วันเบาๆ ของมือเก๋าจากต่างโลก 0108

บทที่ 35 เหตุผลที่มุ่งหน้าลงใต้ (1)

* * *

ฉันนำเข็มชี้ทองคำออกมาตรวจสอบ

จุดหมายถัดไปคือทิศใต้

เป็นสถานการณ์ที่ไม่รู้เลยว่าต้องไปไกลแค่ไหน

ถึงจะมีเข็มชี้ช่วยขจัดปัญหาด้านทิศทาง แต่เราจำเป็นต้องทราบระยะทางอย่างคร่าวให้ได้เสียก่อน

“คุณซอยอน คุณบอกว่า OWIC สำรวจทางใต้ได้ไกลแล้วใช่ไหม”

“ใช่ค่ะ เพราะพิษทางใต้ค่อนข้างเบา แถมยังมีคนน้อย เหมาะแก่การสำรวจมาก”

“ผมต้องการข้อมูลของทิศใต้โดยละเอียด ถ้าหามาได้จะเป็นพระคุณอย่างสูง”

“ฉันไม่กล้าคิดเป็นบุญคุณหรอกค่ะ แต่ว่า…”

จินซอยอนลังเลอยู่สักพัก

“ฉันเป็นนักวิจัย จึงมีข้อมูลไม่มาก จะลองถามจีฮุนให้นะคะ”

พูดจบ จินซอยอนข้ามประตูมิติกลับไปที่โลก

ส่วนชาโซฮี

“รุนหวัด!”

“ไม่เช้าแล้ว อีกแค่สองชั่วโมงก็จะกินมื้อเที่ยง”

“ฉันกินด้วย! ยังเหลืออะไรให้กินไหม? ให้ออกไปซื้อไหม?”

ชาโซฮีที่อาศัยอยู่บนชั้นสองของบ้านมาหลายวัน เดินลงบันไดมาพร้อมกับลิลี่

เกิดเป็นภาพที่น่าขบขันเมื่อได้เห็นทั้งสองสวมกางเกงนอนขายาวและเสื้อแจ็กเกตแบรนด์เดียวกัน แต่ต่างสีกัน

“เธอไม่ต้องกลับโลก?”

“นายจะไล่ฉันแล้วสินะ ฮึก… น่าเศร้าจังเลย”

“ไม่ใช่แบบนั้น”

ชาโซฮีเปิดตู้เย็นด้วยรอยยิ้ม

ฉันไม่คิดว่าคนที่ช่วยทำความสะอาดบ้านคือภาระ แค่กังวลเกี่ยวกับสุขภาพและเรื่องงานของเธอ

“บริษัทล่ะ?”

“ฉันถูกบีบออก”

“ถูกบีบออก?”

ฉันเพิ่งนึกได้ว่าไม่ควรถามออกไป แต่ชาโซฮียังคงสุขุม

“สถานการณ์บริษัทค่อนข้างแย่ ฉันจึงถูกบีบหนัก และแน่นอน ฉันไม่ใช่เด็กๆ ที่ต้องฝืนขัดขืนอย่างไร้ความหมาย ก็เลยลาออกเอง”

เข้าใจแล้ว

เรื่องราวการถูกบริษัทบีบออกย่อมไม่น่าอภิรมย์ แต่แววตาของชาโซฮีกลับไม่เจือความกังวล

ตรงกันข้าม เธอยังมีชีวิตชีวาไม่ต่างจากปกติ เหมือนกับบิดาอย่างชาแทชิกไม่มีผิด

“ฉันมีเงินเก็บอยู่พอสมควร และด้วยประวัติการทำงาน การหางานใหม่ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก”

ฉันไม่เข้าใจว่าประวัติการทำงานของเธอหมายถึงอะไร แต่ในเมื่อเจ้าตัวไม่เครียดก็ดีแล้ว ทางนี้ไม่จำเป็นต้องกังวลกับทุกเรื่อง

อย่างไรก็ดี ยังมีบางคำถามค้างคาอยู่

“เป็นเพราะพิษ เธอต้องพักที่โลกหนึ่งวันหลังจากอยู่ในต่างโลกสามวันไม่ใช่หรือ ตอนนี้ผ่านไปกี่วันแล้ว”

“หืม ก็คงสัก… ห้าวัน?”

“ร่างกายไม่มีปัญหา?”

ซอจีอาที่นั่งบนโซฟาเป็นฝ่ายพูดแทน

“พิษในเบสแคมป์เริ่มจางลงมากตั้งแต่สองตามเดือนก่อน ได้ยินว่ามนุษย์ที่เคยป่วยหนักจากการเดินทางข้ามโลกทุกครั้ง เหลือแค่อาการวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย”

“เพราะอะไร?”

“ข้าก็ไม่ทราบ… ไม่ใช่เพราะที่รักหรือ?”

ซอจีอาใช้มือข้างที่ไม่ได้ถือแก้วชี้มาทางฉัน

“เกือบทั้งหมดของการเปลี่ยนแปลงบนต่างโลกในระยะหลัง ล้วนเกิดจากฝีมือที่รัก”

“…อย่างนั้นหรือ”

“ฮึ้บ!”

ในเวลาเดียวกัน ชาโซฮีโยนตัวเองลงบนโซฟา ส่งผลให้แก้วกาแฟในมือซอจีอาสะเทือนเล็กน้อย

ซอจีอาชำเลืองไปทางชาโซฮีด้วยสายตาเฉยเมยขณะใช้ความคล่องตัวของเอลฟ์รักษาสมดุลแก้ว

ชาโซฮีสบตากับซอจีอา ก่อนจะหัวเราะคิกคักพลางแลบลิ้นปลิ้นตาอย่างน่าหมั่นไส้ จากนั้นก็หันมาพูดกับฉัน

“ซอนฮู นายได้ตกใจแน่ถ้ากลับโลก”

“ตกใจ?”

“นายรู้จักอินฟลูเอนเซอร์ไหม? พ่อคนหัวโบราณ”

“หืม…”

อันที่จริงฉันชอบถูกเรียกว่า ‘คนหัวโบราณ’ แต่ที่น่าหงุดหงิดก็คือ ฉันไม่รู้จักความหมายของอินฟลูเอนเซอร์จริงๆ

“ถ้าเอาชื่อนายไปค้นหาในกูเกิ้ล จะเจอบทความและยูทูบที่เกี่ยวข้องขึ้นมากี่รายการกันนะ?”

“…ไม่ต้องเล่าแล้ว”

“ยูทูปเบอร์สายต่างโลกเอาแต่พูดถึงนาย”

“ไม่มีเรื่องแย่ๆ ใช่ไหม? แต่ถึงจะมีฉันก็ไม่สนใจ”

“ไม่มีอยู่แล้ว สำหรับสายยูทูเบอร์ต่างโลก แค่ใส่คีย์เวิร์ดว่านักล่าลงไป วิดีโอพวกนั้นจะการันตียอดวิว”

“นักล่า?”

ชาโซฮีผู้เอนหลังบนโซฟาในท่าพิสดาร จัดระเบียบร่างกายให้ตรง

“ชื่อเล่นของนายไง คนส่วนใหญ่เรียกกันแบบนั้นเพราะไม่รู้จักชื่อจริง ทั้งหมาป่าสคาเวนเอย คราวนี้ก็ปราบผี ก่อนหน้านี้ก็อะไรนะ… ไวลด์ฮันต์… นายเป็นนักสู้ในสายตาพวกเขา แค่ได้ยินชื่อ ความโรแมนซ์ในใจก็ถูกกระตุ้นแล้ว”

ถูกมองว่าเป็นนักล่า ไม่ใช่นักสำรวจ?

“…แต่ฉันไม่ชอบการต่อสู้”

ลิลี่ที่นั่งเหม่ออยู่สักพัก หันมาจ้องฉันด้วยสีหน้าราวกับหูฝาด

ซอจีอาทำหน้าแบบเดียวกัน

ทำไมถึงต้องมองกันแบบนี้?

“บอกว่าเสือเป็นสัตว์กินพืชยังฟังดูน่าเชื่อถือกว่า”

ฉันทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของ K-Elf ที่ปรับตัวเข้ากับโลกได้ดีเกินไป เพียงนำรูปถ่ายออกมาจ้อง

บรรยากาศสีฟ้าซีด มีสุสานเก่าแก่เป็นฉากหลัง

จอห์นสันกลมกลืนเข้ากับบรรยากาศ

ในตอนถ่าย ฉันยังไม่ลืมว่าเด็กคนนั้นกำลังมองกล้องด้วยรอยยิ้ม แต่ตอนนี้กำลังหลับในท่านอนขดตัว

“น่าสนใจจริงๆ”

ภาพถ่ายผีน่าคือสิ่งที่น่าทึ่ง อาจไม่ได้เคลื่อนไหวตลอดเวลาเหมือนกับวิดีโอ แต่ก็ไม่ได้แน่นิ่งเหมือนรูปถ่าย

มองผิวเผินอาจเหมือนภาพนิ่ง แต่ถ้านำออกมาดูอีกครั้งจะเห็นความเปลี่ยนแปลง

ฉันไม่รู้ว่าข้างในอยู่สบายแค่ไหน แต่อย่างน้อยก็ไม่ดูอึดอัด

โชคดีจริงๆ

* * *

ฉันสะสางงานที่ผัดวันประกันพรุ่งมานาน เช่นการทำความสะอาดและจัดวางเครื่องเรือน

ยังรวมถึงงานเบ็ดเตล็ด จำพวกการจ่ายภาษีโรงเรือนของอาคารในต่างโลก และการเปิดบัญชีใหม่เพิ่ม

ตอนนี้ฉันเป็นผู้ประกอบธุรกิจในต่างโลกเต็มตัว จำเป็นต้องลงทะเบียนในฐานะผู้ประกอบการและเปิดบัญชีธุรกิจ

การละเลยสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องดี จำเป็นต้องอยู่กับความเป็นจริงบ้าง

บางครั้งการผละออกจากความฝันสักพักก็ไม่ใช่เรื่องที่แย่นัก เพราะจะได้ตระหนักว่าความฝันน่าตื่นเต้นเพียงใด

สำหรับฉันในตอนนี้ โลกความจริงไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก ถ้าเป็นตัวฉันในอดีตคงรู้สึกอึดอัดมากกว่า

เหตุผลก็ง่ายๆ

ง่ายจนบางครั้งก็พูดไม่ออก

<ยอดคงเหลือ: 235,311,004 วอน>

ระหว่างออกเดินทาง ฉันทยอยสะสางงานจิปาถะที่เคยรับมา ไม่แน่ใจว่าค่าจ้างถูกโอนเข้ามาครบหรือยัง

“หืม…”

ฉันครุ่นคิดขณะนอนบนโซฟาพลางมองยอดเงินคงเหลือ

ดีแล้วหรือที่จะไม่สนใจเงินของโลกมนุษย์?

จริงอยู่ ทุกวันนี้ฉันแทบจะเป็นพลเมืองของต่างโลกมากกว่าโลก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันไม่ต้องพึ่งพาโลก

สมัยยังเด็ก ฉันไม่เคยกังวลเกี่ยวกับเรื่องเงิน ถ้าไม่มีที่ซุกหัวนอนก็แค่หลับบนม้านั่งในสวน และเคยทำจริงๆ มาแล้ว

แน่นอนว่าฉันไม่คิดที่จะโตไปเป็นผู้ใหญ่ตามกรอบของสังคม แต่ก็ไม่ได้เด็กขนาดที่คิดว่าการละเลยเรื่องเงินเป็นเรื่องดี

ครุ่นคิดสักพัก เสียงชาโซฮีดังมาจากด้านนอกประตู

“ที่จะรบกวนมีแค่นี้ใช่ไหมคะ? ทางเราคงใช้เวลาไม่นาน แล้วจะรีบติดต่อกลับไป ขอให้เป็นวันดีๆ นะคะ”

ระหว่างกำลังพักผ่อนในต่างโลก มีลูกค้าแวะมาที่สำนักงาน ชาโซฮีอาสาเจรจาด้วยตัวเองเพราะอยากให้ฉันได้พักผ่อนเต็มที่

เธอเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นพร้อมกับกระดาษแผ่นหนึ่ง

“เห็ดเรืองแสงห้าหัว พวกเขาเป็นบริษัทสตาร์ตอัปยา มีโปรเจกต์จะพัฒนายาบางชนิด”

ฉันมองไปทางชาโซฮีที่ช่วยทบทวนเอกสารและวางลงบนโต๊ะทำงาน

“จ้องอะไร? วันนี้ฉันแต่งหน้าสวยกว่าปกติ?”

ไม่ใช่กระท่อมในป่าที่ราวกับหลุดมาจากเรื่องผี แต่เป็นอาคารและสำนักงานที่มั่นคง

ภายในใจกำลังคิดว่า

จำเป็นต้องทิ้งเงินที่หามาได้ด้วยหรือ?

ถึงจะไม่สนเงิน แต่อย่าลืมว่าการเดินทางไกลแต่ละครั้งต้องใช้เงินไม่ต่ำกว่าหลายร้อย

เช็ดมือที่เปื้อนโคลน ฉันมองไปทางลิลี่ที่เพิ่งเดินเข้ามา

หลังจากได้พักหลายวัน สีหน้าแววตาของเธอดีขึ้นมากทีเดียว

คิดไปคิดมา แม้แต่การพักผ่อนก็ยังต้องใช้เงิน

จริงอยู่ที่ฉันสามารถนอนกลางดินกินกลางทราย แต่ถ้าเป็นไปได้ก็ไม่อยากให้ลิลี่ที่อยู่ด้วยกันต้องลำบาก

ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีเหตุผลที่ต้องประวิงเวลา

“เธอมาทำงานกับฉันสิ”

“…?”

ฉันมีเงินสำหรับสร้างเงิน และมีวิธีเร่งให้มันงอกเงยเร็วขึ้น

“ทำงาน?”

“ตอนนี้เธอ… หืม… ให้เป็นอะไรดีล่ะ? รองผู้จัดการกิลด์นักสำรวจเป็นไง?”

“ตำแหน่งสูงตั้งแต่เริ่มเลยหรือ? แล้วฉันต้องทำอะไร”

“อันดับแรก รับงานมาและจัดระเบียบ ฉันจะคอยสะสางไปทีละงานถ้ามีเวลา ไม่ใช่งานที่ยากอะไรอยู่แล้ว ส่วนใหญ่หาได้จากใกล้ๆ”

“มีอย่างอื่นอีกไหม”

ฉันนำสิ่งของที่ได้จากการสำรวจมาวางเรียงในห้องนั่งเล่น

“ถ้าขายเจ้าพวกนี้ได้ คงทำกำไรไม่น้อยทีเดียว”

ชาโซฮีพยักหน้า

“อาจไม่เยอะมาก แต่ถ้านายขนของกลับมาทุกครั้งที่ออกสำรวจ ก็เพียงพอที่จะเปิดร้านขาย”

“ที่เหลือเธอตัดสินใจเอาเองเลย ยังไงก็ต้องมีใครสักคนคอยบริหารสำนักงานในตอนที่ฉันไม่อยู่… เดี๋ยวจะบอกเลขบัญชีกับรหัสให้”

ฉันฝากฝังให้ชาโซฮีดูแลตั้งแต่งานบัญชีไปจนถึงบริหาร ถึงจะฟังดูยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่ได้ยากลำบากขนาดนั้น และฉันก็จ่ายหนัก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอจะทำเงินได้มากจากตำแหน่งนี้

สงสัยรายละเอียดจะฟังดูดีเกินไป ชาโซฮีอ้าปากค้างพลางกลอกตาอยู่นาน

ซอจีอาที่มองจากข้างๆ แสยะยิ้ม

“จะได้เป็นเจ้าคนนายคนแล้วสินะ ข้าคงพูดจาหยอกล้อเหมือนเดิมไม่ได้…”

“เธอคิดว่าตัวเองเป็นอิสระ?”

“…?”

“เขียนใบสมัครส่งมาให้ฉัน”

“ไม่ถามความเห็นกันหน่อยหรือ…”

“ไม่จำเป็น เธอจะปฏิเสธบริษัทเล็กๆ อนาคตไกลไปทำไม?”

“…”

ซอจีอาจ้องหน้าฉันด้วยสายตางงงวย

ที่ผิดคาดก็คือ เธอไม่ปฏิเสธ

ฉันรู้มาตั้งแต่ที่เธอออกจากฮาวนด์แล้ว

คนหิวเงินอย่างซอจีอา ย่อมไม่นิ่งดูดายกับสถานการณ์ที่เงินเก็บร่อยหรอลงเรื่อยๆ

ความลังเลของซอจีอาดำรงอยู่ไม่นาน

“…จะให้ข้าทำอะไร”

“หน่วยข่าวกรอง เธอมีเส้นสายในวงการฮาวนด์ไม่ใช่หรือ บางครั้งก็หูไวกว่า OWIC ซะอีก”

ซอจีอาพยักหน้า เป็นอากัปกิริยาที่น้อยมากจนเกือบจะมองไม่เห็น

ศักดิ์ศรีมันค้ำคออยู่หรือไง?

ท้ายที่สุด ชาโซฮีหัวเราะเหมือนเห็นอีกฝ่ายยอมจำนนต่ออำนาจเงิน

“ตอนนี้ฉันเป็นหัวหน้าของเธอแล้ว”

“ข้าเป็นลูกน้องเจ้าตั้งแต่เมื่อไร”

“ฉันเป็นผู้บริหาร ตำแหน่งย่อมสูงกว่าเธอที่ทำงานภาคสนาม… เอาล่ะซอจีอา เดินเข้ามาเลียเท้าฉันสิ”

ซอจีอาถอนหายใจสักพักก่อนจะจ้องหน้าชาโซฮี

“ถ้าอย่างนั้น ข้ามีข้อมูลสำคัญจะบอก”

“เร็วปานนี้เชียว?”

ซอจีอาจิบกาแฟพลางดื่มด่ำเป็นเวลานาน ก่อนจะเปิดปากอีกครั้ง

“มีใครบางคนพักอยู่บนชั้นสองของโรงแรมได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์แล้ว แน่นอนว่าไม่ใช่ชาวโลก”

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะมีชาวต่างโลกแวะมาเยี่ยมเยียนหมู่บ้าน

วันนี้ตอนที่ฉันแวะเข้าไปในเบสแคมป์ก็เห็นธงสีแดง

ธงสีแดงคือการส่งสัญญาณจากเบสแคมป์ มีความหมายว่า ‘พวกเรากำลังตกเป็นเป้าสายตาของชาวต่างโลก กรุณาทำตัวให้กลมกลืนกับต่างโลกมากที่สุด’

แต่ก็แทบไม่มีอะไรเปลี่ยน อย่างมากก็แค่ต้องคอยซุกซ่อนวัตถุของโลกมนุษย์ให้ดีๆ ขณะไปไหนมาไหน

“คนผู้นั้นออกจากที่พักและมองไปทางใต้เป็นระยะ คงใกล้จะออกจากหมู่บ้านแล้ว ข้าคิดว่านั่นคือการประเมินสภาพอากาศ”

“ดูเหมือนจะวางแผนเดินทางไกล”

ซอจีอาเห็นด้วยกับสมมติฐานของฉัน

“มาคนเดียวโดยไม่มีพวกพ้อง เป็นเผ่าพันธุ์ลูกหลานดวงดาว เจ้าคงยังจำได้ พวกที่มีผมสีแดงดวงตาประหลาด”

ต้องจำได้อยู่แล้ว ระหว่างทางที่ไปเกาะท้องฟ้าก็ได้เจอคนหนึ่ง

จนถึงตอนนี้ เรื่องราวข้างต้นยังไม่มีอะไรพิเศษ

แต่สิ่งที่ซอจีอาพูดถัดไป ทำเอาฉันเริ่มสนใจ

“OWIC กำลังตามตื้อหล่อน”

“ไม่ใช่นักท่องเที่ยวทั่วไป?”

“ในปากคาบมีด ไม่เคยคายแม้แต่ครั้งเดียว”

ลูกหลานดวงดาวที่คาบมีดในปาก

…ฉันต้องรู้จักเธอแน่ๆ

แล้วทำไมถึงมาคนเดียว?

“ไม่มีคนติดตามที่เป็นแวมไพร์อยู่ด้วยหรือ?”

ซอจีอามองฉันพลางพยักหน้า คล้ายกับเธอไม่เข้าใจว่าถามแบบนี้ทำไม

______________________

ตอนฟรีลงทุกวันอังคาร พุธ เสาร์ และอาทิตย์ (1/4)

ติดตามผลงานของผู้แปล และนิยายทุกตอนได้ที่เพจเฟสบุค:

https://www.facebook.com/bjknovel/

หรือพิมพ์ค้นหา: bjknovel