ตอนที่ 16

สิ่งที่ คังยุนซู ขอไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากแอลกอฮอล์ เขาขอเฉพาะแอลกอฮอล์ที่แรงที่สุดที่พวกเขามีในคฤหาสน์ของลอร์ด เฮอร์เมีย สั่งให้องครักษ์ปฏิบัติตามคำขอของเขา

“ฉันดีใจที่คุณมาที่นี่” องครักษ์พูด ขณะที่วางชั้นวางหนังสือบนพื้นตั้งตรง เขาไม่ได้ตัวใหญ่เป็นพิเศษ แต่เขาแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ เขาสำรวจไปรอบ ๆ สิ่งของเบ็ดเตล็ดต่าง ๆ ที่กระจายอยู่บนพื้น ในขณะที่พูดพล่าม “มันเสียเวลาที่จะให้ลอร์ดเฮอร์เมีย อยู่ในอาณาเขตชายแดนกลางถิ่นทุรกันดารเช่นนี้ เธอเป็นคนเดียวที่รับฉันเข้ามาตอนที่ฉันสูญเสียครอบครัวทั้งหมดไปในกองไฟ เธอเคยเล่าเรื่องของตระกูลเลเปให้ฉันฟัง ฉันดีใจที่เธอจะได้เป็นอิสระจากหน้าที่นั้นแล้ว”

“นายคิดว่าเธอสวยใช่ไหม?” คังยุนซู ถาม

“นั่นมันไม่เห็นได้ชัดเจนอยู่แล้วหรือ?” องครักษ์ ถามกลับ

คังยุนซู หยิบกระจกส่องมือบนพื้นแล้วพูดอย่างเงียบ ๆ “ฉันรู้จักใครที่สวยกว่าเธอ นั่นเป็นเหตุผลที่ถาม”

“ถ้ามีคนที่สวยกว่าลอร์ดเฮอร์เมีย ฉันอยากจะพบเธอ ฉันอาศัยอยู่ที่เคอร์ลินมาทั้งชีวิต และฉันไม่เคยไปที่อื่นเลย” องครักษ์พูด

“คุณสามารถพบเธอได้เช่นกัน” คังยุนซู ตอบ

"ว้าว จริงหรือ? ฉันจะไปพบเธอได้อย่างไร” องครักษ์ ถามด้วยความประหลาดใจ

“ถอดหมวกกันน็อคเธอออกแล้วส่องกระจก” คังยุนซู พูด

มือที่เคลื่อนไหวอย่างว่องไวขององครักษ์ก็หยุดกะทันหัน หลังของเธอหันไปทาง คังยุนซู แต่ความโกรธของเธอก็ปรากฏให้เห็นในขณะที่เธอพูดอย่างเย็นชาว่า “...พวกเขาเรียกผู้หญิงที่หัวโล้นและเต็มไปด้วยรอยไหม้ว่าสวยงามข้างนอกเคอร์ลินหรือ? คุณนี่เล่นมุขตลกไม่ลืมหูลืมตาเลยนะ”[1]

***นี่เป็นครั้งแรกที่เปิดเผยเพศของเธอ ภาษาเกาหลีไม่มีคำสรรพนามทางเพศ ดังนั้น 'เขา' จึงถูกใช้เพื่อป้องกันการสปอยล์***

“ฉันไม่ใช่พวกที่ชอบพูดเรื่องตลกเท่าไร” คังยุนซู ตอบห้วน ๆ

“คุณฟังดูเหมือนตาแก่ที่ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่แล้ว” องครักษ์โต้กลับอย่างประชดประชัน

“ฉันเหนื่อยกับมันมาก นั่นเป็นเหตุผล” คังยุนซู พูดอย่างโผงผาง

ในที่สุดองครักษ์ก็พบแอลกอฮอล์ที่แรงที่สุดในคฤหาสน์ เป็นวิสกี้ที่มีปริมาณแอลกอฮอล์สูงมาก ขณะที่เธอกำลังเดินไปที่ประตู ทันใดนั้น หนูก็ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ เธอจับหางหนูและเริ่มจั๊กจี้มัน ตัวเธอเองยังได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักแม้ผ่านหมวกกันน็อค

“ฮ่าฮ่าฮ่า… ฮะแฮ่ม” เธอกลับมารู้สึกตัวอีกครั้งเมื่อสังเกตเห็นว่า คังยุนซู กำลังมองเธออยู่ ขณะที่เธอกำลังจะปล่อยหนูลง ทว่า...

“แคว๊ก!”

“อุ๊บ!”

หนูกระโดดเข้าไปในหมวกขององครักษ์และเริ่มวิ่งไปทั่วใบหน้าของเธอ ด้วยความตื่นตระหนก เธอโยนหมวกกันน็อคลงบนพื้นทันที และดวงตาของเธอสบกับของ คังยุนซู

เธอดูน่าสงสาร ศีรษะล้านของเธอดูแปลกประหลาด เต็มไปด้วยแผลเป็นไหม้เกรียมและน่าขยะแขยงที่แผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของเธอและลงไปที่คอของเธอ ใบหน้าด้านซ้ายของเธอมีแผลไหม้ที่รุนแรงที่สุด ตาซ้ายของเธอดูราวกับว่ามันจมลงไปในกะโหลกศีรษะของเธอ

องครักษ์รีบเอามือปิดหน้าของเธอหลังจากไล่หนูออกไปและกรีดร้องว่า “อย่ามองมาที่ฉัน!”

เธอเกลียดการปล่อยให้ใครเห็นรูปลักษณ์ที่น่าสมเพชของเธอมากกว่าสิ่งอื่นใด อันที่จริง เธอยอมตายดีกว่าปล่อยให้ใครเห็นเธอ โดยเฉพาะชายหนุ่มหน้าตาดีอย่างคนตรงหน้าเธอ แม้ว่าเธอจะปกปิดใบหน้าของเธอ แต่เธอก็เต็มไปด้วยความละอายเหลือทน อย่างไรก็ตาม คังยุนซู แตะไหล่เธอและยื่นหมวกให้กับเธอโดยไม่แสดงท่าทีใด ๆ

“ฉันขอโทษ” องครักษ์พูดหลังจากรีบสวมหมวกกันน็อคอีกครั้ง

"ทำไม?" คุงยุนซู ถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่กระตือรือร้นเหมือนที่เขามีมาตลอด

“เพราะฉันให้คุณเห็นรูปร่างหน้าตาของฉัน ฉันขอโทษที่คุณต้องเห็นบางสิ่งที่น่ากลัว” องครักษ์ตอบ ในขณะที่กัดริมฝีปากของเธอ

“มันไม่น่าเกลียดเลย” คังยุนซู พูด

“คุณหมายถึงรูปร่างหน้าตาของฉันไม่น่ากลัวเหรอ?” องครักษ์ถามอีกครั้งด้วยความประหลาดใจ

“ไม่เลย” คังยุนซู ตอบ

องครักษ์ก็ประหลาดใจ โดยปกติ เมื่อใดก็ตามที่ผู้ชายเห็นหน้าเธอ พวกเขาจะกลัวหรือถ่มน้ำลายใส่เธอ อย่างไรก็ตาม คังยุนซู แตกต่างออกไป เขาไม่แสดงอาการรังเกียจ อันที่จริงเขายังคงแสดงออกอย่างสงบตลอดเวลา เขาทำราวกับว่าเขาทำอย่างนี้เพื่อจะเป็นคนดีหรือบางทีเขาอาจไม่ได้แย่ขนาดนั้น

ทันใดนั้น คังยุนซู ก็จ้องมองเธอและพูดว่า “เราไปกันเถอะ”

***

“ที่แห่งนี้พอใจหรือเปล่า?” เฮอร์เมีย ถาม

มันเป็นที่ราบกว้างใหญ่ ว่างเปล่า ไกลสุดลูกหูลูกตา ในดินแดนนี้ ที่แม้แต่ใบหญ้าก็ยังไม่งอก มีคนสามคนยืนอยู่

เฮอร์เมีย หยิบลูกแก้วสีแดงออกมา ลูกแก้วแห่งพันธสัญญา มันใหญ่เกินกว่าจะถือด้วยมือเดียว และสีแดงเข้มของมันคล้ายกับเปลวเพลิงที่หลับใหลอยู่ข้างใน เธอวางลูกแก้วลงบนพื้นอย่างระมัดระวังและพูดว่า “ตามเรื่องที่คุณยายของฉันบอกฉัน อิกนัส ได้ทิ้งเศษพลังของมันไว้ในลูกแก้วแห่งพันธสัญญา อย่างไรก็ตาม นายต้องผ่านการทดสอบที่ลูกแก้วเตรียมไว้สำหรับนาย หากนายต้องการได้รับพลังของอิกนัส การทดสอบที่นายจะต้องเสี่ยงชีวิต”

เฮอร์เมีย เสนอให้เตรียมคนไว้เผื่อในกรณีนั้น แต่ คังยุนซู ปฏิเสธข้อเสนอ องครักษ์ยื่นขวดวิสกี้ให้เขาและถามด้วยความกังวลว่า “ยกโทษให้ฉันที่ถาม แต่คุณคิดจะใช้มันที่ไหน?”

“โอ้ ฉันก็อยากรู้เหมือนกัน” เฮอร์เมีย ถามเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม คังยุนซู ไม่ตอบอะไรพวกเขา ในขณะที่เขาผูกขวดไว้กับเอวอย่างเงียบ ๆ จากนั้นเขาก็พูดว่า "นักเดินทางโดดเดี่ยวที่ข้ามทะเลทรายแห่งความตายจะพบกับจุดจบของเขาในไฟที่ลุกโชนและกลับสู่ภาพลวงตานิรันดร์"

มันเป็นบทกวีของอิกนัส แต่คำพูดต่างกันเล็กน้อย ในขณะนั้นเอง รอยร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นที่วางลูกแก้วไว้ และปล่อยแสงที่เจิดจ้าออกมา เฮอร์เมีย และองครักษ์ของเธอรีบถอยกลับไป

เงาสูงผุดขึ้นจากลูกแก้วและกล่าวในทันใด “ข้ารู้สึกได้ว่ามีคนคู่ควรที่จะสืบทอดพลังของอิกนัสในที่แห่งนี้”

สิ่งมีชีวิตนั้นคือ สปาร์ตัว สิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายลูกผสมระหว่างมังกรแดงกับมนุษย์เพศชาย ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดหยาบ และสูงสี่เมตร มันถือหอกหนาอยู่ในมือ และร่างกายของมันก็เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อมัดใหญ่

[ สปาร์ตัวแห่งมังกรอิกนัส (ร่างโคลน) ปรากฏตัว]

[ คุณอาจได้รับชิ้นส่วนพลังของมังกร หากคุณผ่านการทดลองของสปาร์ตัว]

[ คุณจะต้องเผชิญกับความโกรธของสปาร์ตัว หากคุณไม่ผ่านการทดสอบหรือเลือกที่จะยอมแพ้ระหว่างทาง]

“เจ้าคือคนที่ปรารถนาจะสืบทอดอำนาจของผู้สูงสุด?” สปาร์ตัว ถาม

คังยุนซู ไม่ได้พูดอะไร

สปาร์ตัวยกหอกขึ้นและประกาศว่า “ข้า สปาร์ตัวแห่งมังกรอิกนัส จะทดสอบเจ้า เจ้าจะได้รับเศษพลังของมังกร หากเจ้าสามารถผ่านการทดสอบของข้าได้”

สปาร์ตัวเหวี่ยงหอกด้วยความเร็วที่ฉีกอากาศออกจากกัน

วู้ว!

เฮอร์เมีย และองครักษ์ของเธอกลืนน้ำลายและมองดูจากระยะไกล

ผ้าสีแดงตกลงมาจากท้องฟ้าและพันรอบดวงตาของ คังยุนซู สปาร์ตัว พูดขึ้นว่า “เจ้า เผชิญหน้ากับข้าโดยที่ตาของเจ้าปิดอยู่ มันไม่สำคัญหรอกว่าเจ้าจะใช้เวทมนตร์หรือหุ่นเชิด ข้าจะยอมรับเจ้า ถ้าเจ้าจัดการเพื่อเอาชนะข้าได้ แน่นอน ข้าจะให้เวลาเจ้าฝึกฝน”

ผู้หญิงสองคนมองดูตะลึงงันและตกใจ ใครสามารถเผชิญกับสปาร์ตัวที่น่ากลัวโดยปิดตา? แม้แต่นักดาบฝีมือดีก็ไม่สามารถทำสิ่งนั้นสำเร็จได้

“เดี๋ยว” คังยุนซู พูดพร้อมยกมือขวาขึ้น

สปาร์ตัวหยุดกะทันหันพร้อมกับหอกของเขา ในขณะนั้น คังยุนซู เปิดขวดวิสกี้ และ เฮอร์เมีย และองครักษ์ของเธอก็ดูอย่างตั้งใจ 'แน่นอนว่าชายคนนั้นจะต้องทำสิ่งที่น่าอัศจรรย์' พวกเขาบอกกับตัวเอง 'เขาจะทำอะไรกับวิสกี้?'

อึก อึก

คังยุนซู เริ่มดื่มวิสกี้โดยไม่หยุด ดื่มจนหมดขวดในคราวเดียว จากนั้น เขาก็โยนขวดเปล่าลงไปกองกับพื้นก่อนจะชักดาบใหญ่ออกมาแล้วพูดว่า “ฉันไม่จำเป็นต้องฝึกฝน เอาเลย”

เฮอร์เมีย และองครักษ์ของเธอดูราวกับว่าพวกเขาถูกตีที่ด้านหลังศีรษะ พวกเขามองหน้ากันอย่างหวาดกลัว

“เขาขอให้เราให้วิสกี้เขาเพียงเพราะเขาต้องการดื่มมันหรือ?”

“เขามองไม่เห็นด้วยซ้ำ แต่เขายังดื่มเหล้าอีกเหรอ?”

สถานการณ์ตรงหน้าพวกเขาดูไร้สาระอย่างยิ่ง สำหรับผู้หญิงสองคน การกระทำของ คังยุนซู ไม่ต่างกับการสละชีวิตของเขา

การแสดงออกของสปาร์ตัวเริ่มรังเกียจ ในขณะที่เขาพูด “ข้าจะเผชิญหน้ากับเจ้าด้วยความแข็งแกร่งทั้งหมดของข้า เจ้าอาจเสียชีวิตได้ แต่เจ้าก็ยังมั่นใจว่าเจ้าจะชนะหรือ?”

“ใช่” คังยุนซู ตอบอย่างเรียบเฉย

"แก! เจ้าโง่ที่หยิ่งผยอง!” หอกของสปาร์ตัวก็พุ่งไปข้างหน้าราวกับว่ามันวางแผนที่จะเจาะร่างกายของ คังซุนยู ตั้งแต่เริ่มต้น