ตอนที่ 6 ผู้เล่นครอสอัลฟ่ากลุ่มแรก
“ฉันคือ NPC”
ขณะที่พูดประโยคนี้ในกระจก ฉู่กวงสูดหายใจเข้าลึกๆ ยืดคอเสื้อให้ตรง และพยายามทำให้ตัวเองดูสง่างามมากพอ
ใบหน้าของเขาไร้อารมณ์
สามวันผ่านไปตั้งแต่วันนั้น และในไม่กี่นาทีก็จะถึงเวลาที่ผู้เล่นจะเข้าเกมได้
เสื้อคลุมสีน้ำเงินของเขาเป็นชุดที่เขาสวมเมื่อมาถึงโลกนี้ตั้งแต่แรก เฒ่าชาลีแห่ง ถนนเบ็ท เคยบอกเขาว่าผู้ที่ออกจากที่พักพิงดูเหมือนจะสวมชุดแบบนี้
“ฉันคือ NPC”
ฉู่กวงมอกระจกที่เขาหยิบขึ้นมาจากภายนอกและเริ่มพูดกับตัวเองอีกครั้ง
รูปแบบของงานใหม่นี้แตกต่างจากงานก่อนหน้านี้อย่งสิ้นเชิง รอยยิ้มและทัศนคติที่สุภาพที่เขาเคยแสดงไม่ควรปรากฏบนผู้ดูแล ท้ายที่สุด ที่แห่งนี้เป็นพื้นที่แดนรกร้างที่ดำรงอยู่ในกฎของป่า เพื่ออาศัยอยู่ที่นี่ ภาพลักษณ์ของเขาไม่จำเป็นต้องเป็นหนึ่งในคนนที่แข็งแกร่งเสมอไป แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องปลูกฝังความมั่นใจและความรู้สึกปลอดภัยให้กับผู้คน
หลังจากแตะแก้มแล้ว ฉู่กวงคิดกับตัวเองว่าเขาควรจะมีรอยแผลเป็นบนหน้าผากหรือจัดทรงผมสไตล์พังค์?
ท้ายที่สุด นี่เป็นดินแดนรกร้างที่ไร้กฎหมาย ถ้าเขาดูหล่อเกินไป มันจะส่งผลต่อภาพลักษณ์ของเกม
"นายท่าน."
ฉู่กวงที่กำลังโพสท่าอยู่หน้ากระจก ยกคางขึ้น "เกิดอะไรขึ้น?"
เสี่ยวฉีตอบด้วยเสียงเบา ๆ "ตามข้อมูลที่ฉันได้ค้นหา NPC ในเกมมักจะไม่เรียกตัวเองว่า NPC"
สีหน้าของเขาแข็งทื่อ และฉู่กวงกล่าวพร้อมกับไอเบา ๆ “แน่นอน ฉันรู้…”
เมื่อมองเข้าไปในกระจก เขาก็พึมพำอีกครั้ง “...ฉันเป็นผู้ดูแลศูนย์พักพิง 404”
ใกล้ถึงเวลาเข้าเกม สามชั่วโมงที่แล้ว ห้องเพาะเลี้ยงได้เสร็จสิ้นการสังเคราะห์โคลน เขายังได้แชทกับผู้โชคดีสี่คนที่ลงทะเบียน "ครอสอัลฟ่า" นี้ได้ พวกเขาต้องสวมหมวกและนอนราบก่อนสามทุ่มตามเวลาเหยียนจิงเพื่อล็อคอินเข้าเกมให้ตรงเวลา
ขณะที่ฉู่กวงกำลังคิดว่าท่าทางแบบไหนที่เขาควรจะแสดงต่อหน้าผู้เล่น
เสียง"ติ๊ง" ก็ดังขึ้นในใจของเขา จากนั้นมีข้อความปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา:
[ภารกิจเสร็จสิ้น! ]
หัวใจของ ฉู่กวงเต้นแรงขึ้น
'พวกเขามาแล้ว!'
...
"โฮ่ ฟุ** ฟู** ฟู** ฟู**! นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!"
ในพื้นที่ใต้ดินถัดจากล็อบบี้อาศัย ในห้องที่ไม่โอ่อ่า ห้องเพาะเลี้ยงสี่ห้องถูกปลดล็อกพร้อมกัน
ในขณะที่นั่งอยู่ในห้องเพาะเลี้ยงที่เปิดออก เย่เหว่ยเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขามองไปรอบๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ
'นี่คือโลกเกม?!'
จนกระทั่งนาทีที่แล้ว เขายังคงสงสัยว่านี่จะเป็นการเล่นตลกที่วางแผนไว้อย่างดีหรือไม่ แต่เมื่อเขานอนราบอยู่บนเตียงและกำลังจะผล็อยหลับขณะสวมหมวก มีแสงส่องเข้ามาหาเขาผ่านความมืด เมื่อเขาลืมตาอีกครั้ง เขาก็อยู่ในห้องแปลกๆ นี้แล้ว ร่างกายของเขาเปียกโชกราวกับว่าเขาเพิ่งออกจากสระน้ำ ลมพัดมาจากช่องระบายอากาศเหนือศีรษะไปที่ไหล่ของเขา ค่อยๆ ระเหยของเหลวทีละน้อยออกจากร่างกายของเขา นอกจากนี้ยังมีกลิ่นไม่พึงประสงค์จาง ๆ ในอากาศ
เย่เหว่ยตกใจ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง
ภาพ!
กลิ่น!
สัมผัส!
รสชาติ!
เสียง!
ประสาทสัมผัสทั้งห้า!
สุดยอด!!!
ความรู้สึกเหล่นี้ทำให้ดวงตาของเขามีน้ำตา
'ฉันไม่ได้คาดหวังว่าในช่วงชีวิตของฉัน ฉันจะได้สัมผัสกับเกมเสมือนที่เหมือนโลกจริงแบบนี้!' คำว่า "ยอดเยี่ยม" ไม่สามารถอธิบยขอบเขตที่แท้จริงของเทคโนโลยีนี้ได้ ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ผู้เล่นอีกสามคนที่ลุกขึ้นจากห้องเพาะเลี้ยงก็มีสีหน้าตกใจมากๆเหมือนกัน
"นี่เรื่องจริงเหรอ มีใครกำลังแกล้งฉันหรือเปล่า!"
"...ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องตลก"
"แม่! สุดยอด!"
“ตอนนี้เทคโนโลยีล้ำหน้าขนาดนี้แล้วเหรอ จริงจังไหม ทำไมฉันไม่เห็นในข่าวเลย!”
"โอ้... แม้แต่ความเจ็บปวดก็ยังรู้สึกเหมือนจริง" ผู้เล่นคนหนึ่งหยิกตัวเอง
"นายเป็นใคร? NPC?"
"NPC ตูดแกสิ ฉัน White_horse_passing_a_crevice(ไวท์ฮอร์ส)! แกเป็นใคร!"
"ฮะ? เฒ่าขาว?! ฉันคือเกล!! ทำไมนายทำหน้าแบบนี้? ฮ่าๆ ฉันขำจนแทบหายใจไม่ออก"
"ไสหัวไป เกมนี้น่าสนใจจริงๆ แต่ดูเหมือนว่ารูปลักษณ์ของเราจะได้รับการตั้งค่าแล้ว ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะให้เราปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเราในระหว่างการทดสอบเบต้าไหม"
เฒ่าขาวหยิกตัวเอง เขายิ้มอย่างเจ็บปวดแต่ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข
ตื่นเต้น!
ดีใจ!
เหลือเชื่อ!
นี่คือความฝันที่เป็นจริง!
เย่เหวยนั่งอยู่ในห้องข้างๆ จ้องมองอย่างว่างเปล่า ไม่เคลื่อนไหว พยายามแยกแยะความตกใจที่เขารู้สึกในใจ นอกจากเขาแล้ว ยังมีผู้ชายอีกคนหนึ่งนั่งนิ่งเหมือนกัน ซึ่งควรจะเป็น There_will_be_ample_time(เอมเพิลไทม์) จากกลุ่มของพวกเขา เขาจ้องไปที่เป้าของเขา ครุ่นคิด และไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าเขาคิดอะไรอยู่
"ตัวละครถูกกำหนดโดยค่าเริ่มต้นให้เป็นตัวละครชาย? ไม่มีวิธีสร้างตัวละครเองเหรอ ฉันหมายถึง... เราสามารถสร้างตัวละครหญิงได้หรือไม่"
“ไอ้หื่นนี่! คงเป็นไนท์เทน!”
"เอ่อ ฉัน คือ เอมเพิลไทม์..."
"อะไรวะ! เอมเพิลไทม์! พี่น้องที่รัก?… นายเข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึงใช่ไหม"
“ไสหัวไป พี่น้องข้างๆ ฉันน่าจะเป็นไนท์เท็น… ฉันคิดว่าทุกคนอยู่ที่นี่แล้วใช่ไหม”
เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนมองมาที่เขา เย่เหวยก็นึกขึ้นได้ในที่สุด เมื่อรู้ตัวว่ายังเปลือยอยู่ เขาก็รีบหยิบชุดที่แขวนอยู่ข้างห้องเพาะเลี้ยงขึ้นมา ดึงมันมาคลุมศีรษะแล้วพูดอย่างเป็นกันเองว่า "อืม ฉันเพิ่งเข้าสู่ระบบ... เราจะเล่นเกมนี้ได้อย่างไร ไม่มีไกด์มือใหม่เหรอ?"
“ไม่รู้สิ เราก็ล็อกอินพร้อมๆกัน”
ทันทีที่เสียงของพวกเขาดังขึ้น ประตูก็เปิดออก และชายในแจ็กเก็ตสีน้ำเงินก็เดินเข้ามา ข้างหลังเขาเป็นหุ่นยนต์ที่เหมือนถัง ร่างกายที่ทรงกระบอกดูไร้เดียงสาเล็กน้อย แต่ส่วนนอกที่เพรียวบางและสีเงินเงานั้นเต็มไปด้วยความแฟนตาซีแบบนิยายวิทยาศาสตร์
ดวงตาของผู้เล่นทั้งสี่เบิกกว้างด้วยความตกใจ
“NPC!”
"เขาดูเหมือนคนจริงๆ!"
“นี่คือโลกของเกมจริงๆเหรอ?”
“นี่มันสมจริงเกินไปแล้ว!”
“เงียบ” ฉู่กวงขัดจังหวะเสียงพูดคุย เหลือบมองไปรอบๆ ผู้เล่นสี่คนในห้องแล้วพูดช้าๆ “ยินดีต้อนรับสู่ที่พักพิง 404 ฉันเป็นผู้ดูแลที่นี่ ชื่อรหัส รุ่งอรุณ(Dawn)”
ห้องเงียบไปครู่หนึ่ง พวกเขาจ้องมองมาที่ฉู่กวงขณะกลั้นหายใจ กลัวว่าพวกเขาจะพลาดรายละเอียดของโครงเรื่องหากพวกเขาพูดอะไรออกไป ดูเหมือนเขาจะควบคุมฉากนี้ได้อย่างราบรื่น
ฉู่กวงถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพูดต่อตามบทที่เตรียมไว้ “ก่อนอื่น ฉันมีข่าวดีจะบอก สงครามสิ้นสุดลงแล้ว ข่าวร้ายก็คือโลกของเราเปลี่ยนไปมาก ถ้าคุณคาดหวังว่าจะกลับบ้านพร้อมกระเป๋าเพื่อไปหาแม่ของคุณทันที ก็เสียใจด้วย”
“ปีนี้เป็นวันครบรอบ 200 ปีวันโลกาวินาศ โชคดีที่เราเอาชีวิตรอดผ่านปีที่ยากลำบากที่สุดได้สำเร็จ เพื่อที่จะสามารถยืนหยัดอยู่ที่นี่ได้ในวันนี้ คุณโชคดีกว่าคนกว่าหมื่นล้านา ตอนนี้ฉันต้องการให้คุณรับรู้ถึงสถานะที่เป็นอยู่โดยเร็วที่สุดและปฏิบัติตามคำประกาศภายใต้ร่มธงของสหพันธ์ประชาชน: สร้างบ้านเกิดของเราใหม่!”
“คนข้างๆ ฉันคือผู้ช่วยของฉัน พวกคุณอาจเรียกมันว่าเสี่ยวฉี คุณสามารถถามคำถามเกี่ยวกับที่พักพิงหรืออะไรก็ได้ที่คุณอาจไม่เข้าใจ”
นี่เป็นคำกล่าวเปิดงานของเขา เมื่อผู้เล่นชุดต่อไปมาถึง ฉู่กวงก็จะพูดอีกครั้ง ท้ายที่สุดมันก็ไม่ยากที่จะพูด ฉู่กวงได้บอก เสี่ยวฉีล่วงหน้าถึงสิ่งที่พูดได้และพูดไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับการเปิดเผยภารกิจของเขา แม้เขาจะหลุดพูดอะไรก็ตามที่ไม่สามารถอธิบายได้ก็สามารถตอบได้ด้วยวลี "นี่คือการตั้งค่าเกม" ไม่มีการตั้งค่าที่สมบูรณ์แบบในทุกวันนี้
เมื่อเห็นว่าฉู่กวงพูดจบ ผู้เล่นที่ลงทะเบียนด้วยชื่อเล่น “ไนท์เท็น” ก็รีบถามขึ้นว่า “พี่ไลท์อยู่ที่ไหน ผมหมายถึงนักออกแบบเกมที่มอบหมวกให้เรา”
“ผมไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร” ฉู่กวงตอบอย่างว่างเปล่า
“เราจะออกจากเกมได้อย่างไร” เฒ่าขาวพูดต่อ
"คุณสามารถกลับไปที่ห้องเพาะเลี้ยงและนอนลงเพื่อออกจากระบบได้"
ความจริงก็คือว่ามีวิธีอื่นอีก สภาพผิดปกติ เช่น อาการโคม่า การนอนหลับ และความตาย จะทำให้การเชื่อมต่อหยุดชะงัก แต่ฉู่กวงไม่ต้องการให้พวกเขาลองทำสิ่งนี้ด้วยตนเอง การนอนในห้องเพาะเลี้ยงมีประสิทธิภาพด้านพลังงานมากกว่า และคงจะเป็นเรื่องน่ารำคาญที่จะจัดการกับศพทุกที่
"แล้วระดับของเราล่ะ? อินเตอร์เฟศผู้เล่นอยู่ที่ไหน ทำไมฉันหาไม่เจอ"
เกลเพิ่งถามคำถามนี้ และก่อนที่ฉู่กวงจะตอบได้ แอมเพิลไทม์ที่อยู่ข้างๆ ก็ขัดจังหวะ "แล้วระบบการสร้างตัวละครล่ะ การตั้งค่าของตัวละครเปลี่ยนไม่ได้เหรอ และเพศของตัวละคร—"
"พอ! คุณดูคำตอบเอาเอง ถ้าหาคำตอบของคำถามไม่เจอแปลว่ายังไม่ถึงเวลาที่คุณจะรู้คำตอบ"
ฉู่กวงขว้างหนังสือเล่มเล็กสี่เล่มใส่ในมือพวกเขา เพื่อขัดขวางคำถามที่ไม่รู้จบของคนเหล่านี้
“ฉันจะพาคุณไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมและแนะนำคุณว่าต้องใส่ใจอะไร โดยเฉพาะสิ่งที่คุณทำได้และสิ่งที่คุณทำไม่ได้”
