลมกลืน  แต่ตอนนี้ ส่วนที่ขาดๆ เกินๆเริ่มถูกเติมเต็มอย่างสมบูรณ์ กระบวนท่าของถังเทียนสอดคล้องกันมากขึ้นและเขาสามารถใช้กระบวนวิชาเหล่านั้นได้ตามใจชอบ

ความก้าวหน้าของถังเทียน ทำให้หุ่นดำรู้สึกกดดันทันที

ดวงตาสีแดงของหุ่นดำกระพริบอย่างน่าขนลุก และการโจมตีของมันยิ่งเพิ่มระดับขึ้นอย่างมาก

สีหน้าของเซรีนที่ชมอยู่ด้านข้างเปลี่ยนแปร เนื่องจากเธอทราบว่าหมายความว่ายังไง นี่หมายความว่าเครื่องทดสอบรู้สึกว่าวิธีโจมตีธรรมดาไม่อาจคุกคามถังเทียนได้และระบบทำงานเต็มกำลังจะถูกเปิด ภายในคำสั่งระบบนี้หินดวงดาวจะสิ้นเปลืองพลังเป็นสองเท่าและการ์ดวิญญาณของมันอาจจะถูกเผาและทำลายก็ได้

ถังเทียนติดอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนี้ทันที   เนื่องจากจู่ๆการโจมตีของหุ่นดำเปลี่ยนเป็นดุจพายุฝนฟ้าคะนอง

เขาเหมือนพลัดตกลงมาจากปลายไม้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม  ถังเทียนไม่หวั่นไหวและเขาไม่กังวล  แต่วิญญาณนักสู้กลับลุกโชนสร้างความหลงใหลลึกลงไปในใจของเขาอีกด้วย ใจของเขายังเย็นดุจน้ำแข็ง เรียบรื่นเหมือนกระจก

ครึ่งนาทีต่อมา

ภายในครึ่งนาทีหลังจากโหมดเต็มกำลังเริ่มทำงานแล้ว  ถังเทียนถูกข่มอย่างสิ้นเชิงและตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ  เขาทำได้เพียงตั้งท่าป้องกันอย่างอาจหาญ  ไหล่ ต้นขาและพื้นที่อื่นๆต้องเจ็บตัวจากพลังโจมตีสองสามครั้ง

แต่ในวินาทีที่สี่สิบ ถังเทียนเริ่มปรับสถานการณ์ได้  ความถี่ในการโจมตีของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง  และความเชื่อมโยงระหว่างวิชาของเขาก็เพิ่มมากขึ้น

ความสนใจของถังเทียนมุ่งเน้นยิ่งกว่าเก่าและวิชาเคล็ดต่อสู้ต่างกลายเป็นเลือนลางอยู่ในใจของเขา

ปัง ปัง ปัง

หมัดและแข้งทั้งสองฝ่ายปะทะกันถี่ยิบ

สถานการณ์ของถังเทียนมั่นคงยิ่งขึ้น และไม่มั่นใจว่าเป็นเพราะการตั้งสมาธิอย่างสูงหรือไม่ แต่การระดมโจมตีเป็นพายุฝนของหุ่นดำไม่น่ากลัวในสายตาของเขาอีกต่อไป

เซรีนรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างอธิบายไม่ได้ ความถี่ของพลังโจมตีของถังเทียนเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง  เธอตระหนักว่าเธอได้พบตัวประหลาดโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น ประกายตาเยียบเย็นวูบขึ้นในดวงตาถังเทียน

มีจุดอ่อนที่ไหล่ขวาของหุ่นดำ

เขาแทบจะไม่รู้ตัวเมื่อเขาใช้ฝ่ามือของเขาป้องกันหมัดของหุ่นและถังเทียนรั้งไหล่และสะบัดไหล่ของเขาอย่างประหลาด

ท่าทางของหุ่นดำกลายเป็นสับสนทันที และพยายามป้องกันการโจมตีด้วยศอกขวาของมัน

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนถังเทียนคาดการณ์แล้วว่ามันจะเคลื่อนไหวอย่างนี้ เขาใช้ฝ่ามือของเขาขัดขวางการเคลื่อนไหวของมัน  เขาเลื่อนฝ่ามือไปที่ข้อต่อศอกแล้วล็อค  ขณะเดียวกัน เขางอศอกเป็นมุมแหลมกระแทกเข้าใส่อกของหุ่นเต็มกำลัง

ข้อศอกกระแทกเข้าที่ศูนย์กลางตรงอกของหุ่นและพลังร่างกระเรียนก็โคจรอย่างรวดเร็ว

ร่างของหุ่นหยุดการทำงานและแข็งทันที

ฟู่... เปลวไฟปรากฏที่อกของมัน ในชั่วครู่ ไฟก็ลุกลามเพิ่ม ถังเทียนตกใจรู้สึกตัวว่ากำลังฝึกซ้อมฝีมืออยู่และรีบหลบไปด้านข้าง

เซรีตะลึงงันอยู่ด้านข้าง