ทาสแห่งเงา บทที่ 6 เผชิญหน้ากับจ้าวปีศาจ

ซันนี่ออกไปเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตจากฝันร้าย และไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทั่วไป แต่เป็นหนึ่งในประเภทที่ห้า จ้าวปีศาจ ที่น่าเกลียดน่ากลัว โอกาสในการเอาชีวิตรอดนั้นต่ำมากจนใครๆ ก็คงหัวเราะเยาะใส่หน้าเขาอย่างแน่นอน ถ้าเขาแนะนำให้พยายามต่อสู้กับมัน ถ้าพวกเขาไม่ใช่ผู้ปลุกพลัง สองหรือสามอันดับเหนือสิ่งมีชีวิตนี้

ซึ่งซันนี่ไม่ใช่อย่างแน่นอน

ถึงกระนั้น เขาก็ต้องจัดการกับจ้าวภูผานี้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงการตายที่น่าอนาถยิ่งกว่า ระดับความได้เปรียบที่เหนือกว่าเขาจนดูไร้สาระถูกซ้อนทับตั้งแต่เริ่มต้นของการดำเนินการที่ล่าช้านี้ถือว่าได้เก่าไปนานแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีแรงคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกต่อไป ไม่ว่าอย่างไร จะมีอะไรให้กลัวไปกว่านี้อีก? เขาก็เหมือนกับว่าได้ตายไปแล้ว ไม่มีทางที่จะตายไปมากกว่านี้

ดังนั้น ทำไมต้องกังวล?

ในอีกด้านหนึ่งของกองไฟ สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนจากแย่เป็นแย่ลง ทาสส่วนใหญ่ตายไปแล้ว ทหารสองสามคนยังคงพยายามต่อสู้กับสัตว์อสูรอย่างสิ้นหวัง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคงจะอยู่ได้อีกไม่นาน ตรงหน้าของซันนี่ จ้าวปีศาจได้หยิบทาสที่ตายแล้วขึ้นมา ซึ่งก็ได้ลากโซ่ที่ติดกับศพขึ้นมาด้วย อ้าปากกว้างที่น่าสะพรึงกลัว ด้วยการกัดเพียงครั้งเดียว ร่างของทาสนั้นก็ขาดครึ่ง เหลือเพียงท่อนที่เปื้อนเลือดอยู่ภายในตรวนนั้น

ดวงตาสีน้ำนมทั้งห้าที่เฉยชาของจ้าวภูผา จ้องมองไปในระยะไกลขณะที่เคี้ยว ปล่อยให้เลือดไหลลงมาที่คางของมัน

เมื่อเห็นว่าแขนข้างที่อยู่ด้านบนของสัตว์ประหลาดไม่ว่าง ทหารคนหนึ่งก็กรีดร้องและพุ่งไปข้างหน้า กวัดแกว่งหอกยาวของเขา โดยไม่หันหน้า จ้าวปีศาจยืดแขนข้างที่สั้นกว่าออกไป จับศีรษะของทหารด้วยกรงเล็บเหล็กแล้วบีบ บดขยี้กะโหลกของชายผู้น่าสงสารเหมือนกับเป็นฟองสบู่ หลังจากนั้นไม่นาน ร่างที่ไร้ศีรษะก็ถูกโยนข้ามหน้าผาหายไปในเหวลึกเบื้องล่าง

##ข้ารอท่านอยู่ที่ mynovel.co กับ www.thai-novel.com นะคะ

ทาสเจ้าเล่ห์ดึงความกล้าออกมาเป็นสองเท่า จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทาและจ้องไปที่ซันนี่

"เอาล่ะ? เราได้ดูกันแล้ว ตอนนี้อะไรต่อไป"

ซันนี่ไม่ตอบ เฝ้าสังเกตจ้าวปีศาจอย่างระมัดระวัง เอียงศีรษะไปข้างหนึ่งเล็กน้อย ทาสเจ้าเล่ห์จ้องมองเขาอีกสักพัก จากนั้นก็หันไปหาทาสนักวิชาการ

"ข้าขอบอกเจ้า ตาเฒ่า เจ้าหนูนี่สมองผิดปกติไปแล้ว ทำไมเขาถึงยังใจเย็นขนาดนี้ได้อย่างไร!"

"ชู่ววววว! ลดเสียงลงหน่อย เจ้าโง่!"

สีเลือดหายไปจากใบหน้าของทาสเจ้าเล่ห์ขณะที่เขาตะครุบปากตัวเองด้วยมือทั้งสองข้าง จากนั้นเขาก็มองไปทางจ้าวปีศาจอย่างหวาดกลัว

โชคยังดี สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนนี้ยุ่งอยู่กับงานกินเลี้ยงทาส ผู้ซึ่งโชคดีที่ตายไปแล้วและผู้ซึ่งโชคร้ายที่ยังมีชีวิตอยู่เกินกว่าจะสนใจพวกเขา ทาสเจ้าเล่ห์ถอนหายใจออกอย่างช้าๆ

ซันนี่หมกมุ่นอยู่กับการครุ่นคิด วัดโอกาสในการอยู่รอดของเขา

'ฉันจะกำจัดสิ่งนั้นได้อย่างไร?'

เขาไม่มีพลังพิเศษใดๆ ไม่มีแม้กระทั่งกองทัพที่พร้อมจะฝังร่างของจ้าวปีศาจไว้ใต้ภูเขาซากศพด้วย เขาไม่มีแม้แต่อาวุธที่จะสะกิดเจ้าตัวบัดซบนั่น

ซันนี่ย้ายสายตามองผ่านสิ่งมีชีวิตนี้ไปสู่ความมืดมิดที่ไร้ที่สุดของท้องฟ้าที่ไร้จันทร์ ขณะที่เขากำลังดูยามค่ำคืนอยู่นั้น ก็เกิดแสงวาบสว่างขึ้นในอากาศชนเข้ากับแขนข้างหนึ่งของจ้าวปีศาจ ระเบิดเป็นประกายฝนไฟ ทหารหนุ่ม ผู้กล้าหาญผู้ปลดปล่อยซันนี่ ได้ขว้างเศษไม้ที่ลุกไหม้ใส่สัตว์อสูร และตอนนี้เขาก็กำลังยกดาบขึ้นท้าทาย

"เจอกับข้า เจ้าปีศาจ!"

'การทำให้ไขว้เขว! นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการ!'

เนื่องจากว่าไม่มีทางที่ซันนี่จะสังหารจ้าวภูผาด้วยสองมือของเขาเองได้ เขาจึงตัดสินใจหาความช่วยเหลือ ในเมื่อมนุษย์ไม่สามารถจัดการงานนี้ได้ ดังนั้น เขาจึงวางแผนที่จะใช้พลังของธรรมชาติแทน

'ในเมื่อฉันทำอะไรเจ้าเลวนั่นด้วยตัวเองไม่ได้ เช่นนั้นเรามาให้แรงดึงดูดทำงานแทน'

เขาอยู่ในระหว่างการคิดรายละเอียดของแผน เมื่อความกล้าหาญที่โง่เขลาของผู้กล้าหนุ่มสร้างโอกาสให้ ตอนนี้ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับว่าคนงี่เง่าขี้อวดนี้จะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน

"มากับข้า!" ซันนี่พูดในขณะที่เขาเริ่มวิ่งไปที่ปลายสุดของแท่นหิน ซึ่งมีเกวียนหนักจอดอยู่ใกล้ขอบหน้าผาอย่างหมิ่นเหม่อันตราย

ทาสเจ้าเล่ห์และทาสนักวิชาการสบสายตากันอย่างสงสัย จากนั้นก็ติดตามมา บางทีอาจจะสับสนกับความมั่นใจในความเยือกเย็นของเขา หรืออาจได้รับแรงบันดาลใจจากสวรรค์ ไม่ว่าอย่างไร เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้คนที่บ้าบิ่นมักเป็นที่โปรดปรานของเหล่าทวยเทพ

ข้างหลังพวกเขา ผู้กล้าหลบลงใต้กรงเล็บของจ้าวปีศาจอย่างว่องไว ฟันมันด้วยดาบ คมดาบไถลไปตามขนสกปรกอย่างไร้ผล ไม่ทิ้งไว้แม้แต่รอยขีดข่วนบนผิวหนังของสิ่งมีชีวิตนี้ ในวินาทีต่อมา จ้าวปีศาจก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ เหวี่ยงมือทั้งสี่ของมันไปยังทิศทางของศัตรูที่น่าขุ่นเคืองคนใหม่นี้

แต่ซันนี่ไม่มีทางรู้ได้ เขาวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด เข้าใกล้เกวียนมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อไปถึงที่ตรงนั้น เขาก็รีบมองไปรอบๆ ตรวจดูว่ามีตัวอ่อนอยู่ใกล้ๆ ด้วยหรือไม่ และเคลื่อนตัวไปที่ล้อหลัง

เกวียนถูกทิ้งไว้ที่ปลายด้านบนของแท่นหิน ซึ่งแคบลงและหันกลับเข้าสู่ถนน มันถูกหันไปด้านข้างเพื่อป้องกันลม ด้านหน้าหันเข้าหากำแพงภูเขาและด้านหลังหันเข้าหาหน้าผา มีลิ่มไม้ขนาดใหญ่สองอันวางอยู่ใต้ล้อหลังเพื่อป้องกันไม่ให้เกวียนเลื่อนถอยหลัง ซันนี่หันไปหาเพื่อนของเขาและชี้ไปที่ลิ่มไม้

"เมื่อข้าบอก พวกเจ้า จะย้ายพวกมันทั้งสองออกไป จากนั้นก็ดัน เข้าใจไหม"

"อะไร? ทำไม?"

ทาสเจ้าเล่ห์จ้องมองเขาด้วยสีหน้ามึนงง ขณะที่ทาสนักวิชาการเพียงแค่มองไปที่ลิ่มไม้ จากนั้นก็มองไปที่จ้าวปีศาจ

ผู้กล้า ช่างน่าอัศจรรย์ เขายังมีชีวิตอยู่ เขากำลังเคลื่อนตัวไปมาระหว่างแขนขาของสิ่งมีชีวิตนั้น อยู่ห่างจากการถูกควักอวัยวะเพียงครึ่งวินาทีเสมอ ในบางครั้ง ดาบของเขาก็วาดผ่านไปในอากาศ แต่ก็ไม่เป็นผล ขนของจ้าวภูผาหนาเกินไป และผิวหนังของมันก็แข็งเกินไปกว่าจะได้รับอันตรายจากอาวุธธรรมดา มีแววของความหวาดกลัวอยู่บนใบหน้าของนักรบหนุ่ม

ทหารคนอื่นๆ ทั้งหมดนั้น เท่าที่ซันนี่เห็น ล้วนเสียชีวิตไปแล้ว ดังนั้นเขาต้องการจริงๆ ที่จะให้ชายคนนั้นมีชีวิตยืนยาวขึ้นอีกหน่อย

'อย่าเพิ่งตาย!' เขาคิด

กับทาสเจ้าเล่ห์ เขาเพียงแค่พูดว่า

"แล้วเจ้าจะได้เห็น"

วินาทีต่อมา ซันนี่ก็วิ่งออกไปอีกครั้ง พยายามติดตามโซ่จากตัวยึดซึ่งติดอยู่กับเกวียน สิ่งที่เขาค้นหานั้นยากที่จะสังเกตเห็นเนื่องจากร่างกาย เลือด และอวัยวะภายในทั้งหมดนั้นเกลื่อนไปทั่วแท่นหิน แต่อีกครั้งที่โชคยังเข้าข้างเขา เพียงเวลาสั้นๆ หลังจากนั้น เขาก็พบกับสิ่งที่ต้องการ ปลายโซ่ที่ขาด

เขาค้นหาตรวนชุดที่อยู่ใกล้ที่สุด พร้อมกับร่างทาสที่เสียรูปอย่างน่าสยดสยองซึ่งถูกล็อคอยู่กับตรวนนั้น ซันนี่คุกเข่าลงและเริ่มคลำหากุญแจ

มีเสียงร้องตกใจ และเมื่อมองไปด้านข้าง เขาก็สังเกตเห็นผู้กล้ากำลังปลิวไปในอากาศ ในที่สุดเขาก็ถูกตามทันโดยหนึ่งในการโจมตีของจ้าวปีศาจ ที่น่าเหลือเชื่อก็คือ ทหารหนุ่มสามารถลงบนพื้นด้วยเท้าของเขา ไถลไปตามก้อนหินหลายเมตร พร้อมกับแขนขาที่ยังอยู่ครบ ไม่มีบาดแผลร้ายแรงบนร่างกายด้วยเช่นกัน โดยไม่ให้เสียเวลาเลยแม้สักนิด ผู้กล้าม้วนตัวไปข้างหน้า หยิบดาบของเขาจากจุดที่มันตกลงบนพื้น แล้วม้วนตัวอีกครั้ง คราวนี้ไปด้านข้าง เพื่อหลีกเลี่ยงจากการกระทืบอย่างหนักจากอุ้งเท้าของสิ่งมีชีวิตนั้นได้อย่างหวุดหวิด

"ม้วนตัวเรอะ?! ใครจะบ้าม้วนตัวไปในสถานการณ์เช่นนี้!"

โดยไม่เสียเวลาอีกต่อไป ในที่สุดซันนี่ก็สามารถปลดตรวนออกมาได้ สะบัดทาสที่ตายแล้วออกไป จากนั้นเขาก็ล็อกมันเข้าด้วยกันอีกครั้ง แต่คราวนี้ใช้ในการพันรอบตัวโซ่เอง จบลงด้วยการเป็นปมและบ่วงชั่วคราว

ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความตั้งใจของเขา การประสานงานระหว่างมือกับตา… และโชค

หันไปหาทาสเจ้าเล่ห์และทาสนักวิชาการ ที่ยังรออยู่ข้างเกวียน เขาตะโกนร้อง

"ตอนนี้!"

จากนั้น เขาก็หยิบโซ่ที่มีความยาวพอสมควร ซันนี่ยืนขึ้นและเผชิญหน้ากับจ้าวปีศาจ

ผู้กล้ามองเขาเพียงแค่ครึ่งแวบ สายตาของเขาจับจ้องไปที่โซ่ชั่วขณะแล้วก็รีบตามไปที่เกวียน จากนั้น โดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ นักรบหนุ่มก็ได้เพิ่มความพยายามเป็นสองเท่า ดึงความสนใจของสิ่งมีชีวิตนี้ไปจากซันนี่

'ดูเหมือนว่าเขาฉลาดด้วย? ช่างหลอกลวงเกินไป!'

ลบล้างความคิดที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปจากหัวแล้ว ซันนี่ก็จดจ่ออยู่กับน้ำหนักของโซ่ในมือ ระยะห่างระหว่างเขากับจ้าวปีศาจ และเป้าหมายของเขา

เวลาดูเหมือนจะช้าลงเล็กน้อย

'ได้โปรด อย่าพลาด!'

รวบรวมกำลังทั้งหมดที่มี ซันนี่หมุนตัวและโยนโซ่ขึ้นไปในอากาศ ราวกับชาวประมงกำลังทอดแห บ่วงกางออกขณะที่มันเหวี่ยงไป เข้าใกล้ตำแหน่งของการต่อสู้ระหว่างผู้กล้าและจ้าวปีศาจ

แผนของซันนี่คือวางห่วงไว้บนพื้นให้ใกล้กับพวกเขาเพียงพอ เมื่อเท้าข้างหนึ่งของจ้าวปีศาจเหยียบลงไปในกับดัก เขาก็จะสามารถดึงโซ่และรัดให้แน่นรอบข้อเท้าของสัตว์อสูร

แต่แผนของเขา… กลับล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า

กล่าวคือ มันเป็นเหตุบังเอิญอย่างแท้จริง

ในวินาทีสุดท้าย จ้าวภูผาพลันผงะถอยหลัง และแทนที่บ่วงจะตกลงพื้น ห่วงโซ่นั้นก็พลันตกลงรอบคอของมันพอดี หนึ่งวินาทีหลังจากนั้นมันก็รัดแน่น ทำหน้าที่เป็นบ่วงเหล็ก

ซันนี่ตัวแข็งไปชั่วขณะ ไม่เชื่อสายตาตนเอง จากนั้นก็กำหมัดแน่น ยั้งตัวเองไว้จากการกระโดดขึ้นไปบนอากาศอย่างมีชัย

'ใช่!' เขากรีดร้องอยู่ในใจ

เวลาต่อไปหลังจากนั้น เกวียนก็จะถูกผลักให้ตกลงไปจากหน้าผา ดึงจ้าวปีศาจลงไปด้วย ซันนี่มองกลับไปเพื่อให้แน่ใจ และหน้าก็ซีดลงกว่าปกติในทันที

ทาสเจ้าเล่ห์และทาสนักวิชาการสามารถถอดลิ่มออกจากใต้ล้อเกวียนได้ และตอนนี้พวกเขาก็พยายามอย่างยิ่งที่จะผลักมันไปที่ขอบถนนอย่างสิ้นหวัง อย่างไรก็ตาม เกวียนเคลื่อนตัวช้า… ช้ามาก ช้ากว่าที่ซันนี่คาดไว้มาก

เขาหันไปหาจ้าวปีศาจที่กำลังตื่นตระหนก สิ่งมีชีวิตนี้ประหลาดใจกับน้ำหนักที่กดลงไปบนคอของมันอย่างกะทันหัน และยกมือขึ้นเพื่อฉีกโซ่ออกจากกัน

ดวงตาของซันนี่เบิกกว้าง

ในวินาทีถัดมา ผู้กล้าก็พุ่งชนเข้ากับขาข้างหนึ่งของจ้าวปีศาจ กระแทกมันให้เสียสมดุลและซื้อเวลาให้กับพวกเขา ซันนี่ได้วิ่งไปที่เกวียนแล้วในขณะที่ก่นด่าอยู่ในใจ เมื่อไปถึง เขาก็พุ่งตัวลงบนไม้ที่เปียกแฉะข้างตัวทาสเจ้าเล่ห์และทาสนักวิชาการ ดันด้วยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่เหลืออยู่ในตัวในร่างที่ค่อนข้างเล็กที่ถูกทุบตีอย่างสาหัสและอ่อนล้าอย่างมาก

'กลิ้ง! กลิ้งไป เจ้าเกวียนขยะ!'

เกวียนเร่งขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังค่อนข้างช้าในการไปถึงขอบหน้าผา

ในขณะเดียวกัน สุดท้ายจ้าวปีศาจก็สามารถจับโซ่ที่คล้องคอของมันได้ในที่สุด พร้อมที่จะปลดปล่อยตัวเอง

ตอนนี้พวกเขาจะอยู่หรือตายนั้น เป็นเพียงแค่คำถามว่าสิ่งใดจะเกิดขึ้นก่อน