ตอนที่ 25 การเดินทางที่แสนยาวนาน

สามวันผ่านไปในพริบตา

ในสามวันมานี้ เฉินเหิงไม่ได้ทำอะไรมากเกินไป เขาเพียงแค่ไปเยี่ยมผู้คนที่เขาคุ้นเคย

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาได้รู้จักผู้คนมากมาย ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างยุ่งตลอดสามวันมานี้

วันนี้เฉินเหิงออกมาข้างนอกตั้งแต่เช้าตรู่

ภายนอกคฤหาสมีคนมารออยู่แล้ว

“นายน้อยท่านมาแล้ว”

จิสดูเคารพมากในขณะที่เขามองไปยังเฉินเหิง

“ลุงจิส คุณก็อยู่ที่นี่ด้วย”

เฉินเหิงยิ้มและตบไหล่ของเขา “ฉันทำให้คุณต้องลำบากแล้ว”

“ไม่เป็นไรครับ” จิสส่ายหัว “ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ข้าก็ไม่รู้ว่าตอนนี้ข้าจะเป็นยังไง”

“ตอนนี้ท่านกำลังจะจากไป แน่นอน ข้าต้องส่งท่านเป็นธรรมดา”

พูดถึงตรงส่วนนี้ เขาก็หัวเราะออกมาและพูดต่อว่า “จริง ๆ แล้ว ไม่ใช่แค่ข้า”

“เมื่อพวกเขาได้ยินว่าท่านกำลังจะจากไป ลูกทั้งห้าคนและเพื่อนของข้าต่างก็บอกว่าพวกเขาต้องการมาส่งท่าน”

“อย่างนั้นเหรอ” เฉินเหิงหัวเราะ เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีความสุขขึ้นมา

“ได้โปรดขอบคุณพวกเขาในนามของฉันด้วย”

จิสยิ้มรับ

เนื่องจากยังเช้าอยู่ คนส่วนใหญ่จึงยังเตรียมตัวกันอยู่

ทั้งสองจึงเริ่มพูดคุยเรื่อยเปื้อยกัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงกีบเท้าก็ดังขึ้นมาพร้อมกับฝีเท้ามากมาย

คุณไวท์พาคนกลุ่มหนึ่งมาที่นี่

เฉินเหิงไม่แปลกใจกับการปรากฏตัวของคนส่วนใหญ่

อย่างไรก็ตามสิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้กับเฉินเหิง คือชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างหลังคุณไวท์

“ท่านพ่อ ท่านมาที่นี่ทำไม” เขารีบเดินไปถามด้วยเคารพ

บารอนไคเซ็นสวมเสื้อคลุมสีเทาและอาการเขาก็ดูไม่ค่อยดีนัก มีวงแหวนสีดำรอบดวงตาของเขา ดูเหมือนว่าเมื่อคืนเขาจะนอนไม่หลับ

“ฉันต้องการส่งคุณออกไปด้วยตัวเอง” บารอนไคเซ็นส่ายหัวขณะที่เขาพูด

ตอนนี้ลูกของเขากำลังจะจากไป ในฐานะพ่อ เขาจะไม่รู้สึกกังวลได้อย่างไร

คืนก่อนเขานอนไม่หลับ เขารู้สึกอยากจะเก็บเฉินเหิงไว้ที่นี่เหมือนกั

อย่างไรก็ตามในท้ายที่สุด ด้วยแรงกระตุ้นในใจ เขาก็หยุดตัวเองอย่างมีเหตุผล

“อย่าลืมระวังตัวในการเดินทางครั้งนี้” เขามองที่เฉินเหิงขณะที่ถอนหายใจออกมาเบา ๆ

“ข้าเข้าใจ” เฉินเหิงยิ้มขณะที่เขาพยักหน้าอย่างสบายใจ

เขาคิดเกี่ยวกับมันและมายืนอยู่ต่อหน้าบารอนไคเซ็น มองดูพ่อของเขา เขาพูดอย่างจริงจังว่า “ข้าเกรงว่าจะไม่สามารถกลับมาได้อีกสักระยะหลังจากออกไปครั้งนี้”

“ข้าได้ยินมาว่านกสีขาวที่อยู่ห่างไกลจะคิดถึงบ้าน ครอบครัว และเพื่อนฝูง ข้าคิดว่าตอนนี้ข้าเข้าใจสิ่งนี้แล้ว…

“ข้าหวังว่าตอนที่ข้าไม่อยู่ที่นี่ ท่านพ่อจะดูแลสุขภาพตัวเองอย่างดี ข้าจะได้สามารถกลับมาทานอาหารร่วมกับท่านได้เมื่อข้ากลับมา…” เขาพูดเบา ๆ แสดงออกอย่างจริงใจและจริงจัง

รอบ ๆ ตัวเขา นายไวท์และคนอื่น ๆ รู้สึกซาบซึ้งในความกตัญญูของเฉินเหิง

ดวงตาของบารอนไคเซ็นเป็นสีแดง

เขาเปิดปากของเขาในขณะที่เขามองไปที่เฉินเหิง เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง อย่างไรก็ตามในท้ายที่สุด เขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้และเพียงแค่ตบไหล่เฉินเหิงอย่างแรงขณะที่สำลักออกมาสองสามคำ “ระวังตัวด้วย”

ดวงตาของเขาเปียกเล็กน้อย “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต้องกลับมาอย่างปลอดภัย”

“ข้าจะกลับมาอย่างปลอดภัย” เฉินเหิงยิ้มและตอบอย่างจริงจัง

หลังจากนั้นไม่นาน เฉินเหิงก็เริ่มการเดินทางของเขา

เขานั่งในรถม้าและออกจากที่นี่ไป

บนรถม้า จิสและคนอื่น ๆ ได้ร่วมเดินทางไปกับเขาด้วย ไม่ว่าจะขับรถม้า นำทาง หรือช่วยเขาทำสิ่งอื่น ๆ ในการเดินทาง

เหลือเพียงแต่บารอนไคเซ็นเท่านั้น

ลมเย็น ๆ ยามเช้าพัดเข้ามาทำให้เขารู้สึกหนาวเล็กน้อย

เขายืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบ ๆ เป็นเวลานาน และในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมายาว ๆ

ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนก็ดังมาจากไกล ๆ ราวกับว่ามีคนกำลังฝึกซ้อมอยู่

“นั่นเสียงอะไร” บารอนไคเซ็นขมวดคิ้วขณะถาม

“เซอร์ออร์มันโดกำลังฝึกทหารครับนายท่าน” คนรับใช้คนหนึ่งตอบ

“บัดซบ!!” บารอนไคเซ็นโกรธจัด “น้องชายของเขากำลังจะออกเดินทางไปไกล ในฐานะพี่ชาย เขาไม่แม้แต่จะมาส่งเขาจากไปแม้ว่าเขาจะตื่นแล้ว!”

เขาจากไปอย่างโกรธเคืองและรีบไปยังที่ที่เสียงนั้นส่งออกมา

เฉินเหิงไม่รู้เรื่องนี้โดยธรรมชาติ

หลังออกจากอาณาเขตของบารอนไคเซ็น เรื่องนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย

ข้อเสียนั้นชัดเจน หลังจากออกจากอาณาเขตของบารอนไคเซ็นแล้ว ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นที่นั่น เฉินเหิงจะไม่สามารถทำอะไรกับมันได้

อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ไม่มีโอกาสเกิดขึ้นมากนัก

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา คนส่วนใหญ่ที่อยู่ข้างบารอนไคเซ็นล้วนมายืนอยู่ฝั่งเดียวกับเขาและเอนเอียงมาทางเขา

นอกจากนี้ สุขภาพของบารอนไคเซ็นก็ยังค่อนข้างดี เขาดูไม่เหมือนคนที่กำลังจะตาย

สำหรับออร์มันโด ไม่จำเป็นต้องคิดถึงเขาเลย

บางทีหากไม่มีเฉินเหิงอยู่ที่นั่น เขาคงจะปล่อยตัวหละหลวมและทำสิ่งต่าง ๆ ยุ่งเหยิงไปหมด

ในทางกลับกัน ประโยชน์ของการออกจากอาณาเขตของบารอนไคเซ็นก็ชัดเจนเหมือนกัน

อย่างแรก เขามีโอกาสได้เห็นโลก

โลกนี้กว้างใหญ่มาก เพียงแค่ภูมิภาคกูตูก็กว้างใหญ่มากแล้ว บารอนไคเซ็นเป็นเพียงชนชั้นสูงธรรมดาสามัญ และเขาไม่มีค่าควรแก่การกล่าวถึงด้วยซ้ำในภูมิภาคกูตูทั้งหมด

แม้ว่าอาณาเขตของบารอนไคเซ็นจะไม่เล็ก แต่ก็ยังถูกจำกัด หากเฉินเหิงอยู่ที่นั่นต่อไป มันจะไม่เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาในอนาคตของเขา

ตอนนี้เขาสามารถออกจากที่นั่นมาได้แล้วและกำลังจะไปศึกษาต่อในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของภูมิภาคกูตู นี่เป็นโอกาสที่ดีมาก

ไม่เพียงแต่จะเป็นประโยชน์ต่ออนาคตของเฉินเหิงเท่านั้น แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อเขาในการได้รับคะแนนอีกด้วย

นี่คือผลประโยชน์ และแน่นอนว่าเขาจะได้รับกำไรเท่าไหร่ก็ขึ้นอยู่กับเขา

เขามองไปข้างหน้า ตอนนี้พวกเขาได้มาถึงทางเดินแคบ ๆ

บริเวณโดยรอบแคบมาก และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถผ่านไปพร้อมกันได้

เมื่อมองไปที่ภูมิประเทศโดยรอบ เฉินเหิงนั่งเงียบ ๆ มือของเขาเหยียดออกไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณและจับดาบของเขา

เขาได้เตรียมการเพื่อจัดการกับตัวแปรทั้งหมดมาแล้ว

อย่างไรก็ตามพวกเขาสามารถผ่านที่ตรงนี้ไปได้โดยไม่พบสิ่งที่ไม่คาดคิด

เมื่อนึกย้อนกลับไปยังหุบเขาแคบ ๆ ที่พวกเขาเพิ่งผ่านมา เฉินเหิงก็ส่ายหัวไปมา

ดูเหมือนว่าออร์มันโดจะไม่ได้งี่เง่าเสียทีเดียว เขาไม่ได้โง่ถึงขนาดจะส่งคนมาฆ่าเขา

หลังจากออกไป เขาก็ได้เตรียมการเพื่อจัดการกับออร์มันโดที่อาจนำคนมาลอบสังหารเขา แต่ดูเหมือนแผนการของเขาจะไม่จำเป็น

“ช่างน่าเสียดาย…” เฉินเหิงถอนหายใจออกมาเบา ๆ

ถ้าออร์มันโดกล้ามาที่นี่เพื่อฆ่าเขาจริง ๆ เขาก็จะมีสิทธิ์ลงมือกำจัดออร์มันโดได้โดยชอบธรรม

ถ้าเป็นแบบนั้น มันจะช่วยเขาประหยัดเวลาได้มากขึ้น

น่าเสียดาย บางทีออร์มันโดคงไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้หรือเขาอาจไม่มีความกล้าที่จะทำแบบนั้น

อย่างไรก็ตามมันก็ดีเหมือนกัน

ถึงอย่างไรข้อสรุปก็จะยังเหมือนเดิม

เฉินเหิงนั่งอย่างสงบในรถม้า ขณะที่ในใจเขากำลังคิดกับตัวเอง