ตอนที่ 5 ฆ่า
“ซัวโล แม้ว่าเราจะรู้จักกันมานาน แต่ข้าก็ควรเตือนเจ้าไว้”
อัศวินร่างสูงหันมามองเฉินเหิง
ภายใต้แสงสลัว ร่างของเขาถูกเปิดเผยต่อเฉินเหิง
เขาสูงอย่างไม่น่าเชื่อ และร่างกายของเขาก็ค่อนข้างมีกล้ามเนื้อ เพียงแต่ว่าเขาดูค่อนข้างแก่ เขาดูเหมือนอายุประมาณ 50 ปี และความแข็งแกร่งของเขาก็ดูเหมือนจะแย่ลงกว่าแต่ก่อนมาก
หากเป็นคนธรรมดา คน ๆ นั้นคงต้องเตรียมพร้อมรอรับความตายได้แล้ว
แม้จะเป็นอัศวิน แต่เขาก็ค่อนข้างแก่
อย่างไรก็ตามแม้ว่าเขาจะอายุมากขึ้นหลายปี แต่เขาก็ยังดูสูงใหญ่และมีรูปร่างที่ดีอย่างไม่น่าเชื่อ
เขายืนอยู่ที่นั่นและดวงตาโตของเขาก็จ้องมองมาที่เฉินเหิง ขณะที่เขาพูดด้วยท่าทางจริงจัง “ในฐานะคนนอก เป็นการดีที่สุดสำหรับเจ้าที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องในครอบครัวของเซอร์เซซิลี มิฉะนั้นเจ้าจะไม่ได้รับผลลัพธ์ที่ดี”
น้ำเสียงของเขาเย็นชาอย่างไม่น่าเชื่อ
ดูเหมือนว่าอาการของเซอร์เซซิลีจะมาถึงช่วงวิกฤตแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องเอ่ยปากเตือน
แม้ว่าเฉินเหิงจะค่อนข้างเชื่อฟังและภักดีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ในท้ายที่สุด เขาก็เป็นหนึ่งในผู้ติดตามของโซรอนโด
สำหรับเอ็ดเวิร์ดที่ยืนอยู่ข้างชาร์ลี เขาต้องเฝ้าระวังซัวโลเอาไว้เช่นกัน
“ข้าเข้าใจ”
เมื่อมองไปที่เอ็ดเวิร์ด เฉินเหิงหายใจเข้าลึก ๆ และดูเศร้ามากในขณะที่เขาพูดว่า “ข้ารับใช้ท่านเซซิลีมาเกือบสิบปีแล้ว…”
“แม้แต่ตอนนี้ ท่านก็ยังไม่เต็มใจที่จะเชื่อใจข้าเหรอ?”
เขาดูเศร้าสร้อยราวกับว่าเขาได้รับบาดเจ็บจากคำพูดของเอ็ดเวิร์ด
“ไม่ ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น”
เมื่อเห็นเฉินเหิงเป็นแบบน้ น้ำเสียงของเอ็ดเวิร์ดก็นุ่มนวลขึ้นมาก เขาพูดว่า “ข้าแค่กังวลว่าเจ้าจะตัดสินใจผิด”
“คนหนุ่มสาวมักถูกล่อลวงด้วยสิ่งต่าง ๆ ทำให้พวกเขาตัดสินใจผิดพลาด”
ท่าทางของเขาดูอ่อนโยนขึ้นในขณะที่เขาพูด “ซัวโล เจ้าอายุยังน้อยและอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่จำเป็นต้องทำอะไรบุ่มบ่ามที่อาจทำลายชีวิตที่เหลือของเจ้า”
เมื่อได้ยินแบบนี้ เฉินเหิงก็เงียบไป
เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มและพูดว่า “ข้าเข้าใจสิ่งนี้โดยธรรมชาติ”
เมื่อได้ยินแบบนี้ เอ็ดเวิร์ดก็ยิ้ม เขาเดินไปข้าง ๆ และตบไหล่ก่อนจะจากไป
เขาหันหลังเตรียมจะเดินจากไป
ดูเหมือนว่าเขากำลังจะไปเตรียมของบางอย่าง
วุ้บ… สายลมเบาบางพัดผ่านมาและพัดออกไป
ทันใดนั้น เสียงดาบที่พุ่งผ่านอากาศก็ดังขึ้น
เอ็ดเวิร์ดสะดุ้งและหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ
ฟุ้บ!!
เสียงที่ชัดเจนดังขึ้น หลังจากนั้นเลือดก็พุ่งออกมา
เพียงครู่เดียว แขนของเขาก็ถูกตัดจนขาดด้วยดาบยาว
ภายในระยะเวลาอันสั้น เขาไม่สามารถต่อสู้ได้
“เจ้า!!”
เมื่อมองไปที่เฉินเหิง หัวใจของเอ็ดเวิร์ดก็สั่นไหว ความโกรธปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“ข้าขอโทษ”
การแสดงออกของเฉินเหิงสงบในขณะที่เขาถือดาบ
ดาบเป็นสิ่งที่โซรอนโดมอบให้เขา และเขาได้เคลือบยาพิษพิเศษลงไป แม้ว่าจะเป็นหมี มันก็จะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้อย่างรวดเร็วหากได้สัมผัสกับพิษ
เฉินเหิงได้เตรียมอะไรมามากมายสำหรับวันนี้
“เพื่อท่านโซรอนโด ได้โปรดตายด้วยเถอะ!”
การแสดงออกของเขาสงบในขณะที่เขาวิ่งไปข้างหน้าพร้อมกับฟันดาบลงมา
ฟุ้บ!!
คลื่นพลังงานมหาศาลออกมาจากร่างกายของเขา
เอ็ดเวิร์ดไม่ลังเล เขามองไปที่เฉินเหิงขณะที่ชักดาบและฟันออกไป
ขณะที่ดาบของพวกเขาปะทะกัน ทั้งสองก็ถอยออกไปพร้อม ๆ กันก่อนที่จะกระโดดเข้ามาข้างหน้าอีกครั้ง
เสียงโลหะกระทบกันอย่างต่อเนื่องดังขึ้น
“ความแข็งแกร่งของเจ้า!”
เมื่อรับรู้ถึงพลังงานที่มาจากร่างกายของเฉินเหิง เอ็ดเวิร์ดก็ยิ่งโกรธและเขารู้สึกไม่ดี
เขาไม่ใช่คนธรรมดา เขาเป็นอัศวินที่มีทั้งความสามารถและการฝึกฝนที่ดี
สำหรับเขา ถึงแม้ว่าเขาจะอายุมากและได้รับบาดเจ็บ แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่คนธรรมดาสามารถต่อสู้ด้วยได้
“พลังมหาศาลแบบนี้!”
เมื่อรู้สึกถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่เบื้องหลังดาบของเอ็ดเวิร์ด เฉินเหิงก็ค่อนข้างประหลาดใจเช่นกัน
สองปีผ่านไป เขาได้สำเร็จวิชาฝึกฝนร่างกาย ด้วยความแข็งแกร่งแบบนี้ แม้แต่ในโรงเรียนศิลปะการต่อสู้เหล่านั้น เขาก็ถือว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด และมีเพียงไม่กี่คนที่สามารถเปรียบเทียบเขาได้
อย่างไรก็ตามในสถานการณ์นี้ เขายังค่อนข้างเสียเปรียบอยู่บ้าง
เอ็ดเวิร์ดน่ากลัวเกินไป ด้วยพลังอันน่าเหลือเชื่อนั้น การโจมตีปกติของเขาสามารถตัดต้นไม้ใหญ่ได้เลย และนี่คือตอนที่เขาได้รับบาดเจ็บ
เฉินเหิงนึกไม่ออกว่าเอ็ดเวิร์ดจะร้ายกาจขนาดไหนตอนที่เขาอยู่ในวัยหนุ่มและไม่ได้รับบาดเจ็บ
อย่างไรก็ตามไม่มี 'ถ้า' ในความเป็นจริง
ภายในห้องโถงใหญ่ เสียงปะทะกันอย่างรุนแรงดังขึ้นพร้อมกับเสียงตะโกน
ดาบและดาบฟาดเข้าหากันอย่างต่อเนื่องก่อนที่จะค่อย ๆ ช้าลงเมื่อเวลาผ่านไป
ความแข็งแกร่งของเอ็ดเวิร์ดลดลงในที่สุด
ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาเป็นคนอายุห้าสิบเศษและอยู่ไกลจากจุดสูงสุดของเขา ในแง่ของความสามารถทางกายภาพ เขาไม่สามารถเปรียบเทียบกับเฉินเหิงได้
ยิ่งกว่านั้น เขายังได้รับบาดเจ็บ และพิษก็ค่อย ๆ ออกฤทธิ์ขึ้นเรื่อย ๆ
หลังจากการหยุดชะงักเป็นเวลานาน สิ่งเดียวที่รอเอ็ดเวิร์ดอยู่คือความพ่ายแพ้และความตาย
แสงดาบส่องประกาย จากนั้นศีรษะของคน ๆ หนึ่งก็หล่นลงกับพื้น
ในห้องโถง เฉินเหิงคุกเข่าลงบนพื้น ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อและบาดแผล
เผชิญหน้ากับอัศวินอย่างเอ็ดเวิร์ด แม้ว่าเฉินเหิงจะค่อนข้างแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่สามารถผ่านไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ
เสื้อผ้าของเขาเปื้อนเลือด และเลือดก็ไหลลงมาตามเสื้อผ้าของเขา
อย่างไรก็ตามเขารอดชีวิตมาได้
“ซัวโล” เสียงหนึ่งดังมาจากข้างนอก
เฉินเหิงหันกลับมาและเห็นทหารองครักษ์ที่สวมเกราะเบายืนอยู่ตรงนั้น เขามองดูเขาด้วยความหวาดกลัว
“เซอร์โซรอนโดเชิญท่านไปพบ” เขาพูดในขณะที่เขายังคงจ้องมองเฉินเหิงด้วยความกลัว
“นำทางไป” เฉินเหิงเงยหน้าขึ้น การแสดงออกของเขาเย็นชาขณะที่เขาพูดเบา ๆ
คืนนี้ถูกกำหนดให้เป็นคืนแห่งการสังหาร
หลังจากที่อัศวินเซซิลีเสียชีวิต ดินแดนเซซิลีทั้งหมดมีทหารองครักษ์ชั้นยอดประมาณ 50 คน
ในบรรดาพวกเขา อัศวินเอ็ดเวิร์ดแข็งแกร่งที่สุด แค่เฉินเหิงคนเดียวก็สามารถเอาชนะคนอื่น ๆ ที่เหลือทั้งหมดได้
หลังจากที่เอ็ดเวิร์ดถูกฆ่าโดย เฉินเหิงก็ไม่มีปัญหากับคนที่เหลืออยู่
ในคืนเดียว เฉินเหิงนำคนของโซรอนโดเป็นการส่วนตัวและสังหารผู้คนไปหลายสิบคน ปราบปรามการต่อต้านทั้งหมด
…….
พี่ชายของโซรอนโด เซอร์ชาร์ลีถูกบีบบังคับให้สิ้นหวัง และในท้ายที่สุดก็ถูกโซรอนโดจับไปแขวนคอ
จากนั้น เหตุการณ์ในค่ำคืนนี้ก็จบลง
…
“ซัวโล พี่ชายของฉัน”
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น แสงแดดส่องลงมาที่พื้น
โซรอนโดมองไปที่เฉินเหิงและดูตื่นเต้นอย่างมาก
“คนที่ฉันส่งไปซาโลตอบกลับมาแล้ว มาร์ควิสแห่งซาโลตกลงให้ฉันเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของดินแดนเซซิลี”
เขาตบไหล่ของเฉินเหิงและดูมีความสุขอย่างไม่น่าเชื่อ
แน่นอน เขามีเหตุผลที่จะมีความสุขมาก
อัศวินเซซิลีมีลูกเพียงสองคน และหลังจากที่ชาร์ลีเสียชีวิต โซรอนโดจึงเป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของดินแดน
ตอนนี้การสืบทอดของเขาได้รับการยอมรับแล้ว หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็จะเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของดินแดนเซซิลีอย่างเป็นทางการ
“ฉันมีความสุขมาก พี่ชายของฉัน”
เฉินเหิงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ดูจริงใจอย่างเหลือเชื่อ
โซรอนโดยังยิ้มเล็กน้อย
“ซัวโล พี่ชายของฉัน”
เขาเทไวน์หนึ่งถ้วยแล้วมอบให้เฉินเหิง
“ขนมปังปิ้งเพื่อมิตรภาพนิรันดร์ของเรา!” เขาพูดขณะที่มองไปยังเฉินเหิงและหัวเราะ
หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ เฉินเหิงไม่ได้เคลื่อนไหวไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จะลุกขึ้นอย่างเงียบ ๆ
เขาจ้องไปที่โซรอนโดและถอนหายใจเบา ๆ “แต่น่าเสียดาย”
“อะไร?”
โซรอนโดตกตะลึงราวกับว่าเขาไม่เข้าใจ
อย่างไรก็ตามเฉินเหิงไม่ต้องการเสียคำพูดใด ๆ
มองไปที่โซรอนโด เขาโยนถ้วยนั้นอย่างไม่ใส่ใจ และทำไวน์หกลงบนพื้น
หลังจากที่ไวน์ตกลงบนพื้น มันก็ดูเหมือนปกติ แต่ไม่นานก็ส่งกลิ่นหอมแปลก ๆ ออกมา
“เจ้าไม่ได้สับเปลี่ยนพิษ…”
เฉินเหิงถอนหายใจเบา ๆ และกล่าวว่า “ท่านโซรอนโด ท่านประมาทเกินไป”
“เจ้า! เจ้า!”
โซรอนโดสะดุดถอยหลัง สีหน้าของเขาดูมืดมนอย่างไม่น่าเชื่อราวกับว่าเขาได้เห็นผี
เมื่อเห็นเขาแบบนี้ เฉินเหิงก็ส่ายหัว
อย่างที่คาดไว้ การหวังว่าคนอื่นจะทำตามบทของเขาเป็นเรื่องที่ประมาทเกินไป
เฉินเหิงคิดว่าหลังจากที่อัศวินเซซิลีเสียชีวิตและเขาฆ่าเอ็ดเวิร์ด โซรอนโดจะไม่โง่เขลาถึงขนาดที่จะทำอะไรกับเขา
เพราะในตอนนี้ ภายในดินแดนเซซิลีทั้งหมด คนเดียวที่สามารถแข่งขันกับอัศวินคนอื่นได้ก็คือเขา
ถ้าไม่มีเฉินเหิง เขาจะรักษาความสงบเรียบร้อยในอาณาเขตของเขาและปกป้องอาณาเขตของเขาได้อย่างไร?
น่าเสียดายที่โซรอนโดไม่ได้คิดเรื่องนี้ และในท้ายที่สุด เขาก็ไม่เต็มใจที่จะมอบมรดกของครอบครัวให้กับเขา
“ถ้าท่านให้เทคนิคการหายใจของอัศวินทั้งหมดแก่ข้า ข้าจะเป็นเหมือนเอ็ดเวิร์ดและจะรับใช้ครอบครัวของท่านอย่างเชื่อฟัง แบบนั้นมันไม่ดีเหรอ?”
เฉินเหิงถอนหายใจเบา ๆ และชักดาบไปที่เอวของเขาอย่างเงียบ ๆ “ทำไมท่านต้องบังคับให้ข้าทำแบบนี้?”
เขาพูดเบา ๆ แต่เสียงของเขาก้องอยู่ในห้องโถง
สีหน้าของโซรอนโดกลายเป็นความหวาดกลัวในทันที
ชัวะ…
เสียงดาบกระทบเลือดเนื้อที่ชัดเจนดังขึ้น
ไม่มีการต่อสู้มากนักและเฉินเหิงไม่ได้ใช้ความพยายามมากนักเพื่อล้มโซรอนโด ศีรษะบินออกไป
หลังจากสังหารโซรอนโดแล้ว เฉินเหิงก็ไม่ลังเล เขาเลือกที่จะพุ่งฝ่าออกไปด้วยดาบของเขา
ด้วยความสามารถของเขา ไม่มีใครในดินแดนเซซิลีที่เหมาะสมกับเขา
ยิ่งไปกว่านั้น ทหารเหล่านี้สูญเสียผู้ปกครองไปแล้ว พวกเขาจะไม่เสี่ยงชีวิตเพื่อต่อสู้กับเฉินเหิง
ในไม่ช้า เฉินเหิงก็ออกจากพื้นที่ดินแดนนี้และจากไป
