ตอนที่ 78 ซอร์ดาร์

บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ บริเวณโดยรอบว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ มันดูเหมือนจะเป็นที่ราบที่ไม่มีที่สิ้นสุด

‘มาถึงแล้ว’

เฉินเหิงขี่ม้าของเขาไปบนที่ราบและมองไปรอบ ๆ ขณะที่คิดกับตัวเอง

เป็นเวลาสามเดือนแล้วนับตั้งแต่สิ้นสุดทัวร์นาเมนต์การต่อสู้

อย่างที่โอลิเวียพูดเอาไว้ เธอทำให้เขากลายเป็นเคานต์และมอบดินแดนในซอร์ดาร์ให้แก่เขา

ซอร์ดาร์เป็นพื้นที่กว้างใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยภูมิภาคกูตูและทะเลทราย

โอลิเวียได้มอบพื้นที่ซอร์ดาร์ทั้งหมดให้กับเฉินเหิง และตอนนี้เขาก็เป็นเคานต์แล้ว

จากพื้นที่ตรงนี้ อาณาเขตของเฉินเหิงนั้นใหญ่กว่าอาณาเขตของผู้ปกครองคนอื่น ๆ มาก

อย่างไรก็ตามนี่ก็เป็นเพียงแค่ตัวเลข

ในความเป็นจริง เนื่องจากซอร์ดาร์อยู่ติดกับทะเลทราย หลายพื้นที่ภายในนั้นจึงถูกชาวต่างแดนเข้ายึดครอง และมันค่อนข้างยากที่จะรวมดินแดนทั้งหมดเข้าด้วยกัน

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าเฉินเหิงจะรวมพื้นที่นี้ให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้ แต่ก็มีประชากรไม่มากให้เขาสามารถเก็บภาษีได้อยู่ดี

ตามการประมาณการของเฉินเหิง จำนวนประชากรที่เขาจะมีในซอร์ดาร์ทั้งหมดจะมีเพียงแค่หลักหมื่นเท่านั้น

ฟังดูเหมือนมาก แต่เมื่อผู้คนกระจายไปทั่วทั้งพื้นที่ที่กว้างใหญ่แบบนี้ มันก็ยังค่อนข้างเบาบาง

หลังจากมาถึงดินแดนนี้แล้ว เฉินเหิงก็ไม่ได้ทำอะไรมาก เขาแค่เดินไปรอบ ๆ พร้อมกับคนนำทางและครูโดเพื่อสำรวจพื้นที่นี้

บุคคลผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งเคยกล่าวเอาไว้ว่า ผู้ที่ไม่มีข้อมูลไม่มีสิทธิ์ในการพูด

เฉินเหิงรู้สึกว่านั่นเป็นเรื่องจริง

ความสำคัญของข้อมูลไม่ใช่สิ่งที่สามารถละเลยได้

เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว สิ่งแรกที่เฉินเหิงทำคือหาข้อมูล เขาต้องการรู้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับดินแดนแห่งนี้

หลังจากสังเกตอย่างถี่ถ้วนแล้ว เฉินเหิงก็เริ่มคิดว่าเขาควรจะทำอย่างไรต่อไป

“แม้ว่าอากาศทางตอนเหนือจะไม่ค่อยดี แต่ถ้าคุณไม่ต้องต่อสู้ ผลผลิตที่ได้ก็เพียงพอ”

ครูโดที่อยู่ข้าง ๆ เฉินเหิงกล่าวว่า “แม้ว่าผลผลิตที่นี่จะเทียบไม่ได้กับทางใต้ แต่เพราะมีที่ดินมากมาย ผู้ปกครองทุกคนมีอาณาเขตกว้างขวาง ดังนั้นอย่างน้อยผู้คนจะไม่อดตาย สิ่งที่เป็นปัญหาก็คือการโจมตีบ่อยครั้งจากพวกโจรและออร์ค รวมถึงสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ด้วย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ดูค่อนข้างหงุดหงิด “เพื่อป้องกันพวกโจรและออร์ค คนจำนวนมากจึงถูกเกณฑ์ให้ไปสู้รบ ส่งผลให้มีคนไม่มากพอที่จะทำการเพาะปลูก และถึงแม้ว่าจะสามารถปลูกพืชผลได้ แต่พวกมันก็มักจะถูกทำลายโดยพวกออร์ค”

เขาเริ่มแนะนำสถานการณ์ในฝั่งเหนือให้กับเฉินเหิง และบอกเขาเกี่ยวกับศัตรูที่เขาจะต้องเผชิญหน้า

เมื่อเขาพูด เฉินเหิงก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์พื้นฐานที่นี่มากขึ้น เขาเริ่มมีความคิดชัดเจนแล้ว่าเขาจะต้องทำอะไร

“ตอนนี้ฉันเข้าใจดีแล้ว” เฉินเหิงกล่าวขณะที่พยักหน้าและมองไปที่ครูโด “ต่อไปฉันจะต้องรบกวนคุณ”

เฉินเหิงไม่ได้มาที่นี่ด้วยตัวเอง เขาได้นำผู้คนมากมายมากับเขา รวมทั้งครูโดด้วย

ตอนนี้ เฉินเหิงจะเริ่มสร้างอาณาเขตของตัวเอง

พูดตามตรงว่าการเริ่มสร้างทุกอย่างใหม่ในพื้นที่ที่ว่างเปล่าเป็นเรื่องยากมาก

โชคดีที่เฉินเหิงมีทั้งความมั่งคั่งและกำลังคน

เมื่อเทียบกับคนอื่น ๆ เขามีข้อดีหลายอย่าง

ภรรยาของเขาคือเวอร์นา เป็นเจ้าหญิง ซึ่งหมายความว่าเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชวงศ์ เขาสามารถรับความช่วยเหลือมากมายจากโอลิเวียและภูมิภาคกูตูทั้งหมด

ยิ่งกว่านั้นผู้ปกครองที่อยู่ใกล้เคียงจะให้ความเคารพเขามากขึ้นเนื่องจากเขาเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์และจะทำให้สิ่งต่าง ๆ ง่ายขึ้นสำหรับเขา

นอกจากนี้ เนื่องจากเส้นทางการค้าที่เขาได้สร้างขึ้น ความสัมพันธ์ของเขากับผู้ปกครองทางเหนือจึงค่อนข้างดี ในแง่หนึ่ง เขาเป็นแหล่งรายได้ที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา

หลังจากการค้าขายเหนือใต้ได้เริ่มต้นขึ้น หลายคนก็ตระหนักถึงผลกำไรมหาศาลที่มาจากมันและต้องการเข้ามาแบ่งปันผลประโยชน์ด้วย อย่างไรก็ตามพวกเขามาสายเกินไปและไม่สามารถหาเส้นทางการค้าที่มีต้นทุนและความเสี่ยงต่ำได้เหมือนกับเฉินเหิง

เพิ่มเติมจากข้อเท็จจริงที่ว่าเฉินเหิงเป็นคนคิดเรื่องนี้ขึ้นมาก่อนแล้ว การค้าขายเหนือใต้ในปัจจุบันส่วนใหญ่จึงถูกครอบงำโดยเขา

ผลที่ตามมาคือผู้ปกครองทางเหนือทุกคนเกิดความประทับใจต่อเฉินเหิง และพวกเขาก็แทบจะไม่ปฏิเสธคำขอใด ๆ ของเขาเลย

ผลกำไรมหาศาลจากการค้าขายทำให้ชีวิตของเฉินเหิงค่อนข้างง่าย ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องประหยัดมาก

นอกจากนี้ยังมีความจริงที่ว่าเขาเป็นอัศวินที่ทรงพลัง นี่คือประเด็นที่สำคัญที่สุด

ในยุคนี้ เอฟเฟกต์ที่อัศวินสามารถมีได้คือสิ่งที่คนธรรมดาไม่สามารถจินตนาการได้

ด้วยความแข็งแกร่งของเฉินเหิง ถ้าเขานำกองกำลัง 100 คน โจรและพวกต่างเผ่าพันธุ์ที่กระจัดกระจายเหล่านั้นจะไม่มีอะไรต่อหน้าเขาเลย

อย่างไรก็ตามแม้ว่าจะมีข้อได้เปรียบมากมาย แต่สิ่งต่าง ๆ ก็ยังค่อนข้างยากสำหรับเฉินเหิงเหมือนกัน

ท้ายที่สุด สภาพแวดล้อมทางเหนือก็ค่อนข้างแย่ ทำให้ทุกอย่างยากขึ้นสำหรับเขา

อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้

ก่อนที่เขาจะมาที่นี่ เขารู้ดีว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไรและเตรียมจิตใจมาพร้อมแล้ว

เงื่อนไขเหล่านี้ไม่สามารถกีดกันเขาได้

จากนั้นเคานต์ไคลินก็ได้ก่อตั้งรากฐานของเขาในซอร์ดาร์

พอมาถึงเขาก็เริ่มลงมือทันที

เฉินเหิงนำครูโดและคนอื่น ๆ ออกไปลาดตระเวนกำจัดพวกโจรและชนเผ่าเล็ก ๆ และทำให้คนเหล่านั้นกลายเป็นทาสได้ทั้งหมด

ต่อจากนั้น โดยการใช้อำนาจของเขาในฐานะผู้ปกครองดินแดนนี้ เหมือนกับกองกำลังของเขา เขาได้รวบรวมประชากรที่กระจัดกระจายในดินแดนมารวมตัวกัน

เมื่อเขารวบรวมประชากรเข้ามาไว้ด้วยกันได้แล้ว ต่อจากนั้น เขาก็จะเริ่มเคลียร์พื้นที่ป่าเพื่อสร้างเมืองและสิ่งปลูกสร้างต่าง ๆ

หลังจากที่รวบรวมประชากรได้แล้ว เฉินเหิงก็เกณฑ์คนมาทำหน้าที่ป้องกันเล็กน้อยเพื่อช่วยลดแรงกดดันของกองกำลังทหารของเขา

หลังจากที่เมืองและสิ่งปลูกสร้างต่าง ๆ เริ่มพัฒนาขึ้นแล้ว คนในหมู่บ้านต่าง ๆ ที่เหลือก็ถูกดึงดูดและเริ่มย้ายถิ่นฐานเข้ามา

ด้วยวิธีนี้ อาณาเขตของเฉินเหิงจึงเริ่มพัฒนาไปอย่างช้า ๆ