ตอนที่ 15

เฮอร์เมีย เพิ่งอาบน้ำเสร็จเมื่อไม่กี่นาทีก่อน แต่เธอรีบวิ่งออกไปที่ห้องรับแขกโดยสวมแค่เสื้อคลุมอาบน้ำ เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะเป่าผมที่เปียกให้แห้ง และมีหยดน้ำหยดลงมาตามรอยแยกอันอวบอิ่มของเธอแล้วตกลงสู่พื้น

ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ในห้องรับแขก ผมสั้นสีดำของเขายื่นออกมา เขาอยู่ในด้านที่ดูดี แต่ใบหน้าของเขาเย็นชาไม่มีการแสดงออกใด ๆ อันที่จริงเขาดูเย็นชาจนมีท่าทางที่น่าขนลุก อุปกรณ์สามารถมองเห็นได้ที่ข้อมือขวาของเขา เฮอร์เมีย ถามทันทีที่เธอเห็นอุปกรณ์ “นายเป็นนักเดินทางหรือ?”

“ทำไมคุณใส่แค่เสื้อคลุมล่ะ คุณผู้หญิง?” องครักษ์ที่ยืนอยู่ข้างเธอถามอย่างกระอักกระอ่วน ในคฤหาสน์ไม่มีใครเห็นคนใช้ และองครักษ์คือคนที่พา คังยุนซู มาที่ห้อง

เฮอร์เมีย เช็ดหน้าอกขนาดใหญ่ของเธอและตอบด้วยท่าทางรำคาญ “มันตลกที่ได้ยินคุณพูดแบบนั้น เพราะเห็นว่าคุณยังสวมหมวกกันน็อคอยู่ในที่คฤหาสน์อยู่เลย”

“คุณก็รู้ว่ามันเป็นเพราะรอยไหม้ของฉัน คุณผู้หญิง” องครักษ์ตอบ

“ฉันบอกคุณอย่างนี้เสมอ แต่คุณต้องแสดงตัวเองให้มากขึ้น ยิ่งคุณคิดว่าคุณขาดอะไร” เฮอร์เมีย พูด จากนั้นเธอก็เดินไปนั่งบนเก้าอี้ตรงข้ามกับ คังยุนซู เมื่อเธอไขว่ห้าง มันเกือบจะเผยให้เห็นด้านในของเสื้อคลุมของเธอ ผู้ชายคนอื่นคงจะแอบมองระหว่างต้นขาหนาของเธอ แต่ชายตรงหน้าเธอไม่แม้แต่จะเหลือบมอง เฮอร์เมีย ชอบทัศนคติของเขาจริง ๆ

“ฉันชื่อ เฮอร์เมีย เลเป ฉันเป็นขุนนางศักดินาของเคอร์ลิน ฉันหวังว่านายจะให้อภัยความหยาบคายขององครักษ์ที่นี่ เขาเป็นคนที่ฉันรับมาตั้งแต่เด็ก แต่เขาชอบปิดหน้าเพราะแผลไหม้อย่างรุนแรง นายชื่ออะไรหรือ?” เฮอร์เมีย ถาม

“คังยุนซู และฉันเป็นนักเดินทางอย่างที่เธอพูด” คังยุนซู ตอบสั้น ๆ

“ฉันได้ยินนายผ่านหน้าต่างชั่วครู่ เราเอลฟ์มีการได้ยินที่ยอดเยี่ยม นายรู้หรือเปล่า นายอ้างว่าสามารถใช้ลูกแก้วแห่งพันธสัญญาได้หรือ?” เฮอร์เมีย ถามอย่างสนใจอย่างชัดเจน

"ใช่" อีกครั้ง คังยุนซู ตอบกลับเพียงสั้น ๆ

“นายรู้หรือว่ามันคืออะไร?” เฮอร์เมีย ถาม

“ใช่” คังยุนซู พูดซ้ำ

เฮอร์เมีย จ้องไปที่ชายคนนั้นสักพัก ราวกับว่าเธอกำลังพิจารณาเขาอย่างตั้งใจ จากนั้นเธอเริ่มท่องบทกวีด้วยเสียงครึ่ง ๆ กลาง ๆ ระหว่างการพูดและการร้องเพลง

'นักเดินทางโดดเดี่ยวที่เดินอยู่ในทะเลทรายที่รกร้างได้พบกับผู้พิทักษ์คนแรกของเขา

แม้ว่าโลกจะสูญสิ้นไปครึ่งหนึ่ง

เขาจะไปถึงน้ำพุที่เขาปรารถนา’

จากนั้น คังยุนซู ก็ร้องเพลงด้วยเสียงต่ำ

'นักเดินทางที่ข้ามทะเลทรายผ่านพายุทราย

เผชิญพายุทรายครั้งสุดท้ายแต่จับเม็ดทรายไม่ได้

และจบลงด้วยการพเนจรไปในมายาชั่วนิรันดร์’

เฮอร์เมีย เอามือข้างหนึ่งปิดปากอ้ากว้างของเธอแล้วพูดว่า “โอ้ พระเจ้า…” เธอทำได้เพียงจ้องไปที่ คังยุนซู เท่านั้น จากนั้นเธอก็เริ่มพึมพำกับตัวเองราวกับว่าเธอไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น “โอ้ พระเจ้า… โอ้ พระเจ้า… โอ้ พระเจ้า…”

องครักษ์เอนกายไปทาง เฮอร์เมีย อย่างกังวลและเสนอว่า “ให้ฉันเอาชามาให้ไหม?”

“ดะ...ได้... ใส่ใบชาลงไปเยอะ ๆ และระวังเรื่องไฟด้วย” เฮอร์เมีย ตอบ

องครักษ์จากไป และ เฮอร์เมีย วางมือบนหน้าผากของเธอแล้วครางออกมาเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ดึงเสื้อคลุมออกเผยให้เห็นหน้าอกสีขาวน้ำนมของเธอ เต้านมอวบอิ่มของเธอส่องสว่างด้วยแสงแดดเป็นภาพที่เห็น “ช่วยเช็คหน่อยได้ไหมว่าหัวใจของฉันยังปกติดีอยู่หรือเปล่า” เธอถาม

คังยุนซู วางมือขวาไว้บนหน้าอกของเธอแล้วตอบว่า “ใช่ มันยังคงเต้นอยู่”

"ใช่ไหม? โล่งอก... ฉันคิดว่าหัวใจหยุดเต้นไปในตอนนั้นแล้ว” เฮอร์เมีย พูดขณะดึงเสื้อคลุมกลับขึ้น

โดยปกติใบหน้าของชายและหญิงในสถานการณ์เช่นนี้จะแดงสดด้วยอารมณ์ แต่ทั้งสองไม่เปิดเผยคำใบ้ของสิ่งนั้น

“จริง ๆ… มันน่าประหลาดใจจริง ๆ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะได้ยินบทกวีที่ครอบครัวเลเปเก็บไว้เป็นความลับมานานกว่า 400 ปีจากมนุษย์ และเป็นนักเดินทางจากอีกโลกหนึ่งเป็นผู้ที่รู้เรื่องนั้น” เฮอร์เมีย พูดหลังจากที่เธอสงบลง เธอถามด้วยความสงสัย “นายรู้จักลูกแก้วแห่งพันธสัญญาได้อย่างไร? แล้วนายเรียนรู้บทกวีของอิกนัสได้อย่างไร?”

คังยุนซู เล่าถึงความทรงจำที่เขาไม่อยากจำ เขาไม่รู้เกี่ยวกับบทกวีของมังกรอิกนัสได้อย่างไร? คำทำนายในหมู่พวกเอลฟ์ได้สืบทอดมา ว่าชายผู้รู้บทกวีจะปรากฏตัวขึ้นและสามารถใช้ลูกแก้วแห่งพันธสัญญาได้

เขาเคยเข้าไปในทะเลทรายแห่งความตายในชีวิตก่อนหน้านี้และผ่านความยากลำบากต่าง ๆ ที่นั่น อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด เขาได้รับเพียงบทกวีเป็นรางวัล มันเป็นเรื่องที่น่าตกใจที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตของเขาเมื่อเขารู้ว่ามันคือทั้งหมดที่เขาจะได้รับ

อย่างไรก็ตาม เขาส่ายศีรษะและพูดว่า “ฉันไม่สามารถบอกเธอได้”

เรื่องราวในชีวิตของเขาไม่ใช่สิ่งที่คนจะเข้าใจได้ง่ายหรือเชื่อเลยแม้แต่น้อย คังยุนซู รู้สึกว่าไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะอธิบายให้คนอื่นฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่าและแจ้งให้พวกเขาทราบเกี่ยวกับการย้อนเวลากลับของเขา

"เข้าใจแล้ว ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งถ้านายต้องการ ท้ายที่สุด พวกเราตระกูลเลเปเป็นเพียงพยาน“จากนั้น เฮอร์เมีย ก็ถอนหายใจและเริ่มอธิบายว่า”บรรพบุรุษของตระกูลเลเปของฉัน…” แต่ทันใดนั้นเธอก็ถูกขัดจังหวะ

“นาฮิเลน นักธนูโบราณ เป็นวีรบุรุษผู้โด่งดังที่ต่อสู้เคียงข้างกับ ซูเรียน ราชาแห่งสิ่งมีชีวิตทั้งหมด นาฮิเลน เป็นผู้นำของเหล่าเอลฟ์ที่อาศัยอยู่ในป่าเปเฮในขณะนั้น”

“ความเชื่อที่แพร่หลายที่สุดเกี่ยวกับ นาฮิเลน คือ เขาสูญเสียป่าเปเฮให้กับมังกรเพลิงอิกนัส และป่าก็กลายเป็นทะเลทรายแห่งความตายโดยมังกร อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเพียงข่าวลือเท็จที่แพร่กระจายเพื่อปกปิดการมีอยู่ของลูกแก้วแห่งพันธสัญญา”

“นาฮิเลน และ อิกนัส ได้จับมือเป็นพันธมิตรกันมานานเพื่อต่อสู้กับลอร์ดปีศาจ ซึ่งจะมาถึงในภายหลัง การเรียกร้องของตระกูลเลเป คือการหาผู้สืบทอดที่คู่ควรสำหรับชิ้นส่วนพลังที่อิกนัสทิ้งไว้”

“…” เฮอร์เมีย ตกใจเกินจะเชื่อ คำที่เธอกำลังจะพูดนั้นสรุปได้อย่างสมบูรณ์ และ คังยุนซู เป็นคนพูด ไม่ใช่เธอ

คังยุนซู ลุกขึ้นยืนและพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ฉันไม่อยากฟังคำอธิบายยาว ๆ”

“ฉันเอาชามาแล้ว คุณผู้หญิง” ในขณะนั้น ขณะที่ เฮอร์เมีย ยังตกใจอยู่ องครักษ์ก็เข้ามาพร้อมกับจานเงินที่มีชาอยู่ อย่างไรก็ตาม เขาสะดุดและล้มไปข้างหน้าอย่างงุ่มง่าม

คังยุนซู โอบแขนของเขาไว้รอบหน้าอกขององครักษ์และจับเขาโดยใช้มืออีกข้างหนึ่งจับจาน

ตึก!

การเคลื่อนไหวของเขาไร้ที่ติ ราวกับว่าเขาคาดว่าอุบัติเหตุจะเกิดขึ้น ไม่มีชาสักหยดตกพื้น เขาวางจานลงบนโต๊ะและยกถ้วยน้ำชาไปทางริมฝีปากแห้งของเขา เขาจิบชาและตั้งข้อสังเกตว่า “รสชาติแย่มาก…เช่นเคย”

ทั้ง เฮอร์เมีย และองครักษ์ต่างตกตะลึงราวกับว่าพวกเขาถูกตีที่ศีรษะ

“ก่อนที่ฉันจะดูลูกแก้วแห่งพันธสัญญา ฉันต้องการบางสิ่งก่อน” คังยุนซู พูด