ทาสแห่งเงา บทที่ 7 สามทาสกับผู้กล้า

'กลิ้งไป เจ้าขยะฝืด!'

ซันนี่กดตัวเองเข้ากับเกวียน ดันสุดกำลังที่มี วัวทรงพลังสี่ตัวที่เคยดึงมันตายไปแล้ว และที่มาแทน ก็คือทาสสามคนที่หมดแรงได้พยายามทำงานนี้ แม้ว่าความลาดเอียงของถนนจะช่วยพวกเขาได้ แต่ ความเร็วของเกวียนก็ยังช้าอย่างน่าใจหาย เมื่อเปรียบเทียบกับกันแล้ว จ้าวปีศาจเคลื่อนที่เร็วกว่ามาก

หลังจากผลักผู้กล้าถอยหลังไปด้วยการเหวี่ยงแขนข้างที่อยู่ด้านล่างอย่างรุนแรงแล้ว มันก็ยกแขนอีกสองข้างไปที่คอและพยายามจะคว้าโซ่ที่พันรอบคอมันเหมือนบ่วง อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ ร่างกายที่น่ากลัวของจ้าวภูผากลายเป็นข้อเสีย เมื่อกรงเล็บกระดูกที่ยาวและน่าสะพรึงกลัว สมบูรณ์แบบสำหรับการฉีกเนื้อออกจากกัน แต่ก็ไม่ใช่เครื่องมือที่ดีที่สุดในการทำสิ่งต่างๆ ที่แม่นยำ จ้าวปีศาจใช้เวลาพอสมควรในการจับโซ่โดยไม่เชือดคอของมันเอง

ในตอนนั้น เกวียนก็เกือบจะถึงขอบหน้าผาแล้ว

'มาเร็ว! อีกนิดเดียว!'

สิ่งที่ตามมาเกิดขึ้นเร็วมาก ในที่สุดล้อหลังของเกวียนก็ไถลออกจากถนน ลอยอยู่เหนือความมืด ดูเหมือนเป็นหลุมลึกไร้ก้นเบื้องล่าง สิ้งมีชีวิตนี้หันหลังกลับ จ้องไปที่ทาสทั้งสามอย่างไร้อารมณ์ด้วยดวงตาสีน้ำนมทั้งห้า เกวียนเคลื่อนตัวไหลเอียง โยนทาสเจ้าเล่ห์และทาสนักวิชาการพ้นจากพื้น แล้วหยุดชะงัก สมดุลอยู่บนเพลาอย่างไม่มั่นคง

ซันนี่เป็นเพียงคนเดียวที่ยังยืนอยู่ เขาเหลือบมองไปที่สัตว์อสูรที่สูงตระหง่านเป็นครั้งสุดท้าย แล้วกระแทกไหล่ของเขาไปที่ด้านหน้าของเกวียน ทิ้งน้ำหนักทั้งหมดตามไปด้านหลัง

ในที่สุดเกวียนก็เสียการทรงตัวและกลิ้งไปที่ขอบ ครูดกับหินขรุขระที่ด้านล่างอย่างน่าสยดสยอง ซันนี่ล้มลงไปข้างหน้าและคุกเข่าลง ช่วยตัวเองไว้ได้อย่างหวุดหวิดจากการร่วงลงหน้าผาไปพร้อมกับมัน หันไปทางจ้าวปีศาจ แล้วส่งยิ้มชั่วร้ายไปให้

จ้าวภูผาพยายามพุ่งเข้าใส่ทาสจอมแสบ แต่มันสายเกินไป หลังจากนั้นไม่นาน โซ่ที่คอของมันก็ดึงแน่น และมันก็ถูกดึงกลับไปด้วยแรงมหาศาล ปลิวผ่านขอบหน้าผาเหมือนตุ๊กตาเศษผ้า สิ่งมีชีวิตนั้นตกลงไปในความมืดอย่างเงียบงัน ราวกับปฏิเสธที่จะเชื่อว่ามนุษย์ตัวเล็กๆ จะสามารถเอาชนะมันได้

'ไปตายซะ เจ้าตัวบัดซบ' ซันนี่คิด

จากนั้นเขาก็หายใจเข้าลึกๆ หอบหายใจและทิ้งตัวลงกับพื้น อย่างหมดสิ้นเรี่ยวแรง

'นี่? ฉันผ่านการทดสอบแล้วหรือยัง?'

เขานอนพักบนก้อนหินเย็นยะเยือก จ้องมองไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืน และรอเสียงที่คุ้นเคยแต่แผ่วเบาเพื่อประกาศชัยชนะของเขา แต่แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ระลอกคลื่นแห่งความเจ็บปวดที่เขาเลือกที่จะเพิกเฉยก่อนหน้านี้ สุดท้ายก็ก็เริ่มตามทันร่างกายที่ถูกทารุณของเขา

ซันนี่ครวญคราง เขารู้สึกเจ็บไปทั่วทั้งตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผิวหนังที่หลังของเขาซึ่งถูกฟาดด้วยแส้ทาส และถูกทิ่มแทงด้วยเดือยกระดูกของตัวอ่อนแรกเกิด ยิ่งอยู่ในความทรมาน เขาเองก็เริ่มตัวสั่นเช่นกัน ในเมื่อความหนาวเหน็บที่น่ากลัวกลับมากลืนกินเขาอีกครั้ง

'ฉันเดาว่ายังไม่'

ความคิดของเขาเชื่องช้าและสับสน

'ฉันต้องทำอะไรอีก?'

ร่างมืดปรากฏขึ้นเหนือตัวเขา นั่นเป็นผู้กล้า เขาดูสงบนิ่งและหล่อเหลาเช่นเคย มีสิ่งสกปรกและรอยขีดข่วนบนชุดเกราะของเขา แต่ในอีกด้านหนึ่ง ทหารหนุ่มดูเหมือนจะสบายดี เขายื่นแขนข้างหนึ่งไปให้ซันนี่

"ยืนขึ้น เจ้าจะแข็งตาย"

ซันนี่ถอนหายใจ ยอมรับว่าฝันร้ายแรกของเขายังไม่จบ จากนั้นเขาก็กัดฟันและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ไม่สนใจความช่วยเหลือจากผู้กล้า

รอบตัวของพวกเขา เป็นฉากของการสังหารที่รุนแรง ยกเว้นทาสสามคนและผู้กล้าแล้ว ทุกคนในกองคาราวานล้วนเสียชีวิตแล้ว ร่างของพวกเขาเกลื่อนพื้น ขาดแหว่งอย่างน่าสยดสยอง หรือไม่ก็ถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ อยู่ตรงนี้และตรงนั้น ซากตัวอ่อนที่น่าขยะแขยงสามารถเห็นได้ทั่วไป เงาที่เกิดขึ้นจากกองไฟกำลังร่ายรำอย่างมีความสุขบนแท่นหิน ดูเหมือนจะไม่ถูกรบกวนจากมุมมองอันเลวร้ายนี้

ซันนี่เหนื่อยเกินไปที่จะให้ความสนใจ

ทาสเจ้าเล่ห์และทาสนักวิชาการลุกขึ้นแล้ว ต่างมองไปยังผู้กล้าด้วยความหวาดหวั่น ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีโซ่ตรวน พวกเขาก็ยังคงเป็นทาส และอีกฝ่ายก็ยังคงเป็นคนต้อนทาส เมื่อสังเกตเห็นการจ้องมองที่เครียดเขม็งของพวกเขาแล้ว ทหารคนนั้นก็ถอนหายใจ

"เข้ามาใกล้กองไฟ พวกเจ้าทุกคน เราต้องทำตัวให้อบอุ่นและปรึกษากันว่าจะทำอย่างไรต่อไป"

โดยไม่รอการตอบสนอง ผู้กล้าหันหลังกลับและเดินจากไป หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหล่าทาสก็ตามไป

ชั่วขณะหลังจากนั้น พวกเขาทั้งสี่ก็นั่งรอบกองไฟ ดื่มด่ำกับความร้อนอันน่ารื่นรมย์ ทาสเจ้าเล่ห์และทาสนักวิชาการนั้นอยู่ใกล้กัน รักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากผู้กล้า ซันนี่นั่งแยกจากทุกคน ไม่ใช่เพราะเขามีเหตุผลเฉพาะที่จะไม่ไว้วางใจใครมากกว่ากัน แต่เพียงเพราะเขาไม่ชอบสุงสิงกับผู้คนเป็นเรื่องปกติ

เมื่อโตขึ้น ซันนี่มักจะชอบปลีกตัว ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยพยายามสนิทสนมกับใครสักคน แค่ดูเหมือนว่าเขาจะขาดความสามารถ เหมือนมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นระหว่างเขากับผู้คนคนอื่นๆ ถ้าให้อธิบายเป็นคำพูด ซันนี่ก็จะบอกว่าเขาเกิดมาโดยไม่มีกลไกเล็กๆ ที่สำคัญบางอย่างในสมองที่ดูเหมือนว่าคนอื่นๆ จะมี

นี่เป็นผลให้ เขามักจะงุนงงและสับสนกับพฤติกรรมของมนุษย์ และความพยายามที่จะเลียนแบบของเขานั้น แม้จะขยันหมั่นเพียรสักเพียงใด ก็ประสบความล้มเหลวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ความแปลกประหลาดนี้ทำให้คนอื่นไม่สบายใจ พูดสั้นๆ ได้ว่า เขาแตกต่างจากคนอื่นเล็กน้อย และถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ผู้คนเกลียด สิ่งนั้นก็คือสิ่งที่เขาแตกต่างจากพวกเขา

เมื่อเวลาผ่านไป ซันนี่ก็เรียนรู้ที่จะหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้ผู้คนมากเกินไป และปรับตัวให้เข้ากับบทบาทคนนอกคอกของเขาอย่างสบายๆ นิสัยนี้ช่วยเขาได้มาก เพราะมันไม่เพียงแต่ทำให้เขาพึ่งพาตนเองได้ แต่ยังช่วยให้เขารอดพ้นจากการถูกแทงข้างหลังโดยตัวตนที่น่าสงสัยหลายต่อหลายครั้ง

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาไม่ตื่นเต้นที่จะแบ่งปันส่วนที่เหลือของฝันร้ายกับคนแปลกหน้าทั้งสาม แทนที่จะพยายามเริ่มบทสนทนา ซันนี่นั่งเงียบๆ คนเดียว จมอยู่ในห้วงความคิด

หลังจากนั้นไม่กี่นาที ในที่สุดเสียงของผู้กล้าก็ทำลายความเงียบ

"เมื่อดวงตะวันขึ้น เราจะรวบรวมอาหารและน้ำที่เราสามารถหาได้และกลับลงไปจากภูเขา"

ทาสเจ้าเล่ห์มองเขาอย่างท้าทาย

"ทำไมเราต้องย้อนกลับไป? เพื่อถูกล่ามโซ่อีกครั้งงั้นรึ"

ทหารหนุ่มถอนหายใจ

"เราแยกทางกันได้เมื่อเราออกจากภูเขา แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น ข้าจะยังคงรับผิดชอบต่อชีวิตของเจ้า เราไม่สามารถเดินทางต่อไปได้เนื่องจากทางผ่านภูเขานั้นยาวและลำบาก หากไม่มีเสบียงที่เก็บไว้ในเกวียน เจ้ามีโอกาสที่จะอยู่รอดไม่มากนัก นั่นคือเหตุผลที่การกลับไปเป็นความหวังที่ดีที่สุดของเรา"

ทาสนักวิชาการเปิดปาก วางแผนที่จะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อคิดให้ดีแล้วก็เงียบไป ทาสเจ้าเล่ห์ส่งเสียงสาปแช่ง ดูเหมือนจะเชื่อในคำพูดที่เป็นเหตุเป็นผลของผู้กล้า

"เราลงไปไม่ได้"

##ซื้อข้าวให้ผู้แปลสักจานที่ mynovel.co หรือ www.thai-novel.com นะคะ

ทั้งสามคนหันไปหาซันนี่ ประหลาดใจที่ได้ยินเสียงของเขา

ทาสเจ้าเล่ห์พ่นเสียงหัวเราะและชำเลืองมองไปยังทหาร

"อย่าฟังเขา ท่านลอร์ด เจ้าหนูนี่ เอ่อ ด้วยสัมผัสจากเหล่าทวยเทพ เจ้านี่มันบ้า นี่คือสิ่งที่ข้าพยายามจะพูด"

ผู้กล้าขมวดคิ้ว มองไปที่เหล่าทาส

"พวกเจ้าทั้งสองคนมีชีวิตอยู่ได้ด้วยความกล้าหาญของเจ้าเด็กน้อยนี่ พวกเจ้าไม่ละอายใจที่พูดไม่ดีกับเขาเลยรึ?"

ทาสเจ้าเล่ห์ยักไหล่ แสดงว่าเขาไม่ละอายใจเลย ทหารหนุ่มส่ายหน้า

"ข้าผู้นี้อยากฟังเหตุผลของเขา บอกข้าสิว่า ทำไมเราถึงลงไปไม่ได้"

ซันนี่ขยับตัว รู้สึกอึดอัดเมื่ออยู่กลางความสนใจของทุกคน

"เพราะสัตว์อสูรยังไม่ตาย"