ตอนที่ 16 วิธีเล่นเกมแซนบ็อกซ์

เปลี่ยน สวนเว็ตแลน เป็น อุทยานพื้นที่ชุ่มน้ำ

--------------------------------------------------------

ใน อุทยานพื้นที่ชุ่มน้ำหลิงหู กองไม้ขนาดต่างๆ วางอยู่ด้านนอกบ้านพักคนชรา

“ฉันได้ยินมาว่าไม้ที่ตัดมาจะแตกและเสียรูปหากไม่ผ่านการแปรรูป” เฒ่าขาวพูดขณะถือขวานและมองดูท่อนซุงที่กองอยู่บนผนัง

เอมเพิลไทม์ ถามว่า "แล้วต้องทำยังไง"

เฒ่าขาวตอบว่า “อบไม้ทั้งสองด้านแล้วปล่อยให้แห้งตามธรรมชาติ เราโยนมันลงไปในน้ำก็ได้ แต่จะดึงมันกลับขึ้นมายาก หวังว่าฝนจะไม่ตกนะ” ประกอบกับผลงานเมื่อวาน ถ้าตัดไม้เหลือสามหรือสี่เมตร ลับปลายให้แหลม แล้วติดตั้งลงดิน เขาคิดว่าน่าจะพอซ่อมกำแพงด้านเหนือและตะวันตกของบ้านพักคนชราได้ แต่ติดที่ว่าไม้พวกนี้ไม่ได้แปรรูป และเป็นการยากที่จะรับประกันความทนทานของพวกมัน พวกมันอาจเน่าหลังจากฝนตกสองสามวัน

เขาปรึกษาเรื่องนี้กับเอมเพิลไทม์ และตัดสินใจเปลี่ยนวิธีการและใช้ซีเมนต์เป็นวัสดุก่อสร้างแทน มีขยะคอนกรีตจำนวนมากในพื้นที่รกร้าง แม้แต่ในบ้านพักคนชรา หลังจากหลายปีของสภาพอากาศ การขยายตัวและหดตัวจากความร้อน ลมและฝน บล็อกคอนกรีตเหล่านี้ส่วนใหญ่ลอกออกจากแท่งเหล็กและกลายเป็นตะกรัน เขาไม่ได้คาดหวังกับวัสดุเหล่านี้มากนัก แต่การผสมกับวัสดุเหล่านี้กับซีเมนต์และยึดด้วยเหล็กเส้นที่ถอดออกจากซากปรักหักพัง ก็สามารถสร้างป้อมปราการคอนกรีตที่เรียบง่ายได้ แม้ว่าจะเป็นโครงสร้างเต้าหู้แห้ง แต่ก็ดีกว่าไม้มาก เพราะพวกเขาไม่ได้กำลังวางแผนสร้างตึกระฟ้าซะหน่อย

ถ้านี่พวกเขาอยากใช้ขยะคอนกรีตเหล่านี้ พวกเขาต้องมีปูนซีเมนต์ก่อน ในการทำซีเมนต์ พวกเขาต้องการถ่านหินและเตาเผาที่ทนอุณหภูมิ 1,450 องศาเพียงพอ

ในตอนนั้นเอง เกลและไนท์เท็นก็กลับมาแล้ว เอมเพิลไทม์ สังเกตว่าถังพลาสติกที่ เกล ถืออยู่นั้นเต็มไปด้วยโคลนที่มีพื้นผิวสม่ำเสมอ

"มีแม่น้ำอยู่ทางทิศตะวันออกของทะเลสาบหลิงหู ไม่มีแม่น้ำอยู่บนแผนที่มันน่าจะก่อตัวขึ้นในช่วงสองร้อยปีที่ผ่านมา เราสำรวจแนวชายฝั่งของทะเลสาบทั้งหมดจากตะวันออกไปใต้และทำเครื่องหมาย พื้นที่ที่มีพวกกลายพันธุ์รวมถึงที่ๆน่าสงสัยว้าเป็นที่ตั้งของรังพวกมันแล้ว " เกลขอให้ไนท์เท็น นำแผนที่มีรอยขีดด้วยถ่านออกมา ด้วยแผนที่นี้ มันจะปลอดภัยยิ่งขึ้นเมื่อพวกเขาจะไปตักน้ำ แต่ความสนใจของ เอมเพิลไทม์ อยู่ที่ถังในมือของเขา

“ในถังมีอะไรเหรอ?”

“ฉันเจอมันที่ริมแม่น้ำ” เกลพูดต่อก่อนวางถังลงบนพื้น “ฉันคิดว่าเราสามารถใช้มันเป็นวัสดุก่อสร้างได้ ฉันจึงนำมันกลับมา”

“ใช้สร้างไม่ได้ มันจะเหลวเมื่อโดนน้ำ” เฒ่าขจาวนั่งยองๆเอื้อมมือไปหยิบโคลน ใช้นิ้วโป้งและนิ้วชี้ถูมัน ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยตื่นเต้น “แต่มันไม่เสียเปล่า เรามีวัสดุสร้างเตาเผาแล้ว”

“เตาเผา?” ไนท์เท็นมึนงง

“ฉันได้คุยกับเฒ่าขาวและวางแผนที่จะทำซีเมนต์” แอมเพิล ไทม์ กล่าวว่า

เกลมองเขาด้วยความประหลาดใจ "นายแน่ใจเหรอว่ามันจะทำได้ในเกมนี้”

"ไม่มีปัญหา นี่ไม่ใช่เกมแซนด์บ็อกซ์เหรอ" เฒ่าขาวยืนขึ้นและพูดอย่างตื่นเต้นว่า “เทโคลนลงไปตรงนี้ และพวกนายไปเอามาอีก2-3ถัง เอมเพิลไทม์ช่วยฉันเก็บกิ่งไม้ เร็วเข้า”

"ตกลง." เอมเพิลไทม์ตอบอย่างกระตือรือร้น

เกล และ ไนท์เท็น ชำเลืองมองกันและกันก่อนจากไปด้วยท่าทางงุนงง

...

แม่น้ำไม่ลึกและมีโคลนอยู่ใกล้ๆ อยู่ไม่ไกลจากบ้านพักคนชรา การนำพวกมันกลับมาไม่ใช่เรื่องยาก

เฒ่าขาวสร้างวงกลมด้วยโคลน ขุดสองรูข้างๆ เป็นช่องลม ใส่ถ่านและใบไม้แห้งวงกลม และจุดไฟด้วยไม้ขีดที่ผู้ดูแลระทิ้งไว้ให้

ไฟลุกโชนอย่างรวดเร็ว และโคลนที่อยู่รอบๆ ก็ค่อยๆ แห้ง เฒ่าขาวใช้มือขุดลงไปในโคลนชุดใหม่ และวางมันลงบนผนังเตาเผาขณะที่มันแห้ง เมื่อเตาเผาสูงเท่าต้นขา เขาเริ่มดันไม้หนาเท่ากับนิ้วหัวแม่มือของเขาเข้าไป

"นี่อะไร?" เอมเพิลไทม์ ดูอยากรู้อยากเห็น ถึงแม้ว่าเขาจะเคยเล่นเกมเอาชีวิตรอดมาก่อน แต่เขาไม่เคยทำงานที่พิถีพิถันขนาดนี้มาก่อนในเกม

“การเผาถ่าน! ถ้าไม่มีถ่านหิน เราสามารถใช้คาร์บอนแทนได้ ถ้าจะทำปูนซีเมนต์ เราต้องเริ่มจากพื้นฐานที่สุดก่อน”

"นายรู้ได้ยังไง?"

“ฉันเล่นแบบนี้ในบ้านเกิดของฉันตอนที่ฉันยังเด็ก”

"..." ตอนเด็กๆใครจะเล่นสร้างเตาเผากัน?

เฒ่าขาวลุกขึ้นยืนปรบมือและเริ่มปิดเตาก่อนที่ไฟภายในจะเริ่มเผาฟืน ขั้นตอนนี้สำคัญมาก ก่อนที่ฟืนจะติดไฟ เขาต้องทิ้งรูไว้ด้านบนจนกว่าอุณหภูมิในเตาจะสูงพอ จากนั้นเขาก็จะอุดรูทั้งหมดด้วยโคลนและปล่อยให้ฟืนถูกเผาเวลาหนึ่งวัน หลังจากนั้น ก็จะมีถ่านให้ใช้

“ถ้าอุดครบทุกรู ไฟข้างในจะไม่ดับเหรอ?”

“มันจะไม่ดับทันที และนั่นคือสิ่งที่เราต้องการ” เฒ่าขาวปาดเหงื่อและตบไหล่ของ เอมเพิลไทม์ เบาๆ “อย่าเพิ่งยืนเฉยๆ เรามาสร้างเตาอีกสักสองสามเตากันเถอะ”

"ตกลง…"

เอมเพิลไทม์ ไม่ใช่คนเดียวที่เข้าร่วมทีมก่อสร้างของเฒ่าขาว แม้แต่ เกล และ ไนท์เท็น ก็ถูกเรียกตัวเข้ามาหลังจากที่พวกเขาขนโคลนมาเพียงพอ ผู้เล่นทั้งสี่ทำงานร่วมกันเพื่อสร้างเตาเผาสี่เตาสำหรับทำถ่าน และสร้างเตาที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อยด้วยซิลิเกตเครย์ที่ขุดใกล้แม่น้ำ เฒ่าขาวคิดว่าพรุ่งนี้จะลองทำซีเมนต์ได้

สิ่งที่เขาตั้งใจจะทำคือซีเมนต์ขี้เถ้าจากพืช ซีเมนต์ที่ผลิตด้วยวิธีดั้งเดิมนี้ไม่มีปัญหาทางเทคนิคและแข็งแรงกว่าไม้ แต่ก็ไม่น่าเชื่อถือเกินไป ด้วยซีเมนต์เถ้าพืช พวกเขาสามารถพยายามสร้างเตาเผาซีเมนต์ที่สามารถทนต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้นได้ เฒ่าขาว ตัดสินใจว่าเขาจะค้นหาข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตเมื่อออฟไลน์

"ให้ตายสิ... ในที่สุดฉันก็เข้าใจว่าทำไมผู้ดูแลถึงขอให้เราหาวิธีสร้างโรงอาบน้ำ" กลิ่นเหม็นของเหงื่อ มะนทำให้ไนท์เท็นรู้สึกว่าเขากำลังจะตายเพราะกลิ่น เกมนี้ฮาร์ดคอร์เกินไป

“ทำไมเราไม่ไปอาบน้ำที่ทะเลสาบก่อนจะออฟไลน์ล่ะ” พี่ไวท์แนะนำ

“ได้สิ... แต่ผู้ดูแลล่ะ เกือบได้เวลาออฟไลน์แล้ว ทำไมเขายังไม่กลับมาอีกล่ะ” เกลถาม

“บางทีเขาอาจมีอย่างอื่นที่ต้องทำ”

“แล้วเขาจะรู้ผลงานของเราในวันนี้ได้ยังไง” คืนสิบถามอย่างรวดเร็ว

เอมเพิลไทม์ เหลือบมองที่บ้านพักคนชราที่อยู่ข้างหลังเขา “อย่ากังวลไป ฉันคุยกับเสี่ยซฉีแล้ว มันบันทึกผลของเราแล้ว และจะรายงานสถานการณ์ให้ผู้ดูแลทราบโดยสมบูรณ์”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ไนท์เทนก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด

...

ขณะที่ผู้เล่นออฟไลน์ ถอดหมวกและเตรียมพร้อมสำหรับวันใหม่ ฉู่กวง ซึ่งยังอยู่บนถนนเบตต์ ค่อยๆ หยิบถังพลาสติกออกจากใต้เครื่องกรองน้ำ ถนนเบ็ตมีบ่อน้ำสาธารณะ และทุกครัวเรือนมีถังเก็บน้ำของตัวเอง ชูกวงก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ยกเว้น "ฝนเรืองแสง" ที่มีฝุ่นกัมมันตภาพรังสี หรือเมื่อเมฆมีความผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ฝนบนพื้นที่รกร้างปกติจะปลอดภัยมาก ปลอดภัยยิ่งกว่าฝนในยุคก่อนสงครามเสียอีก เป็นเวลากว่าสองร้อยปีแล้วที่อารยธรรมล่มสลาย ความพิเศษของสังคมอุตสาหกรรม เช่น ฝนกรดและหมอกควัน หาได้ยากที่นี่

แน่นอนว่าการดื่มน้ำฝนโดยตรงก็ยังไม่ใช่ความคิดที่ดี

หลังจากตัดขวดน้ำพลาสติกตรงกลางแล้ว ฉู่กวงก็วางเข็มสนแห้งและตะไคร่น้ำไว้ใต้ปากขวด ราดด้วยขี้ถ่านบด เป็นการทำเครื่องกรองน้ำแบบง่ายๆ

ฉู่กวงไม่รู้ว่าแกรไฟท์สามารถดูดซับรังสีได้หรือไม่ แต่ในเขตชานเมืองด้านนอกที่ห่างไกลจากหลุมภูเขาไฟนิวเคลียร์ อาการท้องร่วงและการขาดน้ำเป็นภัยคุกคามต่อการอยู่รอดมากกว่ารังสี เขายังคงจำได้ว่าในเดือนแรกที่เขาอาศัยอยู่ที่นี่ เขามีอาการท้องเสียวันเว้นวัน เขาไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของพวกกลายพันธุ์ แต่เขาเกือบตายเพราะตัวเอง

“น้อยกว่าสิบลิตร… หนึ่งหยดในถัง” เมื่อมองไปที่ขวดและกระป๋องในห้อง ชูกวงก็ถอนหายใจ ผู้เล่นเคยมาที่นี่เพียงไม่กี่วัน แต่พวกเขาเกือบใช้เสบียงที่เขาเก็บไว้จนหมด เขาต้องหาทางทำอะไรสักอย่าง

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ฉู่กวงก็ลุกขึ้น เขาดึงกกลอนและเปิดประตู

ที่นั่นเขาเห็น เสี่ยวหยู๋ ยืนอยู่ข้างนอกด้วยมือของเธอข้างหลังเธอไม่พูด เธอจ้องที่เขาอย่างตั้งใจด้วยดวงตาขนาดใหญ่ ฉู่กวงที่อยากจะทักทายก็นึกขึ้นได้ว่าลูกชายคนที่สองของตระกูลหยูพูดกับเขาอย่างไร เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอาย แม้ว่าจะไม่มีที่พักพิง404, ไม่มีระบบ, ไม่มีผู้เล่น และเขาก็หมดหนทางจนรวมเข้ากับสังคมที่นี่ เขาก็ทำไม่ได้!

เธอผอมเกินไป อย่างน้อยที่สุดเขาก็ต้องรออีกสองปี

"มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?" ฉู่กวงกล่าวอย่างใจเย็น

หยู เสี่ยวหยู๋ เหยียดแขนของเธอที่เธอซ่อนไว้ด้านหลังออกมา ฉู่กวงเห็นว่าเธอถือเค้กสีดำชิ้นเล็กๆ อยู่ในมือ ถ้าเขาคิดถูก มัน่าจะทำมาจากข้าวสาลีสีเขียว

“พี่สองของหนูขอให้หนูมอบสิ่งนี้ให้กับคุณและบอกว่าหนูทำมาให้คุณ” เธอพูดทีละคำช้าๆ

ฉู่กวงใช้เวลานานก่อนที่เขาจะรู้ว่าเธอพูดอะไร ดังนั้นเป็น หยูหู่ จึงขอให้เธอมอบเค้กนี้ให้เขา

"ขอบคุณ?"

"ไม่จำเป็น."

เธอวางเค้กไว้ในมือของ ฉู่กวงเสี่ยวหยู๋ หันหลังกลับและวิ่งหนีไป ปล่อยให้ ฉู่กวงหายไปในสายลม

...

โลกปัจจุบัน จินหลิง

หยานเฟิงถอดหมวกออกแล้วถูจมูกของเขา เขาเอื้อมมือออกไปคลำหาของบนโต๊ะข้างเตียงและพบแว่นตาของเขา หลังจากนั่งลงข้างเตียงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นไปเข้าห้องน้ำ พออาบน้ำเสร็จ ก็สวมเสื้อคลุม ลงไปข้างล่างแล้ว ถีบจักรยานช้าๆ ไปที่โรงอาหาร

ตีห้าครึ่ง ยกเว้นนักศึกษาระดับปริญญาโท มีไม่กี่คนที่มาที่โรงอาหารแต่เช้าตรู่นี้ ห้องโถงทั้งห้องว่างเปล่า มีหน้าต่างเปิดเพียงไม่กี่บาน คุณป้าโรงอาหารซึ่งกำลังยุ่งอยู่หลังครัว เธอจำลูกค้าประจำของเธอได้อย่างรวดเร็วและทักทายเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง

“ศาสตราจารย์หยาน ทำไมวันนี้คุณมาเร็วจังคะ”

“อ้อ เมื่อวานผมนอนเร็ว ขอซาลาเปาสองลูกครับ”

“ซาลาเปากำลังนึ่ง รอสักครู่นะคะ”

"ไม่เป็นไรครับ."

หยานเฟิงหยิบบัตรอาหารออกมาแล้วรูดบนเครื่องอ่านบัตร

หมอกจากหวดมีกลิ่นหอมมาก หยานเฟิงชอบมันมาก มันให้ความรู้สึกสบาย แต่ก็ไม่ค่อยเป็นมิตรกับคนอย่างเขาที่ใส่แว่น

หยานเฟิงถอดแว่นตาและเช็ดไอน้ำออกจากพวกเขา หยานเฟิงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงบทบาทของเขาใน เวสแลนออนไลน์ แม้ว่าความแข็งแกร่งเริ่มต้นของเขาจะน้อยไปเล็กน้อย แต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่าที่เขาอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือในโลกเสมือนจริง เขาไม่ได้สายตาสั้น

มีคนมาตบไหล่เขา หยานเฟิงสวมแว่นตาและหันหลังกลับ มันคือศาสตราจารย์หวังไห่หยาง

[แก้ไขบริบทของทั้งสอง ทั้งสองน่าจะรู้จักกันในระดับหนึ่ง เลยจะเป็นสรรพนาม]

“นายมีคลาสตอนเช้าเหรอ”

“ไม่มี ฉันแค่ตื่นเช้าเฉยๆ”

"ฉันคิดว่าคนที่เรียนฟิสิกส์จะตื่นสายซะอีก"

“ไม่จริง ฉันไม่ค่อยเอางานกลับไปที่บ้าน” เขาดันแว่นตาขึ้น หยานเฟิงก็นึกถึงอะไรบางอย่าง เขามองมาที่หวังไห่หยางและพูดว่า "ยังไงก็ตาม ฉันมีเรื่องที่ต้องการปรึกษานาย"

ศาสตราจารย์หวางไห่หยางเลิกคิ้วขึ้น “มันเป็นเรื่องที่เราคุยกันเมื่อวานหรือเปล่า”

หยานเฟิงพยักหน้า "อืม"

“เดี๋ยวก่อน ให้ฉันถามก่อน นิยายที่นายกำลังพูดถึง เป็นนิยายที่นายวางแผนจะเขียนเองหรือเปล่า” ศาสตราจารย์หวางไห่หยางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “เป็นเรื่องดีที่นวนิยายจะมีหลักความเป็นจริง แต่มันจะน่าเบื่อมากถ้ามันเหมือนกับความเป็นจริงทุกประการ”

“อันที่จริง มันไม่ใช่นิยาย มันคือ… เกม”

"เกม?"

“อืม” หยานเฟิงหยิบซาลาเปาจากป้าโรงอาหาร หยานเฟิงลอกกระดาษออกและกัดลงไป "หลังวันสิ้นโลก"

ศาสตราจารย์หวางไห่หยางเริ่มสนใจและถามว่า “นายช่วยเจาะจงให้มากกว่านี้หน่อยได้ไหม?”

"ฉันไม่รู้รายละเอียด เกมยังอยู่ในช่วงทดสอบอัลฟ่า" หยานเฟิงหยุดครู่หนึ่ง “บอกทีว่า สังคมจำเป็นต้องพัฒนาแค่ไหนถึงจะผลิตรถยนต์ที่สามารถใช้งานได้โดยไร้แหล่งจ่ายไฟ?”

“ไม่มีแหล่งจ่ายไฟ?” ศาสตราจารย์หวางไห่หยางตกตะลึงและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "นายกำลังพูดว่าพวกเขากำลังใช้เทคโนโลยีแหล่งจ่ายไฟระยะไกลแทนแหล่งจ่ายไฟคงที่ใช่ไหม"

“ยากไหม?” หยานเฟิงถาม

“ฉันไม่รู้ว่ามันยากหรือเปล่า แต่ในมุมมองของมืออาชีพ... เทคโนโลยีการจ่ายไฟแบบไร้สายไม่ใช่ส่วนที่ยาก ความยากอยู่ที่การจะหาพลังงานที่ถูกและสะอาดได้ยังไง ถึงแม้ว่าพลังงานจะเสียไประหว่างการส่งกว่า 90% ราคาก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้” เมื่อพูดจบ ศาสตราจารย์หวางไห่หยางหยุดชั่วคราว แล้วพูดติดตลกต่อไปว่า "นอกจากคอนโทลนิวเคลียร์ฟิวชั่นที่ปรากฎในนิยายวิทยาศาสตร์แล้ว ฉันยังคิดไม่ออกว่าจะหาทางออกที่ดีกว่านี้ได้ยังไง"

มันเป็นนิวเคลียร์ฟิวชั่นเหรอ? หยานเฟิงดูครุ่นคิด “เข้าใจแล้ว...”

ดูเหมือนว่าเนื้อเรื่องของเวสแลนจะยิ่งใหญ่กว่าที่เขาคิด มีหลายสิ่งที่ควรค่าแก่การขุดค้น

“นิยายของนายจะออกเมื่อไหร่คะ นายให้ฉันดูหน่อยได้ไหม” ศาสตราจารย์หวางไห่หยางพูดติดตลกว่า “บางทีฉันอาจแนะนำนายได้”

หยานเฟิงเหลือบมองเขา “ฉันบอกว่ามันไม่ใช่นิยาย”

“ไม่เป็นไร ถ้านายบอกว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่”

หวางไห่หยางกินอาหารเช้าจากคุณป้าที่โรงอาหารยิ้มและตบไหล่เพื่อนร่วมงานคนนี้ “ฉันยังมีคลาส ไปก่อนนะ โชคดี!”